Chapter 6: Deymoor Town

เผยแพร่เมื่อ 21 มี.ค. 2569 16:20

บทที่ 6: Deymoor Town Azel สวมชุดเรียบง่ายที่เหมาะกับอายุและรูปร่างของเขา เสื้อเชิ้ตผ้าลินินสีขาวสอดเข้าไปในกางเกงขาสั้นสีดำ มีเข็มขัดสีน้ำตาลรัดไว้ให้เข้าที่ มันขับให้ใบหน้าของเขาดูดีขึ้นมาก ทั้งผมสีเงินที่ยาวเลยใบหูเล็กน้อย และดวงตาสีแดงเข้มที่เป็นประกายต้องแสงยามเช้า แม้ภายนอกจะดูเหมือนตุ๊กตาพอร์ซเลนบอบบาง แต่ร่างกายของ Azel แข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา จากการฝึกอย่างหนัก แขนของเขามีมัดกล้ามชัดขึ้น แกนลำตัวแน่นหนา และเขาก็ไม่สะดุดขาตัวเองอีกแล้ว เงาในกระจกทำให้เขาดูไม่เหมือนเด็กไร้ที่พึ่งอีกต่อไป แต่เหมือนเด็กชายทหารที่หลุดออกมาจากนิยายแฟนตาซี นอกกระท่อม Steven ยืนพิงไม้เท้าอยู่ สวมเสื้อคลุมเรียบ ๆ กับกางเกงสีน้ำตาล โดยมีหมวกฟางปีกกว้างวางทับอยู่บนผมสีเงินยาวของเขา ลุคสบาย ๆ ของเขานี่แทบจะหลอกคนได้สมบูรณ์แบบ ไม่มีใครเดาได้เลยว่าชายที่ดูชิลสุด ๆ คนนี้คือ Sword Saint ที่เคยฟันสนามรบให้แหลกเป็นริ้ว ๆ มาก่อน Azel วิ่งออกมาพร้อมรายการในมือ “นี่คือรายการของที่เราต้องซื้อ” Steven รับกระดาษไปแล้วหรี่ตาอ่าน “เหมือนเธอเขียนด้วยรอยขีดของนก” Azel ทำเสียงหึ “คุณนั่นแหละที่บอกว่านักรบต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ผมก็แค่เอาเหตุผลนั้นมาใช้กับของกินของใช้” Steven ยื่นกริชเล่มเล็กในฝักให้ Azel แล้วจัดเข็มขัดรอบเอวของเด็กชายให้เข้าที่ “พกไว้กับตัว ตรงเมืองน่ะไม่ปลอดภัยอย่างที่เห็น ถ้ามีคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้เธอเมื่อไร แทงก่อน ค่อยถามทีหลัง” “...นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใหญ่รับผิดชอบควรสอนเด็กนะ” “ถ้าเด็กคนนั้นเคยถูกลักพาตัวมาแล้วรอบหนึ่ง มันก็ใช่” Steven ตอบเรียบ ๆ ก่อนจะยิ้มมุมปากแล้วขยี้ผมของ Azel “ไปกันได้แล้ว” ป่ามืดอันตรายมาก มันคือป่าที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ ซ่อนตัวอยู่หลังม่านภาพลวงตาธรรมชาติและหน้าผาสูงชัน Steven เป็นคนเปิดทางฝ่าพงหนาทึบส่วนในลึกที่สุดของป่า เป็นทางลับคดเคี้ยวที่ถูกกำบังด้วยกิ่งไม้และการลวงตา ขณะที่เดินไปด้วยกัน Azel ก็สัมผัสได้ถึงอิสระบางอย่างที่เขาไม่ได้รู้สึกมาตั้งแต่ตื่นขึ้นมาในโลกต้องคำสาปใบนี้ ใช้เวลาประมาณสามสิบนาที พวกเขาก็พ้นแนวพุ่มไม้สุดท้ายออกมา และมาถึงถนนหินกรวดเก่า ๆ ที่ตอนนี้มีแสงอาทิตย์แต้มเป็นหย่อม ๆ อยู่ทั่ว ป้ายไม้เอียง ๆ ข้างทางเขียนว่า [ยินดีต้อนรับสู่ Deymoor Town] ซึ่งเป็นเมืองเดียวกับที่ Azel เคยมาเยือนครั้งแรก เขากลั้นอาการสั่นสะท้านไว้ ‘เมืองเดิมที่ฉันเกือบถูกขายเหมือนวัวควาย... ความทรงจำดี ๆ ทั้งนั้น’ หน้าประตูเมือง มีทหารยืนอยู่สองคนถือหอกง้าวไขว้กันอย่างไม่ใส่ใจ พอเห็น Steven ทั้งคู่ก็ยืดตัวขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายเมื่อจำได้ “อ้าว คุณลุงหนาม!” ชายร่างสูงกว่าร้อง “ไม่คิดว่าจะเห็นคุณลากเด็กมาด้วย กลายเป็นพ่อคนแล้วเหรอ?” Steven หัวเราะเบา ๆ “ประมาณนั้น” “เด็กน่ารักดี หวังว่าเขาจะไม่เคร่งเหมือนคุณสมัยก่อนนะ” “กินจุเหมือนโทรลล์อดอยาก แล้วก็เหวี่ยงขวานเหมือนโกรธต้นไม้อยู่ตลอด คุณว่าไงล่ะ” ทหารทั้งสองระเบิดหัวเราะออกมา คนหนึ่งโน้มตัวมาหา Azel แล้วส่งเหรียญทองแดงให้สองสามเหรียญ “เอ้า เจ้าหนู ซื้อขนมไปกินนะ” “ขอบคุณครับ!” Azel ยิ้มกว้าง ‘การเป็นเด็กนี่มีข้อดีแฮะ’ สกุลเงินของโลกนี้ Ares เป็นระบบเหรียญที่อิงทองคำ เหรียญ Ares ทองแดงหนึ่งเหรียญซื้ออาหารมื้อหนึ่งได้ในสลัม Ares เงินหนึ่งเหรียญซื้อที่นอนหนึ่งคืนในโรงเตี๊ยมราคาถูกได้ และถ้าเป็น Ares ทองหนึ่งเหรียญล่ะก็? มันพอจ่ายค่าเช่าได้ทั้งเดือนในย่านที่ดูดีหน่อย Azel เคยเช็กเศรษฐกิจในเกมมาก่อน และยังจำได้ว่าการเก็บเงินให้ได้แม้แต่ 1,000 Ares ทองนั้นยากแค่ไหน Steven พาเขาเดินผ่านประตูเมืองที่คึกคัก เข้าไปสู่ใจกลางของ Deymoor Town เส้นทางหินกรวดคดเคี้ยวแทรกไปมาระหว่างบ้านแคบ ๆ หลังคาเขียวชื้นด้วยตะไคร่ ธงหลากสีห้อยอยู่เหนือศีรษะ และกลิ่นเนื้อย่างกับเครื่องเทศลอยมาตามลม ราวกับคาถาเย้ายวนใจ พ่อค้าตะโกนเรียกลดราคา คนขายยาวิเศษโบกขวดน้ำยาสีประหลาด และนักแสดงข้างถนนก็ยืนทรงตัวกับไม้คฑาเพลิงพลางร้องเพลงเพี้ยน ๆ มันคือความโกลาหล และ Azel ก็ชอบมัน ถึงจะไม่คึกคักเท่าเมืองในอเมริกาก็ตาม “ตามมาใกล้ ๆ” Steven เตือน “แล้วถ้ามีใครพยายามขายยาอัศจรรย์ให้ เตะเข้าหน้าไปเลย” พวกเขาเดินลัดเลาะผ่านย่านตลาด คอยติ๊กของในรายการไปเรื่อย ๆ Azel สะพายถุงผ้าไว้บนไหล่ ค่อย ๆ ใส่ของที่ซื้อระหว่างทางลงไปจนเต็ม ที่แผงหนึ่ง Steven กำลังต่อราคากับคนขายเนื้อแก่ขี้หงุดหงิด ส่วนสายตาของ Azel ก็ลอยไปมาระหว่างทั้งสองคน [คุณได้รับสกิลพื้นฐานใหม่] [ต่อราคา (LV.1)] ... ดวงอาทิตย์เริ่มค่อย ๆ ลับขอบฟ้าอย่างเชื่องช้า สาดแสงสีทองลงบนหินกรวดของ Deymoor Town Azel ส่งเสียงครางเบา ๆ พลางปรับกระสอบหนักที่คล้องอยู่บนบ่า มันใช้เวลาพอสมควร แต่ถุงก็ถูกยัดจนแน่นไปด้วยผัก สมุนไพรแห้ง เนื้อชิ้นหนา และเห็ด flintcap ที่มีจำนวนมากอย่างน่าสงสัย ทุกย่างก้าวทำให้ถุงส่งเสียงคราง “นี่มันควรจะช่วยเพิ่มความอึดจริง ๆ ใช่ไหม” เขาพึมพำกับตัวเอง “ไม่งั้นนี่ก็แค่แรงงานเด็กชัด ๆ” Steven เดินนำไปข้างหน้ามือทั้งสองล้วงกระเป๋า ก้าวอย่างสบายราวกับคนที่ไม่มีอะไรให้แบกอยู่บนบ่าเลย เพราะแน่นอนว่าเขาไม่มีอะไรให้แบกจริง ๆ Azel หรี่ตามองเขาอย่างระแวง “คุณแน่ใจนะว่านี่คือการฝึก ไม่ใช่แค่เพราะคุณไม่อยากถืออะไรเอง?” Steven ไม่แม้แต่จะหันกลับมา “นักรบต้องฝึกร่างกาย ความแข็งแกร่งเกิดจากความลำบาก” “ความขี้เกียจต่างหากที่เกิดจากการโยนงานให้คนอื่น” Azel สวนทันควัน ชาวบ้านบางคนทัก Steven ระหว่างที่พวกเขาเดินผ่าน “สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณ Thorn!” Steven ยกปีกหมวกฟางแตะเบา ๆ แล้วโบกมือให้ด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร ไม่มีใครรู้ว่าเขาคือ Sword Saint คิดดูแล้ว เขาคงต้องรักษาตัวตนลับของตัวเองไว้ สำหรับพวกเขา เขาก็แค่คนท้องถิ่นใจดีที่ออกจะเก็บตัวนิดหน่อย และอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่า พูดตามตรง Azel ก็โทษพวกเขาไม่ได้ Steven ในเกมนั้นเป็นเหมือนกำแพงเหล็กที่เคร่งขรึมและไม่เคยยิ้ม แต่ Steven คนนี้ดูเหมือนเพิ่งลาพักร้อนจากการผจญภัย... และตอนนี้ก็กำลังเอาแรงงานหนักไปจ้างเด็กสิบขวบทำแทน หลังจากเลี้ยวผ่านตรอกหลังบ้านของ Deymoor อีกไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย เป็นอาคารหินขนาดใหญ่ที่มีควันพวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟกว้าง เหนือประตูมีป้ายไม้โอ๊กขัดมันสลักไว้ว่า [หงส์เหล็ก – อาวุธ เกราะ และปัญญาหลอมขึ้นทุกวัน] Azel เอียงคอมอง “ทำไมเรามาร้านอาวุธล่ะ?” Steven หันมาลูบไหล่เขา “เธออยากเรียนดาบไม่ใช่เหรอ เราต้องมีดาบฝึกที่เหมาะสม แล้วก็เกราะด้วย”

React

พูดคุย