Chapter 686 สามสวรรค์ ความพยายามในช่วงแรกของอเล็กซ์เรียกได้ว่าเละเทะไม่เป็นท่า สำหรับคนที่ไม่ได้จับปากกามาเกือบ 4 ปี การต้องมาถือพู่กันเพื่อวาดลวดลายที่ซับซ้อนนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย นั่นเป็นความจริงแค่ในช่วงสองสามครั้งแรกเท่านั้น มือของเขาหนักแน่นราวกับศัลยแพทย์และสามารถถือพู่กันได้อย่างมั่นคงเช่นกัน แต่ความมั่นคงนั้นต้องแลกมาด้วยความยืดหยุ่น เพราะการวาดอักขระต้องใช้การขยับข้อมืออย่างคล่องแคล่วตามรูปแบบที่กำหนด หลังจากตะกุกตะกักอย่างหนักในช่วง 2 ครั้งแรก ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นยันต์ด้วยซ้ำ และอีก 2 ครั้งต่อมาที่ได้ระดับความเข้ากันได้ต่ำกว่า 10% ในที่สุดอเล็กซ์ก็ทำสำเร็จในครั้งที่ 5 ด้วยระดับความเข้ากันได้ 14% อเล็กซ์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่เขาใช้เวลาเกือบชั่วโมงในการวาดอักขระง่ายๆ ที่แม่ของเขาวาดราวกับจดรายการซื้อของเข้าบ้าน อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเขาก็ดีใจที่ทำสำเร็จ เฮเลนไม่ได้เอ่ยปากชมว่านี่เป็นความสำเร็จที่พิเศษอย่างไร สำหรับคนที่เพิ่งเรียนรู้สิ่งแรกเกี่ยวกับยันต์เมื่อชั่วโมงที่แล้ว การสามารถสร้างยันต์ที่ยอมรับได้ในระดับมาตรฐานทั่วไปถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แต่เฮเลนคุ้นชินกับการที่ลูกชายของเธอทำสิ่งที่น่าทึ่งอยู่แล้ว ดังนั้นสิ่งที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันสำหรับศิษย์ที่เก่งที่สุด หรืออย่างน้อย 3 วันสำหรับศิษย์ทั่วไป จึงไม่ได้ทำให้เธอประหลาดใจเท่าไหร่นัก ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงยังคงไม่รู้ตัวอย่างมีความสุขว่าความเร็วของเขานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด เขาทำยันต์แบบเดิมเพิ่มอีก 5 ชิ้น โดยแต่ละชิ้นมีความเข้ากันได้สูงกว่า 15% มีอยู่ชิ้นหนึ่งที่เกือบถึง 20% ในตอนท้าย ซึ่งทำให้เฮเลนถึงกับอุทานออกมาเบาๆ หลังจากอเล็กซ์วาดเสร็จ คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ ซึ่งเขาไม่เคยคิดจะถามมาก่อน “ผมกำลังทำยันต์ระดับไหนอยู่ครับ?” เขาถาม “ระดับแท้จริงน่ะสิ” แม่ของเขาตอบ อเล็กซ์ทำหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “ผมเข้าใกล้ระดับแท้จริง-ปฐพีในฐานะผู้สร้างยันต์แล้วเหรอครับ?” เขาถามอย่างสงสัย “ไม่เชิงหรอก” เฮเลนกล่าว “การสร้างยันต์เป็นมากกว่าแค่การทำตามแบบที่วางไว้ มันคือเรื่องของความคิดสร้างสรรค์และไหวพริบ ตัวเธอหรือลูกค้าของเธอจะมีปัญหาที่ต้องการแก้ไข” “ในขณะที่ส่วนใหญ่เธอสามารถทำตามแบบที่มีคนสร้างไว้แล้วได้ แต่บางครั้งเธอก็ต้องคิดค้นแบบขึ้นมาเองตามปัญหาที่เจอ” “ซึ่งอาจใช้เวลานานมาก” เฮเลนกล่าว “มีครั้งหนึ่งที่ชายคนหนึ่งต้องการยันต์ที่สามารถป้องกันความเย็นได้โดยที่ยันต์นั้นไม่ปล่อยความร้อนออกมาเลย” “แม่ยอมรับเลยว่าจนปัญญาไปหลายชั่วโมง เพราะมันฟังดูเป็นไปไม่ได้ สิ่งเดียวที่แม่คิดออกคือสร้างเขตแดนป้องกันอากาศภายนอก แต่ชายคนนั้นก็ต้องหายใจด้วย” “ดังนั้น แม่จึงต้องสร้างยันต์ที่ไม่เพียงแต่กันอากาศภายนอก แต่ยังปล่อยอากาศเข้าไปข้างในด้วย ในแง่หนึ่ง แม่ต้องทำยันต์เก็บกักผสมกับเขตแดนป้องกัน” เฮเลนอธิบาย “มีการสร้างพื้นที่ว่างไว้ภายในยันต์ด้วยเหรอครับ?” อเล็กซ์ถามอย่างประหลาดใจ “แน่นอน เธอใช้ระบบอักขระได้เกือบทุกอย่างนั่นแหละ” เฮเลนกล่าว “แต่อย่าหวังว่ามันจะเก็บของอะไรของเธอไว้ข้างในได้นะ” “สุดท้ายมันแทบจะไม่สามารถเก็บอากาศได้มากนัก โชคดีที่ชายคนนั้นมีฐานพลังการฝึกตนสูงพอที่จะไม่ต้องการอากาศมากเท่าไหร่” เฮเลนกล่าว “ถึงอย่างนั้น” อเล็กซ์กล่าว “ในเมื่อผมอาจไม่ได้เจาะลึกด้านความคิดสร้างสรรค์ของอักขระมากนัก งั้นผมคงต้องดีใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าผมกำลังเข้าใกล้ระดับแท้จริง-ปฐพีแล้วล่ะครับ” “ถ้าผมฝึกเล่นแร่แปรธาตุแบบนี้ โดยไม่มีเทคนิคตัวช่วย ผมคงต้องใช้เวลานานกว่านี้มากแน่ๆ” เขากล่าว “แม่ไม่สงสัยเรื่องนั้นเลย” เฮเลนกล่าว “บางทีเล่นแร่แปรธาตุและสร้างอาวุธอาจเป็นสองอาชีพเดียวที่เธอต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง” เฮเลนกล่าว “หมายความว่ายังไงครับ?” อเล็กซ์ทำหน้าสับสน “ลองดูนะ สำหรับยันต์ เธอมีหมึกที่เตรียมไว้ให้แล้ว แม้ว่านั่นจะเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของยันต์ก็ตาม” “สำหรับค่ายกล เท่าที่แม่ได้ยินมา เธอมีชิ้นส่วนโลหะที่ขึ้นรูปและขัดเกลามาอย่างดีไว้ให้เธอแกะสลักแล้ว” “แล้วอีกสองอาชีพที่เหลือล่ะ? เธอต้องทำเองทุกอย่าง” เฮเลนกล่าว “นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ยันต์และค่ายกลเรียนรู้และทำได้ง่ายกว่าเล่นแร่แปรธาตุและสร้างอาวุธมาก” “แล้วอีก 3 อย่างล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “ดนตรี อาหารวิญญาณ และจิตรกรรม” “นักดนตรีไม่ต้องสร้างขลุ่ยหรือพิณของตัวเอง เชฟอาหารวิญญาณก็สนใจแค่รสชาติ ส่วนคุณค่าทางสารอาหารเป็นเรื่องรอง และสุดท้าย จิตรกรรมต้องอาศัยพรสวรรค์และการฝึกฝน แต่คล้ายกับยันต์ ตรงที่มีสีและกระดาษเตรียมไว้ให้แล้ว” “ดังนั้น พวกเขาไม่มีทางเทียบความยากกับอาวุธและเล่นแร่แปรธาตุได้เลย” เฮเลนกล่าว อเล็กซ์ตกอยู่ในความคิด “แล้วใครเป็นคนทำหมึกครับ?” เขาถาม “มีกลุ่มผู้สร้างยันต์กลุ่มหนึ่งที่เน้นทำแค่เรื่องนั้นโดยเฉพาะ” เฮเลนตอบ “เธอสามารถเรียนรู้พื้นฐานการทำหมึกได้ แต่การให้ผู้เชี่ยวชาญทำให้นั้นย่อมดีกว่าเสมอ” “ผมเข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าวขณะจ้องมองพื้น พลางขบคิดอยู่ในใจ ‘ค่ายกลต้องการอาวุธ อาวุธต้องการค่ายกล เล่นแร่แปรธาตุต้องการอาวุธและค่ายกล บางทีเราอาจแกะสลักอักขระลงบนอาวุธได้ด้วย’ อเล็กซ์คิดในใจ ‘ทุกอย่างมันเชื่อมโยงกันหมดเลย’ “เอาล่ะ กลับไปอ่านหนังสือต่อเถอะ พยายามจำอักขระให้ได้มากที่สุด แล้วเราค่อยมาต่อกัน” เธอกล่าว “ครับ” อเล็กซ์พยักหน้าแล้วเดินจากไป ปล่อยให้เพิร์ลอยู่กับแม่ของเขาเพื่อเป็นเพื่อนแก้เหงา เธอเริ่มเอ็นดูเจ้าแมวน้อยตัวนี้มาก ซึ่งเขาก็ดีใจที่เห็นแบบนั้น ตลอดทั้งคืน อเล็กซ์จดจำอักขระทุกตัวในหนังสือเล่มนั้นได้จนหมดสิ้น เขายังจำทุกสิ่งที่เขียนไว้ในนั้นได้ทั้งหมดด้วย หนังสือเล่มนั้นไม่ใช่หนังสือเทคนิค ทำให้อเล็กซ์ต้องค่อยๆ จัดการกับข้อมูลเหล่านั้นในช่วงสองสามวันต่อมา ท้ายที่สุด การจดจำสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้หมายความว่าเราเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ มันอาจจะไม่ยากเกินไป แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ภายใต้การสอนของเฮเลนและการชี้แนะจากเจ้าสำนักเป็นครั้งคราว อเล็กซ์สามารถทำยันต์ได้ความแม่นยำถึง 40% ภายในสิ้นเดือน และนั่นก็ยังรวมไปถึงการที่เขาแบ่งเวลาไปฝึกเล่นแร่แปรธาตุค่อนข้างมาก และแอบฝึกค่ายกลอยู่บ้างเล็กน้อย อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาคงจะยังไปไม่ถึงระดับสูงสุดเร็วๆ นี้เนื่องจากข้อจำกัดของหมึกและพู่กันที่เขาใช้ สิ่งที่เขามั่นใจคือเขาจะต้องก้าวข้ามระดับแท้จริง-สวรรค์ได้อย่างแน่นอน ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องกังวลมีเพียงการตรวจสอบให้แน่ใจว่าความคิดสร้างสรรค์ของเขาจะก้าวทันกับพรสวรรค์ของตัวเอง ‘สงสัยผมคงต้องพึ่งพาสิ่งที่คนอื่นเคยทำไว้ก่อนหน้า และไม่ต้องกังวลเรื่องวิธีการแก้ปัญหาเฉพาะหน้ามากนัก’ อเล็กซ์คิดในใจ อเล็กซ์รู้ว่าตอนนี้สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญหลักคือเล่นแร่แปรธาตุ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องเริ่มลดระดับสูตรยาเม็ดระดับแท้จริงบางสูตรให้กลายเป็นยาเม็ดระดับทั่วไป เพื่อเตรียมตัวสำหรับการปรุงยาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่มือของเขา ถึงกระนั้น เขาก็ยังแบ่งเวลาให้ทั้งยันต์และค่ายกลอย่างเท่าเทียม โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับเล่นแร่แปรธาตุ ในเวลาหนึ่งเดือน เขารู้สึกว่าตัวเองก้าวหน้าขึ้นมากในทั้งสองด้าน และสามารถสร้างยันต์และค่ายกลระดับสวรรค์ได้อย่างสม่ำเสมอ ดังนั้น อเล็กซ์จึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเดินทางไปที่สมาคมยันต์ในช่วงเดือนที่สองและลงสอบ เขาผ่านการทดสอบอย่างงดงามด้วยการสร้างยันต์ทุกชิ้นที่มีระดับความเข้ากันได้มากกว่า 55% ครึ่งเดือนต่อมา อเล็กซ์ก็ไปที่สมาคมค่ายกลและกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับแท้จริง-สวรรค์ โชคดีที่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้มากนัก และคนที่รู้อยู่บ้างก็ปิดปากเงียบ หากใครได้รู้ว่าชายหนุ่มคนเดียวที่มีอายุไม่ถึง 25 ปี ไม่เพียงแต่เรียนรู้อาชีพหลักทั้ง 3 อาชีพ แต่ยังเก่งกาจจนถึงระดับแท้จริง-สวรรค์ทั้ง 3 อาชีพ เมืองนี้คงต้องตกตะลึง และแม้แต่บุคคลสำคัญจากเมืองหลวงก็คงเดินทางมาเพื่อดูตัวเขาแน่นอน โชคดีที่ผู้ที่รู้อยากเก็บเขาไว้กับสมาคมของตนเอง ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีข้อมูลแพร่ออกไป ยังมีเหตุการณ์อีกเหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นในช่วง 2 เดือนนี้ ซึ่งดึงดูดความสนใจของเมืองไปได้มากพอจนไม่มีใครสังเกตเห็นความก้าวหน้าของอเล็กซ์ ท้ายที่สุด มันไม่ใช่เรื่องที่จักรวรรดิจะมีผู้สร้างยันต์ระดับแท้จริง-อมตะคนใหม่บ่อยๆ ฉินซานยืดอกด้วยความภาคภูมิใจและเบิกบานใจขณะมองดูลูกศิษย์ของเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้สร้างยันต์ที่เก่งที่สุดที่มีอยู่ แม้แต่เทียนเย่ก็ยังแทบเทียบเธอไม่ได้ในตอนนี้ เมื่อเธอมีสัมผัสวิญญาณมาช่วยสนับสนุน สิ่งเดียวที่อาจรั้งเธอไว้ในตอนนี้คือปัจจัยภายนอกที่ควบคุมไม่ได้ เช่น หมึก กระดาษ และพู่กัน คุณภาพของสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เฮเลนจะเปลี่ยนแปลงเองได้ง่ายๆ การซื้อของที่ดีกว่ามักจะมีราคาสูง ดังนั้นจึงต้องใช้อุปกรณ์ที่คุ้มค่ากับราคาแทน เนื่องจากต้องซื้อกระดาษและหมึกเอง ผู้สร้างยันต์ส่วนใหญ่จึงไม่ได้กระตือรือร้นที่จะทุ่มเงินมากมายไปกับงานฝีมือของตน โชคดีที่การจ่ายค่าอุปกรณ์ด้วยตัวเองทำให้พวกเขาไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมสำหรับการทำพลาดเหมือนกับสมาคมเล่นแร่แปรธาตุ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนั้น เพราะในความคิดของเขา ระบบของสมาคมเล่นแร่แปรธาตุนั้นดีกว่ามาก เวลา 3 เดือนผ่านไปในพริบตา อเล็กซ์ได้เรียนรู้อะไรมากมายในช่วงเวลานี้ และเขารู้สึกว่าทุกวินาทีที่ใช้ไปกับการเรียนรู้เล่นแร่แปรธาตุหรืออีก 2 อาชีพนั้นมีประโยชน์อย่างมาก อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าเขาละเลยการฝึกตนของตัวเองไปพอสมควร เขาต้องหาวิธีดึงตัวเองกลับเข้าสู่เส้นทางนั้นให้ได้เช่นกัน