Chapter 639 รูน แสงตะวันเริ่มทอแสงขึ้นอีกครั้ง และตามคำบอกของเสิ่นจิง ยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมงกว่าที่แดนลับแลจะเปิดออก ทุกคนจึงทำได้เพียงปักหลักรอคอยอยู่ตรงนั้น อเล็กซ์รู้สึกเบื่อหน่ายไม่น้อย เขาจึงตัดสินใจถามเรื่องที่ค้างคาใจมาสักพักหนึ่งกับเสิ่นจิง "พี่เสิ่น เกิดอะไรขึ้นกับพวกปีศาจเหรอครับ?" เขาถาม หากที่นี่มีแดนปีศาจอยู่ ก็น่าจะมีปีศาจอาศัยอยู่บนทวีปนี้ หรืออาจจะทั้ง 5 ทวีปเลยด้วยซ้ำ ทำไมถึงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจในโลกใบนี้อีกต่อไปแล้วล่ะ? "อ้อ ไม่มีอะไรเลวร้ายหรอก" เสิ่นจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจิดจ้า "พอสงครามจบลง พวกเขาก็ออกจากแดนลับแลมาใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์อย่างสันติสุข และมีความสุขกันตลอดไป" อเล็กซ์พยายามไม่ขมวดคิ้ว "ช่วยพูดจริงจังหน่อยเถอะครับ พี่เสิ่น" เขากล่าว "โธ่ พี่พูดจริงจังนะ" เสิ่นจิงว่า "ตอนที่สงครามยุติลง พวกปีศาจก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องอยู่ในแดนลับแลอีกต่อไป พวกเขาเลยออกมาใช้ชีวิตบนทวีปหลักร่วมกับมนุษย์ที่ยึดครองดินแดนส่วนใหญ่ไปแล้ว" "แล้วตอนนี้ปีศาจพวกนั้นอยู่ที่ไหนล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม กึ่งหนึ่งคาดหวังว่าเสิ่นจิงจะกุเรื่องอะไรขึ้นมาหลอกเขาต่อ และอีกกึ่งหนึ่งก็หวังว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจะเป็นความจริง และเขาก็แค่ไม่เคยเห็นพวกปีศาจเท่านั้น "เอ่อ... พูดให้ถูกคือไม่มีปีศาจหลงเหลืออยู่แล้วน่ะ" เสิ่นจิงอธิบาย "ตั้งแต่สงครามครั้งนั้นเกิดขึ้นเมื่อนานมามากแล้วจนหาบันทึกแทบไม่เจอ พวกปีศาจที่มาอาศัยอยู่กับมนุษย์ก็เริ่มใช้ชีวิตร่วมกันจริงๆ จังๆ" "พูดง่ายๆ ก็คือพวกเขามีความสัมพันธ์และมีลูกหลานด้วยกัน ลูกหลานเหล่านั้นก็มีลูกหลานต่อกันไปเรื่อยๆ" "สายเลือดปีศาจบริสุทธิ์ค่อยๆ เจือจางลงจนถึงจุดที่มันไม่ได้อยู่ที่ไหนเลย แต่ในขณะเดียวกันก็แทรกซึมอยู่ทุกที่" เสิ่นจิงมองไปยังผู้คนที่อยู่รอบข้างแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า "ทุกคนที่นี่ต่างมีสายเลือดปีศาจอยู่ในตัวไม่มากก็น้อย แต่มันเจือจางเสียจนลักษณะทางกายภาพอย่างเขาทั้งสองข้าง ดวงตา หรือร่างกายที่เหนือมนุษย์มักจะไม่ปรากฏออกมาให้เห็นเลย" "อย่างนี้นี่เอง" เขาพึมพำ "งั้น... ในแง่หนึ่ง เราทุกคนก็เป็นปีศาจส่วนหนึ่งสินะครับ?" เสิ่นจิงมองอเล็กซ์ด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนกำลังกลั้นหัวเราะ "ทุกคนครับ ช่วยมารวมตัวกันตรงนี้เพื่อฟังประกาศด่วนหน่อย" ชายไร้ผมคนหนึ่งตะโกนเรียกฝูงชน เขาสวมชุดคลุมสีขาวที่มีรอยไหม้เกรียมเป็นสีดำสนิทอยู่ตามชายผ้า ข้างกายเขามีคนอีกสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีขาวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉานราวกับว่าชายคนนั้นยืนอยู่ท่ามกลางฝนเลือดขณะสวมชุดสีขาว ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาว สวมชุดคลุมสีม่วงทั้งตัวโดยมีลวดลายหลากสีอยู่ด้านใน ในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงชายหัวล้านเท่านั้นที่เอ่ยปาก "ไปดูกันเถอะว่ามีอะไร" อเล็กซ์บอกเสิ่นจิง ซึ่งลุกขึ้นยืนอย่างไม่กระตือรือร้นนักแล้วเดินไปที่ฝูงชน ในที่สุด เมื่ออเล็กซ์ขยับเข้าไปใกล้ เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงระดับบ่มเพาะของผู้คนที่อยู่บนเกาะนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้พวกเขาจะพยายามกดพลังปราณเอาไว้ แต่ระดับเซียนก็ยังสามารถสัมผัสได้จากระยะห่างหนึ่งกิโลเมตร แต่ผู้บ่มเพาะระดับแท้จริงเหล่านี้นั้นสัมผัสได้ยากกว่าจากจุดที่อเล็กซ์อยู่ หากเขาไม่ยอมใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ ดังนั้นเมื่อเขาเริ่มตรวจสอบพลังของคนเหล่านี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจ 'แข็งแกร่งเหลือเกิน' เขาคิด เหล่าศิษย์ที่ดูธรรมดาพวกนี้มีระดับตั้งแต่ระดับปรมาจารย์แท้จริง ไปจนถึงระดับราชาแท้จริง ในหมู่คนเหล่านั้น อเล็กซ์คิดว่าเขาน่าจะอยู่ในระดับกลางๆ "เจ้าจะเจอศึกหนักในแดนลับแล แต่นั่นก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นว่าการฝึกฝนของเจ้าพาเจ้ามาถึงจุดไหนแล้ว" เสิ่นจิงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า นี่ไม่ใช่การแข่งขันที่เขาต้องกลัวผู้เข้าร่วมระดับราชาแท้จริง สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่หลีกทางให้ในยามที่พวกเขาอยู่ใกล้ๆ ขณะที่อเล็กซ์กำลังกวาดสายตามองไปทั่วฝูงชนนับหมื่น สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับชายหนุ่มคนหนึ่ง—จะว่าหนุ่มก็คงได้สำหรับระดับบ่มเพาะของเขา—ที่ยืนอยู่ข้างผู้อาวุโสสองคนที่สวมชุดคลุมสีแดงฉานเหมือนกัน สายตาของชายหนุ่มผู้นั้นฉายแววราวกับสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองเขา เขาจึงหันกลับมามองที่อเล็กซ์ อเล็กซ์ส่งยิ้มและพยักหน้าให้ชายหนุ่มคนนั้น ทำเอาอีกฝ่ายงงว่าเคยเห็นอเล็กซ์มาก่อนหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาค้นความทรงจำ เขาก็จำได้ในทันทีว่าเคยเจออเล็กซ์ที่ไหน "พี่หยูหมิง?" เสียงอันตระหนกแว่วเข้ามาในจิตของอเล็กซ์ ทำเอาเขาประหลาดใจ 'จิตสัมผัสงั้นเหรอ? คราวที่แล้วเขายังไม่มีเลยนี่นา' อเล็กซ์คิด ชายหนุ่มรีบพุ่งตรงมาหาอเล็กซ์ ขณะที่คนอื่นๆ ในฝูงชนต่างจดจ่ออยู่กับชายอาวุโสที่ยังคงทำหน้าที่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน "ขอโทษที่ทำให้ตกใจด้วยจิตสัมผัสนะครับ" ชายหนุ่มกล่าว "ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีครับ พี่ฟูเต้า" อเล็กซ์กล่าวพร้อมโค้งคำนับทักทายเล็กน้อย "แต่สำหรับผม ความเซอร์ไพรส์ที่ได้เจอคุณนั้นน่าตกใจอย่างยิ่งเลยล่ะครับ พี่หยู" ฟูเต้ากล่าว "คุณมาที่จักรวรรดิลูมิแนนซ์จริงๆ ด้วย" "ใช่ครับ และทั้งหมดก็ต้องขอบคุณคุณด้วย" อเล็กซ์กล่าว "ใช่ๆ ไม่เป็นไรหรอก ผมจำได้ว่าคุณบอกว่าต้องการจะช่วยใครสักคนใช่ไหม? แล้ว... คุณ..." ฟูเต้าถามช้าๆ "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ พร้อมกับดันเพิร์ลออกมาจนหัวของมันโผล่พ้นเสื้อคลุม "เหมียว!" เพิร์ลส่งเสียงทักทาย หลังจากที่อเล็กซ์ย้ำนักย้ำหนาว่าให้ส่งเสียงร้อง 'เหมียว' กับคนแปลกหน้าเท่านั้น เพิร์ลจึงจำได้ว่าห้ามพูด 'สวัสดี' แม้ว่าจะอยากพูดก็ตาม "อ้อ เป็นแมวหรอกเหรอ" ฟูเต้ากล่าว ความสนใจในบทสนทนาแทบจะหายวับไปทันที เขาหันไปด้านข้างมองชายอาวุโสหัวล้านแล้วพูดว่า "ดูเหมือนกำลังจะมีอะไรเกิดขึ้น เราค่อยคุยกันทีหลังนะ" จากนั้นเขาก็เดินกลับไปยังจุดเดิมที่เขาเคยยืนอยู่ "ระดับราชาแท้จริงขั้นที่ 7 งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามเบาๆ "ขั้นที่ 8" เสิ่นจิงตอบขณะจ้องมองไปที่ฟูเต้า "เขาไม่รู้วิธีปกปิดความไม่สนใจของตัวเองเลยจริงๆ นะว่าไหม?" "ผมว่าเขาเป็นคนดีนะ แต่ผมคงไม่เชื่อใจตัวเองพอที่จะตัดสินใครหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี" เสิ่นจิงเตือน อเล็กซ์หันกลับไปมองด้านหน้าที่มีการรวมตัวกัน และบังเอิญไปเห็นอนุสาวรีย์ที่ตั้งอยู่ด้านข้าง อนุสาวรีย์นั้นเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า และมีอักขระบางอย่างสลักอยู่บนด้านหนึ่งซึ่งอเล็กซ์มองไม่เห็นจากจุดที่เขายืนอยู่ก่อนหน้านี้ 'นั่นมัน... ตัวอักษรหรือเปล่านะ?' เขาคิด เขาอ่านคำว่า 'ปีศาจ' ที่อยู่บนสุดของอนุสาวรีย์ได้ แต่นอกจากนั้นเขาก็อ่านอะไรไม่ออกเลย มันดูไม่เหมือนภาษาอื่นที่พวกสัตว์อสูรหรือเซียนใช้กันเลยสักนิด "พี่เสิ่น นั่นเขียนว่าอะไรเหรอครับ?" เขาถามพลางมองไปที่รอยสลัก เสิ่นจิงมองอเล็กซ์ แล้วหันไปมองอนุสาวรีย์ จากนั้นก็หันกลับมามองอเล็กซ์อีกรอบ ก่อนจะหันไปมองอนุสาวรีย์แล้วหันกลับมามองอเล็กซ์เป็นครั้งสุดท้าย "เจ้าจำได้ใช่ไหมว่าพี่อ่านหนังสือไม่ออก?" เขาถาม อเล็กซ์พยายามกลั้นหัวเราะ เขาลืมไปจริงๆ "ขอโทษครับ ผมอ่านแค่คำว่าปีศาจที่ด้านบนได้ นอกนั้นอ่านไม่ออกเลย" เขาบอก เสิ่นจิงหันกลับไปมองอนุสาวรีย์อีกครั้งแล้วกล่าวว่า "อ้อ พี่รู้นะว่ามันคืออะไร" อเล็กซ์มองเขาด้วยสายตาหรี่ลง เสิ่นจิงฉีกยิ้มกว้างตอบ "พี่รู้" เขากล่าว "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าพี่เคยมาที่นี่มาก่อน? พี่แค่จำได้ว่ามันคืออะไร" ความสงสัยของอเล็กซ์มลายหายไป เขาจึงถามต่อ "งั้นมันเขียนว่าอะไรครับ?" "ไม่มีอะไรหรอก" เสิ่นจิงกล่าวโดยยังคงยิ้มกว้างอยู่คนเดียว "พี่เสิ่น อย่าล้อเล่นเลยครับ" อเล็กซ์ว่า เสิ่นจิงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "พี่ไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ นะ ของสิ่งนั้นอาจจะเขียนคำว่าปีศาจไว้ข้างบน แต่ถ้าดูส่วนอื่น มันก็แค่รูนที่สลักลงบนแท่งหินเท่านั้นแหละ" "รูน?" อเล็กซ์ถามด้วยความงุนงง "ใช่ รูน" เสิ่นจิงยืนยัน อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาหันไปมองอนุสาวรีย์อีกครั้งและพิจารณา 'รูน' แต่ละตัวอย่างละเอียด 'พระเจ้าช่วย' เขาคิด "มันเป็นรูนจริงๆ ด้วย" อเล็กซ์พูดออกมาดังๆ "เห็นไหมล่ะ? พี่บอกแล้วว่าพี่ไม่โกหก" เสิ่นจิงกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่เห็นรูนสลักอยู่บนกำแพงอนุสาวรีย์ เพราะเท่าที่เขารู้มา รูนถูกใช้ในยันต์เท่านั้น "ทำไมถึงมีรูนอยู่บนกำแพงล่ะครับ?" อเล็กซ์ถามขณะจ้องมองอนุสาวรีย์อีกครั้ง รูนที่สลักไว้อย่างสมบูรณ์แบบนั้นไหลเวียนไปมาอย่างมีศิลปะในรูปแบบเรขาคณิตและเส้นโค้งต่างๆ สร้างลวดลายบนอนุสาวรีย์ที่ดูซับซ้อน เป็นศิลปะ และที่สำคัญที่สุดคือ... สมมาตร อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ารูนเหล่านี้มีไว้ทำอะไรหรือมีความหมายอย่างไร เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรู้เรื่องเกี่ยวกับยันต์ในตอนนี้ แต่เขาไม่รู้ เขาจึงไม่มีความคิดเห็นอะไรเลย "แน่นอนว่าเจ้าต้องเจอรูนที่นี่ ก็มันแดนปีศาจนี่นา" เสิ่นจิงกล่าว อเล็กซ์หันไปมองเขา "นั่นเกี่ยวอะไรด้วยครับ?" เขาถาม เสิ่นจิงมองเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นแล้วถามว่า "เจ้าไม่รู้เหรอ?" ก่อนจะพูดต่อทันที "อ้อ จริงสิ วันนี้เจ้าเพิ่งรู้เรื่องปีศาจสินะ" ความอยากรู้อยากเห็นของอเล็กซ์ถูกปลุกขึ้นมาทันทีจากคำกล่าวนั้น "มีอะไรที่ผมยังไม่รู้เหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ก็ปีศาจนี่แหละที่เป็นผู้สร้างรูนขึ้นมาตั้งแต่แรก" เสิ่นจิงเฉลย "อะไรนะครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความตกใจ "จะว่าสร้างก็คงผิดไปหน่อย ต้องเรียกว่าค้นพบมากกว่า" เขากล่าว "ในขณะที่มนุษย์ค้นพบโอสถและค่ายกล แต่พวกปีศาจนี่แหละที่เป็นคนค้นพบรูนและยาสมุนไพร"