บทที่ 644 เปลี่ยนทิศทาง การเดินทางไปยังภูเขาลูกที่ 3 กินเวลานานพอสมควรสำหรับทั้งคู่ ตัวภูเขาอยู่ห่างจากจุดที่พวกเขาอยู่ประมาณ 35 กิโลเมตร ดังนั้นต่อให้วิ่งเต็มฝีเท้า ก็ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงถึงจะไปถึง อย่างไรก็ตาม เจียงจือหลานหวาดกลัวเกินกว่าจะวิ่งไปอย่างประมาท จะเกิดอะไรขึ้นหากมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งอยู่ข้างหน้าโดยที่เธอไม่ทันสังเกตเห็นจนสายเกินไป? แล้วถ้าเธอไปเจอศิษย์เก่งๆ จากตระกูลหรือสำนักใหญ่ แล้วคนพวกนั้นมองว่าเธอเป็นขวางหูขวางตาล่ะ? เธอจำเป็นต้องระมัดระวังให้มาก ในขณะที่อเล็กซ์นั้นลังเลอยู่ระหว่างความต้องการที่จะรีบไปให้ถึงกับความต้องการที่จะค่อยๆ เดินทาง แม้เขาจะชอบความคิดที่ว่าจะได้ไปตามล่าสมบัติในบ้านพักบนภูเขาลูกที่ 5 มากแค่ไหน แต่ความสนใจหลักของเขาอยู่ที่ภูเขาลูกที่ 4 ซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังภูเขาลูกที่ 3 หากเขาสามารถเข้าไปในภูเขาลูกนั้นแล้วพบโสมวิญญาณโลหิต… 'ไม่ เราจะตั้งความหวังสูงเกินไปไม่ได้ นั่นมีแต่จะนำไปสู่ความผิดหวัง' เขาคิด 'อีกอย่าง ระหว่างที่ค่อยๆ เดินทางไป เราอาจจะได้พบสมบัติชิ้นอื่นด้วยก็ได้' ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังหวังว่าจะเร็วขึ้นกว่านี้อีกสักนิด ถ้าไปด้วยความเร็วเท่าเดิมนี้ พวกเขาคงต้องใช้เวลาเกือบ 8 ชั่วโมงกว่าจะถึงภูเขาลูกที่ 3 นั่นดูจะช้าเกินไปสำหรับเขา ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากขอให้เจียงจือหลานเร่งความเร็ว เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างผ่านสัมผัสทางจิตวิญญาณ มีชายคนหนึ่งอยู่ห่างจากพวกเขาไปประมาณ 160 เมตร กำลังเดินไปในทิศทางของเขา ฐานพลังบ่มเพาะของชายคนนั้นถูกปกปิดไว้มิดชิดเท่าที่จะทำได้ ทำให้ยากจะบอกได้ว่าระดับพลังที่แท้จริงนั้นอยู่ที่ขั้นไหน ชายคนนั้นยังไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขา และเจียงจือหลานเองก็ยังไม่เห็นเขาเช่นกัน แต่สถานการณ์กำลังจะเปลี่ยนไปในไม่ช้า เพราะชายคนนั้นเดินในทิศทางที่จะต้องผ่านพวกเขาพอดี เป็นไปตามคาด เมื่อระยะห่างเหลือเพียง 50 เมตร ทั้งชายคนนั้นและเจียงจือหลานก็สังเกตเห็นกันและกัน อเล็กซ์เปิดเผยฐานพลังบ่มเพาะขั้นศิษย์แท้จริงของเขาออกมาเต็มที่ซึ่งไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อใคร ชายคนนั้นมีสีหน้าเรียบเฉยเมื่อเห็นอเล็กซ์ แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงจือหลาน สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย 'อ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ?' อเล็กซ์คิด หากคนคนนี้ยังกลัวระดับปรมาจารย์แท้จริงขั้น 4 แสดงว่าเขาคงไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ชายคนนั้นกับจือหลานจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จือหลานจะถามว่า "สนใจจะร่วมกลุ่มกับเราไหม?" ชายคนนั้นส่ายหัวแล้วเดินจากไป อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่เรื่องจบลงง่ายดายเช่นนี้ ดูเหมือนชายคนนั้นไม่ต้องการจะต่อสู้กับจือหลานในตอนนี้ "ไม่ต้องห่วงนะน้องชาย" จือหลานกล่าว "เราเพิ่งจะเข้ามาในดินแดนลับ พวกเขารู้ดีว่าเรายังไม่มีของมีค่าอะไรติดตัวมาตอนนี้ การปล้นชิงจะเริ่มขึ้นก็ต่อเมื่อเข้าสู่วันที่ 2 หรือ 3 เท่านั้นแหละ" อเล็กซ์พยักหน้า เขารู้เรื่องนั้นดี แต่มันก็น่าประหลาดใจอยู่ดีที่ชายคนนั้นไม่คิดจะลองดูสักนิด เขาไม่คิดเลยหรือว่าพวกเขามีสมบัติล้ำค่าจากโลกภายนอกติดตัวมาบ้าง? ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์ก็นึกขึ้นได้ พวกเขาไม่สามารถยึดของที่คนในนี้มีติดตัวมาได้จริงๆ นั่นแหละ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพวกเขาออกไปจากที่นี่ พวกเขาก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเหล่านักบุญที่รออยู่ด้านนอก เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้บ่มเพาะพเนจรที่ไร้เบื้องหลังจริงๆ คงไม่มีใครอยากจะขโมยทรัพย์สินของคนอื่น แต่สำหรับสมบัติที่พบในดินแดนแห่งนี้ ใครดีใครได้ ดังนั้นถึงแม้จะขโมยไป ก็ไม่มีใครพูดอะไรได้อยู่ดี เพราะอย่างไรเสีย ของชิ้นนั้นก็ไม่ใช่ของคุณมาตั้งแต่ต้น ในขณะที่พวกเขายังคงเดินทางต่อ จือหลานเป็นฝ่ายเสนอความคิดที่จะไปให้เร็วขึ้น และอเล็กซ์ก็พยักหน้าเห็นด้วย จือหลานบังเอิญไปเจอนกหน้าตาประหลาดที่อเล็กซ์ไม่รู้จักและต้องการจะจับมันมาเป็นสัตว์เลี้ยง เธอชักหอกสีดำที่มีใบมีดสีเขียวออกมา ทันทีที่เธอเริ่มใช้มัน หอกสีดำของเธอก็เคลื่อนไหวราวกับสายน้ำ ในขณะที่ใบมีดสีเขียวพยายามกรีดเส้นทางให้สายน้ำนั้นไหลผ่าน หยาดน้ำกระเซ็นไปทั่วทุกการจู่โจมและเล่นงานนกที่เธอกำลังสู้ด้วย ศิลปะการใช้หอกของเธอนั้นยอดเยี่ยม ดีกว่าที่เขาเคยเห็นในจักรวรรดิคริมสันเสียอีก แต่พวกนั้นเป็นเพียงเด็กๆ ส่วนคนนี้คือผู้เชี่ยวชาญระดับแท้จริง ความแตกต่างในด้านความเร็วและการควบคุมนั้นมหาศาลนัก ถึงแม้คนพวกนั้นจะค้นพบเจตจำนงแห่งหอกของตนเองแล้ว แต่การได้เห็นความเสียหายที่เกิดขึ้นจากหอกจริงๆ นั้นต่างออกไป หากเด็กเหล่านั้นบรรลุฐานพลังบ่มเพาะเท่ากับเธอ พวกเขาก็น่าจะทำได้ดีกว่าเธอมาก แต่กว่าจะถึงตอนนั้นก็คงต้องใช้เวลานานโข หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีของการต่อสู้ เธอก็พบว่ามันก็แค่หน้าตาแปลกเท่านั้น แต่ไม่ต่างอะไรจากนกที่อยู่ภายนอกเลย เธอจึงหมดความสนใจในตัวนกและบอกให้อเล็กซ์ออกเดินทางต่อ ตลอดการเดินทาง อเล็กซ์คอยเก็บเกี่ยววัตถุดิบหายากที่เขาบังเอิญไปเจอ จือหลานแสดงความระแวงเล็กน้อยว่าเขาโกหกและแอบทำอะไรอย่างอื่นอยู่หรือเปล่า แต่พอเขาโชว์ป้ายทองแดงที่อยู่ในถุงเก็บของให้ดู เธอก็เลิกสงสัยทันที อันที่จริง ทัศนคติของเธอเริ่มเปลี่ยนไปพอสมควร ถ้อยคำที่เคยฟังดูจอมปลอมและกลวงเปล่ากลับเริ่มฟังดูมีน้ำหนักและกระตือรือร้นขึ้น "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้องชายจะได้ป้ายทองแดงตั้งแต่อายุยังน้อย น้องต้องเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาแน่ๆ การเป็นผู้บ่มเพาะพเนจรจะเก่งด้านปรุงยาได้ยังไงกัน? คงใช้เงินเปลืองมากเลยใช่ไหมล่ะ?" "อ้อ ลืมไป น้องเป็นนักปรุงยา พวกคนจำพวกนี้ไม่ค่อยมีปัญหาเรื่องเงินอยู่แล้วนี่เนอะ ทั้งน้อง ทั้งพวกนักสร้างค่ายกล นักสร้างยันต์…" หญิงสาวพล่ามไปเรื่อยจนสรุปได้สั้นๆ ว่า "ฉันอิจฉาน้องจัง" ระหว่างที่พูด เธอก็เปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงข้อมูลที่ว่าเธอติดอยู่ที่ระดับพลังเดิมมานานเกือบ 7 เดือนแล้ว อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าเรื่องนี้จะลงเอยอย่างไร "โอ้พระเจ้า จริงด้วย น้องชาย น้องพอจะปรุงยาให้พี่สักเม็ดเพื่อให้พี่เลื่อนระดับพลังบ่มเพาะได้ง่ายขึ้นได้ไหม? พี่จะดีใจมากเลยล่ะ" "อ้อ พี่ไม่ได้ขอให้น้องทำฟรีๆ นะ ตกลงไหม? พี่จะจ่ายค่าตอบแทนให้อย่างยุติธรรม เราเปลี่ยนทิศทางไปที่ภูเขาลูกที่ 2 กันดีกว่า ที่นั่นมีห้องหลอมอาวุธอยู่ แต่น้องน่าจะใช้มันแทนห้องปรุงยาได้เหมือนกันใช่ไหม?" เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้าอย่างเหม่อลอยขณะมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา 'ห้องหลอมอาวุธงั้นเหรอ?' เขาคิด เธอไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย นั่นหมายความว่าหญิงคนนี้กุมความลับไว้มากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก อีกอย่าง อเล็กซ์ไม่อยากไปที่ภูเขาลูกที่ 2 เลยแม้แต่น้อย เพราะนั่นจะทำให้เวลาเดินทางไปภูเขาลูกที่ 4 นานขึ้นไปอีก นั่นคือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้ "พี่สาวครับ ผมไม่มีวัตถุดิบจะปรุงยาให้พี่ตอนนี้หรอกครับ" เขาพูด "แต่ถ้าเราไปที่ภูเขาลูกที่ 4 ซึ่งมีพืชพรรณเยอะแยะ ผมอาจจะหาส่วนผสมเจอที่นั่นก็ได้" หญิงสาวขมวดคิ้ว ไม่ใช่เพราะสิ่งที่อเล็กซ์พูด แต่เป็นเพราะถ้าเธอไปที่ภูเขาลูกที่ 4 นั่นหมายความว่าต้องพลาดภูเขาลูกที่ 3 ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องฝึกพลัง เธออยากไปที่นั่นใจจะขาด แต่ถ้าได้ยามาสักเม็ดก่อนเข้าไป เธอก็จะมีโอกาสสูงมากที่จะเลื่อนระดับไปสู่ขั้นถัดไป เพราะวันหนึ่งในห้องฝึกพลังเหล่านั้นมีค่าเท่ากับเวลาเกือบหนึ่งเดือนเลยทีเดียว "เอาล่ะ ไปที่ภูเขาลูกที่ 4 ก็ได้" เธอกล่าว ทำให้อเล็กซ์โล่งใจ จากปากของจือหลาน อเล็กซ์ได้รู้ว่าภูเขาลูกที่ 4 อยู่ห่างจากภูเขาลูกที่ 3 ประมาณ 10 กิโลเมตร และจากจุดที่พวกเขาอยู่ด้วยความเร็วในปัจจุบัน จะต้องใช้เวลาอีก 3 ชั่วโมง อเล็กซ์พอใจกับความเร็วนี้มาก ในขณะที่ทั้งสองเดินต่อไป ในพื้นที่โล่งด้านหน้า อเล็กซ์สังเกตเห็นหญิงสาว 2 คนและชาย 1 คนกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรที่มีขนาดใหญ่กว่าพวกเขาถึงสองเท่า สัตว์อสูรตัวนี้คือตัวนิ่มที่มีกระดองสีแดงและลำตัวสีเหลือง กระดองสีแดงมีหนามแหลมงอกออกมา และมันกำลังปะทะกับชายที่ถือกระบี่อย่างดุเดือด หนึ่งในหญิงสาวที่บาดเจ็บอยู่ด้านหลังกำลังประคองหญิงสาวอีกคนที่บาดเจ็บไว้ในอ้อมแขน อเล็กซ์กวาดสายตามองระดับพลังบ่มเพาะของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาจากสำนักเล็กๆ หรือไม่ก็เป็นผู้บ่มเพาะพเนจรทั่วไป นอกจากชายที่อยู่ในระดับปรมาจารย์แท้จริงขั้น 5 แล้ว หญิงสาวอีกสองคนอยู่ในระดับศิษย์แท้จริงขั้นปลาย เมื่อเห็นชายคนนั้นต่อสู้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งพอๆ กันและเน้นพลังป้องกัน อเล็กซ์ก็รู้ทันทีว่าแมตช์นี้ไม่มีทางชนะได้เลย เว้นเสียแต่ว่าชายคนนั้นจะมีท่าไม้ตายที่ร้ายกาจกว่านี้ จากสภาพที่เลือดอาบตัว ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มี อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้จดจ่ออยู่กับตรงนั้น เขาสนใจผลไม้สามลูกที่อยู่ด้านหลังสัตว์อสูรเหล่านั้น ซึ่งแผ่พลังธาตุดินออกมาอย่างรุนแรง ผลไม้หนึ่งในนั้นให้ความรู้สึกใกล้เคียงกับระดับนักบุญเลยทีเดียว ฝีเท้าของจือหลานช้าลงเมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ หากคนที่กำลังสู้กันอยู่ที่นั่นแข็งแกร่งกว่าเธอ เธอก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งแน่นอน อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นความขี้ขลาดของเธอ เขาทำเป็นไม่สนใจและเดินหน้าต่อไปยังต้นเสียง "เธอทำอะไรน่ะ?" หญิงสาวกรีดร้อง "อะไรครับ? ผมก็แค่จะไปดูว่าเสียงนั่นมันอะไรกัน" เขาตอบ "เธอเป็นบ้าเหรอ ถ้าพวกนั้นเก่งเกินไปจะทำยังไง?" เธอถาม "ก็ผมแค่ไปดูเฉยๆ ถ้าพวกนั้นเก่งจริง ผมก็แค่หนีไปในทิศทางตรงกันข้ามแค่นั้นเอง" เขาตอบ นั่นฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับจือหลาน หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยอมเดินตามไป ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงพื้นที่โล่งในป่าที่ต้นไม้ตั้งตระหง่านอยู่และมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่เบื้องล่าง ทันทีที่จือหลานเห็นว่าไม่มีอะไรต้องกลัวที่นี่ เธอก็ยิ้มแล้วเดินนำหน้าไป อเล็กซ์ถอนหายใจ แต่เขาก็เดินตามไปเช่นกัน ต่างจากเธอตรงที่สายตาของเขาจับจ้องเพียงผลไม้ที่เกลื่อนกลาดอยู่ใต้ต้นไม้นั้นเท่านั้น