Chapter 248: ความทะเยอทะยาน อเล็กซ์มองชายที่อยู่ตรงหน้า เขาอายุมากกว่าอเล็กซ์เพียงไม่กี่ปี ใบหน้าดูนิ่งเฉยไร้อารมณ์และโกนหนวดเคราจนเกลี้ยงเกลา สิ่งที่ทำให้เล็กซ์ประหลาดใจที่สุดคือขอบสีส้มบนชุดคลุมสีเหลืองของเขา ‘ศิษย์สายในงั้นเหรอ? ก็นะ สมเหตุสมผลดี’ อเล็กซ์คิด เขาจำไม่ได้ว่าเคยเห็นชายคนนี้ที่ไหนในสำนักมาก่อน ดังนั้นอีกฝ่ายก็น่าจะไม่รู้จักเขาเช่นกัน ‘พูดตามตรง ตัวเขาเองก็ไม่ได้เห็นศิษย์สายในบ่อยนักในสำนัก’ เขาคิด ชายคนนั้นมองอเล็กซ์เพียงแวบเดียวแล้วเมินเฉย เขาไม่ได้สนใจใครเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มเดินลงบันไดและผ่านตัวอเล็กซ์ไปในเวลาไม่นาน อเล็กซ์แอบตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่ายและเกือบจะก้าวพลาดบันไดด้วยความตกใจ ‘ให้ตายเถอะ ระดับหล่อหลอมจิตวิญญาณขั้นที่ 3? แข็งแกร่งเกือบเท่าศิษย์พี่หญิงเลยนะเนี่ย ศิษย์สายในของสำนักพยัคฆ์นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ’ อเล็กซ์คิด ในขณะที่เขาหันหลังให้กับชายคนนั้น หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินผ่านเขาไป "ท่านพี่ รอข้าด้วย อย่าเพิ่งรีบเดินเร็วขนาดนั้นสิ" หญิงสาวพูดขณะพยายามจะไล่ตามชายคนนั้นให้ทัน ‘ซวยแล้ว’ อเล็กซ์คิด เขาเร่งฝีเท้าเพื่อจะหลบเข้าไปด้านใน แต่ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็แตะลงบนไหล่ของเขาทำให้เขาชะงัก "นี่ คุณคะ เดี๋ยวก่อนค่ะ" หญิงสาวรั้งตัวเขาไว้ "หันมาหน่อยได้ไหมคะ?" เธอพูด อเล็กซ์ถอนหายใจ เขาไม่รู้ว่าควรจะหันไปดีหรือไม่ สุดท้ายแล้ว การเดินหนีต่อไปคงดูน่าสงสัยกว่า เขาจึงตัดสินใจหันกลับไป "มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?" เขาถาม "คุณ!" หญิงสาวพูดด้วยความประหลาดใจ "ฉันคิดว่าฉันจำคุณได้ แต่จะเป็นคุณได้ยังไงกัน?" เธอพูดด้วยความตกใจ เธอสำรวจไปทั่วร่างกายของเขาแล้วถามว่า "ท-ทำไมคุณถึงใส่ชุดนี้? ชุดสำนักพยัคฆ์ของคุณไปไหนล่ะ?" ‘เฮ้อ อาจารย์สั่งให้พวกเราแยกกันมาเพื่อที่จะได้ไม่ต้องเจอสถานการณ์แบบนี้แท้ๆ แต่สุดท้ายก็หนีไม่พ้นจนได้’ เขาคิดพลางมองหญิงสาวตรงหน้า หญิงสาวร่าเริงที่มัดผมแกละสองข้างคนนี้ เขาจำเธอได้แม่นเลย ‘เธอเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสูงสุดใช่ไหมนะ? เธอมาพร้อมกับเขาตอนที่จะมาเกลี้ยกล่อมให้ฉันเข้าสำนัก นั่นหมายความว่า…’ สายตาของอเล็กซ์มองเลยผ่านตัวเธอไปยังชายหนุ่มที่หยุดยืนรอเพื่อดูว่าศิษย์น้องของเขากำลังทำอะไรกับชายผู้นี้อยู่ ‘ตู้หยู่หาน ศิษย์อันดับ 2 ของสำนักพยัคฆ์ ในที่สุดเขาก็ได้พบกับศิษย์ที่เก่งที่สุดอันดับสองของสำนักพยัคฆ์เสียที’ อเล็กซ์มองเขาเล็กน้อยและคิดว่า ‘ชื่อเสียงของเขาสมกับตัวเขาดีจริงๆ’ "นี่ ฉันถามอยู่นะ" หญิงสาวพูด "คุณมาทำอะไรในชุดนี้? คุณมากับใครกัน? ฉันไม่เห็นคุณบนเรือเลยนะ" "ผมเป็นศิษย์ของสำนักหงอู่ การที่ผมใส่ชุดนี้มันมีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?" เขาถาม "อะไรนะ? คุณพูดเรื่องอะไร? คุณออกจากสำนักพยัคฆ์แล้วเหรอ? นี่คือสาเหตุที่ไม่มีใครเห็นคุณเลยตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมางั้นเหรอ?" เธอถาม "ซู่ซู่ มีอะไรหรือเปล่า?" ตู้หยู่หานเดินเข้ามาหลังจากเห็นศิษย์น้องของเขากำลังโต้เถียงกับชายคนนี้ "ท่านพี่ มันคือเขาค่ะ ศิษย์คนที่เอาชนะฮั่วตูได้ คนที่ท่านอาจารย์อยากจะรับเข้าสำนักแต่ถูกปฏิเสธนั่นไงคะ" หญิงสาวที่ชื่อซู่กล่าว ในที่สุดตู้หยู่หานก็หันมาสนใจชายตรงหน้า ตอนที่เขาดูการต่อสู้ของอเล็กซ์บนลานประลองที่สำนักพยัคฆ์ เขาอยู่ห่างออกไปมากจึงไม่ได้เห็นใบหน้าชัดๆ แต่ตอนนี้เขาเห็นอเล็กซ์อย่างชัดเจนแล้ว เขาพินิจชุดที่อเล็กซ์สวมใส่แล้วถามว่า "เจ้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักพยัคฆ์แล้วหรือ?" เขาดูงุนงงอย่างเห็นได้ชัดขณะที่ถามคำถามนี้ ‘ให้ตายเถอะ เขาเข้าประเด็นที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงทันทีเลย เฮ้อ อาจารย์บอกว่าจะเปิดเผยเรื่องนี้ในคราวหน้า แต่เกรงว่าตอนนี้ฉันอาจจะต้องพูดเองเสียแล้ว บ้าเอ๊ย ควรจะบอกไปเลยหรือเปล่า’ เขาคิดอย่างรวดเร็วและในที่สุดก็ตัดสินใจบอกว่าเขายังคงเป็นส่วนหนึ่งของสำนักพยัคฆ์อยู่ "ถ้าเจ้าไม่อยากพูด ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไร หากเจ้าไม่ได้เป็นคนของสำนักพยัคฆ์ ข้าก็จะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ต่อให้เจ้ายังเป็นอยู่และแต่งตัวแบบนี้ด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ข้าก็แค่จะขอร้องว่าอย่าทำอะไรให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของทั้งสำนักพยัคฆ์และสำนักหงอู่ก็พอ" จากนั้นตู้หยู่หานก็พยักหน้าและเดินจากอเล็กซ์ไป ‘อะไรเนี่ย? ไม่คิดเลยว่าจะจบแบบนี้’ อเล็กซ์คิด "เอ๊ะ? ท่านพี่ ท่านจะไปแบบนี้เลยเหรอ? ท่านไม่อยากถามเขาเหรอว่าชนะฮั่วตูได้ยังไง" หญิงสาวถาม "ไม่จำเป็น ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งที่สุด เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญหรอก" ตู้หยู่หานกล่าวแล้วเดินจากไป หญิงสาวอยากจะถามคำถามอเล็กซ์อีกสองสามข้อ แต่ก็รีบเดินตามศิษย์พี่ของเธอไป อเล็กซ์ยืนงงอยู่กลางบันไดกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ‘ฉันนึกว่าผู้อาวุโสสูงสุดอยากจะรับฉันเข้าสำนัก ฉันเลยคิดว่าเขาคงเป็นประเภทที่จะดึงฉันมาเป็นพวกหรือไม่ก็กำจัดทิ้งในกรณีที่ฉันกลายเป็นศัตรูในอนาคต’ ‘แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่แบบนั้นเลย เขา… แค่อยากแข็งแกร่งขึ้นสินะ? ฉันอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความมุ่งมั่นของเขา "แข็งแกร่งที่สุด ตราบใดที่ข้าได้เป็นคนคนนั้น เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ"’ อเล็กซ์ทบทวนคำพูดของชายคนนั้นในใจ "คนเราคงไม่ก้าวขึ้นมาเป็นศิษย์อันดับสองของสำนักระดับ 1 ได้ง่ายๆ หากไม่มีความทะเยอทะยานใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซ์คิด "แล้วตัวเราล่ะ? เรามีความทะเยอทะยานอะไรบ้างไหม?" เขาเริ่มครุ่นคิด เขาเคยอยากออกไปเห็นโลกกว้างมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งเขาก็ทำสำเร็จแล้ว เขาต้องการหาเงิน เขาก็ทำสำเร็จแล้วเช่นกัน ทีนี้ สิ่งต่อไปที่เขาอยากทำคือ… "ฉันต้องการออกสำรวจโลก ฉันอยากเห็นทะเลทราย ท้องทะเล ดินแดนน้ำแข็ง ป่าดงดิบยักษ์ และภูเขาไฟ แต่ฉันทำแบบนั้นไม่ได้ถ้าฉัน… ฉันทำไม่ได้จนกว่าฉันจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน"