Chapter 687 การขอความช่วยเหลือ อเล็กซ์ออกมาที่ภูเขาแห่งหนึ่งที่ไร้ผู้คนในดินแดน Flowing Brush พร้อมกับแม่ของเขา พวกเขาบินมาที่นี่เพราะแม่ของเขายืนกรานว่าต้องการหาส่วนผสมบางอย่างสำหรับนำมาทำหมึก อเล็กซ์จึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ในการฝึกสอนเทคนิคบางอย่างให้แม่ของเขา ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาได้รื้อฟื้นความทรงจำในส่วนลึกของสมองเพื่อระลึกถึงเทคนิคต่างๆ ที่เขาเคยอ่านตอนที่ได้รับมันมาครั้งแรก เขาได้จดบันทึกเทคนิคส่วนใหญ่ที่เขาพอจะจำได้เอาไว้ แม้เขาจะไม่สามารถจดบันทึกเทคนิคที่เป็นภาษาของมนุษย์ได้เนื่องจากไม่สามารถแปลให้แม่ของเขาเข้าใจ แต่เขาก็ได้จดบันทึกเทคนิคอื่นๆ เอาไว้ ที่สำคัญที่สุด เขาได้จดบันทึกเทคนิคพิเศษไว้ 3 อย่าง ได้แก่ เทคนิคเร้นกายอมตะ (Immortal Concealment), เทคนิคแสงอำพราง (Veiled Light) และสุดท้าย เทคนิคเงาไหววูบ (Flickering Shadow) เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่สามารถจดบันทึกเทคนิค "ผลกระทบแห่งสวรรค์" (Heaven's Impact) ได้ เพราะนั่นอาจจะเป็นเทคนิคที่ดีที่สุดในบรรดาทั้งหมด แต่แค่นี้ก็คงเพียงพอแล้ว นอกจากนั้น เขายังได้จดบันทึกเทคนิคป้องกันที่เขารู้จักเอาไว้ ส่วนเทคนิคโจมตีนั้น อเล็กซ์นึกไม่ค่อยออกว่าเขามีเทคนิคไหนที่แม่สามารถนำไปใช้ได้บ้าง เทคนิคธาตุส่วนใหญ่ของเขานั้นเรียกได้ว่าแย่ ตัวอย่างเช่น เทคนิคธาตุโลหะและฝ่ามือหยางที่เขาใช้ ต้องอาศัยรากวิญญาณระดับสูงสุด (Supreme Spiritual roots) ของเขา ซึ่งแม่ของเขาไม่มีและอาจไม่มีวันมีได้ นอกจากว่าเขาจะหาวิธีได้รับมันมาด้วยตัวเอง เขาไม่มีเทคนิคธาตุน้ำ ส่วนเทคนิคธาตุไฟนั้นเป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้ก่อนที่จะสร้างสัมผัสทางวิญญาณ และเทคนิคธาตุไม้ของเขาก็เป็นเทคนิคดาบซึ่งแม่ของเขาน่าจะไม่สามารถใช้งานได้ อเล็กซ์คิดว่าควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าสำนักฉินในการหาเทคนิคที่เหมาะสมให้กับเธอจะดีกว่า สำหรับตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจเน้นไปที่การป้องกันและการหลบหลีกแทน อเล็กซ์มองดูแม่ที่กำลังเด็ดผลแบล็กเบอร์รีสุกจากเถาวัลย์แล้วใส่ลงในโถ "มาอยู่ข้างหลังผมครับ" เขากล่าว ทันทีที่เธอได้ยินดังนั้น เธอก็จัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้นในเวลาเพียง 2 วินาที ก่อนจะเคลื่อนย้ายพริบตามาอยู่ข้างหลังเขาตรงจุดที่เงาของเขาทอดตัวอยู่ "แม่ทำได้ดีขึ้นแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่แม่ควรจะทำได้มากกว่านี้อีกหน่อย" "แม่รู้จ้ะ" เฮเลนตอบด้วยความท้อแท้ "แต่เส้นลมปราณของแม่ไม่กว้างพอที่จะส่งผ่านลมปราณได้ต่อเนื่อง" อเล็กซ์ถอนหายใจ ในเมื่อแม่ของเขาไม่ใช่นักสู้หรือไม่ได้ทำงานที่ต้องใช้การไหลเวียนของลมปราณตลอดเวลาเหมือนที่เขาต้องทำในการปรุงยา เธอจึงไม่ได้ใช้เส้นลมปราณทำอย่างอื่นนอกจากฝึกฝนบำเพ็ญเพียร ดังนั้น เส้นลมปราณของเธอจึงไม่ยืดหยุ่นพอที่จะให้เธอเคลื่อนย้ายลมปราณได้อย่างคล่องแคล่ว 'เราพอจะกระตุ้นเส้นลมปราณของแม่ได้ แต่เราไม่มีวิธีรักษาถ้าเกิดความเสียหายขึ้นมา' เขาคิด เส้นลมปราณของเธอไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนของเขา ดังนั้นหากเขาทำเส้นลมปราณของเธอฉีกขาดโดยไม่ตั้งใจ เขาคงไม่สามารถรักษามันให้กลับมาดีเหมือนเดิมได้อย่างง่ายดาย 'เราต้องมีความรู้เรื่องร่างกายมนุษย์ให้มาก โดยเฉพาะของผู้บำเพ็ญเพียร ก่อนที่จะเสี่ยงทำอะไรลงไปกับแม่' เขาคิด จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ 'เราจะหาผลไม้ปีศาจเทพได้จากที่ไหนบ้างนะ?' เขาสงสัย หากเขาหาผลไม้นั้นพบ เขาจะช่วยให้แม่ผ่านการ "ชำระล้างมรรตัย" (Mortal Cleansing) ได้ง่ายขึ้น ซึ่งจะทำให้เส้นลมปราณของเธอยืดหยุ่นขึ้นโดยธรรมชาติและลมปราณจะไหลเวียนได้ง่าย "ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดครับ" เขาบอกกับแม่ แม่ของเขาต้องผ่านภูเขาถึง 3 แห่งกว่าจะหาสิ่งที่ต้องการพบ ในระหว่างนั้นเขาก็ช่วยเธอฝึกฝนไปได้มากทีเดียว ไม่เพียงแค่เขา แม้แต่เพิร์ลก็ยังช่วยเธอฝึกฝนด้วย อเล็กซ์บอกให้เธอรู้ว่าตอนนี้เธอก็พร้อมสำหรับการทะลวงระดับหลังจากการฝึกอันยาวนานแล้ว อเล็กซ์สงสัยว่าตัวเขาเองพร้อมหรือยัง เขารู้ว่าเขาสามารถทะลวงระดับได้อย่างง่ายดาย แต่การใช้เวลา 3 เดือนโดยไม่ได้ทำอะไรเลยนั้นจะเป็นประโยชน์บ้างไหมนะ? ในวินาทีนั้นเอง เขาตัดสินใจว่าจะต้องกลับไปที่เทือกเขาทางตะวันออกอีกครั้งเพื่อพัฒนาตนเอง 'เราควรไปที่นั่นภายในเดือนหน้า เราละเลยการฝึกฝนของตัวเองมานานเกินไปแล้ว' เขาบอกกับตัวเอง เมื่อสองแม่ลูกทำธุระเสร็จสิ้น พวกเขาก็กลับไปที่สำนัก ในตอนนั้นเอง พวกเขาพบเจ้าสำนักรออยู่ที่หน้าบ้าน "ท่านเจ้าสำนัก ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือคะ?" เธอถาม "ท่านต้องการสิ่งใดหรือเปล่า?" "ใช่ ข้ามาหาลูกชายของเจ้า" เขาพูดแล้วหันไปทางอเล็กซ์ "ศิษย์น้องอวี่ เจ้ามียาแก้พิษบ้างไหม?" เขาเริ่มเรียกอเล็กซ์ว่า อวี่หมิง ตามคำขอของอีกฝ่าย เพื่อไม่ให้คนอื่นบังเอิญรู้ชื่อจริงแล้วเชื่อมโยงว่าเขาเป็นผู้เล่น แม้ว่าผู้เล่นจะถูกรวมเข้ากับสังคมส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่อเล็กซ์ยังคงรู้สึกระแวงอยู่บ้าง เขาไม่อยากให้คนอื่นเข้ามาวุ่นวายกับธุรกิจของเขา และไม่อยากให้ใครมาทำร้ายหรือลักพาตัวเขาไปเพื่อหาประโยชน์ ร่างกายของเขามีความพิเศษเกินกว่าจะให้ใครรู้ถึงที่มาที่ไปได้ สิ่งที่เขากลัวที่สุดอาจจะเป็นการที่มีใครสักคนพยายามเจาะสมองของเขาเหมือนที่เจ๋อซีเคยทำ แต่ครั้งนี้อาจทำสำเร็จ ข้อมูลที่พวกเขาสามารถเรียนรู้ไปได้ซึ่งจะทำลายตัวเขาและทำลายความสงบสุขของทวีปที่ 5 นั้นมีมหาศาลเหลือเกิน อเล็กซ์พยักหน้าให้คำถามของเจ้าสำนักแล้วถามกลับว่า "มันสำหรับคนที่อยู่ในระดับแท้จริง (True realm) หรือครับ?" "ไม่หรอก เป็นคนทั่วไปน่ะ" ชายชรากล่าว "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับรีบหยิบยาออกมา "เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?" "เฮ้อ ตอนนี้มีหญ้าพิษบางชนิดขึ้นอยู่บนภูเขา ศิษย์บางคนไปโดนมันเข้าและได้รับพิษเป็นระยะๆ น่ะ" เขากล่าว "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมไม่คิดว่าท่านจะมาด้วยตัวเองสำหรับเรื่องแค่นี้นะครับ" "ถ้าไม่จำเป็นข้าก็คงไม่มา" เจ้าสำนักกล่าว "แต่ผู้อาวุโสคนอื่นหาตัวเจ้าไม่พบ ข้าเลยต้องลงมาตามหาเอง ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะออกไปข้างนอก" "ใช่ครับ แม่ต้องการของบางอย่าง" เขากล่าว "ว่าแต่ ท่านควรจะเสียเวลากับการสนทนาเรื่อยเปื่อยแบบนี้จริงๆ หรือครับ?" "จริงด้วย ข้าไปก่อนล่ะ ไว้เจอกัน" ชายชรากล่าวแล้วเหาะจากไป อเล็กซ์ตรวจสอบถุงเก็บของและพบว่ายาแก้พิษของเขาเริ่มเหลือน้อย เขายังมีหน้าที่ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญของสำนักด้วย ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจทำตามหน้าที่ด้วยการปรุงยาแก้พิษและยารักษาโรคจำนวนมากไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั้งระดับทั่วไปและระดับแท้จริง เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วตระหนักว่านี่เป็นเวลาเพียงช่วงบ่ายคล้อยเท่านั้น 'เฮ้อ เราไม่มีส่วนผสมสำหรับทำยาแก้พิษและยารักษาติดตัวมาเลย' เขาคิดกับตัวเอง "แม่ครับ ผมจะเข้าไปในเมืองเพื่อทำยาให้สำนัก แล้วไว้เจอกันตอนเย็นนะครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วจากไป อเล็กซ์มาถึงสมาคมปรุงยาในอีก 15 นาทีต่อมา ทันทีที่เขาเดินเข้าไป พนักงานต้อนรับที่กำลังทำงานอยู่ต่างพากันก้มศีรษะทำความเคารพเขา พวกเขารู้ดีว่าเขาเป็นหนึ่งใน 3 นักปรุงยาที่เก่งที่สุดในเมืองนี้ อเล็กซ์หยิบแผ่นยันต์ที่เขาทำขึ้นมาเองและจดรายการส่วนผสมรวมถึงจำนวนที่ต้องการ "ช่วยผมหาสิ่งเหล่านี้หน่อยได้ไหมครับ? มีตัวไหนที่ของหมดหรือเปล่า?" เขาถาม พนักงานต้อนรับหญิงที่อเล็กซ์คุยด้วยตรวจสอบรายการส่วนผสมกับคลังสินค้าแล้วตอบว่า "เราขาด 'หนามขม' (Bitter Thorns) เล็กน้อยค่ะ ตอนนี้มีเหลืออยู่ประมาณ 10 ต้น นอกนั้นเรามีครบทุกอย่างค่ะ" "ช่วยซื้อทั้งหมดนั่นให้ผมหน่อยนะครับ ใช้ศิลาวิญญาณในบัญชีชื่อผมเลย" อเล็กซ์สั่ง "รับทราบค่ะ ท่านนักปรุงยาอวี่" พนักงานสาวกล่าว ก่อนจะทำบางอย่างกับค่ายกลตรงหน้า สักพักเขาก็เห็นถุงเก็บของที่วางอยู่ตรงหน้าพนักงานสาวเริ่มเต็มไปด้วยสิ่งของ ส่วนผสมกำลังถูกถ่ายโอนเข้ามา เมื่อเสร็จสิ้น เธอก็ยื่นถุงเก็บของให้เขา อเล็กซ์ตรวจสอบดู ทุกอย่างเรียบร้อยดี "ขอบคุณครับ" เขากล่าวแล้วหันหลังเดินจากไป "ท่านนักปรุงยาอวี่ เดี๋ยวก่อนค่ะ!" พนักงานต้อนรับตะโกนเรียก ทำให้เขาต้องหยุดเดินกลางคัน อเล็กซ์หันกลับมาด้วยสีหน้าฉงน "มีอะไรหรือครับ?" เขาถาม "มีคนต้องการพบท่านค่ะ" เธอกล่าว "พบผม?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ ไม่เชิงว่าต้องเป็นท่านโดยเฉพาะหรอกค่ะ แต่เป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์แท้จริง (True Heaven alchemist) เนื่องจากท่านเป็นคนเดียวที่อยู่ที่นี่ ฉันเลยคิดว่าให้ท่านไปพบพวกเขาจะดีที่สุดค่ะ" เธอกล่าว "อ๋อ เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า "ใครต้องการพบนักปรุงยาระดับสวรรค์แท้จริงหรือครับ?" หญิงสาวชี้นิ้วไปยังร่างสองร่างที่นั่งอยู่บนม้านั่งตรงมุมสมาคม อเล็กซ์มองตามนิ้วไปและประหลาดใจที่จำทั้งสองคนได้ เขาเดินตรงเข้าไปหาและมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเธออย่างรวดเร็ว "ไม่ทราบว่าพี่หญิงเหลียงและพี่หญิงฮันต้องการสิ่งใดจากนักปรุงยาต้อยต่ำคนนี้หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม หญิงสาวทั้งสองที่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ หันหัวมามองเขา เมื่อพวกเธอเห็นตราสัญลักษณ์ของเขา ดวงตาของพวกเธอก็เป็นประกาย "เราต้องการให้เจ้าช่วย"