Chapter 2251 ทางเลือก “เกิด... เกิดอะไรขึ้น?” สุนัขจิ้งจอกถามขึ้นหลังจากได้สติ เขาจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้ ชายที่เขาพามาด้วยไม่ใช่คนในกลุ่มของเขา แต่เป็นคนที่เขาจ้างวานมาโดยเสนอส่วนแบ่งของผลประโยชน์ให้ ไวท์สตอร์ม (Whitestorm) รู้อยู่เสมอว่าควรพาใครมาและเนื่องจากชายผู้นี้มีความแค้นกับเหยี่ยว เขาจึงเลือกพาตัวมา ทว่าหลังจากเรื่องกลับกลายเป็นว่าไม่ใช่เหยี่ยวที่เพิร์ล (Pearl) ทำงานให้ เขาจึงต้องการเพียงแค่เงินของเขาคืน ชายผู้นี้กำลังจะได้หินวิญญาณเกือบหนึ่งล้านก้อนจากการร่วมมือกับเขา สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ปราบสัตว์อสูรวัยเยาว์ที่มีฐานพลังอยู่ในระดับเซียนอมตะขั้นที่ 9 เท่านั้น แต่สถานการณ์ที่เกิดขึ้นจากการต่อสู้กลับกลายเป็นว่าเขาเกือบจะต้องเอาชีวิตมาทิ้ง ในตอนนี้เขายังไม่ได้สติด้วยซ้ำ ลมหายใจรวยริน สุนัขจิ้งจอกไม่เข้าใจเลยว่าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร อเล็กซ์ (Alex) รู้สึกตกใจไม่ต่างจากสุนัขจิ้งจอกนัก เขาเข้าใจการต่อสู้นี้ดีกว่าใครในที่นี้ และแม้แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเพิร์ลเอาชนะอีกฝ่ายได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร ไม่สิ มันไม่ใช่แค่ชัยชนะธรรมดา แต่เขากำลังทำลายชายคนนั้นในการโจมตีเพียงครั้งเดียว การจะเกิดเรื่องแบบนั้นได้ เพิร์ลจะต้องปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าฐานพลังหรือพลังในการต่อสู้ของเขาไปไกลลิบ หรือว่าเขาจะใช้พลังปกป้องของไป๋จิงเฉิน (Bai Jingshen) ในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้ายกัน? เพิร์ลโซเซเล็กน้อยขณะยืนอยู่ เขารู้สึกหน้ามืดและอ่อนแรงเช่นกัน อเล็กซ์รีบตรงเข้าไปหาเขาพร้อมกับคว้าตัวและหอกของเขาเอาไว้ “เจ้าทำได้ดีมาก” เขาเอ่ย อเล็กซ์ไม่เข้าใจสิ่งที่เพิร์ลทำลงไป แต่ที่แน่ๆ คือเขาทำมันได้ดีทีเดียว “ผม... ขอโทษครับพี่ชาย” เพิร์ลกล่าว “ผม... ผมเอาชนะไม่ได้ ก็เลยต้อง...” “เจ้าทำอะไรลงไป?” อเล็กซ์ถามเบาๆ “เลือดแก่นแท้ของผมครับ” เพิร์ลตอบด้วยเสียงที่แผ่วเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ผมไม่เห็นโอกาสชนะทางอื่น เลยใช้ไปหยดหนึ่งครับ” อเล็กซ์สูดลมหายใจเย็นยะเยือกในยามค่ำคืนเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าทำอะไรนะ?” เขาถามด้วยความประหลาดใจ “ผมขอโทษครับพี่ชาย ผมรู้ว่าไม่ควรทำ แต่ว่า—” “ไม่” อเล็กซ์รีบแทรก “เจ้าทำในสิ่งที่จำเป็นแล้ว เจ้าไม่ต้องขอโทษข้าหรอก” เพิร์ลพยักหน้าช้าๆ “เราค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลัง” อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะรีบส่งเพิร์ลกลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูร แล้วจึงหยิบหอกของเขาเก็บลงในถุงเก็บของ เขาหันไปเผชิญหน้ากับสุนัขจิ้งจอกที่กำลังตกตะลึง ก่อนจะมองไปยังหลุมลึกที่ชายคนนั้นนอนอยู่กึ่งเป็นกึ่งตาย “เจ้าควรรีบให้ยาฟื้นฟูเขาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นเขาตายจริงๆ แน่” คำพูดของอเล็กซ์เสมือนปลุกให้เหล่าชายฉกรรจ์ได้สติ พวกเขารีบวิ่งเข้าไปหาชายคนนั้นและป้อนยาฟื้นฟูให้ อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าคุณภาพของยาไม่ได้ดีนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะช่วยให้ชายผู้นั้นค่อยๆ ได้สติกลับมา เขายังคงมีบาดแผลเต็มตัว แต่ก็เป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยที่จะหายดีหลังจากกินยาเม็ดธรรมดาอีกสักเม็ดหรือใช้เวลาบ่มเพาะเพียงไม่กี่ชั่วโมง อย่างไรเสีย ร่างกายระดับเซียนก็ฟื้นฟูได้ง่ายดายถึงเพียงนี้อยู่แล้ว “ไอ้หมอนั่นอยู่ที่ไหน?” สุนัขจิ้งจอกถาม “เพิร์ลน่ะเหรอ? เขาเหนื่อยล้าหลังจากการต่อสู้เลยกำลังพักผ่อนอยู่น่ะ” อเล็กซ์ตอบ “ในเมื่อการต่อสู้จบลงแล้ว เจ้าคงไม่ต้องการตัวเขาแล้วใช่ไหม?” สุนัขจิ้งจอกส่ายหน้า “ทีนี้ ช่วยเติมน้ำดีของเจ้าลงในขวดนี้หน่อย” อเล็กซ์กล่าวพร้อมยื่นขวดแก้วสะอาดให้สุนัขจิ้งจอก สุนัขจิ้งจอกมองขวดใบนั้นและโกรธขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่คำสัตย์ปฏิญาณบีบบังคับให้เขาต้องทำตามกฎ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ เขาควบคุมปราณภายในร่างกาย ค่อยๆ รีดน้ำดีออกมาจากลำคอโดยมีปราณห่อหุ้มเอาไว้ แล้วเทลงในขวด สีหน้าของเขาซีดเผือดลงเล็กน้อยหลังจากทำเสร็จ เขาเช็ดริมฝีปากตัวเอง “แค่นี้พอหรือยัง?” เขาถาม อเล็กซ์รับขวดมาแล้วกะน้ำหนักเบาๆ ในนั้นมีน้ำดีมากกว่า 20 กรัม ซึ่งเขาต้องการเพียงแค่ 13 กรัมเท่านั้น “เกินพอแล้ว” อเล็กซ์เอ่ย “ขอบใจ และลาก่อน” “เดี๋ยว!” ชายผิวเข้มตะโกนขึ้นอย่างรวดเร็ว ขวางทางอเล็กซ์ไว้ในจังหวะที่เขากำลังจะบินจากไป “มีอะไร?” อเล็กซ์ถาม “แกคิดว่าจะจากไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?” ชายคนนั้นถาม มือของเขากำดาบแน่น สุนัขจิ้งจอกพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ชายผิวเข้มไม่ปล่อยให้เขาพูด “อย่ามายุ่ง” เขาขู่สุนัขจิ้งจอกก่อนจะหันกลับมาหาอเล็กซ์ “ไอ้หมอนั่น... ไม่สิ สัตว์อสูรตัวเมื่อกี้มันโกง นักสู้ระดับเซียนอมตะธรรมดาจะมาเอาชนะข้าในการต่อสู้ที่ยุติธรรมได้ยังไง มันได้เปรียบแบบไม่เป็นธรรม ข้าขอท้าประลองใหม่ ไม่อย่างนั้นแกต้องชดใช้ค่าเสียหายที่ข้าต้องสูญเสียไป” “เจ้าสูญเสียอะไรไปกันแน่?” อเล็กซ์ถาม “ถ้าเจ้าอยากได้ยาฟื้นฟู ก็ได้ ข้าให้เจ้าเม็ดหนึ่ง” “แค่ยาฟื้นฟูเนี่ยนะ?” ชายคนนั้นถาม “ไม่ ข้าเกรงว่ามันไปไกลกว่านั้นแล้ว แกต้องชดใช้หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อน ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าแกซะ ตอนนี้แกไม่มีสัตว์อสูรคอยคุ้มกันแล้วใช่ไหมล่ะ?” อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองชายผิวเข้มด้วยความคิดลึกซึ้ง “พวกเจ้าก็คิดเหมือนกันหมดเลยใช่ไหม?” เขาถามสุนัขจิ้งจอกและคนอื่นๆ สุนัขจิ้งจอกลังเล ไม่รู้จะตอบอย่างไร “ถ้าพวกเจ้าไม่ได้คิดแบบนั้น ก็ถอยไปซะ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะยังไม่พอใจหลังจากลิ้มรสความพ่ายแพ้ไปครั้งหนึ่ง” อเล็กซ์กล่าว สุนัขจิ้งจอกเหลือบมองชายคนนั้นแวบหนึ่งก่อนจะพูดว่า “ข้อตกลงของเราจบลงที่นี่ เราจะไปแล้ว” เขาหันหลังบินจากไป ทิ้งให้ชายคนนั้นอยู่ลำพัง อเล็กซ์มองชายผู้นั้น “ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าเจ้าต้องการจะไป” เขากล่าว “เจ้าได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นการต่อสู้ครั้งนี้ก็จะไม่ยุติธรรมเหมือนที่เจ้าอ้างอยู่ดี” ชายคนนั้นยกดาบขึ้น “ถ้าแกไม่ยอมจ่ายในสิ่งที่แกติดหนี้ข้า ก็จงเตรียมตัวตายด้วยดาบของข้าซะ!” ชายคนนั้นตะโกนพร้อมกับตวัดดาบเข้าใส่ก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้ตั้งตัว คมดาบที่สว่างจ้าบาดลึกลงมายังอเล็กซ์โดยตรง เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะใช้วิชาป้องกันหรือสมบัติใดๆ แรงระเบิดจากการโจมตีทำลายพื้นดินเป็นวงกว้างอีกครั้ง ฝุ่นควันปกคลุมพื้นที่ไปเนิ่นนาน ทว่าเมื่อออร่าจางลง ชายคนนั้นกลับเห็นอเล็กซ์ยืนอยู่ที่เดิมโดยยื่นมือออกไป ราวกับว่าเขาเพิ่งจะหยุดการโจมตีนั้นด้วยมือเปล่าเพียงข้างเดียว และสิ่งที่ทำให้ชายคนนั้นหวาดกลัวคือ บนฝ่ามือที่เผชิญหน้ากับเขาไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน “เจ้าเลือกทางของเจ้าเองนะ” อเล็กซ์กล่าว “ทีนี้ ก็อย่ามาเสียใจภายหลังก็แล้วกัน” อเล็กซ์ชกออกไป ปล่อยหอกทองคำ 4 เล่มพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้นแทบจะในทันที ชายคนนั้นใช้วิชาป้องกันเพื่อพยายามหยุดมัน แต่แล้วเขาก็พบว่าตนประเมินความแข็งแกร่งของการโจมตีเหล่านั้นต่ำไป ไม่เหมือนกับเพิร์ลที่การโจมตีไม่ได้รุนแรงเกินกว่าระดับเซียนต้นกำเนิดขั้นที่ 6 จนกระทั่งช่วงสุดท้าย แต่การโจมตีของอเล็กซ์นั้นรุนแรงเท่ากับระดับเซียนต้นกำเนิดขั้นที่ 9 ซึ่งเป็นฐานพลังของชายผู้นั้นพอดี