ตอนที่ 2259 ออร่าของกุหลาบ "โอ้ ท่านพี่ ท่านพบมันแล้ว" วิสเกอร์กล่าวอย่างดีใจ "ยินดีด้วยนะ" "แต่ว่า... ตรงนั้นไม่มีดอกไม้เลยนี่นา" เพิร์ลกล่าว "เราจะดีใจกันไปทำไม?" "ไม่เป็นไร เราดีใจได้" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าไม่มีอะไร อย่างน้อยตอนนี้ผมก็รู้แน่ชัดแล้วว่าคราวหน้าถ้าต้องมาที่นี่ควรจะตรงมาที่ไหน" ทั้งสี่เดินเข้าไปใกล้ต้นไม้ และมายืนอยู่ตรงหน้ามันในที่สุด อีกสามคนไม่เข้าใจเลยว่าพวกเขายืนทำอะไรอยู่หน้าต้นไม้ที่ไร้ซึ่งดอกไม้ แม้แต่ตูมก็ไม่มี "ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับมันบ้างไหม?" เพิร์ลถาม "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าวพลางนั่งยองๆ ลงหน้าต้นไม้ "ขอผมดูมันก่อนนะ" เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบต้นไม้ แต่กลับพบว่าไม่สามารถแทรกผ่านร่างกายของมันเข้าไปได้ นั่นถือเป็นข่าวดี เพราะหมายความว่ามีพลังงานบางอย่างอยู่ภายในต้นไม้ซึ่งกำลังผลักสัมผัสวิญญาณของเขาออกมา หากมีพลังงานอยู่ภายในต้นไม้ แสดงว่ามันไม่ได้อยู่ในระยะเริ่มแรกของการแตกดอก เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ากุหลาบเทวทูตเจ็ดสีจะบานเพียงปีละหนึ่งครั้ง ปริมาณพลังงานที่อยู่ภายในจึงเป็นเบาะแสสำคัญว่ามันใกล้จะออกดอกมากเพียงใด แม้กุหลาบจะบานปีละครั้ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะบานตรงเวลาเป๊ะทุกปี อย่างไรก็ตาม ความแม่นยำของมันถือว่าสูงมาก โดยมักจะคลาดเคลื่อนไปเพียงแค่วันหรือสองวันเท่านั้น ทว่าวันสองวันที่ว่านั้นก็นานพอที่จะมีใครบางคนมาพบดอกไม้และเก็บมันไป กุหลาบเทวทูตเจ็ดสีมีสรรพคุณที่ยอดเยี่ยมมากมายจากการที่เป็นพืชที่มีคุณสมบัติช่วยปลอบประโลมวิญญาณ ใครก็ตามที่มีอาการบาดเจ็บทางวิญญาณย่อมต้องการมัน หลายคนถึงขั้นเก็บไว้เป็นมาตรการป้องกันด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้คนที่ตามหาดอกไม้นี้ในการแข่งขัน อเล็กซ์จำเป็นต้องชิงเก็บมันไปก่อนที่ใครคนอื่นจะทำ เพียงแต่ การจะระบุให้แน่ชัดว่ามันจะบานตอนไหนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เขารู้ว่าดอกไม้นี้ไม่อยู่ในระยะเริ่มแรก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขารู้ว่ามันอยู่ในระยะไหนกันแน่ เขาค้นหาความรู้จากเทพโอสถเพื่อศึกษาเกี่ยวกับกุหลาบชนิดนี้ให้มากขึ้น ในนั้นมีข้อมูลว่าดอกไม้นี้ทำอะไรได้บ้าง เก็บเกี่ยวง่ายแค่ไหน และความจริงที่ว่ามันจะแสดงปรากฏการณ์บางอย่างเมื่อใกล้จะบาน 'พลังงานกำลังสะสมตัวได้ดีทีเดียว' อเล็กซ์คิดขณะจ้องมองต้นไม้ด้วยสายตา เขาเห็นเฉดสีต่างๆ เล็ดลอดออกมาจากลำต้นของพืชเป็นเส้นสายของแสง อเล็กซ์สงสัยว่าอัตราความเร็วที่พวกมันแผ่ออกมานั้นจะมีความสำคัญหรือไม่ นั่นอาจเป็นปรากฏการณ์ที่ข้อมูลในหัวของเขาพูดถึงอยู่ สีสันต่างๆ ที่หลุดออกมาจากต้นไม้บอกอเล็กซ์ว่ามันมีเกือบทุกธาตุอยู่ภายใน เขาเริ่มสงสัยว่านั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับพืชที่มีคุณสมบัติปลอบประโลมวิญญาณ โดยปกติแล้วพืชที่ช่วยเรื่องจิตใจหรือวิญญาณมักจะมีพลังวิญญาณมากกว่าพลังปราณ แต่ต้นนี้ดูจะแตกต่างออกไป "นายท่าน ท่านพบอะไรหรือเปล่าคะ?" โมโม่ถาม "หืม? อ้อ เปล่าหรอก ไม่มีอะไรสำคัญที่จะบอกได้ว่าเมื่อไหร่ที่มันจะบาน" อเล็กซ์กล่าว "ผมคงต้อง... กลับมา... ใหม่" อเล็กซ์พูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้นเมื่อเขารู้สึกถึงบางอย่างจากต้นไม้ มันเป็นออร่าที่จางมากจนเขาควรจะมองข้ามไป แต่เขากลับไม่พลาด และความรู้สึกที่ได้รับทำให้เขากลับมามีสมาธิอีกครั้งในทันที "ทุกคน ถอยหลังไปหน่อย" อเล็กซ์กล่าวพลางเว้นระยะห่าง ทั้งสามคนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ทำตามที่บอกและถอยออกไป อเล็กซ์ก้าวถอยหลังเช่นกันเพื่อให้เห็นต้นไม้ทั้งต้นแทนที่จะยืนอยู่ใกล้ๆ จากนั้นเขาก็กะพริบตา ดวงตาของอเล็กซ์เปล่งประกายสีม่วงขณะจ้องมองต้นไม้นั้นด้วยดวงตามาร ดวงตามารขั้นที่สามทำให้เขาสามารถมองเห็นอะไรได้มากกว่าแค่สีของธาตุที่มีอยู่ในออร่า มันทำให้เขาเห็นออร่าสีม่วงจางๆ ที่รายล้อมอยู่รอบต้นกุหลาบเทวทูตเจ็ดสีด้วย ออร่าแห่งกาลเวลา "โอ้..." อเล็กซ์อุทานด้วยความประหลาดใจที่พบว่ามีออร่าแห่งกาลเวลาแผ่ออกมาจากต้นไม้ มันจางมากจนถ้าเขาไม่ได้ฝึกฝนกับลูกตุ้มตั้งนิ่งทุกครั้งที่มีโอกาสตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา เขาก็คงจะพลาดมันไปโดยสิ้นเชิงในวันนี้ อเล็กซ์เข้าไปใกล้ต้นไม้แล้วนั่งลงบนพื้นดิน "ท่านพี่ ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" เพิร์ลถาม "ใช่ ไม่ต้องห่วง" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมต้องการเวลาสักหน่อยเพื่อทำความเข้าใจบางอย่าง พวกเธอรออยู่ตรงนี้ก็แล้วกัน" เพิร์ลขยับเข้ามาใกล้เขาแล้วนั่งลง ส่วนโมโม่ไม่มีทางเลือกอื่นจึงนั่งลงด้านข้าง และเมื่อไม่มีอะไรทำ เธอจึงเริ่มบ่มเพาะพลัง "เรากำลังทำอะไรกันอยู่หรือ?" เพิร์ลถาม "มีออร่าแห่งกาลเวลาแผ่ออกมาจากต้นไม้ ผมกำลังพยายามดูว่าจะรวบรวมข้อมูลอะไรจากมันโดยใช้ออร่านั้นได้บ้าง" อเล็กซ์กล่าว "ออร่าแห่งกาลเวลา?" เพิร์ลถามด้วยสายตาประหลาดใจ "จากพืชเนี่ยนะ?" อเล็กซ์พยักหน้า "มันน่าประหลาดใจขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขาถาม "แต่มันก็ไม่ได้มีออร่ามากเท่าไหร่หรอกนะ แทบจะสัมผัสไม่ได้เลยด้วยซ้ำ" เพิร์ลไม่ได้พูดอะไร "โอ้! ข้าคิดว่าข้าก็สัมผัสได้เหมือนกันนะ" วิสเกอร์กล่าวพลางขยับหนวดเส้นยาวของมัน "เจ้าสัมผัสได้งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความแปลกใจ "ข้าคิดว่างั้นนะ" วิสเกอร์กล่าว "ออร่ามันคล้ายกับที่อยู่ข้างในวังไร้กาลเวลาและในห้องบ่มเพาะพลังบนภูเขาลูกที่สามเลย" "จริงด้วย..." อเล็กซ์กล่าวอย่างช้าๆ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจและประหลาดใจ เขาประหลาดใจที่พบว่าวิสเกอร์สามารถสัมผัสออร่าแห่งกาลเวลาได้แล้วในตอนนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป บางทีมันอาจจะสามารถสัมผัสออร่าแห่งมิติได้ด้วยเช่นกัน "การได้อยู่ใกล้ๆ สถานที่ที่มีออร่าแห่งกาลเวลาหนาแน่นคงทำให้เจ้าไวต่อมันสินะ แต่เจ้าพอจะทำอะไรกับข้อมูลนั้นได้บ้างไหม หรือแค่สัมผัสได้เฉยๆ?" อเล็กซ์ถาม "แค่สัมผัสได้เฉยๆ" วิสเกอร์ตอบ "และนั่นก็ต้องขอบคุณหนวดของข้าด้วย ข้าคิดว่าข้าคงช่วยท่านที่นี่ไม่ได้มากหรอก" "ขอบใจ แค่นี้ก็ดีพอแล้ว ใช้ลูกตุ้มตั้งนิ่งฝึกฝนทุกครั้งที่มีเวลานะ มันเป็นโอกาสที่ดีในการเรียนรู้เรื่องกาลเวลาให้มากขึ้น" อเล็กซ์บอกมัน วิสเกอร์พยักหน้า "ข้าใช้มันข้างในห้องบ่มเพาะได้ไหม? หรือออร่าแห่งกาลเวลาข้างในนั้นจะส่งผลต่อความเข้าใจของข้า?" มันถาม "อืม... อย่าใช้ข้างในนั้นดีกว่า" อเล็กซ์กล่าว "ใช้แค่นาฬิกาทรายทรายสุญญากาศวัดการเปลี่ยนแปลงของลูกตุ้มก็พอ และ... ช่างเถอะ เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ฟังทีหลัง" "ตกลง" อเล็กซ์กำลังจะเริ่มตั้งสมาธิกับต้นไม้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่กวนใจเขาเหลือเกิน 'ให้ตายสิ ผมกำลังเสียเวลาที่ยืดออกไปในห้องบ่มเพาะไปฟรีๆ' เขาคิด 'ผมต้องใช้มันให้คุ้มค่า' เรื่องนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวจนกระทั่งเขาตัดสินใจว่าจะจัดการหลังจากจบการแข่งขัน จากนั้นเขาก็หันกลับมาโฟกัสที่ต้นกุหลาบเทวทูตเจ็ดสีต่อ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และจ้องมองที่ต้นไม้ ใช้ดวงตามารเพื่อเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของสีม่วงที่ออกมาจากต้นไม้ ทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้น เขาจะจดจ่ออยู่กับออร่านั้น พยายามทำความเข้าใจว่ามันกำลังทำอะไรอยู่ เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าออร่าแห่งกาลเวลาที่นี่ไม่ใช่เรื่องของการเร่งหรือชะลอกาลเวลา มันเป็นบางอย่างที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง และนั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์จะต้องหาคำตอบให้ได้ในตอนนี้