บทที่ 1956 ร้านปรุงยาซิลค์สโตน หลังจากเดินไปได้ไม่เกิน 5 นาที อเล็กซ์ก็มาถึงร้านปรุงยาขนาดใหญ่ที่มีผู้คนขวักไขว่อยู่ภายใน ร้านแห่งนี้มีชื่อว่าร้านปรุงยาซิลค์สโตน จำนวนคนที่แน่นขนัดทำให้เขาเข้าใจได้ทันทีว่าร้านนี้คงเป็นร้านที่มีชื่อเสียงไม่เบา เขาก้าวเข้าไปในร้านและได้รับการต้อนรับจากพนักงานหญิงทันที หนึ่งในนั้นเอ่ยถามถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขา "ผมต้องการขายยาเม็ดสักสองสามชนิดรวมถึงสูตรปรุงยาบางอย่าง ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เรารับซื้อทั้งยาเม็ดและวัตถุดิบค่ะ" พนักงานสาวกล่าว "เชิญตามดิฉันมาทางนี้ได้เลยค่ะ" อเล็กซ์เดินตามเธอไป ระหว่างที่เดินผ่านภายในร้าน เขาเห็นยาเม็ดและวัตถุดิบจำนวนมหาศาลถูกจัดแสดงไว้ พร้อมด้วยม้วนคัมภีร์เวทจำนวนหนึ่งที่วางเปิดไว้ให้ใครก็ตามที่สนใจสามารถตรวจสอบได้ อเล็กซ์กวาดสายตามองไปที่ยาเม็ดเหล่านั้นเพื่อมองหาสิ่งที่น่าสนใจ และต้องยอมรับว่ามียาที่น่าสนใจอยู่ไม่น้อยเลย ส่วนใหญ่เป็นเพียงยาสำหรับบ่มเพาะพลัง รักษาอาการบาดเจ็บ ฟื้นฟูพลังปราณ และอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน ทว่ายาทั้งหมดนั้นมีระดับความบริสุทธิ์ (Harmony) อยู่ที่ช่วง 80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ และส่วนมากถูกปรุงขึ้นจากวัตถุดิบระดับสูง นี่คือประเภทของยาที่เซียนในระดับเซียนผู้เหนือล้ำหรือระดับจิตเซียนมักจะเลือกซื้อกัน นอกจากนี้ยังมียาชนิดอื่นๆ ที่ดูพิเศษยิ่งกว่า เช่น ยาที่ทำให้ผู้ใช้ได้รับสายเลือดของอสูรที่เรียกว่าอินทรีปีกแฝดเป็นการชั่วคราว ยังมีอีกเม็ดหนึ่งที่ช่วยเสริมสร้างร่างกายของเซียนให้แข็งแกร่งขึ้นชั่วคราว เพิ่มความสามารถในการป้องกันให้สูงขึ้นอย่างมาก หรือยาอีกเม็ดที่ช่วยเร่งอัตราการฟื้นฟูโลหิตวิญญาณ ยังมีอีกหลายชนิดที่น่าสนใจ ทว่าพนักงานสาวที่เดินนำหน้ายังคงก้าวเดินต่อไป อเล็กซ์จึงเดินตามเธอไปโดยไม่ได้หันไปมองยาเหล่านั้นอีกในตอนนี้ อเล็กซ์ถูกพาออกจากฝูงชนไปยังพื้นที่ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นที่ด้านหลังของร้าน ที่นั่นเขาก็ได้พบกับผู้หญิงอีกคนหนึ่ง นางเป็นสตรีที่สวมชุดคลุมสีฟ้าอมเขียวเช่นเดียวกับพนักงานทุกคนในร้าน เกล้ามวยผมประดับด้วยเครื่องประดับมากมาย นางดูงดงามไม่น้อย แต่ก็นั่นแหละ เหล่าเซียนทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นอยู่แล้ว "ไม่ทราบว่าท่านต้องการนำยาชนิดใดมาขายในวันนี้คะ?" สตรีผู้นั้นถาม อเล็กซ์นำยาออกมาและแสดงให้นางดู "ผมมียาหลากหลายชนิดเลยครับ ไม่ทราบว่าราคากลางอยู่ที่เท่าไหร่?" เขาถาม สตรีผู้นั้นตรวจดูยาเม็ดต่างๆ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย "ดิฉันคงต้องตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่เราสามารถประเมินราคาให้ได้ทันทีค่ะ" นางกล่าวพร้อมกับส่งยาเม็ดเหล่านั้นให้พนักงานสาวที่พาอเล็กซ์มา "เอาไปให้ตรวจสอบเดี๋ยวนี้เลยนะ" นางสั่งให้พนักงานสาวออกไปจัดการ "รบกวนรอสักครู่ในขณะที่ทีมงานของเรากำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยาของท่านนะคะ" นางกล่าว "แล้วเรื่องสูตรปรุงยาพวกนี้ล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม พร้อมกับหยิบม้วนคัมภีร์ออกมา "ไม่ทราบว่าท่านพอจะบอกได้ไหมคะว่าเป็นสูตรอะไรบ้าง? ดิฉันเกรงว่าในฐานะร้านปรุงยา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเราได้รวบรวมสูตรยามามากมายแล้ว คงเป็นเรื่องยากที่เราจะพลาดสูตรใดสูตรหนึ่งไป" อเล็กซ์เข้าใจในสิ่งที่นางสื่อ เขาจึงเริ่มเอ่ยนามของยาเหล่านั้นทีละสูตร สตรีผู้นั้นพยักหน้าตามทุกครั้งที่อเล็กซ์พูดชื่อยาออกมา บางครั้งนางจำเป็นต้องหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาตรวจสอบข้อมูล แต่โดยรวมแล้วดูเหมือนนางจะจดจำชื่อยาเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ "ดิฉันเกรงว่าเรามีครบทุกสูตรแล้วค่ะ" นางกล่าว "ทางเราคงรับซื้อไม่ได้" "ไม่เป็นไรครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเก็บม้วนคัมภีร์กลับไป "ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ในการตรวจสอบครับ? ผมอยากจะเดินดูรอบๆ ร้านสักหน่อย" "ได้แน่นอนค่ะ ดิฉันจะให้คนไปแจ้งท่านทันทีที่เรียบร้อย" สตรีผู้นั้นตอบ อเล็กซ์เดินจากมาและไปเดินสำรวจรอบๆ ร้านอีกครั้ง เขากลับไปที่โซนยาเม็ดและพิจารณาดูอีกหลายๆ ชนิด แม้ว่ายาที่เห็นจะน่าสนใจ แต่การที่พวกมันมีความบริสุทธิ์เพียง 80 หรือ 90 เปอร์เซ็นต์ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสนใจเท่าใดนัก เขาดูป้ายราคาโดยพยายามหาราคากลาง แต่กลับไม่พบ ยาเหล่านั้นไม่ได้หายากและมีราคาไม่เกิน 100 ถึง 150 ศิลาวิญญาณ ยาที่หายากกว่าจะราคาสูงขึ้นเล็กน้อย มีบางเม็ดที่ราคาพุ่งสูงถึง 500 ศิลาวิญญาณขึ้นไป ซึ่งนั่นคือยาชนิดที่เขาอยากจะซื้อ ในตอนนี้เขาก็ถือว่าร่ำรวยพอสมควร แต่เขาก็ไม่คิดจะเสียเวลากับยาพวกนี้ ปัญหาหลักคือสูตรที่ใช้ปรุงยานั้นยังไม่ใช่ระดับที่ดีที่สุด ดังนั้นต่อให้เขาต้องการปรับปรุงตัวยาเขาก็ทำไม่ได้ พลังประสานธาตุเทพ (Divine Elemental Accord) ทำได้เพียงเติมเต็มพลังงานที่ขาดหายไปเท่านั้น ไม่ได้แก้ปัญหาโครงสร้างทางกายภาพของตัวยาเอง อีกปัญหาหนึ่งคือเขายังไม่มีประสบการณ์มากพอในการย้อนกลับยาให้กลายเป็นสูตรปรุงยา เขาสามารถทำได้กับยาเซียนระดับนักบุญ แต่เขายังต้องเรียนรู้วิธีทำกับยาเซียนระดับสูงเพิ่มอีกเมื่อมีเวลา 'ยังไงซะฉันก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพายาพวกนี้หรอก' อเล็กซ์คิด แต่ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจซื้อยาสำหรับเพิ่มโลหิตวิญญาณมาหนึ่งเม็ด เขาเลือกเม็ดที่มีระดับความบริสุทธิ์ต่ำที่สุดซึ่งราคาอยู่ที่เพียง 90 ศิลาวิญญาณเท่านั้น ยิ่งระดับความบริสุทธิ์สูง ราคาของยาก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นแบบทวีคูณ อเล็กซ์เดินชมส่วนอื่นๆ ของร้านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสะดุดตากับยาที่มีราคาสูงถึง 2,000 ศิลาวิญญาณ จากที่เห็น ยานี้มีความบริสุทธิ์เพียง 92 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ซึ่งทำให้เขาสับสนมาก ยังมีอีกหลายชนิดที่มีระดับความบริสุทธิ์ใกล้เคียงกัน แต่กลับมีราคาไม่ใกล้เคียงกับยานี้เลยสักนิด เขาอ่านชื่อยาและเปิดดูหนึ่งในม้วนคัมภีร์ที่วางอยู่เพื่อทำความเข้าใจว่ามันมีไว้เพื่ออะไร มันถูกเรียกว่า ยาสร้างจิตเซียน (Immortal Spirit Creation Pill) มีจุดประสงค์เพื่อช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้าง 'จิต' ในระดับจิตเซียน อเล็กซ์ไม่เข้าใจทั้งหมดว่ามันหมายความว่าอย่างไร ในตอนนี้เขารู้เพียงแค่ชื่อของระดับพลังเท่านั้น แต่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในนั้น แต่ถ้าหากยาเม็ดนี้มีราคาสูงขนาดนี้ 'จิต' ดังกล่าวก็คงเป็นสิ่งสำคัญไม่น้อย 'ไว้จัดการเรื่องยาเสร็จแล้ว ค่อยไปหาข้อมูลเพิ่มเติมดีกว่า' เขาคิด จากนั้นเขาก็หันไปดูวัตถุดิบและตัดสินใจซื้อหลายชนิดที่รู้ว่าจำเป็นต้องใช้ในอนาคต แม้ราคาจะถูกกว่ายาเม็ด แต่เมื่อรวมกันแล้วก็ยังเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลย อเล็กซ์เคยคิดมาตลอดว่าตอนอยู่ที่สำนักเขาได้รับผลตอบแทนน้อยกว่าที่ควรจะได้ แต่เมื่อพิจารณาจากราคาของวัตถุดิบเหล่านี้ บางทีที่ได้รับมาก็ถือว่าสมเหตุสมผลดีแล้ว อย่างน้อยก็ยุติธรรมพอสำหรับศิษย์ที่เพิ่งเริ่มปรุงยาเซียนได้ไม่นาน 'แต่ถ้าฉันปรุงเอง ฉันคงทำเงินได้มากกว่านี้เยอะ' อเล็กซ์คิด เขาสงสัยว่าการเริ่มทำเช่นนั้นจะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้เขาก็ไม่มีอะไรให้ทำ และยังต้องหาวิธีสร้างรายได้มหาศาลให้ได้อีกด้วย แผนการหนึ่งจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา