บทที่ 640 สิทธิแห่งความแข็งแกร่ง อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เพียงชั่วครู่ เขากลับมาครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้เรียนรู้ "งั้นรูนพวกนี้ก็ยังทำงานได้แม้จะสลักไว้บนก้อนหิน แต่ตอนนี้ไม่มีใครรู้วิธีการทำงานของมันแล้วสินะ? ผมคิดว่างั้นนะ เพราะผมยังไม่เห็นมันถูกนำมาใช้ที่ไหนในที่แห่งนี้เลย" อเล็กซ์กล่าว "ใช่... ก็นะ เมื่อเวลาผ่านไปอะไรหลายอย่างก็เปลี่ยนไปมาก ข้อมูลบางอย่างก็เลือนหาย ในขณะที่บางอย่างก็ถูกหยิบยืมไปใช้" เชินจิ้งกล่าว "พวกปีศาจลืมวิธีใช้รูนในรูปแบบอื่นที่ไม่ใช่ยันต์ไปหลังจากผสมผสานกับมนุษย์ ในขณะที่มนุษย์เองก็ลืมภาษาของตัวเองไปแล้ว" เชินจิ้งกล่าวพร้อมถอนหายใจ "ภาษาของตัวเองงั้นหรือ?" อเล็กซ์หรี่ตาลง "ภาษาที่เราใช้กันอยู่ทุกวันนี้คือภาษาปีศาจเหรอ?" "ใช่" เชินจิ้งตอบ "ถึงข้าจะอ่านไม่ออก แต่มีคนบอกข้าว่าภาษาที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบันคือภาษาปีศาจ ส่วนภาษาของมนุษย์นั้นแทบจะหาไม่ได้แล้วในตอนนี้" อเล็กซ์รู้สึกตกตะลึงไปถึงขั้วหัวใจ 'ภาษาทั้งสองอย่างนั้น' เขาคิดพลางนึกถึงภาษาที่เขาอ่านออกและภาษาที่เขาเพียงแค่เข้าใจ 'ภาษาเหล่านั้นคือภาษาปีศาจและภาษามนุษย์งั้นหรือ?' อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาได้เรียนรู้ภาษาที่เป็นของพวกปีศาจมาโดยตลอด แต่ถึงอย่างนั้น เรื่องนี้ก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนักหลังจากที่ได้รู้ว่าตัวเขาเองก็มีส่วนที่เป็นปีศาจอยู่บ้าง ทุกคนในโลกใบนี้ต่างก็เป็นเช่นนั้น 'สงสัยว่ามนุษย์ที่ไม่มีเชื้อสายปีศาจคงจะอาศัยอยู่ในสวรรค์สินะ' เขาคิด 'พวกเขาเหล่านั้นคงจะเป็นพวกอมตะ' เชินจิ้งไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงจ้องมองไปยังชายชราในชุดคลุมสีขาวที่มีแขนเสื้อไหม้เกรียมที่อยู่เบื้องหน้า ในตอนนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่ได้รวมตัวกันรอบตัวชายชราผู้นั้นแล้ว ดังนั้นเขาจึงเริ่มกล่าว "ขอบคุณที่มาฟังข้า" เขาเริ่ม "อย่างที่หลายคนคงทราบ เมื่อ 2 ปีก่อน จักรวรรดิของเราได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการสูญเสียศิษย์และคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์เกือบทั้งหมดไปภายในดินแดนลับทางตอนเหนือ" "ดังนั้น ตอนนี้เราจำเป็นต้องหาวิธีพัฒนาคนรุ่นใหม่ให้ดียิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ ข้าพร้อมด้วยท่านพี่ซ่งและท่านพี่เว่ยที่อยู่ตรงนี้ จึงได้วางแผนที่จะจำกัดจำนวนคนที่สามารถเข้าไปได้" ชายศีรษะล้านกล่าว ทันใดนั้น ผู้คนต่างเริ่มกระซิบกระซาบกัน ฝ่ายนักบุญหลายคนมองไปรอบๆ โดยไม่พูดอะไร แต่เท่าที่อเล็กซ์เห็น ดูเหมือนพวกเขาจะกำลังสื่อสารกันผ่านจิตสัมผัส "เจ้าต้องการเสนออะไรกันแน่ โจวเหรินคง?" หนึ่งในผู้อาวุโสชุดสีแดงที่ยืนอยู่ข้างฟูเต๋ากล่าวขึ้น "มันง่ายมาก ฟูซุ่น ผู้ที่มาจากตระกูลใหญ่และนิกายใหญ่สามารถส่งศิษย์เข้าไปได้ตระกูลละ 3 คน ส่วนผู้ที่มาจากตระกูลเล็กให้ส่งเข้าไปได้เพียง 1 คน" "และน่าเสียดายที่ผู้ที่ไม่มีสังกัด เราจำเป็นต้องห้ามพวกเจ้าเข้าไปในครั้งนี้ โปรดรอจนกว่าแดนปีศาจจะเปิดในอีก 10 ปีข้างหน้าเพื่อโอกาสครั้งถัดไป" ชายศีรษะล้านกล่าวจบ เพียงชั่วพริบตา ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นบนเกาะ "หมายความว่ายังไงที่พวกเราส่งไปได้แค่คนเดียว?" "ฉันรอคอยงานนี้มาตั้ง 15 ปีนะ" "ฉันจำเป็นต้องหาสมุนไพรหายากข้างในนั้นเพื่อไปช่วยน้องสาวฉัน คุณห้ามฉันไม่ได้!" เป็นไปตามคาด ผู้คนต่างประท้วงกันทันที คนเดียวที่ไม่ประท้วงคือบรรดาตระกูลใหญ่และนิกายใหญ่ที่พอใจกับการได้โควตาฝั่งละ 3 คน "สำหรับฉัน ฉันคิดว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก" หนึ่งในนักบุญหญิงในชุดคลุมสีทองที่มีกระบี่ลอยอยู่ข้างกายกล่าวขึ้น "ฉันก็คิดว่าเป็นความคิดที่ชาญฉลาดเช่นกัน" ชายอีกคนในชุดคลุมสีเขียวที่มีรอยเย็บคล้ายใบไม้กล่าวเสริม ผู้คนต่างส่งเสียงโกรธแค้นและไม่พอใจอีกครั้ง พวกเขาอ้างว่าทั้งตระกูลจินและตระกูลลู่ไม่ได้รับผลกระทบจากกฎนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงยอมรับมันตั้งแต่แรก ท่ามกลางเสียงประท้วงของประชาชน อเล็กซ์ได้ยินชื่อของตระกูลใหญ่ทั้ง 8 แห่งจักรวรรดิเรืองรอง รวมถึงนิกายใหญ่บางแห่งด้วย เขาได้ยินชื่ออย่างเช่น นิกายหุบเขาแตกสลาย, สำนักยอดเขาแห่งสวรรค์, นิกายดอกบัวร่วง และนิกายขอบฟ้าแห่งเกียรติยศ ท่ามกลางชื่อของนิกายและสำนักอื่นๆ อีกมากมาย อเล็กซ์พยายามมองไปรอบๆ เพื่อระบุว่าใครเป็นใคร แต่ด้วยข้อมูลที่เขามีน้อยมากเกี่ยวกับสถานะของจักรวรรดิเรืองรอง ทำให้ยากที่จะบอกได้ ถึงอย่างนั้น เขาสังเกตเห็นใบหน้าของคนที่เห็นด้วยกับเรื่องนี้และไม่เห็นแววประหลาดใจหรือตกใจเลยแม้แต่น้อย 'พวกเขาต้องวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว แม้กระทั่งก่อนจะมาที่นี่เสียอีก' เขาคิด อเล็กซ์นับจำนวนคนที่ดูพึงพอใจ และมันก็บอกได้ง่ายๆ ว่ามีกี่คนที่ได้รับอนุญาตให้ส่งศิษย์เข้าไปได้ 3 คน จากการนับของอเล็กซ์ มีประมาณ 15 คน นั่นหมายความว่าโควตาที่นั่ง 45 ที่ได้ถูกจองไว้แล้ว หากนิกายและตระกูลที่เหลือส่งเข้าไปได้ที่ละ 1 คน และถึงแม้จำนวนนั้นจะมากถึง 50 คน แต่มันก็ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของผู้ฝึกตนขอบเขตแท้จริงที่มาในวันนี้ ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีน้ำตาลมอมแมมเดินก้าวออกมา จากสิ่งที่อเล็กซ์สัมผัสได้ ฐานพลังของผู้ชายคนนี้อ่อนแอมาก เขาตระหนักว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่บรรลุขอบเขตปัจจุบันด้วยตัวเอง "ต้องขออภัยด้วยท่านอาวุโส แต่มีสิทธิ์อะไรที่ท่านมาขวางไม่ให้ผมและเพื่อนๆ เข้าไปในดินแดนนั้น? พวกเราอาจจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่พวกเราก็เป็นคนที่ทำงานหนักนะ พวกเราไม่มีสิทธิ์ได้รับโอกาสให้เข้าไปบ้างหรือไง?" เขาถาม ใบหน้าของชายศีรษะล้านกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินชายหนุ่มพูด "มันเป็นการตัดสินใจร่วมกันของพวกเราทั้งสามคน และเนื่องจากวันนี้มีคนเห็นด้วยกันเป็นจำนวนมาก มันจึงทำให้กฎข้อนี้เข้มแข็งยิ่งขึ้นไปอีก" ชายศีรษะล้านกล่าว "ผมก็มีตาเหมือนกันนะท่านอาวุโส" ชายผู้นั้นกล่าว "พวกเราทุกคนก็มี ท่านไม่จำเป็นต้องโกหกหรอกว่าพวกท่านเพิ่งคิดไอเดียนี้ขึ้นมาและคนอื่นก็บังเอิญเห็นด้วย" "พวกเราทุกคนเห็นกันอยู่ว่าเรื่องนี้เป็นความคิดของท่านก่อนจะมาที่นี่เสียอีก คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกใช่ไหมที่พวกท่านทุกคนต่างพาศิษย์มาด้วยคนละ 3 คนพอดี?" ชายคนนั้นถาม "ดังนั้น ผมยังคงขอถามท่าน... สิทธิ์อะไรที่ให้ท่าน—" ก่อนที่ผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นจะพูดจบ ก็มีออร่ามหาศาลปรากฏขึ้นรอบตัวเขา จนทำให้เขาต้องคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความทรมาน ชายผู้นั้นพยายามฝืนพูด แต่เขาไม่สามารถแม้แต่จะหายใจได้ในตอนนี้ "สิทธิ์อะไรอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของชายศีรษะล้านจ้องมองไปยังผู้ฝึกตนอิสระ "ความแข็งแกร่ง! ความแข็งแกร่งของข้านี่แหละที่ให้สิทธิ์ข้าทำอะไรก็ได้ตามต้องการ" เขากล่าว "เจ้า ผู้ฝึกตนอิสระกระจอกๆ กล้าเถียงข้าเหรอ? เหตุผลเดียวที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้เป็นเพราะการฆ่าเจ้ามันเสียเวลาข้า" ชายศีรษะล้านกล่าว ผู้ฝึกตนขอบเขตนักบุญคนอื่นๆ จากนิกายและตระกูลใหญ่ต่างเพียงส่ายหัว ไม่ใช่เพราะดูแคลนชายศีรษะล้าน แต่เพราะสมเพชผู้ฝึกตนอิสระคนนั้น เหล่าผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญซึ่งน่าจะเป็นเจ้าสำนักหรือผู้นำตระกูลเล็กๆ ต่างขมวดคิ้วและพยายามปกป้องศิษย์ของตนจากออร่าของชายศีรษะล้าน ส่วนผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ถึงแม้จะไม่ได้เป็นเป้าหมายโดยตรงของออร่า แต่พวกเขาก็ยังคงลำบากในการประคองตัวเองให้ยืนอยู่ อเล็กซ์เองก็รู้สึกถึงออร่าของชายชราที่กดทับลงมาเช่นกัน แต่ออร่าเพียงแค่นี้ไม่สามารถหยุดเขาไว้กับที่ได้อีกต่อไป เขาจ้องมองชายชราด้วยความไม่พอใจที่ซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้เลย หากผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญต้องการจะทำอะไร แล้วตัวเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแท้จริงจะทำอะไรได้? "มีใครมีข้อร้องเรียนอีกไหม?" ชายศีรษะล้านถามด้วยน้ำเสียงดูแคลนอย่างหนัก ไม่มีใครในฝูงชนขยับเขยื้อน เพราะพวกเขาไม่อยากเผชิญกับความโกรธแค้นเต็มรูปแบบจากนักบุญแห่งตระกูลใหญ่ พวกเขาทุกคนต่างหวาดกลัวเกินกว่าจะคิด— ทันใดนั้น มือหนึ่งก็ยกขึ้น ทุกคนมองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึงราวกับกำลังมองคนใกล้ตาย ชายหนุ่มที่ยกมือขึ้นเดินก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อให้ทุกคนเห็นเขาได้ชัดเจน ชายหนุ่มผู้นั้นมีผมสีบลอนด์ปลายดำยาวลงมาถึงไหล่ เขาสวมชุดคลุมสีขาวไร้สีสันอื่นๆ และมีรอยยิ้มที่สว่างไสวบนใบหน้า อเล็กซ์ถอนหายใจ เพราะชายหนุ่มที่เดินออกมานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเชินจิ้ง "พี่ชายที่รัก ท่านคิดว่ามันยุติธรรมแล้วหรือที่จะหยุดคนหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่ให้ได้รับโอกาสในการ