Chapter 647 Journey to the 5th Mountain

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 21:56

บทที่ 647 การเดินทางสู่ภูเขาลูกที่ 5 หลังจากอเล็กซ์ขุดรากไม้บางส่วนออกมาโดยปล่อยให้ส่วนใหญ่ยังคงอยู่กับต้น เขาจึงออกเดินทางเพื่อตามหาสมุนไพรที่ดีกว่าเดิมบนภูเขา สัตว์อสูรทั้งสามตัวของชายหนุ่มดูประหม่าและกระสับกระส่าย พวกมันวิ่งพล่านไปทั่วภูเขาเหมือนไก่ที่หัวขาด อเล็กซ์ยังคงบอกไม่ได้จากพฤติกรรมของพวกมันว่าชายหนุ่มคนนั้นถูกส่งออกไปข้างนอกหรือยัง ถึงจะถูกส่งออกไปข้างนอกแล้ว มันสำคัญด้วยหรือ? การใช้อนุสาวรีย์ก็คงจะส่งพวกเขากลับเข้ามาข้างในไม่ใช่หรือ? เอาเถอะ นั่นคือตาข่ายนิรภัยอย่างหนึ่งที่อเล็กซ์ไม่มี ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังให้มาก “เจ้าอยากได้แกนพลังของพวกมันไหม?” เขาถามเพิร์ล “เมี๊ยว!” เพิร์ลตอบ บอกเขาว่าพวกมันอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นอาหารของมัน และมันจะไม่กินสิ่งที่มันไม่ได้ชนะมาด้วยตัวเองอีกแล้ว เมื่อเห็นว่าสัตว์อสูรทั้งสามตัวขาดความมุ่งมั่นเพียงใด อเล็กซ์ก็รู้สึกเห็นใจในใจและปล่อยพวกมันไป ขณะที่เขาสำรวจภูเขาขนาดมหึมา พระอาทิตย์ก็ขึ้นพ้นขอบฟ้าอีกครั้ง กำแพงสีรุ้งในระยะไกลทำให้ยากที่จะมองเห็นดวงอาทิตย์ได้อย่างชัดเจน แต่แสงสว่างก็ยังคงกระจายไปทั่วดินแดนลับแล เมื่อมันลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า ทัศนวิสัยก็น่าจะชัดเจนขึ้น อเล็กซ์ตระเวนไปทั่วภูเขาตลอดทั้งวันที่สองด้วย เขาเห็นผู้คนหลั่งไหลมาที่ภูเขานี้มากขึ้นเรื่อยๆ จึงซ่อนเพิร์ลไว้ในเสื้อของเขา นับว่าโชคดีที่เมื่อคืนเขาเจอแค่พวกอ่อนแอ หากเป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง เขาคงต้องหนีเอาตัวรอดเป็นแน่ ไม่มีสัตว์อสูรระดับนักบุญหรือแม้แต่สัตว์อสูรระดับราชันแท้บนภูเขานี้เลย แม้ว่าจะมีพลังปราณที่หนาแน่นก็ตาม ‘ดูเหมือนว่าหลังจากเปิดทุกๆ 10 ปี สัตว์อสูรไม่ค่อยมีตัวไหนเลื่อนระดับได้เร็วพอสินะ? พวกมันตกเป็นเป้าหมายทุกครั้งเลย’ อเล็กซ์คิด หลังจากเด็ดผลไม้ที่คนอื่นดูเหมือนจะมองข้ามไปสองสามลูก อเล็กซ์ก็ถอนหายใจกับตัวเอง ตกกลางคืนอีกครั้ง แต่เขายังหาโสมวิญญาณโลหิตไม่พบเลยแม้แต่น้อย ถึงจุดนี้ อเล็กซ์มั่นใจแล้วว่าต่อให้มีอยู่จริง ก็คงถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปหมดแล้ว เขาส่ายหน้าพร้อมกับตัดสินใจออกจากภูเขา เขาใช้เวลาที่นี่ไปกว่า 24 ชั่วโมงและเก็บเกี่ยวทุกอย่างที่ทำได้ หรือทุกอย่างที่สามารถหาได้แล้ว วันที่สามจากทั้งหมด 10 วันกำลังจะมาถึง อเล็กซ์ไม่อาจเสียเวลาที่นี่ได้อีก ดังนั้นเขาจึงออกจากภูเขาและมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ จากที่อเล็กซ์สังเกตเห็นตอนอยู่บนยอดเขา ภูเขาลูกที่ 6 อยู่ไกลออกไปทางเหนือ ส่วนลูกที่ 5 อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ห่างออกไปประมาณ 20 กิโลเมตร “ไปดูกันดีกว่าว่าจะเจออะไรน่าสนใจที่นั่นไหม” อเล็กซ์กล่าว หากไม่เจอ การเดินทางครั้งนี้คงจบลงด้วยความสูญเปล่าแน่ๆ ‘ถึงจะเก็บสมุนไพรมาได้ไม่น้อยก็เถอะ เลยไม่อยากบ่นอะไร’ เขาคิด ‘อีกอย่างเพิ่งผ่านไปแค่ 2 วันเอง ใครจะรู้ว่าอีก 8 วันที่เหลือจะมีอะไรดีๆ ให้บ้าง’ ขณะที่เขาก้าวเดิน อเล็กซ์คิดว่าเขาได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง เขาจึงรีบแผ่สัมผัสวิญญาณที่ซ่อนไว้ด้วยความกลัวว่าจะดึงดูดสายตาของคนแข็งแกร่งจริงๆ ออกไปทันที และพบคนสามคน เป็นหญิงหนึ่งและชายสองกำลังเดินตรงมาหาเขา จากชุดที่ไม่เข้าคู่กันและฐานพลังบ่มเพาะที่ไม่ค่อยสูงนัก อเล็กซ์เดาว่าพวกเขาคงเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่เดินทางร่วมกัน ‘ไม่สิ ร่วมมือกันต่างหาก’ อเล็กซ์คิดเมื่อเห็นสายตาของพวกเขามองมาที่เขา ‘ผ่านไป 2 วันแล้วสินะ คนพวกนี้คงออกปล้นกันแล้ว’ ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไร ทั้งสามก็พุ่งตรงมาหาอเล็กซ์ ด้วยฐานพลังระดับแท้ พวกเขาข้ามระยะทางกว่า 150 เมตรได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที น่าประหลาดใจที่พวกเขาไม่ได้ลอบโจมตี ถึงจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่พวกเขาก็ยังมีเกียรติพอที่จะไม่โจมตีลับหลัง ชายคนหนึ่งถือดาบ ส่วนหญิงสาวถือหอกเล็งมาที่อเล็กซ์ ในขณะที่ชายคนหนึ่งที่ไม่มีอาวุธยืนอยู่ด้านหลัง เตรียมท่าโจมตี ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่เป็นภัยคุกคามต่ออเล็กซ์เลยแม้แต่นิดเดียว “เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากบนภูเขานะน้องชาย ข้าเห็นว่าเจ้ามีความรู้เรื่องพืชพรรณไม่น้อยเลยทีเดียว” ชายถือดาบกล่าว “ข้าก็พอมีความรู้เรื่องพืชพรรณอยู่บ้างจริงๆ นั่นแหละ” อเล็กซ์กล่าวโดยไม่ละสายตาจากชายคนนั้น ในขณะที่สัมผัสของเขาสังเกตทุกอย่างรอบตัว สัมผัสวิญญาณไม่ใช่ความสามารถที่หยั่งรู้ทุกสิ่ง ในขณะที่อเล็กซ์สามารถมองเห็นทุกอย่างรอบตัว แต่หากไม่ตั้งใจจดจ่อกับสิ่งที่มองเห็น ทุกอย่างก็อาจไม่ลงไปบันทึกในความจำ อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เวลา 2 ปีในการฝึกฝนสัมผัสวิญญาณเพียงอย่างเดียวเพื่อการมองเห็น การจดจ่อกับหลายสิ่งพร้อมกันจึงกลายเป็นเรื่องเด็กๆ อเล็กซ์สามารถจดจ่อกับสิ่งต่างๆ ได้สูงสุดถึง 15 อย่างพร้อมกันโดยไม่หอบเหนื่อย แต่ถ้าพยายามมากกว่านั้น พลังวิญญาณจะลดฮวบลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ แค่คนสามคนที่อ่อนแอกว่าเขาน่ะหรือ? การจับตามองพวกเขานั้นทำได้แม้ในยามหลับด้วยซ้ำ ง่ายดายยิ่งนัก “เจ้าอยากจะแบ่งสมบัติที่ได้มาให้กับพวกเราบ้างไหมล่ะ น้องชาย?” หญิงสาวถือหอกถาม อเล็กซ์ยิ้ม “อยากลองหาดูด้วยตัวเองไหมล่ะ แม่สาวน้อย?” ในขณะที่พูด เขาก็ลดม่านที่ปกปิดฐานพลังบ่มเพาะลง และกลิ่นอายระดับปรมาจารย์แท้ขั้น 9 ก็แผ่ซ่านออกมาดั่งพายุคลั่งรอบตัวพวกเขา “ร-ระดับราชันแท้!” ชายที่อยู่ด้านหลังอเล็กซ์ตะโกน นั่นไม่ถูกต้องหรอก แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้คิดจะแก้คำผิดให้ เสี้ยววินาทีต่อมา กลิ่นอายก็หายไป และอเล็กซ์ก็ปกปิดฐานพลังของเขาอีกครั้ง เขายังคงจ้องมองหญิงสาวพร้อมกล่าวว่า “เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ” หญิงสาวรีบคุกเข่าลงทันที พร้อมโยนหอกทิ้ง “โปรดอภัยให้ข้าด้วย ท่านอาวุโส” เธอตะโกน ชายอีกสองคนก็ทำตามทันที อเล็กซ์แสยะยิ้มใส่พวกเขาแล้วออกคำสั่ง “ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า” “ขอบคุณท่าน” ทั้งสามคนกล่าวพร้อมกันแล้วรีบวิ่งหนีไปทันที เพียงไม่กี่วินาที พวกเขาก็หลุดออกจากสัมผัสของเขาไปแล้ว อเล็กซ์คิดทบทวนสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น “ก็นะ ง่ายดีเหมือนกัน” เขาพูดออกมาดังๆ เขานึกสงสัยว่าเขาควรจะเปิดเผยฐานพลังบ่อยขึ้นดีไหม เพราะมันช่วยตัดปัญหาไปได้มากจริงๆ แต่ถ้าทำแบบนั้น เขาก็จะเสียหนึ่งในความได้เปรียบไป การประเมินค่าต่ำเกินไปนับเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งที่เขาสามารถใช้รับมือกับพวกแข็งแกร่งได้ ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องมีทุกความได้เปรียบเท่าที่จะหาได้ อเล็กซ์เดินต่อไปในป่าใหญ่ขณะพูดคุยกับเพิร์ล เขาถามว่ามันได้รับการฝึกฝนอย่างไร เสินจิงดูแลมันดีหรือไม่ และอะไรทำนองนั้น เพิร์ลมีความสุขมากที่ได้ตอบทุกอย่าง และเท่าที่อเล็กซ์เข้าใจ เสินจิงดูแลเพิร์ลได้ดีมาก ดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ อเล็กซ์สงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ได้รับการปฏิบัติแบบนั้น หรือเป็นเพราะเขาเห็นว่าพรสวรรค์ของเขามีค่า? ทำไมเขาถึงมองว่าพรสวรรค์ของเขาสำคัญตั้งแต่แรกกันล่ะ? เสินจิงรู้เรื่องพรสวรรค์ของเขาได้อย่างไรกันแน่? ดูเหมือนผู้สร้างจะไม่ได้บอกอะไรกับเขาเลยเกี่ยวกับตัวเขา อเล็กซ์ทำได้เพียงเกาหัวด้วยความสับสนและหวังว่าเสินจิงจะตอบคำถามของเขาหลังจากออกจากดินแดนลับแลนี้ แต่... อเล็กซ์มีลางสังหรณ์ว่าเขาคงไม่ตอบง่ายๆ แน่ เขาส่ายหัวแล้วเดินต่อไป ระหว่างทางเขาพบงูที่พ่นไฟได้ ทะเลสาบที่มีน้ำไหลวนอย่างนุ่มนวลซึ่งมีสรรพคุณรักษาแผล และต้นไม้โลหะที่มีใบคมกริบดุจใบมีด เพิร์ลจัดการงูตัวนั้นได้อย่างง่ายดาย และกินแกนพลังของมันโดยไม่ลังเลเพราะนั่นคือรางวัลแห่งชัยชนะ ทั้งอเล็กซ์และเพิร์ลแช่ตัวลงในน้ำและรู้สึกได้ว่าน้ำนั้นช่วยปลอบประโลมความหยาบกระด้างบนร่างกาย มีคนอื่นๆ อยู่ในทะเลสาบเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่เน้นไปที่การชำระล้างร่างกายของตนเอง น้ำนี้ทำได้เพียงรักษารอยขีดข่วนและบาดแผลเล็กน้อย แต่อเล็กซ์ก็ยังใช้ประโยชน์จากมัน ส่วนต้นไม้โลหะ อเล็กซ์ฝึกฝนกระบี่กับมันอยู่ครู่หนึ่งโดยหวังว่ามันจะช่วยให้เขาเข้าใจวิถีกระบี่มากขึ้น แต่ดูเหมือนเขาจะคาดหวังกับมันมากเกินไปหน่อย อเล็กซ์เก็บใบไม้จากต้นนั้นมาสองสามใบแล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกที่ 5 แม้ว่าจะเข้าใกล้ภูเขาลูกที่ 5 มากขึ้น แต่อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นผู้คนมากมายในบริเวณนี้ เขาเริ่มสงสัยว่าในสองวันที่ผ่านมา จำนวนคนในแดนลับแลนี้อาจจะเพิ่มขึ้นหรือเปล่า หากสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ว่าดินแดนลับแลนี้จะเปิดค้างไว้ตลอด 8 วันข้างหน้าเป็นเรื่องจริง เขาก็คงอนุมานได้ว่าจะมีผู้ฝึกตนเข้ามาในแดนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในแง่หนึ่ง ตระกูลและสำนักใหญ่ๆ ที่วางแผนจะส่งศิษย์มาเพียง 3 คนกลับทำพลาดอย่างมหันต์เสียเองด้วยแผนการนี้ ขณะที่เขาเดินผ่านต้นไม้สองสามต้น อเล็กซ์เห็นชายคนหนึ่งเดินเข้าและออกมาจากบ้านหินหลังเล็กๆ เมื่อเขาเดินต่อไปอีกก็เห็นบ้านลักษณะเดียวกันอีกหลายหลังที่เปิดประตูทิ้งไว้ ไม่ถึงนาทีต่อมา อเล็กซ์ก็เห็นภูเขาทั้งลูกที่เต็มไปด้วยบ้านเรือนจนถึงยอด บ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเปิดออกแล้ว และอย่างที่เขาคาดไว้ มันว่างเปล่า แม้แต่หม้อหรือจานก็ไม่ได้หลงเหลืออยู่ ขณะที่อเล็กซ์เดินผ่านสถานที่แห่งนั้น เขาก็พบผู้คนมากมายในพื้นที่นี้ เดินขึ้นลงภูเขากันขวักไขว่ เขาได้ยินเสียงดังตุบๆ คล้ายเสียงกลองมาจากที่ไกลๆ แต่เขาก็เมินเฉย ตอนนี้เขาเพียงแค่เดินสำรวจไปรอบๆ โดยที่ยังคงปิดสัมผัสวิญญาณไว้อย่างมิดชิด เมื่อเห็นบ้านว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ บนพื้นที่รอบภูเขา เขาจึงคาดเดาได้เพียงว่าบ้านที่ยังไม่ถูกปล้นคงอยู่บนยอดเขานั่นเอง ดังนั้น อเล็กซ์จึงตัดสินใจปีนขึ้นภูเขาตามเสียงกลองที่ดังแว่วมานั้นไป

React