Chapter 645 ภูเขาแห่งที่ 4 'ผลฮาวด์แบร์' อเล็กซ์คิดขณะมองดูผลไม้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งที่สามจากทางซ้ายของต้นไม้ ผลไม้ลูกอื่นๆ บนต้นนี้ดูเหมือนจะยังไม่สุกงอมสำหรับเขาเลยสักนิด เขาแปลกใจว่าผลไม้ลูกนั้นยังคงอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็เข้าใจว่าเขาสามารถมองเห็นและสัมผัสถึงผลไม้นั้นได้ก็เพราะพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น หากใช้เพียงสายตาปกติ ผลไม้ลูกนั้นก็แทบไม่มีร่องรอยให้เห็นเลย 'มันถูกลืมทิ้งไว้จนปล่อยให้โตเต็มที่อย่างนั้นเหรอ?' อเล็กซ์สงสัย เด็กสาวที่กำลังดูแลอีกคนหนึ่งสังเกตเห็นทั้งสองคนกำลังเดินเข้ามาจึงแจ้งให้ชายหนุ่มทราบ ชายหนุ่มที่กำลังต่อสู้เพื่อปกป้องพวกเธอทั้งสองคนอยู่แล้วยิ่งรู้สึกกดดันมากขึ้นไปอีก หากปล่อยให้ดำเนินต่อไป เขาจะต้องทำพลาด และพวกเขาทั้งสามคนจะต้องตาย หากเขาพยายามต่อสู้กับผู้มาใหม่และสัตว์ร้ายเพียงลำพัง นั่นคงจะเป็นหนึ่งในความผิดพลาดเหล่านั้น ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น "วิ่ง!" เขาตะโกน และเด็กสาวที่เตรียมตัวอยู่ก่อนแล้วก็รีบอุ้มเด็กสาวที่บาดเจ็บอีกคนแล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับชายหนุ่มทันที อเล็กซ์ชื่นชมพวกเขาที่ไม่มีความลังเลที่จะทิ้งพื้นที่ตรงนั้นไป เมื่อชายหนุ่มและหญิงสาวทั้งสองจากไปแล้ว ตัวนิ่มยักษ์ก็หันมาทางจือหลานและอเล็กซ์ เมื่อเห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยเลือดของสัตว์ร้าย จือหลานก็รู้สึกตื่นเต้น ร่างกายและแกนพลังของสัตว์ร้ายตัวนี้สามารถขายได้ราคางาม ยิ่งไปกว่านั้นเพราะมันได้รับบาดเจ็บ การต่อสู้กับมันจึงง่ายขึ้นสำหรับเธอด้วย อเล็กซ์ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างและเห็นสีหน้าของเธออดสงสัยไม่ได้ว่าหญิงสาวข้างกายเขารู้ตัวหรือไม่ว่าเลือดที่อยู่บนตัวสัตว์ร้ายนั้นไม่ใช่เลือดของตัวมันเอง เกราะของมันแข็งแกร่งเกินกว่าจะมีเลือดไหลออกมาแบบนั้น ก่อนที่อเล็กซ์จะได้พูดอะไร เธอโยนเพิร์ลกลับมาให้เขาแล้วพุ่งตัวเข้าหาสัตว์ร้าย เพียงไม่กี่วินาที การต่อสู้ระหว่างทั้งสองก็เริ่มต้นขึ้น อเล็กซ์ถอนหายใจ เขาไม่สนใจการต่อสู้ครั้งนี้ เขาเพียงต้องการผลไม้ที่อยู่บนยอดไม้เท่านั้น ดังนั้น เขาจึงทิ้งร่างแยกเอาไว้ ส่วนตัวจริงที่พรางกายอยู่นั้นเดินไปยังต้นไม้อย่างอิสระ เก็บผลไม้ แล้วเดินกลับมาที่จุดเดิม จากนั้นเขาก็กลับมาประจำที่อย่างสบายอารมณ์ และในจังหวะนั้นร่างแยกก็สลายไป เขารออยู่ไม่กี่นาทีเพื่อดูการต่อสู้ของทั้งคู่ จือหลานมีระดับพลังต่ำกว่าสัตว์ร้ายขั้นหนึ่ง แต่ศิลปะหอกของเธอก็ชดเชยช่องว่างนั้นได้ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงมีฝีมือที่สูสีกัน อเล็กซ์ถอนหายใจเมื่อเห็นว่ามันคงใช้เวลานานกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาจึงตัดสินใจเข้าแทรกแซง พลัง 'ทลายสวรรค์' ที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่ตัวนิ่มยักษ์ในจังหวะที่มันกำลังจะม้วนตัวอีกครั้ง แทนที่มันจะม้วนตัวกลับกลายเป็นว่ามันล้มลงไปกองกับพื้นด้วยท่าทางง่ายๆ เมื่อหอกของจือหลานปะทะเข้าที่หัวของมัน แรงกระแทกจากกระแสพลังที่ตามหลังการโจมตีของเธอก็ระเบิดหัวของตัวนิ่มยักษ์จนแตกกระจาย เด็กสาวดูตกตะลึง เธอไม่คาดคิดว่าจะชนะได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ "ว้าว พี่สาว คุณเก่งจังเลย" อเล็กซ์กล่าวจากด้านข้าง เด็กสาวรีบสลัดความตกใจทิ้งแล้วหันไปมอง "ฉันก็เก่งอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?" เธอถามพลางกระแทกท้ายไม้เท้าลงบนพื้น เธอรีบจัดการชำแหละซากสัตว์ร้าย... ไม่สิ ต้องเรียกว่าแล่เนื้อเสียมากกว่า และแบ่งเนื้อบางส่วนให้อเล็กซ์หลังจากที่เขาบอกว่าเขาสามารถนำไขกระดูกและเส้นเอ็นพวกนั้นไปใช้เป็นส่วนผสมในการปรุงยาได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ขอก้อนแกนพลังของสัตว์ร้าย เพราะมันแทบไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขาเลย หลังจากที่พวกเขาแบ่งผลไม้กันคนละครึ่ง ซึ่งอเล็กซ์คิดว่าเธอคงพยายามทำดีกับเขาเพราะรู้ว่าเขาเป็นนักปรุงยา ทั้งคู่ก็เดินทางต่อไป ในไม่ช้า อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงผู้คนจำนวนหนึ่งกำลังประลองกันอยู่ไม่ไกล 'นั่นต้องเป็นสนามฝึกซ้อมของภูเขาแห่งที่ 2 แน่เลย' เขาคิด เมื่อเห็นว่าเสียงดังมาจากทางซ้ายมือโดยตรง อเล็กซ์จึงมั่นใจว่านี่คือจุดที่พวกเขาข้ามภูเขาแห่งที่ 2 มา จือหลานมองไปทางขวาเล็กน้อยระหว่างเดิน พลางกังวลว่าหากเธอไม่ไปยังภูเขาแห่งที่ 3 ตอนนี้ เธออาจจะไม่มีโอกาสอีกเลย ผู้คนที่อ่อนแอกว่าซึ่งเข้ามาในดินแดนแห่งนี้มักไม่คิดที่จะหาสมบัติอะไรจากที่นี่ พวกเขาจึงมุ่งตรงไปยังห้องบำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มระดับพลังของตนทันที ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะเดินสำรวจเพื่อหาสมบัติ หลังจากใช้เวลาไม่กี่วันบนภูเขาแห่งที่ 4 และ 5 เพื่อรวบรวมสมบัติให้ได้มากที่สุด พวกเขาถึงจะกลับออกไป เนื่องจากคนเราสามารถอยู่ที่นั่นได้รวมแล้วเพียงแค่วันเดียวในการเข้าชมแต่ละครั้ง จึงมีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะหาโอกาสเข้าไปในวันที่สอง แม้ว่าที่นั่นจะเต็มไปด้วยผู้คนแล้วก็ตาม หากต้องรอให้อเล็กซ์ปรุงยาให้ ซึ่งเธอเองก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาจะทำได้จริงไหม เธอไม่อยากเสี่ยง "ขอโทษนะน้องชาย แต่ฉันจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรจริงๆ ดังนั้นเธอต้องไปต่อคนเดียวนะ" เธอกล่าวแล้วรีบพุ่งตัวจากไป ก่อนที่อเล็กซ์จะได้พูดอะไร เด็กสาวก็หายไปจากระยะสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาแล้ว 'เอาเถอะ กะทันหันไปหน่อย' เขาคิด แต่เขากลับชอบแบบนี้มากกว่าอยู่ดี "งั้นเราไปที่ภูเขาแห่งที่ 4 กันดีไหม?" อเล็กซ์ถาม "เมี๊ยว!" เพิร์ลส่งเสียงตอบรับอย่างกระตือรือร้น อเล็กซ์ยิ้มให้มันแล้วทั้งสองก็เดินหน้าต่อไป ระหว่างทาง อเล็กซ์พบผู้คนมากมาย ตอนนี้ที่เขาเข้าใกล้ใจกลางดินแดนซึ่งเป็นที่รวมของทุกสิ่ง เขาก็เริ่มเห็นคนมากขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่ไม่มีใครโง่พอที่จะขโมยของจากเขาตั้งแต่ตอนนี้ แม้ว่าบางคนจะมองดูเพิร์ลด้วยความสงสัยก็ตาม อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แต่เขาก็ไม่ได้เรียกเพิร์ลกลับมา อันที่จริง เขาอยากให้คนพวกนั้นลองเข้ามาโจมตีเขาดูเหมือนกัน ในที่สุด หลังจากเดินต่อมาอีกหนึ่งชั่วโมง เขาก็มาถึงภูเขาที่ส่องประกายด้วยสีสันมากมาย ที่นี่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายและพืชพรรณทุกประเภท ราวกับมีเสียงไซเรนดังขึ้นในหัว สัมผัสต่อพืชสมุนไพรของเขาทำให้เขารู้ว่าสถานที่แห่งนี้ยอดเยี่ยมเพียงใด ยิ่งเข้าใกล้ พลังปราณในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ทำให้อเล็กซ์สงสัยว่าทำไมคนถึงไม่มาบำเพ็ญเพียรที่นี่กันล่ะ? ห้องบำเพ็ญเพียรจะดีกว่าสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไรกัน? อเล็กซ์เห็นผู้คนอย่างน้อย 5 คนในบริเวณใกล้เคียงและเริ่มระวังตัว เพราะมีบางคนที่มีสัมผัสทางจิตวิญญาณ อเล็กซ์ไม่อยากให้พวกเขารู้ความลับนั้นโดยง่าย ดังนั้น เขาจึงเก็บสัมผัสของเขาและเดินต่อไปตามปกติ เมื่อรู้สึกถึงแรงดึงดูดจากสมุนไพรต่างๆ อเล็กซ์ก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้วยเป้าหมายเดียวในใจ ต้องหา 'โสมวิญญาณโลหิต' ให้เจอ สมุนไพรส่วนใหญ่ในสถานที่แห่งนี้เป็นระดับแท้จริง และบางชนิดก็เป็นระดับนักบุญ อเล็กซ์ประหลาดใจที่มีสมุนไระดับนักบุญอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจเหตุผล อเล็กซ์เห็นเด็กสาวคนหนึ่งพุ่งตัวไปตามภูเขาและไปถึงต้นไม้ที่มีผลไม้ส่องประกายอยู่บนนั้น ไม่มีอะไรปกป้องผลไม้จิตวิญญาณระดับแท้จริงนี้เลย เธอจึงเพียงแค่กระโดดขึ้นไป คว้าผลไม้นั้นมา แล้วเก็บไว้ในถุงเก็บของ ด้วยสีหน้าพึงพอใจ เธอจึงเดินจากไป อเล็กซ์มองตามเธอไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเธอจากไป เขาเดินเข้าไปใกล้ต้นไม้ต้นนั้นแล้วถอนหายใจ เขายื่นมือออกไป ใบไม้สีส้มที่ห้อยอยู่บนยอดไม้ถูกเด็ดออกมาจากอากาศและลอยลงมาอยู่ในมือของอเล็กซ์ สมุนไพรระดับนักบุญ ไม่เหมือนกับดอกไม้หรือผลไม้ ใบไม้ เปลือกไม้ หนาม เถาวัลย์ ฯลฯ มักไม่ค่อยแผ่พลังงานออกมา ผู้คนที่เดินผ่านไปมาจึงไม่มีวันรู้เลยว่าสมุนไพรเหล่านี้ล้ำค่าเพียงใด อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับความคิดนั้น นั่นหมายความว่าเว้นแต่จะมีนักปรุงยาฝีมือฉกาจที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรอย่างลึกซึ้งเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ ก็คงไม่มีใครคิดจะเก็บสมุนไพรที่ไม่สะดุดตาจากภูเขาลูกนี้ไป อเล็กซ์มีโอกาสแล้ว ดังนั้นตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป เขาจึงเดินสำรวจทั่วทั้งภูเขาเพื่อค้นหาสมุนไพรที่ดีที่สุดที่ถูกทิ้งไว้โดยคนที่มาก่อนหน้าเขา คนส่วนใหญ่ที่เห็นเขาเฉือนเปลือกไม้หรือตัดเถาวัลย์ต่างทำสีหน้าแปลกๆ แต่บางคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกใจที่เขาสามารถระบุสมุนไพรได้ อเล็กซ์เพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและมุ่งเน้นไปที่การค้นหาโสมวิญญาณโลหิต เพิร์ลเดินตามเขามาด้วย และในบางครั้งก็จะมีสัตว์ร้ายออกมาต่อสู้กับอเล็กซ์ แต่ทันทีที่พวกมันเข้าใกล้ เพิร์ลก็จะจัดการตอบโต้กลับไป บางครั้งเพิร์ลก็แค่คำราม และสัตว์ร้ายตัวนั้นก็วิ่งหนีไปหางจุกตูด อเล็กซ์ลูบหัวเพิร์ลหลังการต่อสู้ทุกครั้ง และนั่นทำให้เพิร์ลอยากโชว์พลังมากขึ้นเรื่อยๆ จนมันเริ่มออกตามหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราตรีมาเยือนดินแดนแห่งนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดใครจากการตามหาสมบัติ แม้ในยามค่ำคืน เสียงการต่อสู้ก็ยังดังระงมไปทั่วภูเขา เพิร์ลสัมผัสได้ถึงใครบางคน และอเล็กซ์ก็ส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปดูว่าเป็นใคร ไม่ใช่ 'ใคร' แต่เป็น 'อะไร' ต่างหาก สุนัขจิ้งจอกที่มีความสูงเท่าอเล็กซ์และยาวเป็นสองเท่าของเขากำลังนอนหลับอยู่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ที่ไม่มีใบเหลืออยู่เลยสักใบ อเล็กซ์ไม่อยากไปยุ่งกับจิ้งจอกตัวนั้น แต่เพิร์ลดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียรของมันและอยากจะสู้ด้วยจริงๆ "แน่ใจนะ?" อเล็กซ์ถาม ซึ่งเพิร์ลก็พยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ตกลง ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ"