Chapter 451 - การประชุมผู้อาวุโส ท่าทีของหม่าหรงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว "เจ้ารู้เรื่องของว่านหลี่ด้วยงั้นหรือ?" "ครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์เริ่มอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นในป่า ยกเว้นส่วนสุดท้ายที่เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะพวกโจรพิษดำ "เฮ้อ มันออกตระเวนฆ่าพวกโจรสินะ? ไอ้พวกโจรพิษดำนั่น เราเคยพยายามตามหาพวกมันมาก่อน แต่ก็ไม่พบร่องรอยเลย พวกมันมักจะปฏิบัติการห่างไกลจากเมืองหลวงและไม่เคยลงมือซ้ำที่เดิม" "ว่านหลี่รู้เรื่องนั้นดี เขาอาจจะพยายามย้ายที่กบดานอีก ท่านบอกว่าเขาปลอมตัวเป็นชายชราใช่ไหม?" หม่าหรงถาม "ใช่ครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "เฮ้อ ถ้าอย่างนั้นก็คงยิ่งตามหาตัวเขาได้ยากขึ้นไปอีก" หม่าหรงครุ่นคิด "ตอนนี้ยังมีผู้อาวุโสคนไหนที่ยังออกตามหาเขาอยู่อีก?" "ทุกคนกลับมาหมดแล้วยกเว้นผู้อาวุโสลำดับที่ 3 ท่านบอกว่าจะไม่กลับมาจนกว่าจะหาตัวเขาพบครับ" หม่าหรงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เอาล่ะ ไปบอกผู้อาวุโสลำดับที่ 2 ให้ส่งข่าวถึงผู้อาวุโสลำดับที่ 3 ให้... ไม่สิ รอก่อน เดี๋ยวข้าจะจัดการด้วยตัวเอง" หม่าหรงกล่าว "ไม่ได้นะท่านพี่ ท่านจะออกไปตอนนี้ไม่ได้" หลางซุ่นทักท้วง "หือ ทำไมล่ะ?" หม่าหรงถาม "จะทำไมอีกล่ะ? ท่านเก็บตัวอยู่ในบ้านเกือบ 2 สัปดาห์เพื่อบำเพ็ญเพียรปิดด่าน และไม่คิดจะสนใจปัญหาของนิกายเลยสักครั้ง" "ท่านรู้ตัวไหมว่าตั้งแต่ท่านป่วยมานี่ก็ปาเข้าไปเดือนครึ่งแล้วที่ท่านไม่ได้ทำหน้าที่เจ้าสำนักเลย?" "ตั้งแต่สำนักเลื่อนระดับเป็นระดับ 1 จำนวนศิษย์ที่รับเข้ามาก็เพิ่มขึ้น เรากำลังก้าวเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านที่สำคัญ แต่เจ้าสำนักกลับหายหน้าไปจนทำให้ช่วงเปลี่ยนผ่านนี้มันยากลำบาก" "แน่นอนว่าเหล่าผู้อาวุโสเริ่มจะไม่พอใจท่านหลังจากเกิดเรื่องนี้ พวกเขาคิดว่าท่านกำลังหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ" "เหตุผลเดียวที่พวกเขายังไม่ทำอะไร เพราะพวกเขาคิดว่าท่านกำลังบำเพ็ญเพียรปิดด่านจริงๆ ไม่ใช่เพิกเฉยต่อพวกเขา ถ้าพวกเขาพบว่าความจริงมันไม่ใช่แบบนั้น รับรองว่าต้องเกิดการก่อกบฏแน่" หลางซุ่นกล่าว "พวกเขากำลังพูดเรื่องนี้กันอยู่หรือ?" หม่าหรงถาม "ใช่ เป็นหัวข้อสนทนาประจำวันเลยว่าท่านหายไปนานแค่ไหน และไม่สนใจนิกายมานานเพียงใด" หลางซุ่นตอบ ใบหน้าของหม่าหรงเย็นชาลงเล็กน้อยขณะจมอยู่ในห้วงความคิด "เข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง" นางกล่าวพร้อมกับหยิบเหรียญตราออกมา โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางส่งข้อความไปหาผู้อาวุโสทุกคนในนิกาย หลางซุ่นได้รับข้อความผ่านเหรียญตราประจำตัวของเขาเช่นกัน เขาหยิบออกมาตรวจสอบ "อะไรกัน? ท่านเรียกประชุมตอนนี้เลยงั้นหรือ? ท่านกำลังทำในสิ่งที่พวกเขาคิดจริงๆ เลยนะนั่น" หลางซุ่นกล่าว "ท่านคิดดีแล้วหรือท่านพี่?" "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วง แต่เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก ไปที่โถงผู้อาวุโสเถอะ เดี๋ยวข้าจะตามไป" หม่าหรงกล่าว "อือ... ถ้าท่านว่าอย่างนั้น" หลางซุ่นกล่าวแล้วเดินจากไป "ท่านบรรลุขั้นแล้วหรือ?" หม่าหรงถาม "หือ? อ้อ ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "เจ้าควรจะบอกข้าก่อนที่จะออกเดินทางนะ" นางกล่าว "เอ่อ... พ่อของท่านพี่ป่วย เราเลยต้องรีบออกเดินทาง ผมเลยไม่ได้ส่งข่าวครับ" อเล็กซ์กล่าว "เฮ้อ ถือว่าเป็นเหตุผลที่ยอมรับได้ แล้วข้าได้ยินมาว่ามีอสูรบุกในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เจ้าปลอดภัยดีใช่ไหม?" หม่าหรงถาม "เอ่อ... ก็ไม่เชิงครับ แต่มันไม่ได้เกิดจากการที่ผมเดินทางหรอก" อเล็กซ์กล่าวขณะคิดว่าจะอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นกับหม่าหรงอย่างไรดี "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" นางถาม "เอ่อ ท่านได้ยินเรื่องเสือจากัวร์สีดำที่สู้กับจักรพรรดิในเมืองหลวงไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "อสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวใหม่นั่นน่ะหรือ? ใช่ ข้าได้ยินข่าวเรื่องอสูรตัวนั้นหลังจากกลับมา" หม่าหรงกล่าว "ใช่ครับ... ผมคิดว่าอสูรตัวนั้นกำลังตามล่าผมอยู่ แม้กระทั่งสัปดาห์ก่อนตอนที่มันบุก ผมยังรู้สึกได้ว่ามันกำลังตรงมาที่ผม ผมสัมผัสได้ถึงออร่าของผู้บำเพ็ญตบะขั้นเซียน" อเล็กซ์กล่าว ดวงตาของหม่าหรงเบิกกว้างด้วยความตกใจและหวาดกลัว "อ-อสูรศักดิ์สิทธิ์กำลังตามเจ้าอยู่? นั่นมัน..." หม่าหรงไม่รู้เลยว่าจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ ในฐานะอาจารย์ นางจะทำอะไรได้? นางจะทำอะไรกับอสูรศักดิ์สิทธิ์ได้? แม้แต่บรรพชนในภูเขาก็คงช่วยอะไรนางไม่ได้ในสถานการณ์นี้ "ผม... ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี" หม่าหรงกล่าวด้วยน้ำเสียงคล้ายสำนึกผิด นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าไม่อาจช่วยลูกศิษย์ได้แม้จะรู้ว่าเขากำลังตกอยู่ในอันตราย "ไม่เป็นไรครับท่านอาจารย์ ผมเคยหนีมันมาได้ครั้งหนึ่ง ผมก็จะหนีมันได้อีกครั้ง" อเล็กซ์กล่าว "ข่าวดีคือตอนนี้ผมสร้างลมปราณแท้ได้แล้วครับ" หม่าหรงงุนงงไปครู่หนึ่ง "เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่าลมปราณแท้? ตอนนี้ระดับบำเพ็ญตบะของเจ้าคือเท่าไหร่กันแน่? เจ้าซ่อนระดับไว้งั้นหรือ?" นางถาม "ไม่ครับ มันคือระดับที่ผมแสดงอยู่นี่แหละ แต่ขอบคุณที่ปราณของผมหนาแน่นมาตั้งแต่ต้น ผมเลยคิดว่ามันเริ่มก่อตัวเร็วกว่าคนอื่นครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้ผมสร้างได้แค่ลมปราณแท้สายเดียว แต่ผมมั่นใจว่าจะสร้างได้มากขึ้นอีกหลังจากบำเพ็ญเพียรไปเรื่อยๆ ครับ" "อืม" หม่าหรงครุ่นคิดกับข้อมูลนี้ชั่วครู่ "ตามทฤษฎีแล้ว การที่เจ้าสร้างลมปราณแท้ได้แล้วก็ฟังดูสมเหตุสมผล อืม..." หม่าหรงคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หรือว่าเรากำลังมองระดับบำเพ็ญตบะของเจ้าผิดไป? จริงๆ แล้วเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาจิตวิญญาณระดับ 5 ที่มีออร่าอ่อนแอมากๆ กันแน่?" อเล็กซ์รู้สึกว่ามันอาจจะเป็นไปได้ แต่แล้วเขาก็คิดว่า 'ไม่หรอก ระบบของเกมบอกว่าผมอยู่ที่ขั้นขัดเกลาจิตวิญญาณระดับ 1 อีกอย่าง จำนวนครั้งที่ผมเลเวลอัพก็ไม่ตรงกัน และไม่มีทางที่ผมจะเริ่มต้นด้วยความแข็งแกร่งระดับขัดเกลากายาระดับ 5 ดังนั้นผมควรจะนับว่าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาจิตวิญญาณระดับ 1 ต่อไป' อเล็กซ์คิด "ข้าว่าสุดท้ายแล้วมันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก จริงๆ แล้วมันกลับดีกับเจ้าเสียอีก เพราะคนส่วนใหญ่มักประเมินเจ้าต่ำไป" หม่าหรงกล่าว "ฮ่าฮ่า จริงครับ" อเล็กซ์กล่าว "มีนักสู้ในสำนักพยัคฆ์หลายคนเลยที่คาดไม่ถึงว่าผมจะแข็งแกร่งขนาดนี้หลังจากเห็นระดับบำเพ็ญตบะของผม" "เอาล่ะ กลับไปพักผ่อนที่บ้านของเจ้าเถอะ ข้าต้องไปประชุมแล้ว" หม่าหรงกล่าว "ครับท่านอาจารย์ ผมจะไปลองปรับปรุงยาของผมต่อ" เขากล่าว "จริงสิ นึกขึ้นได้เลย ยาขับเหงื่อนั่นเป็นอย่างไรบ้างครับ? ท่านปรับปรุงมันได้หรือยัง?" หม่าหรงถอนหายใจและส่ายหัว "ในสภาพปัจจุบันของข้า ข้าไม่คิดว่าจะมีโอกาสได้เห็นความก้าวหน้าในวิชาปรุงยาใดๆ ไปอีกสักพักเลย" หม่าหรงกล่าวด้วยใบหน้าหม่นหมอง "โชคดีที่อาวุโสไลก็ได้สูตรยานั้นไปและกำลังปรับปรุงมันอยู่ เขาอาจจะส่งสูตรยาที่ปรับปรุงแล้วมาให้ข้า หรือไม่เจ้าหญิงก็คงจะพาท่านป้ากลับเมืองหลวงเพื่อไปรักษาตัว" หม่าหรงกล่าว "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปสาย" หม่าหรงกล่าว "ครับท่านอาจารย์ ขอให้โชคดีกับการประชุมวันนี้นะครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินออกจากห้องไป หม่าหรงนั่งอยู่ในห้องต่ออีกครู่หนึ่งและถอนหายใจยาวเมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนต้องเผชิญในการประชุม อย่างไรก็ตาม นางห่างเหินจากเหล่าผู้อาวุโสมานานพอสมควรแล้ว และอย่างน้อยนางก็ติดค้างพวกเขาในเรื่องนี้ นางจึงเดินออกจากบ้านและเหินร่างลงไป * * * * * * "เจ้าสำนักยอมออกจากที่พำนักแล้วหรือ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามในโถงประชุม "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น ข้าไม่คิดว่านางจะเรียกประชุมโดยไม่มีเหตุผลหรอก" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าว "ว่าแต่เจ้าสำนักบำเพ็ญปิดด่านอยู่จริงๆ หรือเปล่า? นางออกมาทันทีหลังจากที่ลูกศิษย์นางกลับมาเนี่ยนะ ฟังดูมีพิรุธยังไงชอบกล" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าว "เฮ้อ ถ้าเจ้าสำนักไม่ต้องการจัดการปัญหาของนิกายอีกต่อไปแล้ว ก็น่าจะลาออกจากตำแหน่งไปเลย ข้าเชื่อว่านางก็น่าจะยังได้รับความเคารพในฐานะนักปรุงยาเหมือนเดิมนั่นแหละ" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าว "พูดตามตรงนะ ข้าคิดว่าเราควรเดินหน้าเสนอให้แต่งตั้งเจ้าสำนักคนใหม่ได้แล้ว" ผู้อาวุโสอีกคนพูดสิ่งที่ทุกคนในใจกำลังคิด "ใจเย็นๆ พวกท่าน" ผู้อาวุโสลำดับที่ 5 กล่าว "หยุดตัดสินใจอะไรวู่วามกันเสียที มาฟังกันก่อนว่าเจ้าสำนักมีเหตุผลอะไร บางทีนางอาจจะมีเหตุผลที่ฟังขึ้นก็ได้ที่เพิกเฉยต่อปัญหาของนิกายมา 2 สัปดาห์" "ใช่ อาวุโสลำดับที่ 5 พูดถูก เรามาอดทนรอฟังกันก่อนเถอะ" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าว หลางซุ่นยืนอยู่ด้านข้าง เขารู้สึกโกรธเหล่าผู้อาวุโสเล็กน้อย แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะรู้ดีว่าพี่สาวของเขาเป็นฝ่ายผิดในเรื่องนี้ 'เฮ้อ ทำไมพี่สาวงี่เง่าของข้าต้องมาออกตอนนี้ด้วยนะ?' เขาคิดอย่างหัวเสีย เสียงฝีเท้าดังขึ้นขณะมีคนเดินเข้ามา "โอ้ ขอบคุณสวรรค์ที่ไม่สาย" ผู้อาวุโสลำดับที่ 2 กล่าวขณะเดินเข้ามา "ฮ่าฮ่า อาวุโสลำดับที่ 2 ท่านลืมเวลาเพราะมัวแต่คุยกับภรรยาหรือเปล่าเนี่ย?" ใครบางคนแซว "ท่านฟังดูอิจฉานะเนี่ย อาวุโสลำดับที่ 9 บางทีท่านก็น่าจะหาคู่ครองให้ตัวเองได้แล้วนะ" ผู้อาวุโสลำดับที่ 2 ตอบโต้ "เฮ้อ ไม่ว่าข้าจะหาใคร ข้าก็ไม่คิดว่าจะมีคู่ไหนหวานแหววเท่าท่านกับอาวุโสลำดับที่ 3 หรอก" อาวุโสลำดับที่ 9 กล่าว ผู้อาวุโสลำดับที่ 2 หัวเราะแล้วเดินไปที่ที่นั่งของตนก่อนจะนั่งลง เสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้งจากทางหน้าประตู หม่าหรงเดินเข้ามาพร้อมกับผู้อาวุโสลำดับที่ 1 และผู้อาวุโสใหญ่ พวกเขาก้าวขึ้นไปที่ที่นั่งด้านหน้าแล้วนั่งลง หม่าหรงดูเย็นชาและนิ่งสงบดั่งราชินีน้ำแข็ง นางกวาดสายตามองทุกคนและรอให้พวกเขาเงียบลง "เอาล่ะ ข้าได้ยินมาว่าพวกท่านมีเรื่องร้องเรียนอะไรกัน"