Chapter 1977 ห้อง 43 อเล็กซ์ต้องการทดสอบบางอย่างและฝึกฝนเพื่อฟื้นฟูพลังปราณที่จะต้องใช้ในอนาคต เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าอย่างน้อยที่สุดเขาจำเป็นต้องใช้เวลา 6 ชั่วโมง สำหรับเวลา 6 ชั่วโมงนั้น เขาต้องจ่ายหินวิญญาณอมตะไปทั้งหมด 480 ก้อนพอดี หญิงสาวที่เคาน์เตอร์ไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญใจอย่างที่ควรจะเป็น หากเธอสามารถสัมผัสระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเขาได้ เธอรับรู้ได้ว่าเขาอยู่ในระดับที่ค่อนข้างอ่อนแอ แต่ก็ไม่อาจระบุได้แน่ชัดว่าอ่อนแอเพียงใด วิชาพรางกายอมตะมีประโยชน์มากในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถซ่อนตัวจากคนที่แข็งแกร่งกว่าเขามากๆ ได้แนบเนียนนัก แต่กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเขาเพียงเล็กน้อย มันถือว่าได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว หญิงสาวยื่นแผ่นโลหะชิ้นเล็กที่มีลักษณะคล้ายตราประทับพร้อมรายละเอียดที่สลักไว้อย่างประณีตให้เขา นั่นคือกุญแจสำหรับห้องบนชั้น 12 โดยมีหมายเลขห้อง 43 สลักอยู่ที่ด้านหลังของด้ามจับ อเล็กซ์เดินออกมาจากเคาน์เตอร์ มุ่งหน้าไปยังส่วนของอาคารที่เขาสามารถใช้บินขึ้นไปยังชั้นบนสุดได้ ระหว่างทางเขาจ้องมองตราประทับที่ได้รับมา พลางขมวดคิ้วให้กับชิ้นส่วนสี่เหลี่ยมที่เป็นส่วนประกอบหลัก เขาไม่เคยเห็นรายละเอียดบนแผ่นโลหะชิ้นไหนแบบนี้มาก่อน จึงอดสงสัยไม่ได้ว่ามันคืออะไร บนพื้นผิวโลหะมีเส้นสายที่ไขว้กันไปมาสลักอยู่ แต่ไม่มีเส้นไหนเลยที่ทำให้เขาเดาได้ว่าเป็นค่ายกล มันไม่มีความสมมาตรหรือรูปทรงวงกลมใดๆ ที่จะสื่อว่าเป็นค่ายกลได้เลย และมันก็ไม่ใช่ตัวอักษรประเภทใดอย่างชัดเจน เพราะอเล็กซ์ไม่เห็นอักขระรูนแม้แต่ตัวเดียว เอาเข้าจริง ต่อให้เขาพยายามมองหาตัวอักษรในดินแดนเซียนมนุษย์เขาก็คงหาได้ยากอยู่ดี อักขระรูนมีต้นกำเนิดมาจากพวกปีศาจ และในตอนนี้ มีเพียงยันต์เท่านั้นที่สามารถแพร่หลายไปในหมู่มนุษย์ ส่วนตัวอักษรที่ใช้อักขระรูนจริงๆ นั้น อเล็กซ์ยังไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อน เนื่องจากมนุษย์ส่วนใหญ่ยังคงใช้ค่ายกลเป็นหลัก อเล็กซ์มาถึงชั้น 12 และพบห้องหมายเลข 43 อย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองประตูที่เป็นเพียงแผ่นโลหะธรรมดาที่มีส่วนหนึ่งแหว่งหายไป อเล็กซ์วางตราประทับลงในช่องนั้นราวกับเป็นกุญแจ เพียงวินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของบานประตูที่ขยับเล็กน้อย มันถูกปลดล็อกแล้ว เขาผลักประตูเข้าไปข้างในแล้วปิดมันลง ก่อนจะหันกลับมามองจากด้านใน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่หลังบานประตู บนบานประตูโลหะมีค่ายกลสลักอยู่ และมีส่วนหนึ่งที่หายไป อเล็กซ์ก้มมองตราประทับในมือแล้วเข้าใจในทันทีว่า เส้นสายบนตราประทับนั้นเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลที่ถูกถอดออกมา เมื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกัน ค่ายกลก็จะสมบูรณ์และประตูจะเริ่มทำงาน ที่ด้านข้างยังมีค่ายกลอีกชุดหนึ่งซึ่งมีลักษณะเดียวกันและขาดหายไปบางส่วน อเล็กซ์จึงนำตราประทับไปวางในช่องนั้น ทันใดนั้นทั้งห้องก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ตะเกียงในห้องเริ่มสว่างไสว และพื้นบางส่วนก็เปิดออกพร้อมกับหุ่นเชิดตัวหนึ่งที่โผล่ขึ้นมา หุ่นเชิดตัวนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีค่ายกลมากมายสลักอยู่ทั่วร่าง อเล็กซ์พอจะจดจำค่ายกลบางส่วนบนตัวมันได้ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด บางส่วนทำหน้าที่ลดความเสียหาย บางส่วนทำหน้าที่ควบคุมหุ่น และยังมีอันหนึ่งที่เขาคาดว่ามีไว้สำหรับการฟื้นฟูตัวเอง อเล็กซ์ประหลาดใจกับความประณีตของหุ่นเชิดตัวนี้มากจนอดใจรอไม่ไหวที่จะเริ่มโจมตีมัน "มันทำงานแล้วงั้นเหรอ?" เขาพึมพำ เพียงแค่ดีดนิ้ว อเล็กซ์ก็สร้างระเบิดขึ้นตรงหน้าหุ่นเชิด ส่งผลให้เกิดแรงปะทะที่รุนแรง ห้องสว่างวาบขึ้นในทันที มันดูดซับพลังทั้งหมดที่เขาใช้รวมถึงเสียงที่เกิดขึ้นไปจนหมดสิ้น สำหรับเขาแล้ว เสียงระเบิดที่ดังขึ้นนั้นเบาพอๆ กับเสียงลูกโป่งที่บรรจุอากาศแตกเท่านั้น หุ่นเชิดเรืองแสงจางๆ และมีข้อความปรากฏขึ้นที่ด้านหน้า อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นข้อความเหล่านั้น หุ่นเชิดแจ้งว่าสิ่งที่เขาเพิ่งใช้ไปนั้นมีความรุนแรงเทียบเท่ากับระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 1 เขาซึ่งยังไม่ได้พัฒนาเจตจำนงให้เทียบเท่ากับระดับพลังปราณของตน ทำให้การโจมตีในช่วงนี้ยังคงอ่อนแอเกินกว่าจะสร้างผลลัพธ์ที่ชัดเจนได้ นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเท่าไรนัก แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ คือหุ่นเชิดไม่ได้ให้แค่ข้อมูลระดับความรุนแรงของการโจมตีเท่านั้น แต่ยังระบุรายละเอียดของการโจมตีที่เขาใช้ด้วย หุ่นเชิดสามารถบอกได้ว่าเขาใช้การโจมตีธาตุไฟ ซึ่งเป็นพลังส่วนใหญ่ในการโจมตีครั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังระบุว่าเขาอยู่ในอันดับท็อป 97% ของผู้ที่เคยใช้หุ่นเชิดตัวนี้มาก่อนเขา "หือ?" อเล็กซ์คิดในใจ อันดับ 97% ทำให้เขารู้สึกแย่นิดหน่อย แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว หุ่นเชิดตัวนี้ควรถูกใช้โดยผู้ที่อยู่ในระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 3 ขึ้นไปเท่านั้น ซึ่งเป็นระดับที่เขายังไปไม่ถึง การที่เขาทำอันดับได้ถึง 97% ทั้งที่ยังไม่ถึงระดับนั้น หมายความว่าเคยมีคนอื่นๆ ที่อ่อนแอกว่าเขามากพยายามเข้ามาทดสอบพลังที่นี่ "จริงๆ แล้วฉันจะทำได้สูงแค่ไหนกันนะ?" อเล็กซ์สงสัย ท้ายที่สุดแล้วเขาหวังว่าจะทำอันดับให้ได้อย่างน้อยท็อป 75% นั่นจะเป็นการเรียกร้องมากเกินไปหรือเปล่านะ? เขาเริ่มทดสอบพลังของตนเองตามลำดับ โดยเริ่มจากสิ่งที่เขาคิดว่าอ่อนแอที่สุด นั่นคือพละกำลังทางกาย เขาอยู่ในโลกนี้มาสองสามปีแล้ว และนับตั้งแต่ได้รับหินวิญญาณอมตะจำนวนมาก เขาก็เริ่มใช้อุปกรณ์ ‘ทลายขุนเขา’ เพื่อฝึกฝนร่างกายของตนเอง เขายังไม่สามารถหาวัสดุที่ดีกว่าทังสเตนหลอมดวงดาวได้ แต่สิ่งนี้ก็ยังช่วยให้เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นได้บ้าง แม้ว่าอเล็กซ์จะยังไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดระหว่างการฝึกฝนร่างกายได้ในช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่ก็ยังมีการพัฒนาขึ้นอยู่บ้าง เขาปล่อยหมัดใส่หุ่นเชิดด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี และหุ่นเชิดก็รายงานว่าพลังของเขาอยู่ในระดับผู้สืบทอดอมตะขั้นที่ 1 แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว หุ่นเชิดระบุว่านั่นเป็นเพียงพลังทางกายภาพล้วนๆ และในแง่ของความรุนแรงของการโจมตี อเล็กซ์ยังคงอ่อนแอกว่าผู้คนที่เข้ามาฝึกที่นี่เกือบทุกคน อเล็กซ์ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะขยับไปทดสอบพลังถัดไปที่เขารู้ว่าแข็งแกร่งกว่าพละกำลังทางกาย นั่นก็คือจิตวิญญาณของเขา พลังจิตของเขามีระดับที่สูงมาโดยตลอดจากการบริโภคแก่นอสูรจำนวนมากในช่วงปลายระดับนักบุญ ส่งผลให้พลังทางจิตของเขาพัฒนาขึ้นไปไกลกว่าระดับที่ควรจะเป็นมาก มันเคยหยุดชะงักลงก่อนที่เขาจะกลายเป็นอมตะ แต่ก็เป็นเพียงเพราะเขาจำเป็นต้องเป็นอมตะก่อนจึงจะเข้าถึงพลังเหล่านั้นได้ทั้งหมด และเมื่อเขาเข้าสู่ระดับอมตะ พลังทางจิตของเขาก็พัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดด ตอนนี้อเล็กซ์กำลังจะได้ทดสอบแล้วว่ามันพัฒนาขึ้นไปมากเพียงใด เขาเล็งเป้าไปที่หุ่นเชิดแล้วใช้ ‘ทัณฑ์สวรรค์’ เข้าใส่ หุ่นเชิดตอบสนองต่อการโจมตีนั้น และเพียงครู่ต่อมา มันก็แสดงข้อมูลผลลัพธ์กลับมาให้อเล็กซ์ดู