บทที่ 2228 การบ่มเพาะที่รวดเร็วยิ่งขึ้น เมื่อเทียบกับหมู่บ้าน ความหนาแน่นของพลังปราณภายในตัวเมืองนั้นสูงกว่าที่คาดคิดไว้มาก มันหนาแน่นกว่าถึงหลายร้อยเท่า แม้จะไม่ได้หมายความว่าคนเราจะบ่มเพาะได้เร็วขึ้นหลายร้อยเท่าในที่แห่งนี้ แต่มันก็ช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะขึ้นมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว ดังนั้น ทันทีที่โมโมเริ่มทำสมาธิบ่มเพาะ อเล็กซ์ก็สามารถมองเห็นพลังปราณหนาทึบในอากาศเคลื่อนตัวเข้าสู่ร่างกายของเธอ เธอสูดกลิ่นอายพลังเหล่านั้นเข้าไปราวกับคนที่กำลังจะขาดน้ำตายได้มาพบแหล่งน้ำเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน แม้แต่ตัวโมโมเองก็ยังสัมผัสได้ว่าเธอสามารถดูดซับพลังได้มากเพียงใด เธอสูดกลิ่นอายพลังเข้าไปเหมือนกับพายุหมุนที่มีตัวเธอเป็นศูนย์กลาง พลังงานเหล่านั้นพุ่งเข้าหาเธอเป็นระลอก และก่อนที่อเล็กซ์จะทันตั้งตัว เธอก็มาถึงจุดที่จะทะลวงระดับเสียแล้ว และอีกครั้งที่ไม่มีคอขวดเกิดขึ้น ไม่ใช่ว่าทั้งเขาหรือเพิร์ลจะคาดหวังให้เธอมีปัญหาติดขัดเช่นนั้น หลังจากทะลวงระดับผ่านไป ร่างกายของเธอก็พยายามปรับสมดุลด้วยตัวเองไปพร้อมกับการบ่มเพาะของเธอ ซึ่งแม้แต่ตัวโมโมเองก็ยังบอกไม่ได้ว่าช่วงไหนที่การปรับสมดุลสิ้นสุดลง และช่วงไหนที่เริ่มเข้าสู่การบ่มเพาะของระดับถัดไป อเล็กซ์และเพิร์ลรออยู่ไม่กี่ชั่วโมง การทะลวงระดับครั้งต่อไปก็มาถึง โมโมได้ทะลวงผ่านระดับหลอมรวมผิวหนังทั้งหมดจนเข้าสู่ระดับหลอมรวมกล้ามเนื้อเป็นที่เรียบร้อย อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดเธอถึงรวดเร็วกว่าเขา และกังวลว่าเธออาจจะทำลายรากฐานการบ่มเพาะของตัวเองเข้า แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมกล้ามเนื้อนั้น เขาใช้เวลาเพียงสองคืนเท่านั้น จึงตัดสินใจได้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวล ตอนนั้นเขาทำได้ในระดับที่ต่ำกว่า ซึ่งแม้แต่พลังปราณเซียนยังหาได้ยาก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรผิดปกติหากเธอจะทะลวงระดับได้เช่นนี้ในแดนอมตะ อีกอย่าง ร่างกายของเธอก็มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างเห็นได้ชัด เขาตั้งใจว่าจะต้องขอเลือดของเธอมาตรวจสอบสายเลือดให้ได้เมื่อมีโอกาส เขาตัดสินใจว่าจะทำตอนที่เธอเสร็จจากการบ่มเพาะในตอนเช้า โมโมบ่มเพาะต่อไปอีกสักพักจนกระทั่งรุ่งสางจึงทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมกล้ามเนื้อขั้นที่ 2 เธอปรับสมดุลรากฐานการบ่มเพาะเล็กน้อยแล้วจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้มออกมา "นั่น... เร็วมากเลยค่ะท่านอาจารย์ ที่แห่งนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ" "ใช่แล้ว" อเล็กซ์กล่าว "และเธอก็น่าทึ่งมากที่บ่มเพาะได้รวดเร็วขนาดนี้" โมโมพยักหน้า รู้สึกมีความสุขที่ได้รับคำชม เธอขยับร่างกายไปมา สัมผัสได้ถึงการพัฒนาที่ชัดเจนของร่างกาย เธอรู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองสูงขึ้นกว่าสองวันที่ผ่านมา "หนูรู้สึกว่าแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวานเป็นสองเท่าเลยค่ะ ทั้งที่ไม่ได้ทะลวงระดับหลายครั้งเท่าเมื่อก่อน" เธอกล่าว "รากฐานการบ่มเพาะจะแข็งแกร่งขึ้นแบบทวีคูณ ปริมาณพลังที่ได้รับในแต่ละระดับที่ทะลวงผ่านไปนั้นมากกว่าการทะลวงระดับครั้งก่อนๆ มากนัก ไม่แปลกใจเลยที่การทะลวงผ่าน 3 ครั้งจะมอบพลังให้เธอได้มากกว่าการทะลวงผ่าน 8 ครั้งก่อนหน้านี้เสียอีก" โมโมพยักหน้าเล็กน้อย "หนูพอจะเข้าใจแล้วค่ะ" เธอกล่าวเบาๆ "เอาล่ะ ไปจัดการธุระส่วนตัวให้เรียบร้อยเถอะ เดี๋ยวฉันจะออกไปที่ร้านปรุงยาเพื่อขายยาเม็ดสักหน่อย แล้วพอฉันกลับมา เราค่อยไปหาซื้อของที่จำเป็นกัน" "ของที่จำเป็นหรือคะ?" โมโมถาม "ใช่แล้ว เช่น เสื้อผ้า ถุงเก็บของ และอะไรต่างๆ อีกมากมาย มีหลายอย่างที่เธอต้องใช้" "เข้าใจแล้วค่ะ! หนูจะเตรียมตัวเดี๋ยวนี้ค่ะท่านอาจารย์" เมื่อโมโมจากไป อเล็กซ์ก็ฝากให้เพิร์ลคอยดูเธอ ส่วนเขาก็เดินทางไปยังร้านปรุงยาซึ่งตั้งอยู่ทางใจกลางเมือง พวกเขาพักอยู่บริเวณขอบเมืองซึ่งเป็นเขตที่ค่อนข้างยากจน เขาจึงต้องมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมืองที่ซึ่งมีร้านรวงที่ดีกว่า หลังจากเดินหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็พบร้านที่ดูหรูหราแห่งหนึ่งจึงเดินเข้าไป เขากำลังเดินดูรอบๆ ร้านเพียงครู่เดียว ชายคนหนึ่งก็รีบเดินตรงเข้ามาหาเขาพร้อมกับก้มหัวให้ "ผู้เข้าร่วมงานประลองการหลอมยา เชิญตามข้ามาทางนี้ครับ" อเล็กซ์รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยแต่ก็เดินตามชายคนนั้นไป เขาเดินผ่านกลุ่มลูกค้ามากมายและมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งหนึ่งของโถงหลักซึ่งค่อนข้างเงียบสงบกว่า ชายคนนั้นหยุดเดินและหันกลับมาพร้อมกับก้มหัวลงเล็กน้อย "ให้ข้าช่วยอะไรท่านดีครับ?" เขาถาม "ข้าต้องการจะขายยาเม็ดสักเล็กน้อย" อเล็กซ์กล่าว "ขายยาเม็ดหรือครับ? เราจัดการให้ได้ครับ ขอข้าดูยาเหล่านั้นหน่อยได้ไหมครับ?" ชายคนนั้นถาม อเล็กซ์หยิบขวดออกมา 5 ขวดแล้วส่งให้ แต่ละขวดบรรจุยาเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น "อืม ยาเหล่านี้คุณภาพดีทีเดียวครับ ข้าจะนำไปทดสอบเดี๋ยวนี้และจะนำศิลาวิญญาณมาให้ท่าน หรือท่านต้องการจะซื้อของอย่างอื่นด้วยเงินก้อนนี้แทนไหมครับ?" "ข้าขอรับเป็นศิลาวิญญาณอย่างเดียวก็พอ" อเล็กซ์กล่าว เขาตั้งใจจะเดินทางไปยังหุบเขาอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องซื้อวัตถุดิบที่นี่เท่าไหร่นัก ชายคนนั้นเรียกคนอื่นมาแล้วส่งยาให้เพื่อนำไปทดสอบ ระหว่างที่รอ อเล็กซ์ก็ถามเขาว่า "พวกคุณถูกกำชับมาให้ปฏิบัติต่อผู้เข้าร่วมงานแตกต่างจากคนอื่นหรือเปล่า?" "กำชับหรือครับ? ไม่เลยครับ เราตัดสินใจกันเอง" ชายคนนั้นกล่าว "ท่านรู้วิธีที่จะระบุตัวตนของพวกเราด้วยหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าเชื่อว่าร้านปรุงยาที่มีชื่อเสียงล้วนทราบดีว่าผู้เข้าร่วมงานเป็นใครกันบ้างในตอนนี้ครับ พวกเขาต้องการสนับสนุนพวกท่านให้ดีที่สุดเพื่อให้พวกท่านประสบความสำเร็จ นักปรุงยาและร้านปรุงยาทุกแห่งที่มีคุณภาพในแดนแห่งนี้ควรจะมองหาช่องทางในการช่วยค้นหานักปรุงยาที่เก่งที่สุดของคนรุ่นเราครับ" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า "พอจะบอกได้ไหมว่ามีผู้เข้าร่วมงานมาที่เมืองนี้ หรือมาที่ร้านนี้กี่คนแล้ว?" เขาถาม "ข้าไม่ต้องการตัวเลขที่แน่นอน แค่อยากรู้ว่ามีมากหรือน้อยน่ะ" "ข้าคงต้องบอกว่ามากครับ ข้าเห็นคนแบบท่านผ่านเข้ามาแล้วอย่างน้อยหลายร้อยคน ดูนั่นสิครับ อีกคนเพิ่งเดินเข้ามาในขณะที่เราคุยกันอยู่พอดีเลย" อเล็กซ์มองไปทางด้านข้างและเห็นหญิงสูงวัยที่มีระดับพลังบ่มเพาะเซียนที่แข็งแกร่งกว่ากำลังถูกพนักงานอีกคนพาเดินแยกไปอีกทางหนึ่ง "ข้าเข้าใจแล้วครับ ดูเหมือนข้าจะไม่ใช่คนเดียวที่คิดจะมาที่นี่สินะ" เขากล่าว "ก็เพราะอยู่ใกล้กับหุบเขาหมอกนิรันดร์ขนาดนี้ ทุกคนก็ควรจะมุ่งหน้ามาที่นี่กันหมดแหละครับ บางทีคนส่วนใหญ่อาจจะเดินทางไปถึงที่นั่นกันแล้วด้วยซ้ำ" อเล็กซ์พยักหน้า เขาจำเป็นต้องออกเดินทางไปที่หุบเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิเช่นนั้นเขาอาจไปถึงหลังจากที่ทุกอย่างถูกกวาดไปหมดแล้ว "อืม... จริงสิ! คุณพอจะมีวัตถุดิบเหล่านี้ติดร้านอยู่บ้างไหม?" อเล็กซ์ถามพร้อมกับแสดงรายการวัตถุดิบสุ่มๆ จากตัวยาที่เขาต้องปรุงให้ดู ชายคนนั้นมองดูรายการแล้วชี้ไปที่ของสองอย่างที่เขามี นั่นคือ ดาบสีเลือด และเมล็ดแอปเปิลบุปผา อเล็กซ์ถามราคาและก็เป็นไปตามคาด ของทุกอย่างมีราคาสูงลิ่ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือวัตถุดิบคุณภาพเยี่ยมที่สุด แต่สิ่งที่เขาต้องการคือคุณภาพต่ำที่สุด เขาจึงเกิดอาการลังเลเล็กน้อยว่าจะซื้อดีหรือไม่ ชายอีกคนกลับมาพร้อมกับศิลาวิญญาณ และอเล็กซ์พบว่าเขาได้รับกำไรมามากกว่า 3,000 ศิลาวิญญาณอมตะ ซึ่งเป็นกำไรเกือบ 2,800 ศิลาวิญญาณเลยทีเดียว วัตถุดิบมีราคา 400 ศิลาวิญญาณอมตะ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจยอมจ่ายเงินก้อนนี้ เขาจำเป็นต้องมีวัตถุดิบติดตัวไว้ เผื่อว่าในที่อื่นจะไม่มีเหลือให้หาแล้ว เมื่อได้รับวัตถุดิบเรียบร้อย เขาก็ออกจากร้านไป