Chapter 666 ความตาย "มีคนกำลังบำเพ็ญตบะอยู่หรือ?" อดัมถามตัวเองขณะมองเข้าไปข้างใน ห้องที่อยู่หลังประตูนั้นเป็นห้องขนาดเล็กกะทัดรัดซึ่งไม่มีทางที่จะเป็นทางออกของที่นี่ได้เลย ถึงอย่างนั้น อดัมก็ลืมเหตุผลทุกอย่างที่ทำให้เขาอยากเปิดประตูบานนั้นไปจนหมดสิ้น ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือความสงสัยว่าชายคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่ 'เขากำลังปิดด่านบำเพ็ญตบะอยู่หรือเปล่า?' เขาคิด 'เขาอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วนะ?' ชายคนนั้นสวมชุดคลุมสีดำสนิท เขานั่งนิ่งไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว ดวงตาปิดสนิทและร่างกายฟุบลง เขาดูเหมือนผู้ชายปกติทั่วไป อาจจะดูดีเล็กน้อยด้วยใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และคมคาย ยกเว้นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาดูไม่เหมือนมนุษย์ปกติ มีเขาสองข้างสีเดียวกับผิวหนังงอกออกมาจากหน้าผากของเขา ซึ่งเอนลาดขึ้นไปตามความยาวของมัน เขานั่นเอง เขามีความยาวอย่างมากก็ประมาณ 10 เซนติเมตร แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับอดัมที่จะบอกได้ว่าชายคนนี้คืออะไร 'ปีศาจ' เขาคิดพลางมองชายคนนั้นด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด 'เจ้าสิ่งนี้อยู่ที่นี่มากี่ปีแล้วกัน?' "เพิร์ล กลับเข้าไปข้างในเดี๋ยวนี้" อดัมสั่ง และโดยไม่มีการตั้งคำถาม เพิร์ลก็กระโดดกลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูรทันที เขาควรจะไปตอนนี้เลยดีไหม? แต่จะไปอย่างไรล่ะ? จากนั้น อดัมก็รวบรวมความกล้าแล้วพูดขึ้นว่า "ขะ-ขอโทษนะครับ?" เขารอให้ปีศาจลืมตาขึ้น แต่ปีศาจก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ "ท่านครับ?" อดัมเรียกชายคนนั้นอีกครั้ง แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบเช่นเคย ความจริงก็คือ เขาไม่ขยับเขยื้อนเลย แถมไม่มีไอพลังเล็ดลอดออกมา... และเขาก็ไม่ได้หายใจด้วย 'ชายคนนี้กำลังปิดด่านบำเพ็ญตบะจริงๆ หรือ?' อดัมคิดพลางก้าวเข้าไปอย่างช้าๆ "ผู้อาวุโส?" เขาเรียกขึ้นขณะก้าวเข้าไปข้างในเผื่อเอาไว้ แต่ก็ยังไร้ซึ่งการตอบรับ อดัมเริ่มรู้สึกสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ปีศาจตนนี้... ตายแล้วใช่ไหม? เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น อดัมก็เห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ ที่ลำคอของชายคนนั้นมีเหรียญทรงกลมชนิดหนึ่งห้อยอยู่กับเส้นด้ายบางๆ ในมือขวาของเขามีถุงเก็บของวางเปิดเอาไว้เฉยๆ อดัมรออยู่ครู่หนึ่งและพินิจดูชายคนนั้นอย่างระมัดระวัง หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าเขากำลังจ้องมองศพอยู่จริงๆ เขาจึงขยับมือ เขาค่อยๆ เอื้อมไปที่ถุงเก็บของแล้วหยิบมันขึ้นมาจากมือของปีศาจ ทันใดนั้น เขาก็ถอยหลังกรูดและตั้งท่าป้องกันตัว แต่ปีศาจตนนั้นก็ไม่ได้ลุกขึ้นมาจู่โจมเขา "ฟู่!" อดัมคิดพลางหันไปมองเหรียญที่อยู่ข้างๆ เหรียญนั้นดูเรียบเนียนโดยไม่มีการสลักลวดลายใดๆ 'มันทำจากไม้หรือโลหะกันแน่?' เขาคิดเมื่อเห็นสีของมัน สีทองแดงทำให้ยากที่จะบอกได้จากจุดที่เขายืนอยู่ อดัมเอื้อมมือไปหยิบเหรียญนั้นขึ้นมาเพื่อพลิกดู ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น สิ่งบางอย่างก็เกิดขึ้น ไอพลังแห่งความตายและความมืดมิดอันน่าเกรงขามพุ่งทะลักออกมาจากร่างของปีศาจอย่างฉับพลัน มันรุนแรงมากจนอดัมล้มลงไปในทันทีขณะที่ยังกำเหรียญเอาไว้ในมือ เมื่อเขาล้มลง เส้นด้ายก็ขาดออกและเหรียญก็หลุดออกจากคอของปีศาจ ในขณะเดียวกัน ไอพลังแห่งความตายรอบๆ ตัวเขาก็เริ่มทวีความอันตรายขึ้นอย่างกะทันหันและเริ่มกดทับลงมาที่ร่างของอดัม แล้วใบหน้าหนึ่งก็โผล่ออกมาจากกลุ่มควันของปราณสีดำในอากาศ ใบหน้าของปีศาจตนนั้น ผิวของมันดำสนิทราวกับถูกจุ่มลงในน้ำหมึก เช่นเดียวกับเขาของมันที่ดำมืดราวกับถ่าน สิ่งเดียวที่มีสีสันบนใบหน้านั้นคือดวงตาสีเหลืองอันเจิดจ้า อดัมอดไม่ได้ที่จะบอกตัวเองว่าดวงตาเหล่านั้นช่างงดงามเหลือเกิน ปากของใบหน้านั้นเปิดออกและส่งเสียงกังวานดังสนั่น "ข้า... สัมผัส... ไม่ได้... ถึง... เลือด... ของ... ข้า... ใน... ตัว... เจ้า" เสียงนั้นกล่าวออกมาเป็นคำที่เชื่องช้าและเป็นจังหวะ ไอพลังกดดันอดัมจนเขาทำได้เพียงจ้องมองใบหน้ายักษ์นั้นด้วยความหวาดกลัว "เจ้า... ไม่ใช่... พวกพ้อง... ของข้า!" ใบหน้านั้นกล่าวต่อ จากนั้น มันก็พูดขึ้นในที่สุดว่า "ผู้บุกรุก... ทั้งหมด... ต้องตาย!" ใบหน้าสีดำนั้นบิดเบี้ยวฉับพลันจนดูเหมือนเคียวจันทร์เสี้ยวที่มีด้ามจับ และมันก็ฟาดฟันลงมาที่อดัมด้วยพลังมหาศาล สิ่งที่อดัมทำได้มีเพียงแค่มองดูเคียวที่กำลังฟาดฟันลงมาที่เขาด้วยความตื่นตระหนก ไอพลังเดียวที่แข็งแกร่งกว่านี้ที่เขาเคยเห็นมาคือสายฟ้าจากทัณฑ์สวรรค์ และนั่นคือสิ่งที่สร้างมาเพื่อสังหารเหล่าเซียนโดยเฉพาะ อดัมมองดูความตายที่คืบคลานเข้ามาโดยไม่มีเลือดหลงเหลืออยู่บนใบหน้าแม้แต่น้อย ร่างกายของเขาสามารถขยับได้ แต่เขากลับไม่ได้ทำอะไรเลย เพราะเขารู้ดีว่า ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถทำเพื่อช่วยตัวเองได้เลย เคียวฟันลงมาที่คอของเขา และ... ~โฮก~ ทันใดนั้น อดัมก็ได้ยินเสียงคำรามที่ดังออกมาจากภายในตัวเขาเอง แสงสีทองขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากร่างของเขาและเข้าปะทะกับเคียวที่ฟาดลงมา ราวกับเปลวเทียนในพายุคลั่ง เคียวเล่มนั้นก็เลือนหายไปจนไม่เหลือซาก อดัมนอนอยู่บนพื้นและกุมคอของตัวเองตรงจุดที่เคียวเกือบจะฟาดลงมา ตอนนี้เขาทิ้งเหรียญลงบนพื้นไปแล้วโดยไม่รู้ตัว สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือขอบคุณสวรรค์ที่เขาไม่ได้ตาย 'ไม่สิ' เขาคิดขณะหยาดเหงื่อไหลพรากไปทั่วร่าง 'ฉันต้องขอบคุณเสินจิง' อดัมจำการป้องกันเพียงอย่างเดียวที่เสินจิงทิ้งไว้ให้เขาก่อนที่เขาจะเข้ามาได้ โชคดีเหลือเกินที่เขาไม่เคยเจอใครที่แข็งแกร่งพอจนต้องใช้มันมาก่อน หากไม่ใช่เพราะสิ่งนั้น วันนี้เขาต้องตายอย่างแน่นอน อดัมใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อรวบรวมสติและมองย้อนกลับไปที่ศพของปีศาจ ในเมื่อไอพลังทั้งหมดจางหายไปแล้ว ร่างนั้นก็ดูทรุดโทรมและเน่าเปื่อยจนแทบไม่เหลือกล้ามเนื้อ ในความเป็นจริง มันกลายเป็นเพียงโครงกระดูกไปแล้วในตอนนี้ อดัมเช็ดเหงื่อออกจากตัวและรีบวิ่งออกจากห้องอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลืมที่จะเก็บเหรียญที่เขาทำตกเอาไว้ด้วย เมื่อออกมาข้างนอกและปลอดภัยแล้ว เขาก็เดินห่างออกจากประตูให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วนั่งลงใกล้มุมห้องเพื่อตรวจดูสิ่งของในมือ ชิ้นแรกคือเหรียญ มันเป็นหินทรงกลมสีทองแดงชนิดหนึ่งที่ทำสีให้ดูเหมือนไม้หรือโลหะ ด้านหนึ่งของมันเรียบเนียน แต่ด้านกลับกันเต็มไปด้วยรอยสลักที่ซับซ้อนซึ่งอดัมจำได้ว่าเป็นอักขระ ส่วนจะเป็นอักขระอะไรนั้นเขาก็ไม่แน่ใจ สิ่งหนึ่งที่เขาค่อนข้างมั่นใจคือเหรียญนี้ไม่มีอักขระเคลื่อนย้ายอยู่บนนั้น "เฮ้อ เหนื่อยฟรีไปหมดเลยหรือนี่?" เขาพึมพำกับตัวเองก่อนจะวางเหรียญลงข้างๆ แล้วตรวจสอบสิ่งที่อยู่ในถุง ในถุงเก็บของมีของอยู่ไม่กี่ชิ้น อดัมหยิบมันออกมาทีละอย่าง สิ่งแรกที่อดัมหยิบออกมาคือหินวิญญาณจำนวนหนึ่ง น่าจะประมาณ 20 ก้อน มันอยู่ในถุงเก็บของมานานขนาดนี้ แต่กลับยังคงความส่องประกายเอาไว้ได้ไม่เสื่อมคลาย น่าแปลกใจเหลือเกินที่คิดว่ามันยังมีปราณหลงเหลืออยู่แม้จะอยู่กับปีศาจตนนี้มาตลอดตั้งแต่ที่นี่ถูกทิ้งร้าง 'มันยังเหลือพลังอยู่จริงๆ เหรอ?' อดัมสงสัยและลองโคจรปราณของตัวเอง ทันใดนั้นเขาก็ต้องปล่อยมันทิ้งไป "อ๊าก!" เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย แขนขวาชาไปสองสามวินาทีก่อนจะกลับมาเป็นปกติ 'พลังนั่น มันแข็งแกร่งมาก' เขาคิดพลางหยิบหินก้อนนั้นขึ้นมาใหม่ 'นี่มัน... หินวิญญาณระดับเซียนงั้นหรือ?' เขาอดไม่ได้ที่จะตกใจกับความจริงที่ได้รู้ หินวิญญาณระดับเซียน ไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่ายๆ ในโลกปัจจุบัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว เถาวัลย์วิญญาณระดับเซียนจะต้องตายลงเพื่อให้หินวิญญาณระดับเซียนก่อตัวขึ้นมาได้ อดัมมองดูหินวิญญาณทั้ง 20 ก้อนด้วยความทึ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วเก็บมันลงในแหวนของเขา ถัดมา เขาหยิบขวดเล็กๆ ของ... อะไรบางอย่างออกมา หากไม่มีจิตสัมผัส อดัมคงรู้สึกตาบอดจริงๆ เขาค่อยๆ เปิดฝาขวดออก กลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมผสานระหว่างสมุนไพรและดอกไม้ก็โชยออกมา อดัมมองดูข้างในและเห็นยาสมุนไพรชนิดหนึ่งที่เป็นสีม่วงแดง 'นี่มันอะไรกัน? นี่ก็เป็นระดับเซียนด้วยหรือ?' เขาคิด เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อดูว่าพอจะแยกแยะส่วนผสมที่ใช้จากกลิ่นได้หรือไม่ แต่สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่ทำให้จมูกและลำคอแสบร้อนจนต้องไอและจามออกมาอยู่พักใหญ่ หลังจากที่อาการดีขึ้น เขาก็เก็บขวดสมุนไพรลงในแหวนแล้วหยิบสิ่งของชิ้นถัดไปในถุงออกมา ยันต์แผ่นหนึ่ง