Chapter 2236 Whitestorm ในที่สุดก็ถึงตาของเพิร์ลที่จะได้ขึ้นสู้เสียที หลังจากเฝ้ารอมานานเขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดที่จะได้กลับไปประลองอีกครั้ง เขาถูกเรียกตัวขึ้นสู่สังเวียนซึ่งในขณะนั้นมีอีก 7 คู่กำลังทำการต่อสู้กันอยู่พร้อมๆ กัน และเขาก็ได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้คนใหม่ คราวนี้คู่ต่อสู้ของเขาเป็นหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขา เธอสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มและรวบผมเป็นมวยไว้ด้วยปิ่นหยก เธอเรียกความสนใจจากเพิร์ลได้สำเร็จ ไม่ใช่เพราะตัวของเธอเอง แต่เป็นเพราะมีบางอย่างห้อยอยู่ที่หน้าอกของเธอ นั่นคือเหรียญตราแบบเดียวกับที่เขาสวมใส่อยู่ เพิร์ลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พยายามพิจารณาว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับนักปรุงยาหรือผู้ช่วยกันแน่ เขาไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของสัตว์อสูรจากตัวเธอได้เลย ดังนั้นเธอจึงน่าจะเป็นนักปรุงยา นักปรุงยาที่ตัดสินใจลงสนามประลองเพื่อหาเงิน ‘ระดับการบ่มเพาะของเธอค่อนข้างสูงทีเดียว’ เขาคิดพลางสัมผัสได้ว่ามันอยู่ในระดับอมตะจุติขั้นที่ 9 ซึ่งเป็นระดับเดียวกับเขา หญิงสาวเองก็สังเกตเห็นเหรียญตราของเพิร์ลเช่นกันและยิ้มมุมปากออกมาเล็กน้อย เพิร์ลไม่สามารถตีความหมายรอยยิ้มนั้นได้เลย ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย เขาก็คงต้องรอดูต่อไป กรรมการให้สัญญาณเริ่มการต่อสู้ หญิงสาวพุ่งตัวเข้ามาในทันที เธอถอนปิ่นหยกออกจากมวยผมแล้วขว้างมันใส่เพิร์ล ในเวลาเดียวกันเธอก็ประสานอินและปิ่นที่กำลังพุ่งเข้าหาเพิร์ลก็ระเบิดออกทันที เพิร์ลรีบป้องกันตัวเองจากแรงระเบิด แต่กลับพบว่าแรงระเบิดนั้นไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ร่างกายของเขาโดยตรง แต่มันเป็นระเบิดที่สั่นคลอนสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดได้เลย และหญิงสาวก็ฉวยโอกาสนั้นโจมตีเขา กระบี่เล่มใหญ่พุ่งทะลุผ่านกลุ่มควันตรงเข้าหาหน้าอกของเพิร์ล กำปั้นของเพิร์ลเปล่งแสงออกมาในจังหวะเดียวกัน เขาปล่อยหมัดสวนเข้าใส่กระบี่ที่พุ่งเข้ามา แรงปะทะของกระบี่นั้นแฝงไปด้วยปราณกระบี่ที่ดูราวกับจะตัดทุกสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้น นั่นเป็นสิ่งที่ปราณกระบี่มักจะเป็นอยู่แล้ว เพิร์ลจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากนัก เขาเพียงแค่ชกเข้าที่ตัวกระบี่โดยตรง การปะทะกันของทั้งสองพลังส่งผลให้ทั้งคู่กระเด็นถอยหลังไป แต่เพิร์ลถูกผลักถอยหลังไปเพียงไม่กี่เมตร ในขณะที่หญิงสาวต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะยืนหยัดได้มั่นคงโดยไม่ขยับไปไหน ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ในทางกลับกัน เพิร์ลกลับหรี่ตาลงและขมวดคิ้ว "เธอทำแบบนั้นไปทำไม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่มีแววของความโกรธเจืออยู่ หญิงสาวแสยะยิ้ม "ทำอะไร?" เธอถามกลับ "เล็งเป้ามาที่เหรียญตราของฉัน" เพิร์ลกล่าว "เธอควรรู้ว่าสิ่งนี้สำคัญแค่ไหน" "แน่นอน" หญิงสาวตอบ "และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเล็งไปที่มัน ถ้าฉันกำจัดมันทิ้งไปได้ เธอจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันนี้อีกต่อไป ลดจำนวนคู่ต่อสู้ของฉันไปได้หนึ่งคน" เพิร์ลขมวดคิ้ว เขาไม่อยากจะอธิบายให้เธอฟังว่าคนที่กำลังเข้าแข่งขันจริงๆ คือพี่ชายของเขาไม่ใช่เขาเอง เขาทำได้เพียงส่ายหัว "เธอเป็นคนนิสัยไม่ดี" เขากล่าว "นิสัยไม่ดีงั้นเหรอ? โตๆ กันได้แล้ว ในโลกของการบ่มเพาะไม่มีหรอกนะว่าใครดีหรือเลว" หญิงสาวกล่าวพร้อมกับเหวี่ยงกระบี่ส่งพลังโจมตีด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรงออกมา "นั่นก็เป็นแค่ข้ออ้างของคนนิสัยไม่ดีเท่านั้นแหละ" เพิร์ลกล่าวพลางชกหมัดใส่พลังโจมตีนั้นจนสลายไป เมื่อควันจางลง เขาก็ยืนอยู่เฉยๆ โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน คราวนี้หญิงสาวเริ่มตื่นตระหนก เธอตระหนักได้ว่าเพิร์ลแข็งแกร่งกว่าที่เธอคาดไว้มาก ไม่สิ เขาแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิดไว้หลายเท่าตัวนัก ‘แต่... เป็นไปได้อย่างไร?’ หญิงสาวสงสัย ‘ฉันมีค่าพลังการต่อสู้อยู่ที่ 2 เขาจะมีความสามารถเหนือกว่าฉันงั้นหรือ?’ เพิร์ลเคลื่อนไหวในจังหวะเดียวกัน พุ่งตรงเข้าหาหญิงสาว ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยแสงสีทองขณะที่เคลื่อนที่และมือของเขาก็เปลี่ยนเป็นกรงเล็บ หญิงสาวเหวี่ยงกระบี่ส่งสุนัขที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิงสีเขียวมะนาวสองตัวเข้าใส่เขา เพิร์ลทำลายสุนัขเหล่านั้นจนสิ้นซากและพุ่งมาถึงตรงหน้าเธอในทันที หญิงสาวรีบใช้วิชาป้องกันที่ดีที่สุดที่เธอมี แต่มันไม่ได้ช่วยอะไรเลย เพิร์ลตวัดกรงเล็บผ่านม่านพลังป้องกันจนแตกกระจาย และฝากรอยแผลไว้บนตัวของหญิงสาว หน้าอกของหญิงสาวถูกกรงเล็บฟาดฟันเป็นรอยยาว 5 แผล เลือดสีแดงฉานไหลทะลักออกมาขณะที่ร่างของเธอกระเด็นไปตามพื้นและกระแทกเข้ากับม่านพลังกั้นอีกฝั่ง หญิงสาวครางออกมาด้วยความเจ็บปวดและไอเป็นเลือด แต่แทนที่จะตรวจสอบอาการบาดเจ็บของตัวเอง เธอกลับรีบก้มลงตรวจสอบเหรียญตราที่หน้าอกของเธออย่างร้อนรน ไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ บนเหรียญตรานั้นเลย "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ทำลายโอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขันของเธอหรอก" เพิร์ลกล่าว "ฉันจะเปิดโอกาสให้เธอได้แพ้ด้วยความสามารถของเธอเองที่นั่น" พูดจบเพิร์ลก็หันหลังเดินลงจากเวทีในขณะที่กรรมการประกาศชัยชนะของเขา เพิร์ลได้ยินเสียงเชียร์ดังกระหึ่มไปทั่วและรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าคราวนี้มีคนเชียร์เขามากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก เขาเดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับยิ้มให้ทุกคนที่ยิ้มให้เขาและกล่าวขอบคุณผู้คนที่เข้ามาแสดงความยินดี เขาไม่ได้นั่งลงแต่ตรงไปลงทะเบียนใหม่อีกครั้งทันที ระหว่างทาง เขาตรวจสอบจำนวนเงินที่ได้รับมา จนถึงตอนนี้เขามีหินวิญญาณอมตะรวมแล้วกว่า 900 ก้อนจากการประลอง เขาคำนวณอย่างรวดเร็วและพบว่าเขาได้มากกว่าครั้งก่อนถึง 500 ก้อน มีคนวางเดิมพันข้างเขามากขึ้น หรือวางเดิมพันฝั่งตรงข้ามมากขึ้นกันนะ? หรือว่ามีคนวางเดิมพันกันมากขึ้นโดยรวมถึงทำให้เขาได้เงินเยอะขึ้น? เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าระบบพวกนี้มันทำงานอย่างไร สิ่งเดียวที่เขาแคร์คือการได้ต่อสู้กับผู้คนเพื่อไม่ให้รู้สึกเบื่อระหว่างรอพี่ชายทำธุระที่จำเป็นให้เสร็จ เพิร์ลลงทะเบียนอีกครั้งและได้รับแจ้งว่าเขากำลังชนะการต่อสู้ได้ง่ายเกินไป หากเขาชนะอีกครั้ง เขาจะถูกส่งไปยังเวทีอื่น "อืม... งั้นฉันขอขึ้นไปที่นั่นเลยได้ไหม?" เขาถาม เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนส่ายหัว "ต้องผ่านการต่อสู้อย่างน้อย 3 ครั้งก่อนถึงจะย้ายไปยังเวทีถัดไปได้" เป็นอันจบสิ้น เพิร์ลเดินกลับไปที่เวทีแรกเพื่อไปนั่งในที่ว่างและดูการต่อสู้ จากที่เห็นในเหรียญตรา การแข่งนัดต่อไปของเขาจะเริ่มขึ้นในอีกประมาณ 2 ชั่วโมงข้างหน้า ซึ่งก็นับว่าใกล้เคียงกับเวลาที่เขาต้องรอในครั้งก่อน ขณะที่กำลังนั่งชมการต่อสู้ ก็มีคนเดินเข้ามาและนั่งในที่ว่างข้างๆ เขา เป็นชายหนุ่มผมยาวสีขาวและมีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลา จมูกของเพิร์ลกระตุกเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาถึงของชายคนนั้น และเขาก็รู้ได้ทันทีว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นสัตว์อสูรเช่นกัน สัตว์อสูรอมตะ ‘สุนัขจิ้งจอกสายพันธุ์ไหนกันนะ?’ เพิร์ลคิด เขาไม่สามารถระบุสายพันธุ์ของสัตว์อสูรตนนี้ได้แน่ชัด รู้เพียงแค่ว่าเป็นสัตว์อสูร และระดับการบ่มเพาะของเขาสูงมาก อยู่ในระดับกำเนิดอมตะขั้นที่ 4 "ฉันดูการต่อสู้ของนายอยู่" ชายคนนั้นกล่าว "ฉันดูออกว่านายยังปิดบังพลังเอาไว้อีกไม่น้อยเลย" "ขอถามได้ไหมว่าคุณคือใคร และทำไมถึงเข้ามาทักทายฉัน?" เพิร์ลถาม "ชื่อของฉันคือไวท์สตอร์ม" จิ้งจอกตัวนั้นกล่าว "และฉันอยากจะวางเดิมพันกับนาย"