บทที่ 72: การเดินทางแห่งสันติ... ผมตะลึงจริงๆ ถ้าเธอมองเห็นผมในความมืดได้ เธอก็คงจะสังเกตเห็นการกระพริบตาว่างเปล่าของผมแน่ ผู้หญิงคนนี้ดูแล้วน่าจะไปเล่นโฆษณาทีวีดีๆ ได้สบายๆ ถ้าเธอไม่ใช่คนขี้เมาขนาดนี้ ชีวิตเธอคงจะดีกว่านี้ไปแล้ว ตอนนี้เธอกลับต้องมาอยู่กับพวกสวะกลุ่มหนึ่ง ที่ดันเชื่อจริงๆ ว่าตัวเองเจ๋งนักหนา ไม่ว่าผมจะคิดยังไง มันก็เป็นแค่ความคิดที่มีมาก่อนและถูกยัดเยียดมา ผมไม่รู้จักบริษัทแบล็กสโนว์นี้เลย และแน่นอนว่าผมเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาอยู่ “แล้ว... เลวีล่ะ?” “อ้อ ใช่ นั่นคือหัวหน้าของเรา เขาเป็นทั้งสมอง พลัง และถุงเงินของพวกเรา เขาคือแบล็กสโนว์ตัวจริง” เธอขยับตัวเล็กน้อย เสียงผ้าสีกเสียดสีกันดังขึ้นท่ามกลางความมืด “ฟังนะ หัวหน้าเขารวยมาก มาจากตระกูลสูงศักดิ์แบบที่เรียกกันน่ะ ใช่แบบนั้นไหม?” “แล้วเขาทำไปเพื่ออะไร?” ผมถาม “ถ้าเขารวยอย่างที่เธอว่า เขาควรจะไปเป็นดยุคพ่อค้าสักแห่งในอาณาจักรไหนสักอาณาจักร ไม่ใช่มาเป็นหัวหน้าองค์กรอาชญากรรม... แล้วยังจะมาช่วยคนชั้นต่ำอย่างฉันหนีอีก” น้ำเสียงของผมเรียบสนิท สมเหตุสมผล เพราะไม่มีอะไรในเรื่องนี้ที่สมเหตุสมผลเลย เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนที่เธอจะพูดขึ้น “ก็ หัวหน้าเขาค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางด้านสกปรกน่ะ” น้ำเสียงของเธอคราวนี้หนักขึ้น มีอะไรบางอย่างกดทับอยู่ “พวกเราทุกคนต่างก็มีชะตาของตัวเองกันทั้งนั้น เข้าใจไหม แล้วบางครั้งชะตานั้นก็สอนให้เรายอมรับแม้กระทั่งด้านที่ผิดของตัวเราเอง หรือของโลกใบนี้” เธอหยุดไปชั่วครู่ “ตอนนี้นายเองก็อยู่ในช่วงแบบนั้นไม่ใช่เหรอ?” ผมเงียบไปครู่หนึ่ง บางทีผมอาจเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร สถานการณ์นี้ทำให้ผมต้องเผชิญหน้ากับสภาพอันน่าสมเพชของความจริงตัวเอง ว่าผมจะเลือกจัดการกับช่วงเวลานี้อย่างไร มันก็น่าจะเป็นตัวกำหนดว่าชีวิตในอนาคตของผมจะออกมาแบบไหน ผมรู้เรื่องพวกนี้ดี แต่ทั้งหมดมันเป็นแค่ความรู้ในหัวเท่านั้น สิ่งเดียวที่ผมสนใจจะคิดถึงตอนนี้มีแค่การล้างแค้น การเติบโตของผมควรถูกสลักขึ้นมาเพื่อสนองความหิวกระหายนั้น ผมอยากทำลายโบสถ์เพราะสิ่งที่พวกมันทำกับลิรา อยากทำลายกิลด์ทหารรับจ้าง แล้วตอนนี้ผมก็ไม่สนแล้วว่าต้องมีใครตายอีกกี่คนกว่าจะไปถึงจุดนั้น ต้องฟันผ่านกี่คน เลือดจะเปื้อนมือผมไปมากแค่ไหนเมื่อจบลง ดังนั้นผมไม่อยากคิดเรื่องแบบนี้ มันอึดอัด ทุกอย่างนั่นแหละ “ชิ” ผมกลืนความขมที่พุ่งขึ้นมาจุกอยู่ในลำคอ “แล้วเอมม่าเป็นยังไงบ้าง บอกสภาพของเธอให้ฉันหน่อยได้ไหม” “น้องสาวนายไม่เป็นไร เธอตื่นเมื่อสองสามชั่วโมงก่อนแล้ว ฉันป้อนอะไรให้กินก่อนจะให้เธอกลับไปนอนต่อ” น้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้นสดใสขึ้นเล็กน้อย “แล้วนายหิวไหม ตอนนี้เราคงต้องกินชีสกับน้ำประทังไปก่อนจนกว่าจะออกจากที่นี่ได้ ฮ่าๆ” ผมหยุดฟังตั้งแต่ตอนที่เธอพูดว่า “สองสามชั่วโมงก่อน” คิ้วผมขมวดเข้าหากัน “เดี๋ยว เราอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?” “เอ่อ...” น้ำเสียงของเธอหายไปพักหนึ่ง ราวกับกำลังคิดอยู่ “เอ่อ ฉันว่าน่าจะประมาณสิบหกชั่วโมง? นายสลบไปนานมากจริงๆ ฮ่าๆ!” สิบหกชั่วโมง ความตกใจเย็นเฉียบแทรกซึมเข้าไปในปอดผม ตอนนี้ทุกคนก็คงรู้กันหมดแล้ว ผมนึกถึงเพื่อนร่วมชั้นของผม เอเลน่า เดเร็ก และพวกที่เหลือ ไอ้พวกนั้น... ต่อให้โบสถ์ไม่ต้องทำอะไร พวกมันก็พร้อมจะเกลียดผมอยู่แล้ว พอผมยื่นเหตุผลให้ พวกมันก็ยิ่งจะเกลียดผมจนสุดทาง ป้ายสีให้ผมเป็นตัวร้ายอย่างที่พวกมันอยากให้ผมเป็นมาตลอด ไอ้พวกสารเลว ถ้าผมบอกว่าไม่เจ็บใจก็คงเป็นเรื่องโกหก คนพวกนี้เคยเป็นสหายร่วมโลกจากฝั่งโลกเดิมของผม อย่างน้อยก็น่าจะเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้ดูสิ คนที่ไม่แม้แต่จะยอมให้ประโยชน์แห่งความสงสัยกับผม ใครที่คงตัดสินไปแล้วว่าผมมีความผิดตั้งแต่ยังไม่ฟังอีกด้านหนึ่งของเรื่องด้วยซ้ำ ก่อนจะคิดด้วยซ้ำว่า บางที... แค่บางที โบสถ์นั่นอาจจะเหี้ยจริงๆ ผมจินตนาการภาพคำพูดของพวกมันได้ชัดเจนอยู่แล้ว สีหน้าดูแคลนที่บิดเบี้ยวบนใบหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธชอบธรรมในขณะที่พวกมันตัดสินโทษผม มันก็ดีเหมือนกันที่ผมฆ่าไคเอลไปแล้ว เหลือเพื่อนร่วมชั้นให้ดูถูกผมน้อยลงไปอีกคน ผมน่าจะตัดสินใจฆ่าไคไปก่อนหน้านี้ให้เด็ดขาดกว่านี้ การจัดการแบบนั้นน่าจะเข้าท่ากว่า คงสะใจมากกว่าอยู่แล้ว ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ผมก็ต้องอยู่ลำพัง ผมต้องหยุดคิดถึงพวกมัน หยุดคิดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเรามาจากโลกเดียวกัน ถ้าผมจะทำลายโบสถ์ ผมก็ต้องพร้อมจะเผชิญหน้ากับพวกมันด้วย ทั้งหมดนั่น ทุกคน ไอ้พวกหน้าซื่อใจคดที่เลือกคำโกหกของโบสถ์มากกว่าความจริง “เงียบผิดปกตินะ” น้ำเสียงของเธอตัดผ่านความคิดที่วนเวียนของผม “แล้วลมหายใจก็ขาดๆ หายๆ มากด้วย” ผมขมวดคิ้วนิดๆ มองไปอีกฝั่งตามที่เสียงเธอดังมา ตอนนี้ผมมองเห็นเพียงเค้ารางเลือนๆ ของรูปร่างเธอในความมืด เป็นเงาท่ามกลางเงา “เกี่ยวอะไรกับเรื่องนั้นด้วย?” “เราบอกสภาวะอารมณ์ของคนได้จากเสียงและจังหวะการหายใจ” เธอพูดเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา “ของนายเละเทะน่าสงสารมาก นายควรนอนซะ” “ไม่ ฉันไม่ต้อง” กรามผมเกร็งแน่น “ทริสตันอยู่ไหน เขาเป็นคนขับเกวียนอยู่หรือเปล่า?” “หือ? ไม่สิ แน่นอนว่าไม่ใช่ พวกเขากำลังเคลียร์ทางให้เราอยู่ หรืออาจจะทำอย่างอื่นอยู่ ใครจะไปรู้” น้ำเสียงเธอเหมือนจะขำเล็กๆ “เปล่าประโยชน์ที่จะเป็นห่วงคนอย่างทริสตี้หรือหัวหน้าหรอก ฉันรับประกันได้เลยว่าพวกเขาสบายดี” ผมขมวดคิ้วมืดมน “ฉันไม่ได้เป็นห่วง...” “อ้อ? งั้นไม่เป็นห่วงเหรอ?” ตอนนี้น้ำเสียงเธอมีรอยยิ้มแฝงอยู่ “งั้นเป็นอะไรล่ะ ไม่ไว้ใจฉันเหรอ?” ผมชะงักไปพักหนึ่ง คิดทบทวนคำถามนั้น “ก็ไม่ถึงกับไว้ใจ... แต่เธอก็ไม่มีเหตุผลอะไรต้องโกหกฉัน อีกอย่าง ถ้าฉันอยู่ในสถานการณ์ตัวประกัน ก็คงถูกมัดเอาไว้เหมือนแกะ” “ใครจะอยากมัดสิ่งมีชีวิตน่ารักขนาดนั้นกันล่ะ เวรเอ๊ย” เธอหัวเราะเบาๆ “แต่ฉันเข้าใจนายนะ ไม่ไว้ใจฉันก็ไม่เป็นไร ฉันเองก็ไม่ได้คาดหวังหรอก ยังไงฉันก็แค่กำลังทำตามคำสั่งเท่านั้น” ผมเงยตาขึ้นอีกครั้ง พยายามอ่านเงาร่างของเธอ “แล้วคำสั่งนั้นคืออะไร?” คราวนี้เสียงของเธอช้ากว่าปกติไปหนึ่งจังหวะ “พาตัวนายไปยังฟาเรนไฮต์สอย่างครบถ้วนสมบูรณ์” น้ำเสียงของเธอคมขึ้น มั่นคงขึ้น ราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการชุบแข็งมาแล้ว “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม” ผมมองไม่เห็นหน้าเธอ แต่จากน้ำเสียงที่เธอพูดออกมา ผมกลับนึกภาพสีหน้าแข็งกร้าวที่เธอคงมีอยู่ตอนนี้ได้อย่างง่ายดาย ผมหายใจออกช้าๆ “ขอบ—” ก่อนที่ผมจะพูดคำว่า “คุณ” จบ ทั้งเกวียนก็สะเทือนอย่างแรงแล้วหยุดลงอย่างกะทันหัน แรงกระแทกเหวี่ยงตัวผมไปข้างหน้าเล็กน้อย ผมรีบยันตัวเองกับพื้นไม้เอาไว้ นั่นไม่ใช่เรื่องดีแน่ เส้นประสาทผมพุ่งขึ้นสู่ภาวะเตรียมพร้อม ทุกกล้ามเนื้อเกร็งตัวทันที แต่แทนที่ผมจะได้ยินอะไรแบบนั้น ผมกลับได้ยินเธอกระซิบเสียงเรียบและไม่รีบร้อน “ชู่วววว ไม่เห็นต้องกลัวเลย” น้ำเสียงของเธอมีอะไรบางอย่างที่แทบจะปลอบประโลม “พวกนั้นคงเป็นแค่อันธพาลน่ะ กลุ่มพ่อค้าใหญ่ระดับนี้ ต่อให้เป็นโบสถ์ก็ยังต้องมีหมายค้นถึงจะตรวจของในขบวนเราได้ เจ้าหน้าที่ภาษีกับลอร์ดชายฝั่งเท่านั้นแหละที่มีอำนาจทำแบบนั้นได้โดยไม่ต้องมีหมาย แล้วสองพวกนั้นก็หายากจะตายแถวชานเธอร์วูดส์” ผมไม่แน่ใจว่าเธอร์วูดส์อยู่ตรงไหน แต่ฟังดูเหมือนว่าเราน่าจะออกจากอาเธอร์เมียร์แล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังมิสฮาร์ดธิกอย่างที่เธอบอก น่าแปลกใจที่เกวียนก็เคลื่อนต่อไปตามที่ผู้หญิงคนนั้นคาดไว้ เรากลับมาควบล้อไปข้างหน้าอีกครั้ง จังหวะนิ่งสม่ำเสมอเหมือนเดิม คราวนี้ถนนดูขรุขระเป็นพิเศษ กระแทกสะเทือนทุกช่วงล้อ บางทีอาจเป็นทางในป่า ล้อเกวียนบดครูดไปบนรากไม้กับพื้นดินอัดแน่น