บทที่ 663 ขยับไปอีกนิด แสงสีขาวปกคลุมไปทั่วตัวดาบ ขณะที่ละอองแสงกระจัดกระจายออกมาคล้ายกับประกายไฟที่ปะทุจากเตาผิง หลังจากสองปีเต็มที่เฝ้าปรารถนาจะทำมันให้สำเร็จ หลังจากที่พยายามจนถึงขีดจำกัดและติดอยู่ที่เดิมมานาน ในที่สุดอเล็กซ์ก็ทำมันได้สำเร็จ ปราณดาบของเขาเอง แม้ในขณะที่เขาสะบัดดาบออกไปพร้อมกับทุ่มพลังทั้งหมดที่มีลงไปในการโจมตี เขาก็รู้ดีว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้เห็นม่านพลังนี้ เมื่อดาบที่อาบไปด้วยปราณดาบปะทะเข้ากับม่านพลังสีแดงฉาน ม่านพลังนั้นก็สั่นสะท้านและทำท่าเหมือนจะแตกสลาย หญิงสาวรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นภาพนั้น แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา หัวใจของเธอก็สงบลงเมื่อเห็นว่าม่านพลังไม่ได้แตกออก ทว่าหลังจากนั้น เธอก็สังเกตเห็นรอยฟันสีขาวที่ยังคงไม่จางหายไป อเล็กซ์เข้าใจได้ด้วยตัวเอง ตราบใดที่ปราณดาบของเขาไม่ถูกทำลาย มันก็คือปราณดาบที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ดังนั้น ถึงแม้จะยังไม่สามารถทำลายม่านพลังได้ แต่มันก็ยังคงกดดันม่านพลังนั้นด้วยพลังทั้งหมดที่มี จากนั้นเพียงวินาทีต่อมา รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนม่านพลังในที่สุด และในวินาทีถัดมา ม่านพลังก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ นับล้านชิ้น ปลิวหายไปกับสายลมดั่งผงสีแดงที่เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้น พลังที่เหลืออยู่ในรอยฟันก็พุ่งต่อไปจนกระทั่งกระทบเข้ากับธงค่ายกลผืนหนึ่ง และในที่สุด ค่ายกลก็สลายไป ในที่สุด อเล็กซ์ก็รู้สึกว่าจิตใจของเขาปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความง่วงงุนและความมึนงงมลายหายไป เช่นเดียวกับการถูกกดทับ เขามองไปยังหญิงสาวด้วยความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งในแววตา "แกตาย" เขาเอ่ยขึ้นก่อนจะพุ่งตัวเข้าหาเธอ หญิงสาวใช้ทั้งการโจมตีทางจิตวิญญาณและทางกายภาพเข้าต้าน แต่ไม่มีสิ่งใดหยุดการรุกคืบของอเล็กซ์ได้เลย แม้ว่าระดับพลังในการโจมตีของเธอจะเหนือกว่าเขาอยู่ขั้นหนึ่ง แต่การโจมตีของเธอไม่เคยเน้นไปที่ความเสียหายทางกายภาพจริงๆ เป้าหมายของเธอคือการสร้างความเสียหายทางจิตเสมอ เธอมีวิธีรับมือแม้กระทั่งคนที่มีไอเทมป้องกันการโจมตีทางจิต สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ถ่วงเวลาพวกเขาไว้จนกว่าเธอจะสามารถฉีกกระชากไอเทมเหล่านั้นทิ้งไป อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ไม่มีอะไรเลย เธอจึงไร้หนทาง ทำได้เพียงต่อสู้ขัดขืนและหวังว่าจะเอาชนะเขาให้ได้ แต่ไม่นานนัก เธอก็เห็นได้ชัดว่าความคิดของเธอนั้นโง่เขลาเพียงใด หากเป็นอเล็กซ์คนก่อนหน้า เธออาจจะพอรั้งเขาไว้ได้หรือกระทั่งเอาชนะเขาได้ ทว่าในตอนนี้ เมื่อเขาค้นพบแรงบันดาลใจในการสร้างปราณดาบแล้ว เธอก็หมดประโยชน์ ต่อให้เขาเพิ่งจะเรียนรู้ปราณดาบ แต่เขาก็ส่งการโจมตีที่มีระดับพลังเทียบเท่าขอบเขตราชันแท้จริงออกมาแล้ว การป้องกันของเธอไม่สามารถต้านทานการโจมตีในขอบเขตราชันแท้จริงได้เกินกว่าไม่กี่ครั้ง ดังนั้น ไม่นานเธอก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เฉียดตาย ทว่าเธอไม่ได้กังวลเรื่องความตาย ไม่มีใครในกลุ่มพวกเขากังวลเรื่องนั้น สิ่งที่เธอห่วงมีเพียงการที่เธอไม่สามารถเอาชนะอเล็กซ์และช่วงชิงสิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นขนาดนี้มาได้ เธอกังวลว่าสมบัติที่เธออุตส่าห์ทุ่มเทตามหาจะหลุดมือไปหากเธอไม่สามารถเอาชนะเขาได้อีกต่อไป ดังนั้น เธอจึงยังคงต่อสู้ขัดขืน หวังว่าเขาจะพลาด หรือหวังว่าเขาจะทำอะไรผิดพลาดสักอย่าง แต่อเล็กซ์ไม่ได้ทำแบบนั้น ทุกการโจมตีของเขาล้วนหมายเอาชีวิต หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะป้องกันของหญิงสาว ป่านนี้เธอคงตายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถยื้อได้นานนัก แม้แต่ชุดเกราะที่แข็งแกร่งก็ยังป้องกันได้ตราบเท่าที่มีปราณหล่อเลี้ยงอยู่ภายใน ตามธรรมชาติแล้ว ชุดเกราะจะค่อยๆ ดูดกลืนปราณจากเธอไปเพื่อคงสภาพการทำงาน แต่หากเธอผลาญปราณเร็วเกินไป เธอจะไม่สามารถเติมปราณเข้าสู่ชุดเกราะได้ทัน เมื่อมันหยุดทำงาน เธอจะลำบากในการส่งปราณกลับเข้าไปเพื่อใช้งานมันอีกครั้ง และเวลานั้นก็ใกล้เข้ามาทุกที ดาบที่ฟาดฟันอย่างรุนแรงลงมาทั่วร่างของเธอ แต่ละครั้งมีพลังมากพอที่จะผ่าร่างเธอออกเป็นสองส่วนราวกับมีดร้อนตัดเนย แต่ชุดเกราะก็ยังคงปกป้องเธอไว้ จนกระทั่ง... มันไม่สามารถทำได้อีกต่อไป อเล็กซ์ได้ยินเสียงรอยร้าวบนชุดเกราะ และทันใดนั้นมันก็หยุดทำงาน ตอนนี้มันทำหน้าที่ได้เพียงแค่เกราะเหล็กธรรมดาเท่านั้น นั่นไม่ต่างอะไรกับการยืนเปลือยเปล่าอยู่หน้าคมดาบของเขา ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างเมื่อตระหนักว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เธอจะต้องพ่ายแพ้ให้กับเด็กคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่เธอจะแพ้ฟูเต๋าเท่านั้น แต่ตอนนี้เธอกำลังจะพ่ายแพ้ให้กับเด็กที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจ้าแห่งแท้จริงได้ไม่นาน ความโกรธเกรี้ยวฉายชัดในแววตาของเธอขณะที่ดาบสีขาวเลื่อนเข้ามาใกล้ และจากนั้น... ปัง~! ม่านพลังปรากฏขึ้นรอบตัวเธอเพื่อปกป้องจากการโจมตีอันตราย ร่างของหญิงสาวถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเงินขาวในขณะที่เธอกำลังถูกส่งตัวออกไป อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงแรงสะท้อน และดาบของเขาก็กระเด้งกลับมา เมื่อมันหยุดนิ่ง เขาก็คว้าด้ามดาบแน่นขึ้นแล้วฟาดฟันกลับไปที่ลำคอของเธอ หรือที่ที่เขาคิดว่ามันควรจะอยู่ท่ามกลางแสงที่ปกคลุมตัวเธอ แววตาของเขาเต็มไปด้วยโทสะ หญิงสาวคนนี้เพิ่งจะบุกมาที่นี่และพยายามฆ่าเขา แล้วตอนนี้เธอกำลังจะจากไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? อเล็กซ์เคยปล่อยให้คนสามคนที่พยายามจะฆ่าเขาหนีไปได้เพียงเพราะพวกเขามีคนปกป้อง 'ไม่!' เขาคิด 'ครั้งนี้จะไม่ยอมให้เป็นแบบนั้น' อย่างไรก็ตาม แม้ว่าดาบของเขาจะมาถึงใกล้คอของเธอแล้ว แต่เขาสามารถบอกได้ว่ามีระยะห่างอยู่ และหญิงสาวก็กำลังถูกส่งตัวออกไปแล้ว เธอเริ่มขยับตัวและกำลังจะออกไปจากที่นี่ในไม่ช้า 'ไม่! อีกนิดน่า' เขาคิดกับตัวเอง 'ขยับไปข้างหน้าอีกนิด' "ขยับไปข้างหน้า!" เขาตะโกนใส่ดาบของเขาเองและใส่ตัวเอง จากนั้น ราวกับตอบรับเสียงร้องของเขา ดาบของเขาก็ยืดความยาวออก