บทที่ 1976 มุ่งหน้าสู่ศูนย์ฝึก อเล็กซ์นั่งอยู่หน้าเตาหลอมที่มีเปลวไฟลุกโชนอยู่เบื้องล่าง ถัดจากเตาหลอมนั้นคือฟางอวี้เสียที่กำลังแสดงสีหน้าเคร่งเครียด เตาหลอมที่วางอยู่ระหว่างพวกเขาไม่ใช่ 'เมมโมรี่' แต่มันเป็นเตาหลอมอีกใบหนึ่งซึ่งเป็นหนึ่งในหลายๆ ใบที่อเล็กซ์มักจะพกติดตัวอยู่เสมอ มันดูแตกต่างจากเมมโมรี่และไม่ได้สร้างขึ้นจากเลือด แต่มันทำมาจากวัสดุชนิดเดียวกัน ดังนั้นมันจึงถือเป็นเตาหลอมชั้นเยี่ยมอยู่ดี ภายในเตาหลอมมีวัตถุดิบ 3 ชนิดที่กลายเป็นผงไปหมดแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องใส่วัตถุดิบชนิดถัดไปลงไป ฟางอวี้เสียหยิบใบไม้เล็กๆ 3 ใบออกมาแล้วใส่ลงในเตาหลอม ก่อนจะควบคุมมันด้วยลมปราณอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์ไม่ได้ทำอะไรเลย เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อปรุงโอสถตั้งแต่แรก เขาแค่มาเพื่อเป็นผู้ชี้นำเท่านั้น ในช่วง 3 เดือนแรกของการเปิดร้าน หลังจากที่เห็นแม้กระทั่งหนูยังปรุงโอสถได้ดีขนาดนั้น เธอจึงตัดสินใจว่าเธอต้องการเรียนรู้วิธีการปรุงโอสถด้วยเช่นกัน ดังนั้น ในช่วงเวลาว่าง อเล็กซ์จึงเริ่มสอนเธอ แม้เธอจะยังเป็นมือใหม่ แต่ในฐานะผู้ฝึกตนระดับเซียน เธอเรียนรู้อะไรต่างๆ ได้ค่อนข้างเร็ว เธอยังคงต้องเรียนรู้และฝึกฝนอีกนาน แต่ก็ถือว่าเธอมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว โอสถที่ฟางอวี้เสียกำลังปรุงอยู่คือ 'โอสถแท้จริง' ซึ่งเป็นโอสถที่ถูกซื้อเป็นประจำในร้านของพวกเขา มันเป็นโอสถที่ปรุงได้ง่าย ดังนั้นเพื่อทดสอบความคืบหน้า อเล็กซ์จึงตัดสินใจให้เธอใช้โอสถชนิดนี้ ฟางอวี้เสียขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะขยับมือ และอเล็กซ์ก็สังเกตเห็นข้อผิดพลาดที่เธอทำ ในจังหวะที่พยายามจะเคลื่อนย้ายใบไม้เหล่านั้น เธอปล่อยให้ลมปราณรอบๆ ผงที่อยู่ด้านล่างอ่อนแรงลงและเกือบจะทำให้มันไหม้ ในการพยายามแก้ไขสถานการณ์ เธอจึงลดความเร็วในการหมุนของใบไม้ลงแทน อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไร เขาไม่จำเป็นต้องพูดเพราะเธอสังเกตเห็นมันด้วยตัวเองแล้ว เธอทำความผิดพลาดอื่นๆ อีกหลายอย่าง ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการควบคุมไฟ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีรากวิญญาณไฟระดับสูง จึงทำให้เธอมีปัญหาในการควบคุมไฟอยู่บ้าง อเล็กซ์อาจจะพอช่วยเธอได้ แต่เขาไม่รู้ว่าจะไปหาขุมสมบัติธาตุไฟดีๆ ได้จากที่ไหน อีกอย่างเขาไม่ได้ตั้งใจจะเสียเงินเพื่อเธออยู่แล้ว เธอจะต้องจัดการกับมันด้วยตัวเอง สิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดคือการมอบเคล็ดวิชาให้เธอใช้ควบคุมมัน ฟางอวี้เสียทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่ช่วงท้าย เมื่อวัตถุดิบทั้งหมดกลายเป็นผง และในที่สุดเธอก็รวมมันให้กลายเป็นโอสถโดยใช้เคล็ดวิชา 'การหมุนเวียนล้ำลึกแห่งสรรพสิ่งผสาน' อเล็กซ์ยังไม่อยากมอบเคล็ดวิชาที่ดีกว่านี้ให้เธอในตอนนี้ ฟางอวี้เสียหยิบโอสถออกมาแล้วปล่อยให้มันหล่นลงบนค่ายกลข้างๆ เพื่อทดสอบความแข็งแกร่ง 65% "เฮ้อ!" เธอทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความหงุดหงิดที่แสดงออกมาอย่างชัดเจน "ทำไมฉันถึงยังทำพลาดบ่อยขนาดนี้กันนะ? นี่ก็ 5 เดือนแล้วตั้งแต่ฉันเริ่มฝึก" อเล็กซ์ยิ้ม "อย่าโทษตัวเองเลย เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนรู้เรื่องวัตถุดิบและทำความคุ้นเคยกับสูตรโอสถ เพียงแค่เธอรู้ว่ามันคืออะไร ไม่ได้หมายความว่าเธอจะใช้มันได้ง่ายดายขนาดนั้น การปรุงโอสถต้องใช้เวลา ให้เวลาตัวเองหน่อยเถอะ" เขายังสอนเธอเกี่ยวกับโครงสร้างและการผสมผสานที่เกี่ยวข้องในการปรุงโอสถ และนั่นเป็นสิ่งที่ต้องใช้เวลานานในการเรียนรู้ เขาให้เธอเรียนรู้หลายอย่างตั้งแต่ต้นเพื่อให้เธอลำบากน้อยลงในอนาคต ฟางอวี้เสียไม่พูดอะไรและหลับตาลง อเล็กซ์รอให้เธอทบทวนสิ่งที่ทำไปทั้งหมดในหัวและหาคำตอบว่าเธอทำพลาดตรงไหนและจะทำอย่างไรเพื่อแก้ไขมัน หลังจากผ่านไป 5 นาที เธอก็ลุกขึ้นมาและนำชุดวัตถุดิบชุดใหม่ออกมา "ฉันจะลองอีกครั้ง" "ดี" อเล็กซ์กล่าวแล้วลุกขึ้นยืน "ฉันจะไปแล้วนะ" "คุณจะไปไหน?" เธอถามพร้อมหยุดมองเขา "หอคอยฝึกฝน" อเล็กซ์ตอบ "หอคอยฝึกฝน? ไปทำไม?" ฟางอวี้เสียถาม "คุณบรรลุระดับแล้วเหรอ? ฉันไม่รู้สึกถึงมันเลยนะ" "ฉันยังไม่ได้บรรลุระดับ แต่ก็ใกล้แล้วล่ะ ฉันรู้สึกได้ ฉันแค่อยากรู้ว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน ประเด็นคือ ตั้งแต่กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับเซียน ฉันยังไม่มีโอกาสได้ทดสอบพลังของตัวเองเลย" "อ้อ! โอเค งั้นโชคดีนะ" ฟางอวี้เสียกลับไปจดจ่อกับการปรุงโอสถต่อ อเล็กซ์ทิ้งวิสเกอร์เอาไว้ข้างหลังเพื่อช่วยเธอในกรณีที่เธอทำพลาดอย่างรุนแรง ไม่ใช่ว่าเขาต้องกังวลอะไรมากมายนัก เพราะเธอแค่กำลังปรุงโอสถแท้จริงอยู่ ต่อให้พลังงานข้างในเกิดไม่เสถียรขึ้นมา มันก็ไม่มีทางทำลายเตาหลอมได้อยู่แล้ว ท้องฟ้ายังคงมืดมิดโดยมีดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่ปรากฏอยู่ในยามค่ำคืน มันเป็นดวงสีเงินซีดที่เขามักจะเห็นจากโลกบ้านเกิดของเขา ส่วนอีกดวงหนึ่งมักจะโคจรรอบโลกและดูเหมือนว่าจะลับขอบฟ้าไปแล้วในตอนนี้ หากเขาตามหามันในช่วงกลางวัน เขาก็คงจะพบมันอยู่บนท้องฟ้าที่นั่นอย่างแน่นอน แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่เมืองนี้ก็ไม่เคยหลับใหล ตัวเมืองมีขนาดใหญ่พอๆ กับประเทศ และมีผู้คนนับพันล้านอาศัยอยู่ภายใน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนระดับสูง ดังนั้นเมืองจึงไม่มีวันหลับใหล มีศูนย์ฝึกฝนหลายแห่งที่ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเทพสามารถเข้ามาฝึกฝนได้อย่างสะดวกสบาย แห่งที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากอเล็กซ์เพียงไม่กี่นาทีหากบินไป ไม่นานอเล็กซ์ก็มาถึงหอคอยสีทองที่มีความสูงเกือบ 40 ชั้น มันเป็นหอคอยขนาดใหญ่ในรูปแบบดั้งเดิมที่แผ่ขยายออกไปหลายร้อยเมตรในทุกด้าน ผู้คนเดินเข้าออกหอคอยอยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์จึงเดินเข้าไปด้วยเช่นกัน มีแถวของผู้คนที่รอคิวเพื่อรับห้องสำหรับฝึกฝนอยู่หลายแถว และอเล็กซ์ก็เข้าไปต่อในแถวเหล่านั้น ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีคิวของเขาก็มาถึง และในระหว่างนั้นเขาก็ได้รับรู้สิ่งที่จำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับหอคอยจากการพูดคุยของคนข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หอคอยนี้มีชั้นสำหรับห้องฝึกฝนทั้งหมด 36 ชั้น แต่ละห้องถูกแยกไว้สำหรับผู้ฝึกตนแต่ละขอบเขตที่อยู่ในระดับเซียน และขึ้นอยู่กับขอบเขตการฝึกตนของพวกเขา คนคนหนึ่งไม่สามารถเลือกห้องที่อยู่ต่ำกว่าชั้นที่กำหนดไว้ได้ ตัวอย่างเช่น คนที่อยู่ในระดับเซียนต้นกำเนิดขั้นที่ 8 จะต้องเลือกห้องที่อยู่ในชั้นที่ 17 ขึ้นไปเท่านั้น นอกจากนี้ พวกเขาต้องจ่ายเงินสำหรับระยะเวลาที่จะใช้ภายในห้องก่อนเข้าไป ดังนั้นจึงต้องรู้ว่าจะอยู่ที่นี่นานเท่าใด หรือจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมหากพวกเขาใช้เวลาเกินที่กำหนดไว้ เมื่ออเล็กซ์มาถึงด้านหน้าสุด เขาก็เห็นป้ายเล็กๆ บนเคาน์เตอร์ที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นในตอนที่มีคนอยู่ข้างหน้าเขา มันมีประโยคสั้นๆ แต่โดดเด่นเขียนเอาไว้ 'โปรดเลือกห้องฝึกฝนโดยคำนึงถึงพลังการต่อสู้ของท่าน' อเล็กซ์สงสัยว่ามีคนทำห้องพังเพราะระดับไม่ถึงไปกี่ครั้งกันนะถึงต้องเอาป้ายมาติดไว้ด้านหน้าแบบนี้ อีกอย่าง เรื่องที่ผู้คนมีพลังการต่อสู้สูงในระดับเซียนนี่มันเกิดขึ้นบ่อยแค่ไหนกัน? "ขอชั้น 12 หรือสูงกว่านั้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "เป็นเวลา 6 ชั่วโมง"