Chapter 453 - แผนการ ผู้อาวุโสลำดับที่สองมองไปที่ม่าหรงแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจ้าสำนัก ข้ารู้ว่าท่านคงโกรธที่ไม่มีใครยอมให้ท่านได้หยุดพักผ่อนที่จำเป็น แต่โปรดอย่าได้ทิ้งตำแหน่งของท่านเพียงเพราะเรื่องนั้นเลยครับ" "ในห้องนี้ไม่มีใครมีความสามารถในการจัดการสำนักได้ดีไปกว่าท่านอีกแล้ว ตัวข้าเองก็ทำได้ดี แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่ท่านคอยประคับประคองมาโดยตลอด หากท่านตัดสินใจสละตำแหน่งเจ้าสำนักขึ้นมา นั่นย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของสำนักอย่างไม่ต้องสงสัย" "และเมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะเป็นคนแรกที่จะเดินออกจากสำนักนี้และไม่มีวันหันหลังกลับมาอีก" ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าว "นั่นมัน... ดูรุนแรงเกินไปหน่อยไหมคะ?" ม่าหรงถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองไม่ได้ใช้โอกาสนี้ในการยกระดับตำแหน่งของตัวเองในสำนัก "ไม่เลย ข้าเชื่อจากใจจริงว่าสำนักพัฒนาไปได้ไกลที่สุดภายใต้การดูแลของท่าน หากท่านจากไป ก็จะไม่มีใครในสำนักที่สามารถทำหน้าที่ในระดับเดียวกับท่านได้อีก" ผู้อาวุโสลำดับที่สองยืนยัน "พอมาลองคิดดูแล้ว ข้าว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองพูดถูก" หนึ่งในผู้อาวุโสที่ยกมือขึ้นค่อยๆ ลดมือลง "หากท่านเจ้าสำนักไม่ได้อยากจะไปจริงๆ การที่มีท่านอยู่ต่อไปก็นับเป็นความโชคดีของเรา" "ท่านพูดถูก ข้าคงหน้ามืดตามัวเพราะหวังว่าจะมีอะไรที่ดีกว่านี้ ข้าเองก็ไม่อยากให้ท่านเจ้าสำนักจากไปเหมือนกัน" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวเสริมและลดมือลงเช่นกัน "มีใครอยากจะยกมืออีกไหม?" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถาม ผู้อาวุโสที่เหลือมองหน้ากันและเริ่มส่ายหัว พวกเขาไม่มีปัญหาหากม่ายรงจะยังคงดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักต่อไป "ถ้าเช่นนั้นก็เป็นอันตกลง ท่านเจ้าสำนักจะไม่ลาออกจากตำแหน่ง" ผู้อาวุโสใหญ่สรุป "เอาล่ะ ฟังให้ดีนะ ถึงข้าอาจจะไม่ได้อยู่ที่นี่ตลอดเวลา แต่ข้าก็จะยังคงจัดการงานของสำนักอยู่ ข้าจะเคลียร์งานวันละสองสามชั่วโมงไปก่อนในช่วงนี้ หากพวกท่านมีเรื่องอะไรที่เร่งด่วนจริงๆ ให้ไปหาผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสลำดับที่สอง หรือศิษย์ของข้าเพื่อส่งข้อความมาถึงข้า" "ข้าจะพิจารณาเฉพาะเรื่องที่เร่งด่วนเท่านั้นนะ" ม่าหรงกำชับ "เอ๊ะ? แล้วผู้อาวุโสลำดับที่สิบแปดล่ะ?" ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งมองม่ายรงอย่างแปลกใจเมื่อนางละชื่อบุตรชายซึ่งเป็นศิษย์ผู้น้องของนางออกจากรายการ "ผู้อาวุโสซุ่นจะกลับไปตามหาว่านลี่เร็วๆ นี้ อ้อ จริงสิ ผู้อาวุโสลำดับที่สอง ช่วยบอกให้ผู้อาวุโสลำดับที่สามหาข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับกลุ่มแบล็คเวน่อมด้วย ดูเหมือนว่าว่านลี่จะป้วนเปี้ยนอยู่ตามกองคาราวานเพื่อหาโอกาสเข้าหากลุ่มเหล่านั้น" ม่าหรงกล่าว "ข้าจะจัดการให้ครับ ท่านเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าวพร้อมโค้งคำนับ ม่ายรงสั่งงานผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกเล็กน้อย เมื่อเสร็จสิ้นนางจึงอนุญาตให้ทุกคนออกจากห้องไป บรรดาผู้อาวุโสทยอยเดินออกไปจนเหลือเพียง 5 คนเท่านั้น "เมื่อครู่นี้อันตรายมากเลยนะครับท่านเจ้าสำนัก หากข้าพูดอะไรผิดไปเพียงคำเดียว ท่านคงสูญเสียตำแหน่งนั้นไปแล้ว" ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าว "หึ ข้ารู้ว่าผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งไม่อยากรับภาระยุ่งยากในวัยนี้ และข้าก็คาดหวังว่าท่านเองก็คงไม่อยากได้ตำแหน่งนี้เช่นกัน" ม่ายรงกล่าว "อะไรทำให้ท่านคิดแบบนั้นหรือครับ?" ผู้อาวุโสลำดับที่สองถาม "หากท่านเป็นเจ้าสำนัก ท่านจะต้องแยกจากภรรยาเกือบตลอดเวลา ดูจากที่ท่านรักภรรยามากขนาดนั้น ข้าคงไม่เชื่อหรอกว่าท่านจะยอมแลกด้วยสิ่งนั้น" ม่ายรงกล่าว "นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือครับที่จะรักภรรยาของตน? นางคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นในชีวิตข้าเลยนะท่านเจ้าสำนัก ทั้งฉลาดทั้งงดงาม ใครเล่าจะต้องการอะไรไปมากกว่านี้?" ผู้อาวุโสลำดับที่สองหัวเราะเขินๆ ม่ายรงหัวเราะออกมาเช่นกัน "แล้วข้าควรจะออกเดินทางเลยไหม?" หลางซุ่นถาม "ยังก่อน อีกสองสามวันค่อยไป พักผ่อนให้เต็มที่เสียก่อน ผู้อาวุโสลำดับที่สองควรเรียกผู้อาวุโสลำดับที่สามให้พักบ้าง นางออกไปข้างนอกนานเกินไปแล้ว" ม่ายรงสั่ง "นางชอบทำแบบนั้นครับ ข้าบอกให้นางกลับมาครั้งนี้แล้ว แต่นางคงจะเดินทางไปเมืองอื่นเพื่อตามหาว่านลี่อีกจนได้ เอาล่ะ ข้าจะส่งข้อมูลนี้ไปให้นาง หวังว่านางจะพาว่านลี่กลับมาเร็วๆ นี้" ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าวแล้วเดินจากไป หลางซุ่นและบิดาโค้งคำนับแล้วเดินออกไปเช่นกัน "เสี่ยวหรง ครั้งหน้าเลิกทำอะไรแผลงๆ แบบนี้เสียทีนะ เจ้าเกือบทำให้อาจารย์หัวใจวายแล้วรู้ไหม" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว "ไม่เป็นไรหรอกค่ะอาจารย์ ข้าเตรียมใจไว้แล้วว่าจะเสียตำแหน่ง ดังนั้นมันไม่ใช่การแสดงหรอกค่ะ ข้าแค่กำลังพยายามปรับตัวกับข้อจำกัดทางร่างกายที่ข้ามีอยู่ตอนนี้" ม่ายรงกล่าว "ข้าเองก็แอบหวังลึกๆ ว่าพวกเขาจะยอมปล่อยข้าไป ข้าจะได้ไม่ต้องรู้สึกผิดกับเรื่องนี้อีก" ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่เป็นไรหรอกเสี่ยวหรง เจ้าจะกลับมาปรุงยาได้อีกครั้งแน่นอน เจ้าเพียงแค่ต้องใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับมันอีกสักหน่อย" เขากล่าว "ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้นค่ะอาจารย์ ข้าหวังจริงๆ" * * * * * * * อเล็กซ์เดินออกจากสระน้ำพร้อมกับเพิร์ลหลังจากล้างตัวจนสะอาด เขาสวมเสื้อผ้าและเริ่มวางแผนสำหรับ 2 สัปดาห์ข้างหน้าในสำนัก สิ่งแรกที่ต้องทำคือปรุงยาเพิ่มสำหรับตัวเอง เพราะเขาใช้มันไปจนเกือบหมดที่เมืองรูบี้โรดและระหว่างการต่อสู้กับพวกโจร หนึ่งในนั้นคือยาเพิ่มพลังจิต ซึ่งจะช่วยให้เขามีทะเลจิตที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ตรงไปที่ห้องปรุงยาและเริ่มลงมือทันที ตลอดทั้งวันจนถึงกลางดึก เขาสามารถปรุงยาได้เป็นจำนวนมาก เขาจำเป็นต้องทำเพิ่มอีกเพื่อให้มีสต็อกเก็บไว้บ้าง "อืม ควรทำอีกหน่อยดีไหมนะ?" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถึงอย่างนั้น ข้าก็อยากรู้จริงๆ ว่าข้าจะสร้างพลังชี่แท้จากระดับการฝึกฝนของข้าได้มากแค่ไหน" อเล็กซ์ตัดสินใจฝึกฝนต่อ เขาเรียกเพิร์ลออกมาแล้วเริ่มโคจรพลังภายในห้องปรุงยา ไม่นานเขาก็ผล็อยหลับไป อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาในตอนเช้าและรู้สึกถึงแรงสั่นจากถุงเก็บของ เขาหยิบเครื่องรางออกมาตรวจสอบตามสัญชาตญาณ ความง่วงหายไปเป็นปลิดทิ้งเมื่อเขามองดูเวลาที่มุมขวาบน "อาจารย์เรียกข้าแต่เช้าขนาดนี้เลยหรือ?" เขาคิดพลางลุกขึ้น "โอ๊ย!" เขาอุทานเมื่อฝ่าเท้าเจ็บแปลบจากการที่แผลถูกกดทับ "เพิร์ล พอแค่นี้ก่อน" เขาบอก และเพิร์ลก็หยุดลงพร้อมเสียง 'เมี๊ยว' "มานี่" อเล็กซ์เรียกแล้วส่งมันกลับเข้าพื้นที่ของสัตว์อสูร "ว้าว!" อเล็กซ์ประหลาดใจเมื่อสังเกตเห็นสายพลังชี่ 3 สายลอยอยู่ในเส้นชีพจร เขาเริ่มยิ้มเมื่อตระหนักว่าตอนนี้เขามีพลังชี่แท้เพิ่มมากขึ้นแล้ว "เดี๋ยวนะ หรือว่าการฝึกฝนจะเป็นหนทางเดียวที่จะสร้างพลังชี่แท้ขึ้นมา?" เขาตั้งคำถาม หากเป็นเช่นนั้น การที่จะพัฒนาฐานการฝึกฝนของเขาคงต้องใช้เวลานานมหาศาล ด้วยอัตรา 3-5 สายต่อวัน กว่าจะเปลี่ยนพลังชี่ทั้งหมดให้เป็นพลังชี่แท้คงต้องใช้เวลาชั่วกัลปาวสาน "อ้อ เดี๋ยวก่อน" เขาตบหน้าผากตัวเองเมื่อรู้ว่าตัวเองคิดผิดตรงไหน "ข้าก็แค่ทะลวงระดับเพื่อทำให้พลังชี่เข้มข้นขึ้น ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความเร็วแล้วนี่" "เอาล่ะ ไปหาอาจารย์กันดีกว่า" เขาคิดแล้วเดินออกมา จากนั้นก็บินไปยังบ้านของอาจารย์และส่งสัมผัสจิตเข้าไป บ้านทั้งหลังดูว่างเปล่าในมุมมองของเขา เว้นแต่จุดเดียวที่เขาไม่สามารถสัมผัสอะไรได้เลย เขาตรงไปยังจุดนั้นทันทีและทักทายม่ายรง "นั่งลงสิ" ม่ายรงกล่าว อเล็กซ์ทำตาม ม่ายรงหยิบหินวิญญาณแท้ออกมาจากถุง ไม่ต่ำกว่า 50 ก้อน "นี่คืออะไรหรือครับ?" เขาถาม "ค่าตอบแทนของเจ้าจากร้านค้าของสำนัก" ม่ายรงกล่าว "พวกเขาบอกว่าเจ้าสั่งให้ส่งมาให้ข้า" "อ้อ จริงสิ ข้าลืมเรื่องนี้ไปเลย ขอบคุณครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ต้องขอบคุณหรอก มันคือผลตอบแทนจากหยาดเหงื่อแรงงานของเจ้าเอง ยังมียาอีกสองสามชนิดที่ยังขายไม่ออก เจ้าจะได้เงินส่วนนั้นเมื่อขายได้แล้ว" ม่ายรงกล่าว "ข้าเข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์ตอบ หินวิญญาณแท้ 50 ก้อนมีค่าเท่ากับหินวิญญาณทั่วไป 5,000 ก้อน ซึ่งเทียบเท่ากับเงินหลายหมื่นเหรียญในโลกภายนอก นั่นเป็นเงินก้อนโตมากสำหรับใครก็ตาม เขายังมีหินวิญญาณแท้อีกส่วนหนึ่งที่ติดตัวอยู่ซึ่งสามารถส่งกลับไปให้ตัวเองได้ในไม่ช้า "อีกเรื่องหนึ่ง ในเมื่อเจ้าเข้าใจพื้นฐานการปรุงยาด้วยตัวเองแล้ว ข้าจะเริ่มสอนคลาสปรุงยาขั้นสูงให้เจ้าในเร็วๆ นี้ แม้ว่าเจ้าอาจจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งคลาสในการเรียนรู้ทุกอย่างก็ตาม" "ส่วนที่เหลือก็คงเป็นแค่การที่ข้าดูเจ้าฝึกปรุงยา... อื้ม ด้วยระดับการฝึกฝนของเจ้า นั่นอาจจะเป็นปัญหาเหมือนกัน ช่างเถอะ ข้าจะสอนเจ้าไปก่อน ที่เหลือเราค่อยหาวิธีแก้กันทีหลัง" ม่ายรงกล่าว "ไปฝึกซ้อมได้แล้ว" "ครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบและกำลังจะจากไปแต่ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ "อ้อ จริงสิ ข้ามีแผนจะทำอะไรสักสองสามอย่างในช่วงสองสามวันนี้... ข้าหวังว่าจะได้รับการอนุมัติจากท่าน" อเล็กซ์กล่าว ม่ายรงทำหน้าแปลกๆ "เจ้าจะทำเรื่องพิสดารอะไรที่ต้องให้ข้าอนุมัติงั้นรึ?" ม่ายรงถาม "ข้าไม่ต้องการให้อาจารย์อนุมัติหรอกครับ ข้าต้องการให้เจ้าสำนักอนุมัติ แต่ถ้าได้ความเห็นชอบจากอาจารย์ด้วยก็จะดีมากเลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ ว่ามาสิว่าเจ้าต้องการอะไร" ม่ายรงกล่าว อเล็กซ์แจกแจงสิ่งที่เขาต้องการทำออกมา 3 ข้อ และดวงตาของม่ายรงก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ กับสิ่งที่ได้ยิน ดวงตาของนางเหลือบมองไปรอบๆ ขณะที่ฝืนใจถามออกมา "เจ้าจะกลับไปที่นั่นอีกจริงๆ หรือ?"