ตอนที่ 2246 เพื่อนงั้นหรือ? คราวนี้อเล็กซ์ปรุงโอสถออกมาทั้งหมด 27 เม็ด โดยมีโอสถที่มีลวดลายปรากฏอยู่สองเม็ด ไม่เพียงเท่านั้น เนื่องจากโอสถเหล่านั้นถูกปรุงขึ้นจากวัตถุดิบระดับสูงกว่าเดิม ราคาขายจึงต้องสูงขึ้นตามไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยจำนวนโอสถทั้งหมดนี้ เขาคาดว่าจะได้รับเงินมากกว่าสามเท่าของที่เคยหาได้เมื่อครั้งก่อน และด้วยเงินจำนวนมากขนาดนั้น เขาก็สามารถออกเดินทางไปยังทวีปอื่นได้ในวันนี้ เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปที่ทวีปไหนดี หากเรื่องราคาเป็นปัจจัยสำคัญ ทวีปสามบุปผาจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เพราะมันอยู่ใกล้ที่สุดจึงมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่า อีกทั้งยังมีขนาดเล็กกว่าทวีปอื่นๆ ทำให้มีสถานที่ให้ท่องเที่ยวน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่เชื่อว่านั่นจะเป็นที่ที่ควรไป เพราะทุกคนที่มาจากแดนอื่นล้วนต้องผ่านทวีปสามบุปผา เขาจึงเกรงว่าของล้ำค่าทุกอย่างที่เขาสามารถหาได้ในทวีปนั้นคงจะถูกกวาดไปจนหมดสิ้นแล้ว ก่อนหน้านี้เคยมีความพยายามที่จะหยุดยั้งไม่ให้ทวีปที่แออัดแห่งนั้นปล้นชิงทุกสิ่งไป แต่ใครจะรู้ว่ามันสายเกินไปแค่ไหน? เขาอาจจะลงเอยด้วยการไปที่นั่นโดยเหลือของให้เก็บเกี่ยวเพียงน้อยนิด ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงตัดสินใจว่าสถานที่ที่ควรไปจริงๆ คือทวีปสวรรค์โอสถ เพราะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่อีกฟากของดินแดนเทพ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเคลื่อนย้ายไปยังอีกฝั่งได้อย่างง่ายดาย เขายังเคยไปที่นั่นพร้อมกับอาจารย์ของเขามาก่อน เขาจึงรู้ดีว่าสามารถหาอะไรได้บ้างและอยู่ที่ไหน ทวีปเพลิงแท้ก็เป็นสถานที่ที่ดีเช่นกัน แต่นั่นเป็นที่แรกที่เขาไปเยือนและเวลาก็ล่วงเลยมาเกือบ 50 ปีแล้ว เขาไม่อยากเชื่อใจความทรงจำที่เก่าแก่ขนาดนั้น เขาเลือกที่จะไปยังสถานที่ที่ยังสดใหม่อยู่ในหัว ซึ่งกาลเวลาไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงอะไรไปมากนัก เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อเล็กซ์ก็เดินออกจากห้องเพื่อไปดูโมโมะ เมื่อเดินออกมาเขาก็ชะงักไปเมื่อสัมผัสได้ว่าเพิร์ลกำลังเข้ามาใกล้ เพิร์ลเดินเข้ามาในลานบ้านและตรงมาหาเขา "พี่ครับ พี่กลับมาแล้ว" เพิร์ลกล่าว "ฉันต่างหากที่ต้องพูดแบบนั้น" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าไปไหนมา?" "ไปสู้มาครับ" เพิร์ลตอบ "ในเมืองมีลานประลองอยู่ พี่อยากลองสู้บ้างไหมครับ?" "ไม่ล่ะ" อเล็กซ์กล่าว "สนุกไหม?" "สนุกมากครับ" เพิร์ลตอบพร้อมรอยยิ้มสดใส "แล้วผมก็หาเงินมาได้พอสมควรเลย ถ้าพี่ต้องการเงินบอกผมได้นะ ผมมีเยอะเลย" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ฉันดีใจที่เจ้ามีเงิน" เขากล่าว "แล้วนี่คือเพื่อนใหม่ที่เจ้าทำความรู้จักงั้นหรือ?" "เพื่อนงั้นหรือ?" เพิร์ลทำหน้าสับสนในจังหวะที่อเล็กซ์ผายมือไปทางด้านหลังของเขา เขาหันกลับไปมองและเห็นคน 5 คนยืนอยู่นอกลานบ้านและกำลังมองเข้ามา เพิร์ลจำหนึ่งในนั้นได้ นั่นคือเจ้าจิ้งจอก "หือ? พวกเขามาที่นี่ได้ยังไง? ผมสัมผัสพวกเขาไม่ได้เลย" เพิร์ลกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ อเล็กซ์มองไปที่พวกเขาแล้วพยักหน้า "ไอ้หมอนั่นพกเครื่องรางบางอย่างมาด้วย" เขากล่าว "เจ้ารู้จักพวกมันไหม?" "ครับ พวกเขาแทงพนันข้างผมตอนที่ผมสู้ในลานประลอง" เพิร์ลตอบพลางหันไปมองชาย 5 คนที่ยืนอยู่ด้านนอก "พวกคุณตามผมมาที่นี่ทำไม? ผมเข้าใจนะว่าพวกคุณคิดว่าเราเป็นเพื่อนกัน แต่การซ่อนตัวแล้วแอบตามผมมาไม่ใช่สิ่งที่ควรทำนะ" จิ้งจอกตัวนั้นดูโกรธขึ้นมาทันที "ไอ้สารเลว!" มันตะโกน "แน่จริงก็ออกมาข้างนอกสิ" อเล็กซ์กะพริบตาถี่ๆ "ฉันนึกว่าพวกเจ้าคุ้นเคยกันเสียอีก" เขากล่าว "ดูเหมือนเขาจะโกรธนะ" "ใช่ครับ..." เพิร์ลกล่าว "ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น" "พวกเขาเข้ามาข้างในไม่ได้หรอก" อเล็กซ์บอกเพิร์ล "เจ้าอยากจะคุยกับพวกเขาหรือจะปล่อยให้พวกเขายืนตะโกนอยู่ข้างนอกดี?" "ให้ผมคุยเถอะครับ" เพิร์ลกล่าว "ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ทำให้เขาโกรธขนาดนี้ แต่คงต้องเป็นเรื่องสำคัญแน่ๆ" อเล็กซ์พยักหน้า ทั้งสองคนจึงเดินออกไปด้านนอก เมื่อไปถึง อเล็กซ์ก็รีบสัมผัสระดับพลังของทุกคนที่นั่น ในขณะที่ส่วนใหญ่ดูอ่อนแอ แต่ก็มีคนหนึ่งที่แข็งแกร่งมากในกลุ่ม "เอาล่ะ อธิบายมาได้หรือยังว่าเกิดอะไรขึ้น?" เพิร์ลถามจิ้งจอกตัวนั้น จิ้งจอกชี้มาที่เขาอย่างโกรธเคือง "ไม่! แกต่างหากที่ต้องอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น" จิ้งจอกกล่าว "ข้าแน่ใจว่าแกทำงานให้ไอ้เหยี่ยวนั่น แต่ดูเหมือนคนนี้จะเป็นหัวหน้าของแกสินะ" "เหยี่ยว? หัวหน้า?" เพิร์ลถามพลางส่ายหัว "ไม่ นี่คือพี่ชายของผม" "มันไม่ใช่สัตว์อสูรหรอก" จิ้งจอกกล่าว "อย่าคิดว่าจะหลอกข้าได้" "เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พี่น้องสายเลือดเดียวกัน" เพิร์ลกล่าวพร้อมถอนหายใจ "ว่าแต่พวกคุณมาทำอะไรที่นี่? ไม่ควรจะดีใจกับความร่ำรวยของตัวเองหรือไง? คนต้องแทงพนันข้างผมแพ้ไปเยอะ พวกคุณน่าจะได้ส่วนแบ่งก้อนโตจากชัยชนะของผมนะ" "ได้บ้าอะไรล่ะ!" จิ้งจอกตะโกน "พวกเราแทงข้างแก แต่เพราะแกนั่นแหละ ข้าถึงเสียศิลาวิญญาณไปเกือบหนึ่งล้านห้าแสนก้อน" อเล็กซ์เป่าปากเบาๆ เมื่อได้ยินตัวเลข "นั่นมันศิลาวิญญาณมหาศาลเลยนะ" "หือ?" เพิร์ลอุทานด้วยความไม่พอใจ "ทำไมคุณถึงแทงข้างผมล่ะ? ผมก็บอกคุณแล้วว่าจะชนะ" "ทำไมข้าต้องเชื่อแกด้วย?" จิ้งจอกกล่าว "ข้าแน่ใจว่าแกทำงานให้ไอ้เหยี่ยวนั่น" "เอาอีกแล้ว ใครคือไอ้เหยี่ยวนั่น?" เพิร์ลถาม "ไม่สำคัญหรอก" จิ้งจอกตอบ "เพราะแก ข้าเลยเสียเงิน ตอนนี้แกต้องชดใช้มา เอาของที่มีออกมาซะ พวกเราจะยึดทุกอย่างเอง" เพิร์ลยังคงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งพลางจ้องเขม็งไปที่จิ้งจอก "พวกคุณเอาจริงเหรอ?" เขาถาม "ลืมไปแล้วหรือไงว่าผมแข็งแกร่งกว่าพวกคุณแค่ไหน?" "ข้ารู้" จิ้งจอกกล่าว "นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าพาเขามาด้วย" ชายที่ยืนอยู่ด้านหลัง เป็นคนตัวสูงผิวเข้มที่มีรูปร่างกำยำก้าวออกมาข้างหน้า เขายืนสูงกว่าทั้งเพิร์ลและอเล็กซ์ถึงหนึ่งช่วงหัว เพิร์ลสัมผัสระดับพลังของอีกฝ่ายแล้วพบว่าเป็นระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 9 นี่เป็นชายที่แข็งแกร่งทีเดียว อเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้ามายืนอยู่หน้าเพิร์ล และจ้องมองไปที่ชายคนนั้นโดยตรง ชายคนนั้นมองต่ำลงมาที่เขา ทั้งคู่จ้องตากันอยู่นาน จากนั้น อเล็กซ์ก็ละสายตาจากชายร่างใหญ่ไปยังจิ้งจอก "พวกเจ้าต้องการศิลาวิญญาณ 1.5 ล้านก้อนใช่ไหม?" เขาถาม "ทำไมเราไม่ทำให้มันเป็น 3 ล้านก้อนแทนล่ะ?" จิ้งจอกเริ่มระแวดระวัง "หมายความว่ายังไง?" มันถาม "ดูเหมือนพวกเจ้าจะชอบการพนัน ทำไมเราไม่มาพนันกันล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ว่ามา" จิ้งจอกกล่าว "เพิร์ลจะสู้กับชายร่างใหญ่นี่ ถ้าชายคนนี้ชนะ ฉันจะให้ศิลาวิญญาณพวกเจ้า 3 ล้านก้อนภายใน 3 สัปดาห์" อเล็กซ์กล่าว จิ้งจอกครุ่นคิดถึงข้อเสนอ "แล้วถ้าพวกเราแพ้ล่ะ?" อเล็กซ์ยิ้ม "ฉันอาจจะเข้าใจผิดเรื่องเผ่าพันธุ์ของเจ้า ดังนั้นต้องขออภัยหากฉันเข้าใจผิด แต่เจ้าคือจิ้งจอกปรอทใช่ไหม?" จิ้งจอกขนสีขาวตัวนั้นแข็งทื่อไปชั่วขณะ "ข้าเป็น แล้วยังไง?" "เยี่ยม" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าเพิร์ลชนะ ฉันต้องการถุงน้ำดีของเจ้า 20 กรัม และพวกเราก็ไม่ต้องจ่ายอะไรเลย" "แล้วถ้าพวกเราปฏิเสธที่จะเล่นเกมของแกเล่า?" จิ้งจอกถาม "งั้นเพิร์ลก็จะเมินชายคนนี้แล้วจัดการเจ้าแทน เจ้าคิดว่าจะสู้เขาได้ไหมล่ะ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้มแสยะ จิ้งจอกรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อคิดว่าจะต้องสู้กับเพิร์ล "ตกลง ข้ารับคำท้า ศิลาวิญญาณ 3 ล้านก้อนของแก แลกกับถุงน้ำดีของข้า" จิ้งจอกกล่าว อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจสุดๆ อยู่ภายในใจ เขาเจอวัตถุดิบชนิดที่ 4 จากทั้งหมด 14 ชนิดแล้ว