Chapter 662 ก้าวต่อไปข้างหน้า หยดหมึกในน้ำเคลื่อนไหวและบิดเบี้ยวขณะที่มันก่อตัวเป็นความฝันอีกฉากหนึ่ง ฉากจากอดีตที่เขาเคยหลงลืมไป ครั้งนี้ อเล็กซ์อยู่ในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ด้านหนึ่งมีชั้นวางหนังสือและถ้วยรางวัลอัดแน่น ส่วนอีกด้านเป็นหน้าต่างบานใหญ่ เขากำลังนั่งอยู่บนอะไรบางอย่างและมองเห็นโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า บนโต๊ะมีปากกาและเมจิกเสียบอยู่ในแก้ว มีแฟ้มเอกสารวางกองอยู่ด้านข้าง และมีป้ายเขียนว่า 'อาจารย์ใหญ่' วางอยู่ข้างโคมไฟ หลังโต๊ะทำงานนั้นคือชายคนหนึ่งที่สวมแว่นตากลมและมีเคราหนา ดูจากภายนอกแล้วชายคนนี้น่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่า 40 ปี "ขอบคุณที่สละเวลามาพบในทันทีทันใดแบบนี้นะครับ คุณและคุณเบนตัน" ชายคนนั้นเอ่ยขึ้น "ผม... ผมไม่รู้จะพูดอย่างไรดีจริงๆ" "เริ่มจากช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าทำไมถึงมีผ้าพันแผลพันรอบหัวลูกชายผมอยู่ตอนนี้" อเล็กซ์ได้ยินเสียงพ่อของเขาพูดขึ้น พ่อของเขากำลังอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน 'เด็กจัง' อเล็กซ์คิดเมื่อมองเห็นพ่อของเขา ท่านดูอายุน้อยเกือบเท่าในความฝันครั้งก่อน ข้างๆ กันนั้น อเล็กซ์เห็นแม่ของเขา เธอเองก็ดูอายุน้อยและสวยงามมาก อเล็กซ์แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าตอนนั้นแม่ของเขาจะดูผอมบางได้ขนาดนี้ แล้วเขาก็เห็นใบหน้าของเธอ ดวงตาของเธอฉายแววโกรธจัดอย่างชัดเจน เธอโกรธมาก อเล็กซ์จำไม่ได้ว่าเคยเห็นแม่โกรธขนาดนี้มาก่อน จริงอยู่ว่าบางครั้งเธอก็รำคาญใจและดูจริงจังเวลาที่ต้องดุเขา แต่เขาไม่เคยเห็นเธอเกรี้ยวกราดถึงเพียงนี้มาก่อน 'เกิดอะไรขึ้นกันนะที่ทำให้เธอรู้สึกโกรธขนาดนี้?' เขาตั้งคำถาม "ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เด็กพวกนี้ไม่คุ้นชินกับการเห็นเด็กอายุน้อยกว่ามาอยู่ในระดับชั้นเดียวกัน เรา... เราไม่คิดว่าอเล็กซ์ตัวน้อยจะถูกรุ่นพี่รังแก โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ เราลงโทษพวกเขาแล้วและแจ้งให้ผู้ปกครองของเด็กเหล่านั้นทราบแล้วด้วยเช่นกัน" อาจารย์ใหญ่กล่าว นั่นเป็นตอนที่อเล็กซ์ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน 'นี่คือโรงเรียนงั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิด เพราะโรงเรียนอยู่ไกลมาก พ่อของเขาจึงดึงตัวเขาออกมาเพื่อสอนเองที่บ้าน เขาจึงไม่ค่อยมีความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ได้ไปโรงเรียนนัก 'ตอนนั้นฉันก็... อายุแค่ 5 ขวบเองสินะ?' เขาคิด "เราบอกคุณแล้ว" เสียงเรียบของพ่อดังขึ้น "เรายืนกรานว่าอย่าให้อเล็กซ์ข้ามชั้น แต่ให้เขาเรียนกับเพื่อนรุ่นเดียวกัน แต่คุณไม่ฟังเลยใช่ไหม?" "แล้วตอนนี้ลูกชายของผมก็ต้องมาเจ็บตัวเพราะคุณ หน้าผากเขามีเลือดไหลออกมาด้วย" แม้จะดูใจเย็น แต่ในน้ำเสียงของพ่อก็แฝงไปด้วยความโกรธเช่นกัน "ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ นั่นเป็นความผิดของเราเอง ผมจะพักการเรียนเด็กคนอื่นๆ ถ้าคุณต้องการแบบนั้น" อาจารย์ใหญ่กล่าว "ผมไม่สนหรอกว่าคุณจะทำอย่างไรกับเด็กคนอื่น ผมแค่อยากให้คุณย้ายเขากลับไปอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 เดี๋ยวนี้ เพื่อที่เขาจะได้เรียนเหมือนเด็กปกติทั่วไป" พ่อของอเล็กซ์กล่าว "นั่น... นั่นคงยากหน่อยครับ อเล็กซ์เก่งเกินกว่าระดับชั้นของเขา เขาเข้าใจเนื้อหาทุกอย่างในบทเรียน เชื่อผมเถอะครับ มันจะดีกว่าสำหรับเขาถ้าได้ข้ามชั้นไป" "เขาเริ่มแสดงให้เห็นแล้วว่าเขาเก่งแค่ไหนในเนื้อหาของชั้นประถมศึกษาปีที่ 2—" "หยุดแค่นั้นแหละ" พ่อของอเล็กซ์พูด "ถ้าคุณไม่ยอมย้ายเขาไปอยู่ในชั้นที่เหมาะสม เราจะพาลูกชายออกจากโรงเรียนนี้ทันที" "แล้วจะไปที่ไหนล่ะครับ?" อาจารย์ใหญ่ถาม "นี่เป็นโรงเรียนเดียวในละแวกนี้ ที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างออกไป 2 ชั่วโมง คุณต้องเสียเวลาวันละ 8 ชั่วโมงไปกับการรับส่งลูกชายไปกลับโรงเรียนเลยนะ" "เราไม่ต้องพาเขาไปโรงเรียนไหนทั้งนั้น เราจะสอนเขาเองที่บ้าน ภรรยาของผมเคยทำงานเป็นครูในเมือง ดังนั้นเธอรู้วิธีสอนเป็นอย่างดี" พ่อของอเล็กซ์กล่าวพร้อมกับลุกขึ้นยืน เมื่อเขาลุกขึ้น เขาก็สูงตระหง่านอยู่เหนืออาจารย์ใหญ่ ทำให้คนหลังประหม่าไปเล็กน้อย "ไปกันเถอะที่รัก" เขากล่าวแล้วเดินออกไป ตลอดเวลาที่อยู่ที่นั่น แม่ของอเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรเลย เพราะเธอกลัวคำสาปแช่งทั้งหมดที่เธออยากจะพ่นใส่อาจารย์ใหญ่ที่ปล่อยให้พวกเด็กโตมารังแกลูกชายวัย 5 ขวบของเธอ เมื่อกลับมาถึงรถกระบะคันเก่าของพ่อ แม่ก็รีบรับเขาไปกอดและลูบหัวอย่างแผ่วเบา "เจ็บไหม อัล?" เธอถามเบาๆ "ม-ไม่ครับ" อเล็กซ์ได้ยินเสียงตัวเองตอบกลับไปอีกครั้งทั้งที่เขาไม่ได้พูด อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินความเจ็บปวดในน้ำเสียงของตัวเอง 'ทำไมตอนนั้นฉันถึงพยายามซ่อนความเจ็บปวดไว้นะ? ฉันอยากดูเข้มแข็งเหมือนพ่อหรือเปล่านะ?' เขาคิด ทันใดนั้น พ่อก็กดลงบนบาดแผลของเขาเล็กน้อย "โอ๊ย!" อเล็กซ์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและน้ำตาคลอเบ้า "เห็นไหมล่ะ? มันเจ็บ" พ่อพูดพร้อมหัวเราะในลำคอเบาๆ "คุณทำอะไรน่ะ!" แม่ของเขาแผดเสียงร้องออกมา แต่พ่อไม่สนใจเธอและหันมามองเขาแทน "ฟังนะลูก ลูกไม่จำเป็นต้องทำเป็นว่ามันไม่เจ็บหรอก ลูกร้องไห้ได้ถ้าลูกอยากจะทำ สิ่งที่ลูกต้องทำมีเพียงแค่อย่าปล่อยให้ความเจ็บปวดนั้นทำให้ลูกล้มลง" "อย่างที่พ่อของพ่อเคยสอนไว้ ไม่ว่าลูกจะถูกทุบตีหรือบาดเจ็บ จงปล่อยให้ความเจ็บปวดนั้นไหลผ่านตัวลูก เปลี่ยนแปลงลูก จากนั้นก็จงลุกขึ้นและก้าวต่อไปข้างหน้า" พ่อของเขาบอก "ก้าว... ต่อไปข้างหน้าเหรอครับ?" อเล็กซ์ตัวน้อยถาม "ใช่" พ่อกล่าว "คุณพูดเรื่องอะไรกับเด็ก 5 ขวบเนี่ย?" แม่กล่าว "เอ่อ... จริงด้วย พ่อพลาดไป" พ่อพูดพลางสตาร์ทรถ "ลูกอยากแวะหาขนมกินระหว่างทางไหม?" "อยากครับ!" อเล็กซ์ตัวน้อยตะโกนด้วยความดีใจ แล้วรถกระบะคันเล็กก็เคลื่อนตัวออกไป แม้ในขณะที่รถแล่นไป อเล็กซ์กลับถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เขาเฝ้ามองครอบครัว 3 คนนั้นจากไปโดยไม่มีเขา และไม่นาน... พวกเขาก็หายวับไปอีกครั้งเหมือนหยดหมึกในน้ำ เมื่อหมึกก่อตัวขึ้นอีกครั้ง อเล็กซ์พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนมากมาย เขาตัวสูงขึ้นกว่าตอนที่แล้วสองสามเซนติเมตรได้ 'อ้อ ฉันโตขึ้นแล้ว' เขาคิด เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็จำสถานที่นี้ได้ 'สถานีรถไฟสินะ' เขาคิด ถ้าเขาอยู่ที่นี่ตอนนั้น... 'นี่ต้องเป็นวันที่ฉันออกเดินทางไปมหาวิทยาลัยแน่ๆ' เขานึกขึ้นได้ "ลูกเอาทุกอย่างใส่กระเป๋าเดินทางครบแล้วใช่ไหม?" พ่อถาม "ครบครับพ่อ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วที่ตั้งของหอพักล่ะ? ลูกไปที่นั่นคนเดียวได้ใช่ไหม?" พ่อถามย้ำ "ผมไปได้ครับพ่อ" อเล็กซ์ยืนยัน "เฮ้อ เราปกป้องลูกไว้นานเกินไปเพราะ... ช่างมันเถอะ ตอนนี้ลูกเป็นผู้ใหญ่แล้ว ลูกควรจะดูแลตัวเองได้" พ่อกล่าว "ทำไมเหรอครับ?" อเล็กซ์ทำหน้าสับสน "อ๊ะ รถไฟมาแล้ว รีบขึ้นไปเร็ว" พ่อกล่าว แล้วอเล็กซ์ก็ก้าวขึ้นรถไฟไป "เดินทางปลอดภัยนะลูก จำที่พ่อบอกให้ได้นะ ไม่ไปเที่ยวคลับหรือทำตัวเหลวไหลล่ะ" พ่อกำชับ "ผมทราบแล้วครับพ่อ" อเล็กซ์ตอบ "ดี" พ่อกล่าว "แล้วจำไว้นะ อย่าให้สิ่งใดในเมืองใหญ่มาถ่วงตัวลูกไว้ มันจะเป็นประสบการณ์ใหม่ ที่แปลกตา และอาจจะน่ากลัวสำหรับลูก" "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงก้าวต่อไปข้างหน้า" พ่อกล่าวทิ้งท้าย "ครับพ่อ" อเล็กซ์รับคำ "ลาก่อนนะลูก" พ่อโบกมือลา แล้วรถไฟก็เคลื่อนขบวนออกไป นั่นเป็นวันสุดท้ายที่อเล็กซ์ได้เห็นพ่อของเขา นั่นเป็นวันสุดท้ายที่เขาอยู่ที่แห่งนั้น เพราะนั่นคือวันที่เขากำลังจะเข้าสู่เกมและถูกส่งตัวไปยังทวีปตะวันตก ขณะที่รถไฟเลือนหายไปเหมือนหมึกในน้ำ ความคิดหนึ่งก็หมุนวนอยู่ในหัวของอเล็กซ์ ก้าวต่อไปข้างหน้า หมึกเปลี่ยนเป็นภาพอื่น และอเล็กซ์พบว่าตัวเองอยู่บนยอดเขาในยามค่ำคืน เขาคุกเข่าลงกับพื้นและโอบร่างที่ไร้วิญญาณของอาจารย์ไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าของอเล็กซ์เคร่งขรึม นี่คือความเจ็บปวดที่เขาไม่ต้องการจะสัมผัสมันอีกเป็นครั้งที่สอง เขาผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง เขาไม่จำเป็นต้องผ่านมันซ้ำสอง ความเจ็บปวดได้เปลี่ยนเขาไปแล้ว และเขาจะไม่ปล่อยให้ความเจ็บปวดนี้มาฉุดรั้งเขาไว้อีก เขาได้ก้าวผ่านมันมาแล้ว "ไม่!" เขากล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว แล้วความฝันนั้นก็สลายไป * * * * อเล็กซ์ลืมตาขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงและเห็นม่านพลังสีเลือดที่ยังคงล้อมรอบเขาอยู่ "อะไรนะ? ทำไมเจ้ายังไม่ถูกสยบอีก!" หญิงสาวที่อยู่ด้านนอกม่านพลังตะโกนใส่เขา "เจ้า..." อเล็กซ์เอ่ยด้วยสีหน้าที่หนักแน่นแต่ทว่าจริงจัง เขาบีบด้ามดาบในมือแน่นขึ้นแล้วกล่าวต่อ "เจ้าหยุดข้าไม่ได้" "อะไรนะ?" หญิงสาวอุทาน "เจ้าหยุดข้าไม่ได้" อเล็กซ์พูดพลางพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อฟาดฟัน เขาจดจำคำพูดที่ปู่เคยพูด ซึ่งต่อมากลายเป็นคำสอนของพ่อ ตอนนี้ มันจะกลายเป็นคำพูดของเขาเอง "เจ้าจะทุบตีข้า จะทำให้ข้าเจ็บปวดก็ได้" อเล็กซ์กล่าวขณะเหวี่ยงดาบเข้าใส่ม่านพลังด้วยสุดแรงเกิด เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าเขากำลังถือดาบที่เขาไม่สามารถถ่ายปราณเข้าไปได้เลยแม้แต่น้อย "แต่นั่นจะทำได้เพียงแค่ทำให้ความเจ็บปวดนั้นเปลี่ยนแปลงข้าเท่านั้น" เขาตะโกนแล้วฟาดฟันกลับไปแรงยิ่งขึ้น ม่านพลังสั่นสะเทือนแม้แต่หญิงสาวก็ยังตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น นี่เป็นม่านพลังที่อ่อนแออยู่แล้วเพราะหน้าที่หลักของมันคือการสยบจิตใจ ไม่ใช่การกักขังทางกายภาพ ดังนั้น เมื่อม่านพลังสั่นสะเทือน หัวใจของเธอก็สั่นคลอนไปพร้อมกับมัน 'ไม่ เขาไม่มีทางทำลายมันได้' เธอคิด "เมื่อความเจ็บปวดนั้นไหลผ่านไป" อเล็กซ์ตะโกนขณะฟาดดาบลงไป "ข้าก็จะลุกขึ้นยืน" จังหวะการโจมตีของเขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ "และข้าจะก้าวต่อไปข้างหน้า" เขากล่าวขณะฟาดดาบลงบนม่านพลังแล้วหยุดชะงัก เขาเหม่อมองไปข้างหน้าด้วยความทึ่งราวกับเพิ่งสังเกตเห็นบางอย่างเป็นครั้งแรก "ข้า... จะก้าวต่อไปข้างหน้า" เขากล่าวพึมพำขณะที่สีหน้าเจ็บปวดในดวงตาเปลี่ยนเป็นความสุข "ใช่" เขากล่าวพลางเตรียมดาบของเขาโดยมีแสงสีขาวปรากฏขึ้นเหนือคมดาบ "นั่นแหละคือตัวข้า" เขากล่าว "ข้าคือคนที่ก้าวต่อไปข้างหน้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" แสงสีขาวบนคมดาบเริ่มขยายตัวและในไม่ช้า มันก็ปกคลุมทั่วทั้งตัวดาบจนมิด จากนั้น เขาก็ฟาดฟันลงบนม่านพลังนั้นเต็มแรง