บทที่ 1970 ยาแห่งความจริง หญิงชราหันมามองอเล็กซ์ด้วยสายตาประหลาดใจ "เราตัดขาของเขาไม่ได้หรอก เขาจะไม่สามารถรักษาตัวเองได้จนกว่าจะบรรลุถึงขอบเขตเซียน" หญิงชรากล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ทำไมท่านถึงรักษาเขาไม่ได้ล่ะ?" เขาถาม หญิงชราไม่เข้าใจว่าทำไมอเล็กซ์ถึงถามคำถามที่ดูเรียบง่ายเช่นนั้น "เพราะร่างกายของเขาไม่อาจทนรับพลังจากโอสถรักษาขั้นเซียนได้" หญิงชราตอบ อเล็กซ์ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "ท่านไม่มีโอสถระดับความจริงที่สามารถงอกอวัยวะใหม่ได้หรือ?" เขาถามหญิงชรา หญิงชราจ้องมองอเล็กซ์อย่างจริงจัง "การปรุงโอสถที่ใช้กับผู้ฝึกตนระดับความจริงนั้นหาได้ยาก โดยเฉพาะโอสถที่ต้องใช้พลังงานสูงในการงอกอวัยวะใหม่ มีสมาคมนักปรุงยาเพียงไม่กี่แห่งที่มีโอสถนี้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยแบ่งปันสูตรลับให้ผู้อื่นรู้" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมมีสูตรปรุงยานั้นครับ" เขากล่าว "มันสามารถรักษาร่างกายที่ขาดหายไปได้ทั้งอวัยวะภายในและแขนขา" "จริงหรือ?" หญิงชราอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียงด้วยความประหลาดใจ คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องหันมามองเธอครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไป "เจ้าไม่ได้โกหกใช่ไหม?" "แน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมเคยสูญเสียแขนตอนที่ยังอยู่ระดับความจริง และต้องออกตามหาวิธีรักษานานเกือบสิบปี นั่นคือตอนที่ผมค้นพบวิธีทำให้ร่างกายงอกใหม่ด้วยโอสถ" หญิงชราครุ่นคิดเล็กน้อย "ถ้าเจ้ามีสูตรนั้นจริงก็นับว่าวิเศษมาก ไว้เราค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลัง ตอนนี้ข้าควรทดสอบเจ้าให้เสร็จก่อน" หญิงชราเดินจากเตียงหนึ่งไปยังอีกเตียงหนึ่ง โดยพาอเล็กซ์และชายอีกคนติดตัวไปด้วยเพื่อทำการทดสอบต่อ การทดสอบดำเนินไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง ซึ่งเธอได้พาพวกเขาไปดูผู้ป่วยทุกคนเพื่อประเมินความคิดเห็น ในห้องนั้นมีผู้ป่วยอีกสามคนที่สามารถรักษาให้หายได้ทันทีด้วยโอสถที่อเล็กซ์กล่าวถึง ทำให้เรื่องนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อพวกเขาตรวจดูทุกคนในห้องจนครบ การทดสอบก็สิ้นสุดลง อเล็กซ์และชายอีกคนได้รับอนุญาตให้กลับได้หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ แต่อเล็กซ์ถูกเรียกตัวไว้และต้องตามหญิงชราไป หลังจากเดินไปยังพื้นที่ที่เงียบสงบกว่าเดิม อเล็กซ์เห็นคนอีกสองคนเดินเข้ามาในห้อง หนึ่งในนั้นคือยอดนักปรุงยาระดับอมตะฮัน และอีกคนเป็นชายชราที่ดูเหมือนจะเป็นยอดนักปรุงยาระดับอมตะเช่นกัน "โอ้? เจ้าเองหรอกหรือ" นักปรุงยาฮันกล่าวเมื่อจำอเล็กซ์ได้ เขาหันไปหาหญิงชรา "เรื่องโอสถงอกอวัยวะสำหรับผู้ฝึกตนระดับความจริงนั่นคืออะไรหรือ?" "พ่อหนุ่มคนนี้บอกว่าเขามีสูตรปรุงยา ข้าเลยหวังว่าเขาจะยินดีขายมันให้เรา" หญิงชรากล่าว "โอ้! ยินดีที่ได้รู้จักนะพ่อหนุ่ม เจ้าชื่ออะไรหรือ?" ชายชราที่เพิ่งเข้ามาถาม "สวัสดีครับผู้อาวุโส ผมชื่อดอว์นเบลดครับ" อเล็กซ์ตอบ "ดอว์นเบลดน้อย สิ่งที่ภรรยาของข้าพูดเป็นความจริงหรือ?" ชายชราถาม อเล็กซ์มองหญิงชรา จึงเข้าใจได้ว่าพวกเขาเป็นสามีภรรยากัน เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "ผมมีสูตรนั้นจริงๆ ครับ" เขากล่าว "ท่านสนใจจะซื้อมันไหมครับ?" "แน่นอน" ชายชรากล่าว "เจ้าต้องการราคาเท่าไหร่ล่ะ?" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยักไหล่ "พูดตามตรงนะครับผู้อาวุโส ผมไม่ทราบราคาที่ควรจะเป็นสำหรับสูตรแบบนี้ เมื่อพิจารณาถึงความหายากแล้ว มันก็น่าจะมีราคาสูงอยู่บ้าง แต่ผมจะให้ท่านตัดสินใจเอง ผมมั่นใจว่าท่านคงไม่คิดจะหลอกผมหรอกครับ" การที่อเล็กซ์ไม่รู้เรื่องตลาดทำให้เขาเสียเปรียบไปบ้าง เพราะสูตรโอสถระดับความจริงไม่ได้แพงขนาดนั้น ตอนแรกเขาวางแผนจะขายเพียงตัวโอสถและเก็บสูตรไว้กับตัว แต่ในเมื่อนักปรุงยาเก่งๆ สามารถถอดสูตรโอสถได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน การขายสูตรไปเลยแล้วรับเงินก้อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า "แน่นอน" ชายชรากล่าว "ข้าไม่มีวันคิดหลอกล่อสุดยอดนักปรุงยาอย่างเจ้าหรอก หินจิตวิญญาณระดับอมตะ 800 ก้อน สำหรับสูตรนี้พอไหม? ข้ารู้ว่ามันหายาก แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นแค่โอสถระดับความจริง ข้าเลยนึกไม่ออกว่ามันจะมีราคาสูงไปกว่านี้ได้อย่างไร" ราคานี้ถือว่าน้อยมาก แต่ถึงอย่างนั้นอเล็กซ์ก็ยังแปลกใจที่ได้เงินมากขนาดนี้สำหรับโอสถระดับต่ำ "ผมยินดีขายให้ในราคานั้นครับ" เขากล่าว จากนั้นก็รีบหยิบยันต์เปล่าออกมาและจดสูตรที่เขาคิดค้นขึ้นเองตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในจักรวรรดิลูมิแนนซ์ ในสมัยที่เขายังอยู่ทวีปตะวันตก นั่นเป็นช่วงเวลาที่เขายังไม่ทันได้พบกับแม่ของเขาด้วยซ้ำ เขาได้ลดทอนสูตรจากโอสถระดับที่สูงกว่าจนสร้างสูตรนี้ขึ้นมาให้ตัวเอง อเล็กซ์จดสูตรเสร็จแล้วยื่นให้ชายชรา เขาไม่กลัวว่าคนพวกนี้จะขโมยไป เพราะถ้าคนพวกนี้อยากได้จริงๆ พวกเขาก็สามารถขโมยจากอเล็กซ์ไปได้ตั้งแต่แรกอยู่ดี ชายชราดูสูตรนั้นแล้วพยักหน้าช้าๆ "เจ้าคิดว่าอย่างไรบ้าง?" เขาถามพลางยื่นมันให้นักปรุงยาฮัน นักปรุงยาฮันอ่านสูตรโอสถด้วยสีหน้าประหลาดใจ "วิธีการสุดท้ายที่เติมออร่าเลือดลงในส่วนผสมนี่น่าสนใจมาก" เขากล่าวเบาๆ "ข้าเชื่อว่ามันอาจได้ผลนะ เราต้องลองทำดู" เขาแตะที่จี้รูปใบไม้แล้วส่งข้อความไป ไม่นานนักหญิงสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกใจเมื่อเห็นทั้งสามคนอยู่ที่นั่น เธอส่งถุงเก็บของให้นักปรุงยาฮันแล้วรีบโค้งคำนับออกจากห้องไป ก่อนออกไปเธอยังเรียกชายชราว่า 'เจ้าสำนัก' อเล็กซ์รู้อยู่ว่าชายชราคนนี้สำคัญ แต่ไม่คิดว่าเขาจะเป็นถึงเจ้าสำนักแห่งสมาคม นักปรุงยาฮันหยิบเตาหลอมออกมาวางบนพื้น จากนั้นเขาก็สูดหายใจลึกและสะบัดมือ ทันใดนั้นเปลวไฟสีส้มเข้มที่ไม่มีสีอื่นเจือปนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความร้อนจากเปลวไฟนั้นและรู้ทันทีว่ามันเป็นไฟที่พิเศษ นักปรุงยาฮันโยนเปลวไฟพิเศษนั้นลงใต้เตาหลอม มันเริ่มเผาไหม้ ขณะที่ไฟลุกโชน เขาอ่านสูตรอีกครั้งแล้วเริ่มลงมือปรุงโอสถ มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ส่วนผสมถูกใส่ลงในเตาหลอมทีละอย่าง อเล็กซ์จ้องมองพลังงานภายในเตาหลอมและต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเปลวไฟสีส้มหมุนวนอยู่รอบเตา สร้างเป็นชั้นฟิล์มปิดกั้นด้านบนไม่ให้พลังงานเล็ดลอดออกไป ไม่มีพลังงานรั่วไหลออกจากเตาหลอมเลยแม้แต่นิดเดียว เมื่อส่วนผสมทั้งหมดถูกใส่ลงไปจนครบ เขาประสานมือเป็นสัญลักษณ์ ผงยาภายในเตาก็รวมตัวกันเป็นก้อนกลมอย่างรวดเร็ว โอสถลอยออกมาจากเตาหลอมและนักปรุงยาฮันก็คว้ามันไว้ แม้จะไม่ได้สัมผัสตัวโอสถ อเล็กซ์ก็บอกได้ทันทีว่าโอสถเม็ดนี้มีความประสานสอดคล้องอย่างน้อย 90% เขาสามารถปรุงโอสถที่เหลือเชื่อได้ในการลองทำครั้งแรกทันทีที่อ่านสูตร แม้ว่าจะใช้วัตถุดิบที่ไม่ค่อยดีนักก็ตาม อเล็กซ์เข้าใจแล้วว่าทำไมคนผู้นี้ถึงเป็นนักปรุงยาระดับสูงสุด