Chapter 445 - More Bandits “ทั้ง 3 คนนี้คือส่วนหนึ่งขององครักษ์ที่ผมจ้างมา การเดินทางรอบนี้มีองครักษ์ทั้งหมด 18 คน ปกติแล้วจะมีแค่ประมาณ 10 คน แต่เพราะการโจมตีของอสูร พ่อค้าทุกคนเลยเพิ่มจำนวนองครักษ์ขึ้นครับ” จางเซี่ยกล่าว “ในรถม้าคันหน้ามีอยู่ 5 คน และในรถม้าสองคันสุดท้ายมีอีก 10 คน ส่วนคันนี้เป็นรถม้าคันที่สอง น้องชายคุณน่าจะค่อนข้างปลอดภัยนะ แต่ผมก็หวังว่าคุณจะช่วยสู้เมื่อถึงเวลาด้วย” เขาพูดต่อ “ไม่ต้องห่วงครับคุณจางเซี่ย ผมไม่ยอมเอาเปรียบคนอื่นอยู่เฉยๆ แน่นอน” อเล็กซ์ตอบ “ได้ยินไหมตาแก่?” จางเซี่ยหันไปพูด “คุณเองก็เอาแต่เฉยไม่ได้เหมือนกันนะ คุณตกลงไว้แล้วว่าจะช่วยสู้กับพวกอสูรและโจร ถ้าถูกโจมตีขึ้นมา ถ้าคุณปอดแห้งไม่ยอมสู้ เราจะทิ้งคุณไว้ข้างหลังนะ” ชายชราเพียงแค่จ้องหน้าจางเซี่ยและอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบรับ ชายชรามีผมสีดอกเลาและดูเหมือนคนไร้บ้านในสายตาของอเล็กซ์ เสื้อผ้าของเขาค่อนข้างสกปรกและดูเหมือนว่าเขากำลังถังแตก ‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่ต้องมาขอติดรถม้าแบบนี้’ อเล็กซ์คิด เขาขยับตัวลุกขึ้นเพื่อแนะนำตัวเองกับกลุ่มคนที่อยู่ในรถม้า ชายและหญิงในกลุ่มยิ้มให้แต่ดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์สนทนาเท่าไรนัก ชายชราจ้องมองอเล็กซ์แล้วพยายามหลบสายตาตอนที่อเล็กซ์ทักทาย อเล็กซ์เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายก็คงไม่อยากคุยเหมือนกัน เมื่อรถม้าพร้อมออกเดินทาง ลั่วเหมยก็เดินมาที่ข้างหน้าต่าง “เดินทางปลอดภัยนะศิษย์น้อง แล้วก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาศิษย์เอกนั่นหรอกนะเมื่อกลับไปแล้ว มันเป็นภาระที่ฉันต้องแบกรับ ไม่ใช่เธอ เธอแค่ไปสนุกเถอะ สักวันหนึ่งเธอจะไปถึงจุดนั้นได้เอง” ลั่วเหมยกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและกล่าวลาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่ขบวนรถม้าจะออกเดินทางไปทางทิศตะวันออก เขาต้องใช้เวลาประมาณ 2 วันกว่าจะถึงเมืองสการ์เล็ต และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยากชวนคุย เขาจึงรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้คงน่าเบื่อสุดๆ ชายหญิง 3 คนนั้นคุยกันเอง แต่อเล็กซ์ไม่ได้เข้าไปแจมบทสนทนาด้วย เขาดูออกว่าพวกเขาสนิทกันมาก การจะเข้าไปแทรกกลางคงดูไม่เหมาะนัก ชายชราก็คอยชำเลืองมองมาทางเขาเป็นระยะ อเล็กซ์สงสัยว่าอีกฝ่ายอยากจะพูดอะไรหรือเปล่า แต่เนื่องจากชายชราไม่ยอมเอ่ยปากอะไรออกมา อเล็กซ์จึงเลือกที่จะเงียบเช่นกัน เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรทำ เขาจึงตัดสินใจหลับตาลงและครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ หนึ่งในสิ่งที่เขาอยากลองทำมาตลอดคือการคิดสูตรโอสถโดยใช้ส่วนผสมที่เขารู้จัก เขาค่อนข้างมั่นใจว่าคงไม่มีทางทำได้แม่นยำเท่ากับการลงมือปฏิบัติจริง แต่ในเมื่อมีเวลาเหลือเฟือและดูเหมือนว่าตอนนี้เขายังไปไหนไม่ได้ เขาก็เลยลองใช้เวลาไปกับเรื่องนี้ ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและความมืดมิดเข้ามาแทนที่ อย่างไรก็ตาม บรรยากาศกลับไม่ได้เงียบสงัดเลย ผู้คนในขบวนรถม้าร้องเพลงและเต้นรำไปตลอดทางขณะที่ขบวนเคลื่อนไปข้างหน้า “เฮ้ พวกคุณสองคน เตรียมตัวให้ดี พวกโจรน่าจะมาถึงในอีกไม่ช้านี้แล้ว” หญิงสาวบอกกับอเล็กซ์และชายชรา ชายชราไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกระหายในการต่อสู้ “ปกติพวกโจรชอบดักโจมตีแถวนี้เหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ และพวกมันชอบเวลากลางคืนที่สุด พวกโจรเคลื่อนไหวไปทั่วป่าทางใต้ เราเลยบอกไม่ได้แน่ชัดว่าพวกมันจะโผล่มาตรงไหน แต่เมื่อดูจากการที่คนพวกนี้ส่งเสียงดังกันขนาดนี้ พวกมันต้องรู้แน่ว่าเราอยู่ไหนและต้องเข้าโจมตีเราแน่” หญิงสาวตอบ อเล็กซ์พยักหน้า “ผมสงสัยมาตลอดว่าทำไมพวกโจรถึงยังกล้าโจมตีนะ? พวกมันก็น่าจะรู้อยู่แล้วว่าพ่อค้ามักจะจ้างองครักษ์ฝีมือดีมาด้วย มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่” “ไม่ใช่พ่อค้าทุกคนที่จะจ้างพวกเราได้หรอก ส่วนใหญ่แทบจะหาได้แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตกายาแกร่ง ซึ่งอ่อนแอกว่าคุณด้วยซ้ำ ดังนั้นพวกโจรเลยมักจะโจมตีโดยหวังว่าจะเจอขบวนที่หูเบา” หญิงสาวอธิบาย “มันคงแย่มากสำหรับพ่อค้าพวกนั้น ผมไม่อยากจะนึกเลยว่าต้องมีคนตายไปเท่าไหร่เพราะไอ้พวกโจรเลวๆ นั่น” อเล็กซ์กล่าว “ส่วนใหญ่แล้วพวกโจรไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอก พวกมันก็แค่ขโมยที่อยากได้ทรัพย์สินของคุณ ตราบใดที่คุณยอมส่งให้ พวกมันก็ไม่ทำร้ายคุณหรอก” “แต่บางครั้งเมื่อพ่อค้าขัดขืน หรือเจอโจรที่มีนิสัยโหดเหี้ยมเป็นพิเศษ ก็เลยเกิดเรื่องขึ้น” “ถึงอย่างนั้น พวกโจรก็ไม่ได้โจมตีบ่อยหรอก อาจจะอาทิตย์ละครั้ง หรือบางทีเดือนละครั้ง แต่ช่วงหลังมานี้เพราะการโจมตีของอสูร พวกมันเลยกลัวที่จะออกมาจากถ้ำกันสักพัก” “อีกอย่างในเมื่อพ่อค้าส่วนใหญ่หยุดเดินทางกันหมดแล้ว เสบียงของพวกมันก็น่าจะหมดลง... ฉันเลยเดาว่าเราคงได้เจอโจรอีกเพียบในการเดินทางครั้งนี้” หญิงสาวพูด อเล็กซ์พยักหน้าพลางคิดอะไรบางอย่างแล้วถามขึ้น “แล้วพวกโจรเก่งแค่ไหนครับ?” “บางคนอ่อนแอกว่าคุณ ไม่สิ ส่วนใหญ่เลยล่ะที่อ่อนแอกว่าคุณ บางคนมีพลังใกล้เคียงกับคุณ และน้อยมากที่จะมีพลังใกล้เคียงกับพวกเรา แต่ก็นั่นแหละ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีคนที่แข็งแกร่งกว่าเรา” “ไม่ต้องกังวลไป พวกเก่งๆ มักจะขี้เกียจลงมือเอง ดังนั้นต่อให้กลุ่มพวกมันจะมา ก็น่าจะเป็นแค่พวกนักเลงปลายแถว พวกเราน่าจะรับมือไหว” หญิงสาวกล่าว กลุ่มเดินทางไปได้ราบรื่นอีกหลายชั่วโมงจนกระทั่งถึงเที่ยงคืน อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นจริงหรือไม่ และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงตะโกน “โจร!” “ลุย!” หญิงสาวตะโกน แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ลุกขึ้น ชายชราก็เปิดประตูรถม้าด้านของเขาออกไปแล้ว อเล็กซ์รีบเปิดประตูรถม้าฝั่งของเขาตามเสียงเรียกแล้วก้าวออกไปพร้อมกับดึงกระบี่เหล็กออกมาด้วย ‘อย่าใช้เจตจำนงแห่งกระบี่ก็แล้วกัน’ เขาบอกกับตัวเอง เขาไม่อยากเปิดเผยอะไรแบบนั้นต่อหน้าคนแปลกหน้าพวกนี้ “ย้าก!” โจรคนหนึ่งตะโกนขณะพุ่งเข้ามาหาเขา มันถือกระบี่ในมือและฟาดฟันตรงมาที่อเล็กซ์ ‘อ่อนชะมัด’ อเล็กซ์คิดเมื่อเห็นฐานพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมอวัยวะของอีกฝ่าย อเล็กซ์ไม่ได้หลบเลยด้วยซ้ำ แต่ตวัดกระบี่รับการโจมตีนั้นตรงๆ กระบี่ของโจรหักครึ่งและกระเด็นหลุดออกจากมือของมัน โจรคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับความหวาดกลัวที่ฉายชัดในแววตา มันพยายามจะลุกขึ้นแต่เท้าก็ลื่นไปบนใบไม้แห้งบนพื้น ในที่สุดมันก็ตั้งหลักได้และรีบหันหลังวิ่งหนีกลับเข้าป่าไป อเล็กซ์กวาดสายตามองรอบๆ และเห็นว่าพวกโจรต่างกำลังถูกอัดจนน่วมไปทุกทิศทุกทาง กลุ่มโจรกลุ่มนี้อ่อนแอมากและโชคร้ายจริงๆ ที่มาเจอกับพวกเขา อีกฝั่งของขบวนรถม้า อเล็กซ์ได้ยินเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาเป็นระยะ โจรอีกคนกระโดดเข้าหาอเล็กซ์ แต่อเล็กซ์ถีบเข้าที่ซี่โครงของมันเต็มแรงจนร่างปลิวหายไป จากนั้นอเล็กซ์ก็มองไปรอบๆ และพบว่าไม่มีโจรเหลืออยู่อีกแล้ว เขาหันไปมองชายสองคนที่กำลังจัดการกับพวกโจรที่กระดูกแตกหักและนอนกองอยู่บนพื้น “เราปล่อยพวกมันไว้แบบนี้เลยเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “อะไรนะ? นายอยากจะช่วยพวกมันเหรอ?” พวกเขาถามพลางหัวเราะเยาะ อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรและมองพวกโจรด้วยสีหน้าตกใจเล็กน้อย ‘แต่พวกในขบวนรถม้าขององค์หญิงน่ะฆ่าทิ้งหมดไม่ว่าจะยังไงก็ตามนะ’ เขาคิด ขบวนรถม้าเริ่มเคลื่อนตัวต่อ เขาจึงขึ้นไปบนรถทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็ถูกกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งเข้าปะทะจมูก เขามองไปที่ชายชราซึ่งร่างกายเต็มไปด้วยเลือด “บ้าจริงตาแก่ คุณไม่จำเป็นต้องฆ่าพวกมันก็ได้นี่ แค่หักกระดูกแล้วทิ้งไว้ก็พอ ทำไมต้องไปก่อคดีสังหารหมู่จนเลือดท่วมแบบนี้ด้วย?” หญิงสาวถามด้วยความหงุดหงิดสุดขีด “ฮึ่ม” ชายชรากล่าวและไม่สนใจใคร “ให้ตายเถอะ” หญิงสาวหันหน้าหนี เพราะไม่อยากมองตาแก่ที่ตัวเต็มไปด้วยเลือดคนนั้น “เฮ้อ นายคงไม่ได้คลั่งฆ่าพวกโจรไปกับเขาด้วยหรอกนะ?” เธอถามอเล็กซ์ “ไม่ครับ” อเล็กซ์ส่ายหัว “แต่ผมแปลกใจนะที่พวกคุณปล่อยพวกโจรให้