บทที่ 1973 ผู้ป่วยอมตะ วิสเกอร์เข้ามาช่วยอเล็กซ์ปรุงยาเซนต์และยาจริงในตอนนี้ มันยังคงอยู่ในพื้นที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์ ภายในดินแดนปีศาจ ซึ่งเป็นที่ที่มันคอยปรุงยาเหล่านั้นตามความต้องการ แม้ฝีมือของมันจะไม่เทียบเท่ากับอเล็กซ์ แต่ก็นับว่าดีพอที่จะปรุงยาคุณภาพดีซึ่งสามารถนำไปวางขายในร้านได้ เมื่อตกลงกันได้เช่นนั้น ในที่สุดอเล็กซ์ก็มีเวลาว่างเพียงพอที่จะจัดการกับปัญหาต่างๆ ของเหล่าผู้เป็นอมตะ อเล็กซ์เปิดร้านตั้งแต่เช้าตรู่หลังพระอาทิตย์ขึ้นหนึ่งชั่วโมงและไม่ปิดจนกว่าจะถึงเวลาพระอาทิตย์ตก ในบางวันเขาก็เปิดทิ้งไว้ต่อเนื่องหลายวัน แม้กระทั่งในตอนกลางคืน ฟางอวี้เสียจัดการธุระของตัวเอง เธอจะมาที่ร้านเมื่อไหร่ก็ได้และทำงานตามที่เธอต้องการ เธอไม่ได้รับค่าจ้างจากการทำงานนอกเหนือจากยาบ่มเพาะเพียงไม่กี่เม็ดต่อเดือน ซึ่งเธอก็พอใจกับมันมากกว่าสิ่งอื่นใด เวลาผ่านไปสองสามวัน อเล็กซ์ยังคงรับงานง่ายๆ ทั่วไป แม้แต่ตอนที่ผู้เป็นอมตะเข้ามา พวกเขาก็มักจะซื้อยาจากอเล็กซ์แล้วจากไป จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา อเล็กซ์จึงได้รับคนไข้รายแรก ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับบ่นเรื่องความเจ็บปวดบริเวณหน้าอก อเล็กซ์พาชายผู้นั้นไปที่ห้องด้านหลังและตรวจอาการอย่างรวดเร็ว มีสาเหตุเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่ทำให้ผู้เป็นอมตะรู้สึกเจ็บปวดต่อเนื่อง และอเล็กซ์ก็ค้นพบสาเหตุของชายคนนี้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากสถานที่ที่ชายชราทำงาน บริเวณหน้าอกของเขามีการสะสมของพลังปราณโลหะ ซึ่งขัดแย้งกับส่วนหนึ่งของสายเลือดอสูรที่มาจากอสูรสิงโตเพลิงของเขา ชายผู้นี้ไม่มีลักษณะของอสูรเลยแม้แต่น้อย แต่บรรพบุรุษคนหนึ่งของเขาเคยเป็นอสูรมาก่อน ปัญหาจึงมาปรากฏบนร่างกายของเขาแทน อเล็กซ์บอกปัญหาที่เกิดขึ้นกับชายผู้นั้นและมอบยาที่สามารถรักษาอาการที่เป็นอยู่ให้เขาทาน เขายังแนะนำให้ชายผู้นี้ลงทุนกับค่ายกลบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานโลหะเข้ามาใกล้บริเวณที่เขาบ่มเพาะพลัง เพราะนั่นคือต้นตอของปัญหาตั้งแต่แรก ชายชราเดินออกจากร้านไปด้วยความดีใจที่ได้รับการรักษาจากความเจ็บปวดที่ทนทุกข์มาอย่างยาวนาน และอเล็กซ์ก็มีความสุขที่ได้รับศิลาวิญญาณอมตะถึง 680 ก้อนจากการตรวจอาการรวดเดียวและขายยาได้หนึ่งเม็ด นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ นี่คือเหตุผลที่เขาเปิดร้านแห่งนี้ ต้องใช้เวลาพักหนึ่งกว่าจะมีคนอื่นเข้ามาที่ร้านอีก แต่ในแต่ละวัน อเล็กซ์ก็เริ่มทำรายได้เป็นกอบเป็นกำ แม้จะมีช่วงขึ้นลงบ้าง แต่เขาก็เริ่มทำรายได้ใกล้เคียงกับปีแรกที่ทำงานให้ผู้อาวุโสหลันในนิกายนักสู้พิษ รายได้เฉลี่ย 2,000 ศิลาวิญญาณอมตะต่อเดือนคือสิ่งที่อเล็กซ์ตั้งเป้าไว้ในปีแรก และเขาก็ได้รับมันตามที่หวังไว้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดี เกือบหนึ่งเดือนผ่านไป อเล็กซ์ก็ได้รับเคสใหญ่เคสแรก ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้านของเขาโดยขาดแขนไปข้างหนึ่ง เขาดูไม่ทุกข์ร้อนแม้จะเห็นได้ชัดว่ากำลังเจ็บปวด "สวัสดีค่ะ! ให้เราช่วยอะไรคุณดีคะ?" ฟางอวี้เสียรีบทักทายชายผู้นั้น "มองไม่เห็นหรือไงแม่นาง? ข้าแขนขาดอยู่นะ" ชายผู้นั้นกล่าว "เจ้าเป็นนักปรุงยาใช่ไหม?" "ข้าคือนักปรุงยา" อเล็กซ์กล่าวจากด้านข้างพลางมองชายผู้นั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับผู้เป็นอมตะขั้นที่ 7 แต่กลับแสดงท่าทีหยาบคายเช่นนี้ อเล็กซ์มองข้ามเรื่องนั้นไปโดยคิดว่าชายผู้นี้คงแค่รู้สึกกังวล "คุณต้องการยาเพื่อรักษาแขนใช่ไหม?" อเล็กซ์ถามพร้อมเตรียมหยิบยารักษาออกมา "ไม่" ชายผู้นั้นกล่าว "หมายถึง ใช่ แต่ก็ไม่ใช่ ข้าลองใช้ยารักษาแล้วแต่มันไม่ได้ผลกับข้าเลย" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ยารักษาไม่ได้ผลกับคุณหรือ?" เขาถาม "คุณพอทราบไหมว่าเพราะอะไร?" "ข้าไม่รู้" เขากล่าวด้วยสีหน้าโกรธเคือง "เจ้าจะช่วยข้าได้ไหมล่ะ?" "ให้ข้าตรวจดูคุณก่อน กรุณามาที่ห้องนี้ครับ" อเล็กซ์พาชายผู้นั้นไปที่ห้องด้านหลังและจับแขนซ้ายของเขาเพื่อตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกาย เขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่ยารักษาใช้ไม่ได้ผลกับคนคนหนึ่งมาก่อน มันอาจเป็นปัญหาทางจิตวิญญาณที่ได้รับความเสียหายและเขาจำเป็นต้องใช้ยารักษาจิตวิญญาณแทนยาที่รักษาทางกายภาพ อเล็กซ์ต้องตรวจสอบถึงจะรู้ได้ สิ่งแรกที่เขาตรวจคือที่แขนเพื่อดูว่ามีสิ่งใดขัดขวางไม่ให้แขนงอกกลับมาหรือไม่ อเล็กซ์ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงขยับไปตรวจส่วนอื่นๆ ที่อาจเป็นปัญหา ทั้งเส้นเลือด เส้นลมปราณ และส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ขณะที่ตรวจสอบ อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นบางอย่างแล้วขมวดคิ้ว มันมีเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่เขาพบ หากเทียบกับคนปกติแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือว่ามีปริมาณมากทีเดียว จากนั้นอเล็กซ์จึงเริ่มทดสอบทั่วร่างกายของชายผู้นั้นและพบสิ่งเหล่านั้นมากขึ้นเรื่อยๆ "ตอนนี้คุณมียารักษาติดตัวอยู่บ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม "อะไรนะ?" ชายผู้นั้นถามก่อนจะทบทวนสิ่งที่เพิ่งได้ยิน "อ๋อ ใช่ ข้ามี ทำไมหรือ?" "คุณช่วยทานมันให้ข้าดูหน่อยได้ไหม? ข้าคิดว่าข้าพบปัญหาแล้ว แต่ต้องการความแน่ใจ" ชายผู้นั้นยักไหล่แล้วหยิบยารักษาออกมาทาน แต่ก่อนที่เขาจะทาน อเล็กซ์ก็คว้ายามาจากมือของเขาเสียก่อน ชายผู้นั้นดูประหลาดใจที่ไม่ทันสังเกตว่าอเล็กซ์เคลื่อนไหวเร็วขนาดไหนจนกระทั่งยาถูกแย่งไป "เจ้าทำอะไรน่ะ?" ชายผู้นั้นถามด้วยความโกรธ "แค่ตรวจสอบน่ะ" อเล็กซ์กล่าวแล้วส่งยาคืนให้ชายผู้นั้น ชายผู้นั้นรู้สึกหงุดหงิดแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรและทานยานั้นเข้าไป เมื่อยาเข้าสู่ร่างกาย มันก็ละลายในกระเพาะและพลังงานเริ่มแผ่ออกมา อย่างไรก็ตาม ผงยาส่วนใหญ่ที่ชายผู้นั้นทานเข้าไปกลับไม่ละลายในกระเพาะเลย ในความเป็นจริง ส่วนประกอบส่วนใหญ่ของยายังคงเป็นก้อนผงไร้พลังงานที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ก้อนผงจิ๋วเหล่านั้นถูกดันเข้าไปในเส้นลมปราณ และหลังจากทานยาไปไม่รู้กี่เม็ด พวกมันก็เริ่มสร้างการอุดตันไปทั่วเส้นทางที่พลังงานจำเป็นต้องไหลผ่าน และในทุกที่ที่ผงเหล่านั้นไปรวมตัวกัน มันได้ดึงเอาพลังงานที่ไหลผ่านร่างกายออกไป จนกระทั่งไม่เหลืออะไรเลยเมื่อไปถึงส่วนที่ต้องการพลังงานนั้น "อาการพิษจากยา" อเล็กซ์กล่าว อเล็กซ์เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเคสที่ชัดเจนขนาดนี้ "อะไรนะ?" ชายผู้นั้นถาม "คุณมีอาการพิษจากยา" อเล็กซ์ย้ำ "ยาที่คุณทานเข้าไปคงไม่มีความสอดประสานที่ดีพอ สารประกอบส่วนใหญ่ในยาเหล่านั้นกำลังสร้างการอุดตันไปทั่วร่างกายของคุณ ลดประสิทธิภาพของยาเม็ดอื่นๆ ที่คุณทานเข้าไป" "อะไรนะ?" ชายผู้นั้นถาม ไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่อเล็กซ์พูด "เจ้ากำลังจะบอกว่าข้ารักษาตัวไม่ได้เพราะข้าทานยาเยอะเกินไปงั้นหรือ?" "ทานยาแย่ๆ เยอะเกินไปต่างหาก ใช่แล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ยาที่คุณเพิ่งทานไปเมื่อครู่มีความสอดประสานเพียง 44% เท่านั้น บอกข้าที คุณทานยาที่มีความสอดประสานต่ำแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว?" "ข้า..." ชายผู้นั้นเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา "แล้วตอนนี้ข้าควรทำอย่างไร?" เขาถาม "เจ้ามีวิธีช่วยข้าไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "แน่นอน" เขากล่าว "ข้าช่วยคุณได้"