บทที่ 2223 พวกโง่เขลา "ถ้าพอจะมีบ้านหลังอื่นอยู่บ้าง ช่วยพาเพื่อนกลุ่มนี้ไปที่นั่นเถอะ" เพิร์ลบอกกับชายชรา ก่อนจะหันไปหาอีกสามคน "โปรดไปพักที่นั่นสักวันหรือสองวันเถอะ เราน่าจะออกจากที่นี่ภายใน 2 วันนี้ ถึงตอนนั้นพวกคุณค่อยย้ายเข้ามา" "เราไม่ต้องการ" หนึ่งในชายกลุ่มนั้นกล่าว "พวกเราเป็นถึงผู้อาวุโสของนิกายดาบนิรันดร์ เจ้าคงไม่อยากเผชิญกับโทสะของนิกายเราหรอกนะ รีบไปเก็บข้าวของของเจ้าซะเดี๋ยวนี้ ถึงข้าจะไม่คิดว่าเจ้าจะมีอะไรติดตัวก็เถอะ ชิ" ชายอีกคนทำหน้าขยะแขยง "ผู้ฝึกตนประสาอะไรเดินไปเดินมาโดยไม่มีถุงเก็บของเลยสักใบ?" "ผู้เป็นอมตะ" เพิร์ลตอบพวกมัน "ข้าเกรงว่าพวกเจ้าคงมีความเข้าใจผิดว่าข้าอ่อนแอกว่าพวกเจ้า ซึ่งมันไม่จริง ข้าคืออมตะ อย่าทำให้ข้าโกรธในขณะที่ข้ากำลังสุภาพกับพวกเจ้าอยู่ ไปซะตอนนี้เลย" คนพวกนั้นรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเพิร์ลอ้างเช่นนั้น แต่พวกมันก็สลัดความคิดนั้นทิ้งอย่างรวดเร็ว เพราะไม่เห็นสัญญาณใดๆ ว่าเขาจะเป็นอมตะ ไม่มีไอพลังที่กดดัน เสื้อผ้าเขาก็ดูแพงก็จริง แต่คนที่ล้อมรอบเขามีแต่พวกอ่อนแอ พวกมันจึงรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เพิร์ลจะเป็นอมตะ "คำโกหกของเจ้าหลอกพวกเราไม่ได้หรอกไอ้หนู" หนึ่งในชายกลุ่มนั้นกล่าว "พวกเราต้องการเข้าไปในห้องพักเร็วที่สุด เพราะฉะนั้นรีบหลีกทางให้พวกเราซะ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะบีบให้เราต้องจัดการย้ายพวกเจ้าออกไปเอง" ตอนนี้เพิร์ลเริ่มรู้สึกงุนงงอย่างมาก "ข้าบอกพวกเจ้าแล้วว่าข้าเป็นอมตะ ทำไมพวกเจ้าถึงยังพยายามจะหาเรื่องข้าอยู่อีก?" เขาถามพลางนึกสงสัยว่าอเล็กซ์เคยต้องรับมือกับพวกคนโง่แบบนี้บ้างหรือไม่ "ย้ำอีกครั้งนะ เจ้าหลอกใครไม่ได้หรอกไอ้หนู" ชายคนเดิมกล่าว "คราวหน้าลองหาของแพงๆ มาติดตัวไว้บ้างสิ จะได้ขายการแสดงของเจ้าได้เนียนหน่อย" ชายคนนั้นขยับเข้าไปใกล้ "ถึงจะว่าไป ข้าว่าไอ้สร้อยคอที่เจ้าใส่อยู่นี่ก็พอจะดูดีอยู่บ้างนะ" เขากล่าวพร้อมกับยื่นมือออกมา "มันคืออะไรกันแน่?" ทว่าก่อนที่มือของชายคนนั้นจะถึงสร้อยคอ เพิร์ลก็คว้ามือของเขาเอาไว้ "อย่า... แตะต้อง... สิ่งที่ไม่ใช่ของเจ้า" เขาพูดพลางบดขยี้ข้อมือของอีกฝ่ายช้าๆ ตามจังหวะที่เน้นย้ำ "ข้าจะเตือนพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย พวกเจ้ากำลังอยู่ต่อหน้าผู้เป็นอมตะ ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าจะเป็นใครหรือมาจากนิกายไหน ข้าไม่สนด้วยว่าพวกเจ้าจะคิดว่าข้าจนหรือไม่ แต่ห้ามแตะต้องในสิ่งที่ไม่ใช่ของพวกเจ้า" เขาสะบัดชายคนนั้นทิ้งจนล้มลงไปกองกับพื้น ชายคนนั้นร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ข้อมือของเขามีเลือดไหลทะลักออกมาจากเศษกระดูกที่ทิ่มแทงออกมา มันเงยหน้ามองเพิร์ลด้วยความหวาดกลัว น้ำตาคลอเบ้า อีกสองคนที่เหลือเริ่มสั่นสะท้านกับสิ่งที่เห็น "พ-พวกเรา พวกเรา..." "ข้าไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ ไปซะ" เพิร์ลไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก ผู้ฝึกตนทั้งสามก็หายวับไป ไม่ใช่แค่จากหน้าบ้าน แต่จากหมู่บ้านแห่งนี้ไปเลย พวกมันบินหนีออกไป คาดว่าคงจะไปหยุดพักที่หมู่บ้านอื่นแทน "ว้าว!" โมโม่ที่ยืนอยู่ข้างหลังอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "พวกเขาดูแข็งแกร่งนะ" เธอกล่าว "คุณจัดการพวกเขาได้ง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไงกัน" "ในโลกแห่งการฝึกตน อย่าได้ตัดสินระดับการฝึกตนของใครจากรูปลักษณ์ภายนอก ไม่มีอะไรจะหลอกตาได้มากไปกว่ารูปลักษณ์ในโลกแห่งการฝึกตนอีกแล้ว ดังนั้นเมื่อเจอใครเข้า สิ่งที่ดีที่สุดคือต้องรอบคอบเอาไว้ก่อน" เพิร์ลกล่าว "ให้การกระทำของคนพวกนั้นเป็นบทเรียนสำหรับเธอเถอะ อย่าทำอย่างที่พวกเขาทำ ถ้าพวกเขาไปเจอคนที่ไม่ใจเย็นเหมือนข้า หรือไม่อยู่ในอารมณ์ที่ดี คนเหล่านั้นอาจถึงขั้นฆ่าคนสามคนนั้นตายตรงนี้เลยก็ได้" โมโม่พยักหน้าช้าๆ "อืม... แล้วเขาคนนั้นล่ะ?" เธอชี้ไปที่ชายชรา เพิร์ลหันไปพบว่าชายชรากำลังยืนอยู่บนพื้นดินโดยก้มกราบเอาหัวแนบพื้น "คุณทำอะไรอยู่?" เพิร์ลถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "โปรดยกโทษให้ข้าด้วยเถิดท่านอาวุโส ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพาพวกเขามา ข้าถูกบังคับ" ชายชรากล่าวโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นเลย "ไม่เป็นไรหรอก" เพิร์ลกล่าว "ข้าเข้าใจ พวกเขาไปกันหมดแล้ว คุณไม่ต้องขอโทษหรอก" "ไม่ ข้าต้องขอโทษ" ชายชรากล่าว "งั้นข้าให้อภัยคุณ" เพิร์ลรีบพูด ชายชราหยุดชะงัก "ท่านแน่ใจนะ?" เขาถามพลางเงยหน้าขึ้นมองเพิร์ลในที่สุด "ใช่" เพิร์ลตอบ "คุณไปได้แล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยดี" ชายชราค่อยๆ ลุกขึ้น มองไปรอบๆ แล้วพยักหน้าช้าๆ "ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านท่านอาวุโส ข้าจะไม่มีวันลืมพระคุณของท่านในวันนี้เลย" "ข้า... ไม่ได้ทำอะไรเลยนะ" เพิร์ลกล่าว แต่ชายชราดูเหมือนจะไม่ได้ยิน "ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้ขอรับ" ชายชรากล่าวพลางโค้งคำนับก่อนจะเดินจากไป เพิร์ลรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ชายชราจากไปแล้วและบริเวณรอบๆ ก็เงียบสงัดเพราะผู้คนต่างวิ่งหนีหายไปเพราะกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นี่ เพิร์ลส่ายหัว "กลับกันเถอะ" เขากล่าว "เราจะได้เริ่มบทเรียนกันต่อ" * * * * อเล็กซ์มองข้อมือที่หักของชายที่เดินเข้ามาข้างๆ เขาในร้านค้าที่เขากำลังพยายามขายโอสถของเขา "ต้องการโอสถรักษาหรือไม่?" เขาถามพลางหยิบโอสถที่เขาปรุงเองออกมาหนึ่งเม็ด "ข้าขายเจ้านี่ให้ได้นะ" "ข้าไม่ต้องการโอสถของเจ้า" ชายคนนั้นตะคอก "ข้าจะซื้อจากร้านนี้" อเล็กซ์ยักไหล่ "ตามใจสิ" เขากล่าว "หลีกไป ข้าต้องรีบซื้อโอสถ" ชายคนนั้นกล่าว "เจ้าต้องรอ" อเล็กซ์ตอบพลางชี้ไปที่พนักงานขายเพียงคนเดียวในร้านที่กำลังยุ่งอยู่กับการนับโอสถนักบุญของอเล็กซ์ "เจ้าค่อยซื้อหลังจากที่ข้าขายของข้าเสร็จก็แล้วกัน" "ไอ้สารเลว! พวกเราเป็นถึงผู้อาวุโสแห่งนิกายดาบนิรันดร์ เจ้าต้องให้พวกเราแซงคิวไปก่อน ไม่อย่างนั้น—" "ไม่อย่างนั้นจะทำไม?" อเล็กซ์ถามพลางก้าวเข้าไปใกล้ "เจ้าจะโจมตีข้าหรือ?" "ห้ามทะเลาะกันในร้านค้า" พนักงานขายกล่าวจากด้านหลัง "ไม่ต้องห่วง" อเล็กซ์กล่าว "ต่อให้จะมีการทะเลาะกันเกิดขึ้นจริง มันก็ไม่มีการต่อสู้หรอก" "พ-พ-พี่ท่าน" หญิงสาวข้างๆ รีบพูดติดอ่างพลางชี้ไปที่หน้าอกของอเล็กซ์ "ดูนั่น สมบัตินั่นสิ" ชายทั้งสองก้มลงมองและสังเกตเห็นสิ่งที่เธอพูดถึงในที่สุด ทันทีที่เห็นสมบัตินั้น กระดูกสันหลังของพวกเขาก็เย็นวาบ "ข-ข-ข้า..." ชายคนนั้นพูดตะกุกตะกัก พยายามหาคำพูด "ว่าไง?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าจะทำไม?" "หนีเร็ว!" ชายคนนั้นตะโกน ก่อนจะรีบวิ่งออกจากร้านและบินหนีไปในทันที อเล็กซ์นิ่งงันไปพักใหญ่ด้วยความสับสน "เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?" พนักงานขายเองก็ไม่แน่ใจเช่นกันว่าเพิ่งเห็นอะไรไป "พวกเขาดูเหมือนจะกลัวท่านนะ ท่านเป็นคนสำคัญหรือเปล่า?" เขาถาม "ยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอก" อเล็กซ์กล่าว "แต่อนาคตก็หวังว่าจะเป็นนะ" "ใครๆ ก็หวังทั้งนั้นแหละ" พนักงานขายกล่าวพลางยิ้ม "นี่คือจำนวนที่ข้าให้ท่านได้" อเล็กซ์ตรวจสอบศิลาวิญญาณที่ได้รับมาแล้วพยักหน้า "แค่นี้ก็พอ ขอบคุณ" "ไม่สิ ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณ นานมากแล้วที่ไม่ได้เห็นโอสถคุณภาพดีขนาดนี้ในร้านของข้า ปกติต้องเข้าเมืองใหญ่ถึงจะหาได้" ชายคนนั้นกล่าว "ด้วยโอสถคุณภาพแบบนี้ ท่านน่าจะลองไปลงแข่งในงานประลองที่จะถึงนี้นะ" "งานประลองนักปรุงโอสถน่ะหรือ? มันเริ่มไปเมื่อ 2 วันก่อนแล้วไม่ใช่หรือ" อเล็กซ์บอกกับอีกฝ่าย "โอ้... โชคร้ายจัง งั้นก็ไว้โอกาสหน้าก็แล้วกัน" อเล็กซ์ยิ้มและพยักหน้าอำลาเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากร้านเพื่อกลับที่พัก