บทที่ 2: นักบุญดาบ "ดูเหมือนเจ้าเด็กเวรจะอยากให้ลิ้นตัวเองหลุดออกมาจากปาก" เสียงนั้นหยาบ หนัก และแฝงความอำมหิต ราวกับคนที่เอากรวดกลั้วคอเป็นมื้อเช้า และขู่เด็กกำพร้าเป็นงานอดิเรก ถ้อยคำนั้นสะท้อนก้องไปตามกำแพงตรอก เสียงต่ำและน่าขนลุก แสงสลัวจากหลอดไฟดวงเดียวที่กระพริบเหนือศีรษะทอดเงาคมเข้มลงบนใบหน้าของพวกเขา ชายคนแรกหันกลับมา ลมหายใจของ Azel ชะงัก ชายคนนั้นหัวล้าน หัวกะโหลกของเขาแวววาวอยู่ใต้แสงสีเหลืองซีดอันน่าคลื่นไส้ แต่สิ่งที่ดึงสายตาไม่ได้มีแค่ความไร้เส้นผม หากเป็นเครือรอยแผลเป็นหยักยาวที่พาดจากขมับลงไปถึงกราม มันไขว้สลับไปมาบนใบหน้าเหมือนสายฟ้าที่ถูกสลักไว้บนผิวหนัง เป็นร่องรอยของสงคราม การต่อสู้ หรือไม่ก็นิสัยสันดานอันรุนแรงล้วนๆ ตาข้างหนึ่งขาวขุ่น มองไม่เห็น ส่วนอีกข้างส่องแสงเย็นเยียบอย่างยินดี เขาดูเหมือนคนที่ฆ่าคนเพื่อฟังเสียงที่พวกมันส่งออกมาตอนอ้อนวอนขอชีวิต "ลองกระชากโซ่นั่นอีกทีสิ เจ้าหนู" ชายหัวล้านคำราม "ดูสิว่าข้าจะไม่ดึงลิ้นแกออกมาแล้วเอาไปใช้เป็นเครื่องประดับ" Azel ไม่พูดอะไร สัญชาตญาณของเขาบอกว่าไม่ควรลองดีกับผู้ชายคนนี้ แต่ถ้าแค่นั้นยังไม่พอจะทำให้เขาแข็งค้าง ผู้จับตัวอีกคนก็ยิ่งน่ากลัวยิ่งกว่า ร่างสวมผ้าคลุมคนนั้นหันมาเล็กน้อย ปล่อยให้แสงหม่นส่องผ่านใบหน้า หรือจะพูดให้ถูก คือสิ่งที่ควรจะเป็นใบหน้า แทนที่จะเป็นคน กลับเป็นศีรษะคล้ายงูจ้องลงมาที่ Azel ดวงตาแคบ รูม่านตาเป็นเส้น เขี้ยวแหลมโผล่พ้นริมฝีปากบาง ผิวที่เป็นเกล็ดของเขาเปล่งประกายเขียวจางๆ ใต้ผ้าคลุมสีน้ำตาล มือของเขาเป็นกรงเล็บและมีเกล็ดปกคลุม กำโซ่ไว้เหมือนเป็นสายจูง Azel พยายามกลืนน้ำลายโดยไม่ให้เห็นชัด 'เผ่าพันธุ์อสูร? ไม่สิ เขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์อสูร เขาเป็นลาเมียน เป็นสายวิวัฒน์อีกขั้น เป็นศัตรูระดับหายากในเกม แล้วทำไมวะฉันถึงโดนล่ามโซ่โดยยูนิตศัตรูระดับหายากกัน?!' "ข้าบอกแล้ว" ลาเมียนเอ่ยอย่างใจเย็น "ไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องนั้น เราต้องพาเขาไปอันเดอร์สให้เร็วที่สุด" เสียงของมันลื่นไหลราวกับกำมะหยี่ที่ชุบยาพิษ Azel ตัวแข็ง อันเดอร์ส ในเกมอื่น มันคงถูกเรียกว่าตลาดมืด เขตกลางที่เต็มไปด้วยพ่อค้าหน้าสกปรกและนักค้าหน้าเหลี่ยม แต่ใน Fall of Ares อันเดอร์สคือขุมนรก อาณาจักรใต้ดินที่ฝังรากอยู่ใต้สลัม เป็นที่จัดประมูลผิดกฎหมาย ที่ซึ่งเผ่าพันธุ์อสูรหายากถูกขายในกรง และที่ซึ่งชาวบ้านธรรมดาที่โชคร้ายจบลงด้วยการเป็นทาสตลอดชีวิต "พอเข้าไปในอันเดอร์สแล้ว ก็ไม่มีวันได้กลับออกมา" เขาจำประโยคนั้นได้จาก NPC คนหนึ่ง ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้มันกำลังสะท้อนก้องอยู่ในกะโหลกของเขาเหมือนเสียงกลองบ้าๆ หัวใจเขาเต้นโครมคราม เขาลองขยับโซ่อีกครั้ง ช้าๆ อย่างระวัง แต่ชายหัวล้านก็ฉุดเขาไปข้างหน้าทันที "ลองอีกทีสิ ไอ้หนู ดูว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น" "ขะ... ข้าไม่ได้จะ..." Azel พึมพำ "ข้าแค่... เอ่อ... ปรับ... กระดูกสันหลังน่ะ" เขาเองยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังพูดอะไรอยู่ 'ฉันต้องมีแผน ฉันต้องมีปาฏิหาริย์ ฉันต้องได้การแทรกแซงจากสวรรค์ หรือไม่ก็อุกกาบาต เอาอุกกาบาตมาก่อนเลยตอนนี้ก็ยังได้' ... ในที่สุดตรอกก็ค่อยๆ เปิดออกสู่ถนนสายกว้างกว่าเดิม ฝนยังคงโปรยบางๆ ทำให้พื้นชื้นแฉะ แต่เมฆบนฟ้าเริ่มแหวกออกแล้ว แสงจันทร์สีซีดส่องลอดผ่านม่านหมอกเบื้องบนลงมา ถนนเงียบสนิท อาคารแถบนี้แตกร้าวและขึ้นตะไคร่ ป้ายร้านหักพัง หน้าต่างปิดสนิทด้วยบานเกล็ด มันเป็นสถานที่แบบที่ความหวังถูกปล้นไปแล้วไม่กล้าไปแจ้งความ แล้วก็มีเสียง ฝีเท้า ช้า หนักแน่น และจงใจ สายตาของ Azel เหลือบไปข้างหน้า มีชายคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา เขาสวมชุดคลุมสีขาวที่ดูเหมือนเพิ่งรีดเสร็จใหม่ๆ ซึ่งขัดกับสภาพสกปรกของที่นี่อย่างสิ้นเชิง ตราสัญลักษณ์สีแดงสดส่องประกายที่หน้าอกด้านซ้าย เป็นดาบปักอยู่ในมงกุฎกุหลาบ ผมยาวสีเงินของเขาทอดลงมาถึงไหล่ แทบไม่ไหวเอนตามแรงลม ดวงตาสีน้ำเงินเย็นจัดของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์บางอย่างที่ Azel นึกไม่ออก เขาดูเหมือนคนที่มองเห็นทุกอย่าง Azel จำเขาได้ในทันที Steven Thorne นักบุญดาบของโลกนี้ NPC ระดับตำนาน ผู้ซึ่งในเกมเคยฝึกตัวเอกด้านวิชาวิญญาณในช่วงอาร์กที่สาม ขึ้นชื่อเรื่องเพลงดาบที่ไร้ผู้เทียมทาน และอดีตอันโศกเศร้า ลูกสาวเพียงคนเดียวของเขาถูกพวกค้าทาสลักพาตัวไปและฆ่าตายเมื่อหลายปีก่อน และเขาเกลียดพวกนั้น ลาเมียนกับชายที่มีรอยแผลเป็นชะงัก "พวกแกไม่ควรอยู่ที่นี่" ลาเมียนเอ่ยอย่างระแวง น้ำเสียงของ Steven สุขุมและสะอาด เหมือนสายน้ำใสที่ไหลผ่านเหล็กกล้า "พวกแกก็เหมือนกัน" มือของเขาขยับช้าๆ เอื้อมเข้าไปในชุดคลุม จังหวะนั้นทำให้ Azel ขนลุก เขากำลังจงใจยืดเวลา Steven ดึงม้วนกระดาษออกมา "Gorran Slade" เขาอ่านออกเสียง "ต้องสงสัยค้ามนุษย์ทาสผิดกฎหมาย ห้ากระทงตราสัญลักษณ์เวทมนตร์ หนึ่งกระทงทำร้ายอัศวินแห่งอาณาจักร และอีกหนึ่งเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับแพะกับพิณ" ชายหัวล้าน - Gorran - แค่นเสียงเยาะ "นั่นไม่เคยพิสูจน์ได้" Steven ไม่แม้แต่จะกะพริบตา "นอกจากนี้ ยังมี Rekk’sa แห่งเผ่าพันธุ์ลาเมียน ระบุเป็นเผ่าพันธุ์อสูรนอกรีต และถูกตั้งข้อหาหลบย้ายเข้าสู่ดินแดนมนุษย์โดยไม่ได้รับอนุญาต สองกระทงทำเครื่องหมายเนื้อหนัง หนึ่งกระทงขโมยหัวใจ" "นั่นเป็นความเข้าใจผิด" Rekk’sa พึมพำ "และเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในอาชญากรรมของ Gorran Slade" ชายทั้งสองสบตากัน เสียงโซ่กระทบกันขณะที่ Azel ถอยหลังอย่างระมัดระวังไปหนึ่งก้าว "เอาล่ะ" Steven กล่าวต่อ "พวกแกจะปล่อยเด็กคนนั้นแล้วมอบตัวอย่างสงบๆ... หรือจะขัดขืน" เขาเอื้อมมือไปที่สะโพกอย่างนุ่มนวล แล้วชักดาบออกจากฝัก ใบมีดสีเงินงามตา เรียวยาว และเปล่งเสียงหึ่งเบาๆ จากพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ทันทีที่มันหลุดจากฝัก อากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไป Azel รับรู้ได้ในทันที ออร่า ออร่าของเขาเป็นสีน้ำเงิน ล้อมรอบคมดาบ ขณะที่แรงกดมหาศาลค่อยๆ ทับลงมาบนพวกเขาทั้งสามคน หัวเข่าของ Azel ทรุดฮวบลงกับพื้น เขาไม่สามารถขยับแม้แต่กล้ามเนื้อเดียว นี่ไม่ใช่ผู้ชายที่เอาชนะได้ด้วยควิกไทม์อีเวนต์ไม่กี่จังหวะ นี่คือของระดับท้ายเกม Gorran คำรามลั่นและยกหมัดขึ้น เส้นรอยแตกเริ่มปริบนผิวหนังขณะเวทพุ่งพล่าน Rekk’sa ส่งเสียงขู่ ฟันลิ้นแผล็บออกมา "ไม่คุ้มเลย" "แล้วแกคิดว่าเราหนีได้เหรอ" Gorran แยกเขี้ยว "ไม่ได้" Steven ตอบสั้นๆ "พวกแกหนีไม่ได้" แล้วเขาก็หายวับไป