บทที่ 2235 การต่อสู้ของเพิร์ล เพิร์ลก้าวขึ้นไปบนเวทีและมองชายที่มีท่าทางแก่กว่าเล็กน้อยกำลังเดินขึ้นมาตามหลังเขา ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อนที่มีรอยปะสีน้ำตาลหม่นกระจายอยู่ทั่วชุด ซึ่งดูคล้ายกับรูปทรงของหัวค้อน ระดับพลังบ่มเพาะของเขาต่ำกว่าเพิร์ลเพียงขั้นเดียวเท่านั้น ซึ่งทำให้เพิร์ลสงสัยว่าเหตุใดเขาถึงถูกจับคู่มาสู้กับคนผู้นี้ หรือว่าบางทีอาจจะไม่มีใครอื่นให้เขาต่อสู้ด้วยในรอบนี้แล้ว? เพิร์ลยังไม่หยิบหอกของเขาออกมาในตอนนี้ เขาต้องทำให้ผู้คนรอบข้างคิดว่าเขาอ่อนแอกว่าที่เป็นจริง จากการดูการดวลของพี่ชาย เขาจึงรู้ว่าวิธีที่ดีที่สุดในการทำเงินคือการทำตัวให้ดูเหมือนฝ่ายที่เสียเปรียบในการต่อสู้ กรรมการขอให้ทั้งสองฝ่ายเตรียมตัว จากนั้นการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น ชายในชุดสีส้มไม่ได้โจมตีทันที เขาเฝ้ารอให้เพิร์ลเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ซึ่งเพิร์ลก็เต็มใจอย่างยิ่ง เพิร์ลพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยใช้เพียงพลังกายล้วนๆ เขาไปถึงตัวชายคนนั้นในพริบตาและปล่อยหมัดเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย ชายคนนั้นรีบใช้เคล็ดวิชาของเขาเพื่อลดทอนพลังโจมตีของเพิร์ลทันที ถึงกระนั้น แรงปะทะจากหมัดของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ชายคนนั้นจะลบล้างไปได้ง่ายๆ เขายังคงถูกผลักกระเด็นถอยหลัง ไถลไปกับพื้นหินอ่อนสีขาว ชายคนนั้นดูประหลาดใจกับผลลัพธ์ ราวกับว่าเขาคาดหวังว่าสถานการณ์น่าจะดีกว่านี้ เพิร์ลใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น 'นั่นคือเต๋าใช่ไหมนะ?' เขาคิด เขาไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าเป็นเต๋าประเภทใด รู้เพียงแค่มันเป็นเต๋าอย่างหนึ่ง ไม่เหมือนกับพี่ชายของเขา เขาสามารถสัมผัสได้เพียงเต๋าแห่งโลหะอย่างง่ายดายเท่านั้น เขาแทบไม่รู้สึกถึงเต๋าแห่งไม้เลยด้วยซ้ำ และสิ่งที่เห็นนี้ก็ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง 'เต๋าเชิงป้องกันมักจะเป็นธาตุดินหรือไม่ก็ธาตุน้ำ' เพิร์ลคิด ส่วนจะเป็นธาตุไหนนั้น เขาคงไม่หาคำตอบด้วยตัวเองแน่ เขาพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง โดยเล็งเป้าหมายไปที่หน้าอกของชายคนนั้นเหมือนเดิม ชายผู้นั้นรีบใช้เคล็ดวิชาสร้างลูกบอลน้ำขนาดใหญ่รอบตัว ซึ่งเริ่มยิงกระสุนน้ำจิ๋วที่มีความเข้มข้นและรุนแรงในตัวของมันเองออกมา แต่สำหรับเพิร์ล ผู้ที่แทบจะไม่มีวันได้รับบาดเจ็บทางกายภาพ เรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหา ในขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าเข้าหาอีกฝ่าย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ากระสุนน้ำพุ่งเข้ากระทบหน้าอก แต่กลับถูกอะไรบางอย่างสกัดกั้นไว้เสียก่อน เพิร์ลหยุดชะงักทันทีและก้มมองด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เหรียญตราที่เขาต้องสวมใส่สำหรับการแข่งขันของพี่ชายถูกน้ำกระแทกเข้า หากมันพังเสียหาย พี่ชายของเขาจะถูกตัดสิทธิ์ทันที เขาตรวจสอบเหรียญตราอย่างรวดเร็ว โชคดีที่มันไม่ได้รับความเสียหาย มีเพียงรอยเล็กๆ ซึ่งเป็นคราบที่เขาสามารถเช็ดออกได้ด้วยนิ้วมือ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องระมัดระวังให้มากขึ้นต่อจากนี้ เมื่อเห็นเพิร์ลหยุดชะงัก คู่ต่อสู้ของเขาก็คิดว่าตนพบโอกาสทองในการโจมตี น้ำไหลวนรอบตัวเขาเป็นกระแสน้ำขนาดใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ยืดยาวออกจนดูคล้ายกับงู มันวนรอบตัวชายคนนั้นสองรอบก่อนจะพุ่งเข้าหาเพิร์ล เพิร์ลเงยหน้าขึ้นมองได้จังหวะพอดีและเห็นงูน้ำพุ่งลงมาหาเขา ฝ่ามือของเขาพลันเปล่งประกายสีทอง นิ้วมือโค้งงอคล้ายกรงเล็บ แล้วเขาก็ตะปบเข้าที่งูน้ำที่พุ่งเข้ามา ท่ากรงเล็บพยัคฆ์ขาวเวอร์ชันที่เขาใช้ในร่างมนุษย์นั้นอ่อนแอกว่าตอนที่อยู่ในร่างสัตว์เล็กน้อย แต่สำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน มันก็เพียงพอแล้ว งูน้ำถูกตัดขาดออกเป็น 6 ส่วนทันที และสลายไปก่อนที่จะสัมผัสตัวเพิร์ลได้เสียด้วยซ้ำ น้ำสาดกระจายลงพื้นโดยไร้ซึ่งพลัง เพิร์ลเคลื่อนที่ผ่านม่านน้ำนั้นและไปปรากฏตัวอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ชายคนนั้นรีบใช้เต๋าของเขาเพื่อป้องกันการโจมตีอีกครั้ง แต่พลังของเพิร์ลครั้งนี้รุนแรงกว่าเดิม หมัดของเขากระแทกเข้าที่หน้าท้องของชายผู้นั้นจนกระเด็นลอยออกไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ชายคนนั้นพุ่งชนเข้ากับขอบกั้นสนามฝั่งตรงข้าม และพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบ กรรมการรีบประกาศชัยชนะของเพิร์ล ส่งผลให้เกิดเสียงเชียร์ดังสนั่นไปทั่ว เพิร์ลไม่แน่ใจว่าเสียงเชียร์ทั้งหมดนั้นเป็นของเขาหรือไม่ แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธมัน เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเดินลงจากเวที มุ่งหน้าไปยังที่นั่งว่างด้านบน ระหว่างทางมีคนสองสามคนเข้ามาแสดงความยินดีกับเขาเป็นการส่วนตัวสำหรับชัยชนะนี้ เพิร์ลยิ้มให้พวกเขาด้วยความยินดีที่เห็นว่ามีคนไม่น้อยที่ให้ความสนใจการต่อสู้ของเขา เขานั่งลงบนที่นั่งว่างแล้วถอนหายใจเบาๆ เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าสมบัติที่เขาสวมใส่อยู่ไม่ได้รับความเสียหายหนัก แต่เมื่อคิดดูอีกที สมบัติที่สร้างโดยทวยเทพคงไม่ถูกทำลายได้ง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยให้ตัวเองถูกโจมตีไปทั่วได้ เขาหยิบเหรียญตราอีกอันหนึ่งซึ่งเป็นของอาคารแห่งนี้ออกมาดู แล้วก็ต้องประหลาดใจทันที "หือ?" เขาอดอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจไม่ได้เมื่อพบว่า จากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว เขาก็ได้รับศิลาวิญญาณอมตะเกือบ 400 ก้อน 'ได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ' เขาคิด แม้ว่าเขาจะต่อสู้เพียงหนึ่งแมตช์ต่อชั่วโมงในวันถัดไป เขาก็จะทำรายได้ได้มากกว่า 9 พันศิลาวิญญาณอมตะ 'นี่มันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?' เพิร์ลคิด มันไม่มีทางที่ใครจะรวยขึ้นได้เร็วขนาดนั้นหรอก ใช่ไหม? เขาตรวจสอบดูว่าแมตช์ถัดไปของเขาคือเมื่อไหร่ แล้วก็ขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเขาต้องไปลงทะเบียนใหม่อีกครั้ง 'มันไม่ได้อัตโนมัติหรอกเหรอ?' เขาตั้งคำถาม เขาเดินออกจากสถานที่นั้น กลับไปยังโถงลงทะเบียนซึ่งเขายืนรอคิวเพื่อลงทะเบียนอีกรอบ เขารออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งถึงคิวของเขา "ผมขอลงทะเบียนเพื่อเข้าต่อสู้อีกครั้งครับ" เขากล่าวพร้อมกับยื่นเหรียญตราคืนให้ หญิงสาวที่เป็นเจ้าหน้าที่รับมันไปแล้วเงยหน้าขึ้น "อ้าว เป็นคุณนี่เอง!" เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มสดใส "ผม? คุณรู้จักผมด้วยเหรอครับพี่สาว?" เขาถาม คนที่ลงทะเบียนให้เขาคราวก่อนเป็นผู้ชาย เขาจึงไม่แน่ใจว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงทำท่าเหมือนรู้จักเขา "ก็การต่อสู้ของคุณมันดูแปลกกว่าคนอื่นนี่นา แถมยังมีการวางเดิมพันเยอะกว่าปกติระหว่างที่คุณสู้ด้วย" เธอกล่าว "พอได้เห็นหน้าคุณตอนนี้ ฉันก็เข้าใจแล้วล่ะว่าทำไม" "ทำไมเหรอครับ?" เพิร์ลถามด้วยความสงสัย หญิงสาวหัวเราะคิกคัก "พวกผู้หญิงคงจะหลงเสน่ห์ ส่วนพวกผู้ชายก็คงจะอิจฉาน่ะสิ" เธอกล่าว "ครับ?" เพิร์ลถามด้วยสีหน้าสับสน "ก็รู้ๆ กันอยู่ คุณออกจะหล่อเหลาขนาดนี้" หญิงสาวพูด "ไม่เคยมีใครบอกคุณมาก่อนเลยหรือไง?" "อ้อ มีครับ บรรดาย่าๆ ของผมทุกคนบอกว่าผมหล่อ" เพิร์ลตอบ หญิงสาวหัวเราะ "ตอบได้ดี" เธอกล่าวแล้วจัดการทำงานของเธอต่อ เพิร์ลรู้สึกงุนงง อะไรคือสิ่งที่ตอบได้ดีเกี่ยวกับเรื่องของย่าๆ ของเขากัน? "นี่ค่ะ" หญิงสาวส่งเหรียญตราคืนให้ เพิร์ลรับมาแล้วมองดูเขากำลังจะเดินจากไปแต่ก็หยุดชะงัก "เดี๋ยวครับ นี่บอกว่าผมจะได้สู้ในอีก 30 แมตช์ข้างหน้า" เขากล่าว "รอบที่แล้วแค่ 16 เองนะ" "ผู้ที่ลงทะเบียนใหม่จะได้รับสิทธิพิเศษค่ะ" หญิงสาวกล่าว "พวกเขาจะถูกจัดให้อยู่ต้นๆ ของรายการ ไม่ต้องห่วงค่ะ บนชั้นหนึ่งนี้ 30 แมตช์จะผ่านไปในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง คุณจะได้สู้ในเร็วๆ นี้แน่นอน" "โอเคครับ..." เพิร์ลกล่าว เขาต้องรออีก 2 ชั่วโมงงั้นเหรอ? แผนการที่จะหาศิลาวิญญาณให้ได้ 9 พันก้อนในวันเดียวของเขาจบสิ้นลงแล้ว