บทที่ 8 - การโจมตีคือการตั้งรับที่ดีที่สุด? ณ คฤหาสน์นิรนามแห่งหนึ่งในเอาเตอร์แบงก์เอ็กซ์... "นายท่านครับ วันนี้เราพบความผิดปกติในดันเจี้ยนแห่งหนึ่งครับ" (พ่อบ้าน) "โอ้? แล้วมันเกิดอะไรขึ้นล่ะ?" พ่อบ้านสังเกตเห็นท่าทางไม่ใส่ใจของชายตรงหน้าก่อนจะพูดต่อ "ดันเจี้ยนระดับ E [ทุ่งร้างเยือกแข็ง] จู่ๆ ระดับความเสี่ยงก็เปลี่ยนจากปานกลางเป็นต่ำครับ" "อ้อ งั้นก็มีคนมาช่วยทำงานแทนฉันในตอนที่ฉันกำลังยุ่งกับดันเจี้ยนระดับ C สินะ?" "ครับท่าน... แต่ปัญหาคือ ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียง 2 ชั่วโมงเท่านั้น" ทันทีที่พ่อบ้านพูดจบ ดวงตาของชายคนนั้นก็วาวโรจน์ขึ้นมา "ใครกัน? ทีมสำรวจ หรือว่าเป็นแรงเกอร์ที่เพิ่งปรากฏตัวออกมา?" "เรายังไม่ทราบครับท่าน กำลังตรวจสอบอยู่ครับ" (พ่อบ้าน) "ดี ถ้ารู้แล้วก็รีบมาบอกฉันทันที แล้วพวกสาวๆ เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?" ความสนใจของชายคนนั้นย้ายไปที่ชั้นบนซึ่งเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่าง "พร้อมแล้วครับท่าน" "ทุกคนเพิ่งปลุกพลังใหม่เลยใช่ไหม?" "ครับท่าน..." "ดี งั้นไม่ต้องมารบกวนฉันในอีกชั่วโมงข้างหน้านี้" พ่อบ้านในชุดสูทสีดำมองดูชายคนนั้นเดินขึ้นบันไดไป สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้คือข้อเท็จจริงที่ว่าดันเจี้ยนได้เปลี่ยนจากระดับความเสี่ยงปานกลางกลายเป็นต่ำในเวลาเพียงสองชั่วโมง ซึ่งนั่นหมายความว่าดันเจี้ยนจะต้องถูกเคลียร์โดยทีมฮันเตอร์ที่มีทักษะสูง หรือไม่ก็แรงเกอร์ที่เก่งกาจมากเพียงคนเดียว ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในระยะเวลา 2 ชั่วโมงนั้น ในตอนนี้มีฮันเตอร์เพียงคนเดียวในเอาเตอร์แบงก์เอ็กซ์ที่สามารถนำทีมเฉพาะทางมาเคลียร์ดันเจี้ยนด้วยความเร็วขนาดนั้นได้ และเขาก็กำลังมองชายคนนั้นเดินไปทำ... กิจกรรมบางอย่าง พ่อบ้านโค้งคำนับให้แก่ผู้มีพระคุณของเขาก่อนจะหันหลังกลับไปเพื่อสืบหาว่ามีฮันเตอร์หน้าใหม่คนไหนปรากฏตัวขึ้นในเมืองของพวกเขากันแน่ --- ผมกลับมาที่ศูนย์ผู้ตื่นรู้กลางของเอาเตอร์แบงก์เอ็กซ์ เพื่อขายไอเทมที่ผมไม่ต้องการพร้อมกับ [แก่นพลัง] ที่ผมไม่ได้ดูดซับ ก่อนจะลงมาที่นี่ ผมได้ดูดซับแก่นพลังระดับ E จนกระทั่งค่าสถานะ [พลังชีวิต] และ [พละกำลัง] ของผมแตะที่ 70 แต้ม ผมค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับพลังใหม่ที่รู้สึกได้ในร่างกายขณะเคลื่อนไหว ผมรู้สึกตื่นเต้นกับความก้าวหน้าอันรวดเร็วของตัวเองมาก แก่นพลัง ไอเทม และสมุดสกิลที่เหลือทั้งหมดถูกขายออกไป และในไม่ช้าผมก็มีเงินเพิ่มขึ้นอีก 674,000 ดอลลาร์ในบัญชี นี่เป็นสิ่งที่เหลือเชื่อมากเว้นแต่ว่าคุณจะเป็นฮันเตอร์ระดับสูง พนักงานต้อนรับที่จัดการรายการของผมถึงกับตกใจ เพราะจำนวนของที่ผมนำมานั้นไม่สอดคล้องกับระดับในใบอนุญาตของผมเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงวันนี้ผมมีแผนที่จะเข้ารับการทดสอบเพื่อเลื่อนระดับอยู่แล้ว การกระโดดจากระดับ F ไปเป็นระดับ D คงไม่ดูเกินจริงไปหน่อยใช่ไหม? นี่เป็นสิ่งที่ผมยังลังเลอยู่ เพราะมันเพิ่งผ่านไปแค่ 2 วันนับตั้งแต่ผมลงทะเบียนเป็นฮันเตอร์ระดับ F ทุกสายตาจะต้องจับจ้องมาที่ผมแน่ถ้าผมเลื่อนระดับเร็วขนาดนี้ ผมยังไม่รู้สึกสบายใจพอที่จะป่าวประกาศว่าตัวเองแข็งแกร่งในเมื่อสกิลที่สูงสุดของผมตอนนี้คือระดับ D และผมกำลังจะได้สกิลระดับ C มาครอง การเพิ่มระดับสามารถรอไปก่อนได้ ไม่ต้องรีบร้อน ผมมุ่งหน้าไปยังร้านขาย [สมุดสกิล] เพื่อซื้อสกิลที่ผมเล็งไว้ตั้งแต่เมื่อวานแต่ยังซื้อไม่ได้ สกิลระดับ C [ทรงกลมคุ้มกันของอาร์คานิสต์: พลังงานอาร์คานิสต์จะปกป้องผู้ร่ายจากอันตรายทั้งปวง แต่ต้องแลกมาด้วยค่าตอบแทนที่มหาศาล] มีสกิลระดับ C วางขายอยู่น้อยมาก เนื่องจากดันเจี้ยนระดับ C ที่สูงที่สุดมักจะถูกเคลียร์เป็นประจำโดยฮันเตอร์ระดับ B เพียงคนเดียวในเอาเตอร์แบงก์เอ็กซ์พร้อมกับทีมของเขา ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สกิลระดับ C ส่วนใหญ่จึงมาจากพวกเขาทั้งนั้น [ทรงกลมคุ้มกันของอาร์คานิสต์] มอบการป้องกันที่สมณ์แบบจากการโจมตีในระดับเดียวกัน และมีการป้องกันที่สูงต่อสกิลในระดับที่สูงกว่า แม้จะไม่มีผลในการเคลื่อนที่เหมือนกับ [ป้องกันภัย] แต่ก็ต้องใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อคงสภาพสกิลไว้ หัวใจของผมแทบจะกระโดดออกมานอกอกตอนที่ผมซื้อสกิลอันยอดเยี่ยมนี้มา ผมเคยได้ยินสุภาษิตที่ว่าการโจมตีคือการตั้งรับที่ดีที่สุด แต่ตอนนี้เมื่อมองดูสกิลนี้แล้ว การป้องกันต่างหากที่เป็นการป้องกันที่ดีที่สุด มีสกิลโจมตีระดับ C ที่น่าทึ่งอื่นๆ วางโชว์อยู่ซึ่งผมอยากจะซื้อ แต่มันคงต้องรอไปก่อนหลังจากที่ผมลงไปลุยในดันเจี้ยนอีกสักสองสามครั้งเพื่อหาเงินเพิ่มอีกครั้ง สกิลสายโจมตีเหล่านั้นคงจะกวาดล้างทุกอย่างที่ขวางหน้าได้แน่ถ้าผมใช้พวกมันอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ไม่ได้รับประกันชีวิตของผม ดังนั้นการป้องกันต้องมาก่อน แล้วการโจมตีค่อยตามมาทีหลัง นอกจากสกิลป้องกันระดับ C แล้ว ผมยังซื้อสกิลระดับ D [สัมผัสอันตราย] ซึ่งมันทำให้คุณรับรู้ถึงสิ่งที่จะพรากชีวิตคุณได้ล่วงหน้าไม่กี่วินาทีก่อนที่มันจะเกิดขึ้น มันเป็นสกิลที่ประเมินค่าไม่ได้ แต่ก็ต้องใช้พลังงานสูงมากในการเปิดใช้งานไว้ตลอดเวลา [ทรงกลมคุ้มกันของอาร์คานิสต์] ราคา 550,000 ดอลลาร์ และ [สัมผัสอันตราย] อีก 100,000 ดอลลาร์ ผมชายตามองสกิลโจมตีระดับ C ที่ยังซื้อไม่ได้ก่อนจะเดินออกจากศูนย์ผู้ตื่นรู้มุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์ของผม ครั้งนี้ผมวางแผนจะค้างคืนที่นั่นเพื่อเก็บแล็ปท็อปและของใช้จำเป็นอื่นๆ หลังจากบอกทางคนขับรถ ผมก็นั่งผ่อนคลายอยู่ที่เบาะหลังและเรียนรู้สกิล [ทรงกลมคุ้มกันของอาร์คานิสต์] และ [สัมผัสอันตราย] ทันที ผมเปิดใช้งาน [สัมผัสอันตราย] แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกแตกต่างอะไร ผมเดาว่าผมคงจะรู้สึกถึงบางอย่างก็ต่อเมื่อชีวิตของผมตกอยู่ในอันตรายจริงๆ เรามาถึงอาคารอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรมในเวลาครึ่งชั่วโมง ผมมองดูสถานที่นั้นแวบหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องที่ผมอาศัยอยู่มาตลอดหลายเดือน เมื่อเปิดประตูเข้าไป ผมก็ต้องตกใจที่พบว่ามีใครบางคนอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของผม วินาทีที่คนคนนั้นหันกลับมา เสียงกริ่งดังลั่นก็ระเบิดขึ้นในหัวของผม นี่มัน... อันตราย ชายคนนั้นสวมเสื้อผ้าที่เปล่งแสงสีฟ้าออกมา ซึ่งหมายความว่าพวกมันทั้งหมดคือ [ไอเทม] เขาพูดขึ้นทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องมาที่ใบหน้าของผม "โนอาห์ ออสมอนต์ พ่อแม่เสียชีวิต อาศัยอยู่คนเดียว ลงทะเบียนเป็นฮันเตอร์มาได้ประมาณ 2 วัน" ชายคนนั้นพลิกดูเอกสารในมือขณะพูด ผมจำหน้าเขาได้ เขาเป็นคนดังในเอาเตอร์แบงก์เอ็กซ์ ใบหน้าของผมขรึมลงทันทีและผมรีบเปิดใช้งาน [ทรงกลมคุ้มกันของอาร์คานิสต์] เขาเงยหน้าขึ้นและมองดูด้วยความประหลาดใจก่อนจะพูดต่อ "ประวัติการลงดันเจี้ยนรวมถึง [วิมานวานร] และ [ทุ่งร้างเยือกแข็ง] มีการสังเกตพบว่าคุณเข้าดันเจี้ยนทั้งสองแห่งเพียงลำพังและเคลียร์พวกมันด้วยความเร็วที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา เอาละ ทำไมคนอย่างคุณถึงต้องซ่อนพลังเอาไว้ด้วยล่ะ?" เขาพับกระเก็บสารและจ้องมองผมด้วยสายตาที่เฉียบคม ร่างกายของผมรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงไปทั่ว ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลงพลางนึกได้ว่าตอนนี้ผมมีสกิลป้องกันระดับ C เปิดใช้งานอยู่ แล้วผมก็ตอบกลับไปว่า "ผมไม่อยากจะมีปัญหาในช่วงวันแรกๆ หลังจากเพิ่งปลุกพลังน่ะครับ" "ปัญหาเหรอ? เหอะ มันมักจะหาทางมาหาเราเสมอแหละ" เขามองไปรอบๆ อพาร์ตเมนต์ของผมก่อนจะพูดต่อ "ฉันจะไม่อยู่ที่นี่นานหรอกนะ ฉันเป็นคนที่ยุ่งมาก ฉันมาที่นี่เพื่อยื่นไมตรีให้" เขาเดินไปรอบๆ อพาร์ตเมนต์และพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่หยิ่งยโส "ดันเจี้ยนระดับสูงสุดในเมืองที่สวยงามของเราแห่งนี้ต้องการฉันและทีมคนอื่นๆ เพื่อเคลียร์มันเป็นประจำเพื่อไม่ให้เกิดดันเจี้ยนเบรก เมื่อดูจากประวัติ 2 วันที่ผ่านมาของคุณ และความจริงที่ว่าคุณสามารถเปิดใช้งานสกิลป้องกันนั้นค้างไว้ได้อย่างสบายๆ จนถึงตอนนี้... นั่นหมายความว่าพลังของคุณน่าจะอยู่ในระดับ C ขั้นสูง หรืออาจจะใกล้เคียงกับระดับ B เลยด้วยซ้ำ" เขายิ้มออกมาเมื่อพูดถึงช่วงท้าย ชายคนนี้คือแรงเกอร์อันดับหนึ่งในเอาเตอร์แบงก์เอ็กซ์ ฮันเตอร์ระดับ B โคเฮน แอนเดอร์สัน "เราต้องการคนมีความสามารถอย่างคุณเพิ่มขึ้นเพื่อรักษาความปลอดภัยของเมืองนี้และ... พลเมืองของมัน เรามีความสูญเสียเกิดขึ้นเป็นระยะ และต้องการฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งอีกคนเข้าร่วมทีม การลงดันเจี้ยนครั้งต่อไปคืออีก 3 วันนับจากนี้ เราจะรวมตัวกันที่ [ปราสาทโซลาเอล] ตอน 10 โมงเช้า อย่าพลาดล่ะ" เขาพูดคำสุดท้ายจบ มองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วเดินออกไปจากประตูโดยไม่หันมามองผมอีกเลย ผมรู้สึกถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมาข้างในก่อนจะระงับมันไว้ พวกมันหาตัวผมเจอเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกันวะ?! ผมปิดประตูอพาร์ตเมนต์แล้วเดินไปที่เก้าอี้ด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ โคเฮน แอนเดอร์สัน ฮันเตอร์ที่ทรงพลังที่สุดในเมืองนี้ และเป็นผู้นำในการป้องกันดันเจี้ยนระดับ C [ปราสาทโซลาเอล] เสาหินดันเจี้ยนแสดงเป็นสีส้มเข้มเสมอ ซึ่งบ่งบอกว่ามันสามารถเปล่งแสงสีแดงได้ทุกเมื่อและทำให้เกิดดันเจี้ยนเบรก โคเฮนจะจัดปาร์ตี้เพื่อเคลียร์ดันเจี้ยนนี้สัปดาห์ละสองครั้ง อย่างไรก็ตาม ฮันเตอร์ที่ร่วมปาร์ตี้นี้มักจะเปลี่ยนหน้ากันไป เพราะมีการสูญเสียเกิดขึ้นเกือบทุกครั้งที่ลงไป นั่นแหละคือความยากของดันเจี้ยนระดับ C แม้จะมีฮันเตอร์ระดับ B เป็นผู้นำทีม แต่ก็ยังมีการสูญเสียเกิดขึ้น ข้อมูลนี้เป็นเรื่องปกติในแพลตฟอร์มฮันเตอร์ท้องถิ่น ฮันเตอร์หน้าใหม่มักถูกรับสมัครเป็นประจำเพื่อช่วยในการป้องกันเมือง แต่ก็จะมีพิธีไว้อาลัยอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งสำหรับฮันเตอร์ระดับ C ที่เสียชีวิตในทีม ผมอยากจะเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างช้าๆ ก่อนจะทำในสิ่งที่พอจะช่วยได้โดยไม่มีความเสี่ยงถึงชีวิต แต่ผมเดาว่าแผนนั้นคงจะพังไปแล้ว ผมควบคุมความโกรธไว้ขณะนึกถึงน้ำเสียงของเขาที่ฟังดูเหมือนคำสั่งมากกว่า ความหยิ่งยโส นั่นคือทั้งหมดที่ผมสัมผัสได้จากเขา เฮ้อ นี่แหละคือสิ่งที่พลังสามารถทำกับคุณได้ โคเฮนเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคนหยิ่งยโส แต่เขาก็เป็นฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองและเป็นที่พึ่งพาได้ในการป้องกันดันเจี้ยนเบรกจาก [ปราสาทโซลาเอล] ดูเหมือนว่าผมจะได้ไปเยือนดันเจี้ยนระดับ C เร็วกว่าที่คิด แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาเข้าใจผิด พลังของผมไม่ได้อยู่ในระดับ C ขั้นสูงหรือใกล้เคียงระดับ B แน่นอน ทันทีที่ผมได้เรียนรู้สมุดสกิลที่เหมาะสม ด้วยการร่ายสกิลที่ไม่มีวันสิ้นสุดของผม จะไม่มีอะไรมาขวางทางผมได้ ใบหน้าของผมแสดงความดุร้ายออกมาขณะที่แผนเดิมถูกโยนทิ้งไปและแผนการใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาแทน [โนอาห์][อาชีพ: ฮันเตอร์] [พลังชีวิต: 70] [สมาธิ: - ] [พละกำลัง: 70] [สกิล: (F-ลูกไฟ-96)(F-รักษา-10)(E-เกราะอาร์กติก-79)(D-เปลวเพลิงแห่งความทุกข์ทรมาน-31)(D-ป้องกันภัย-8)(D-สัมผัสอันตราย-5)(C-ทรงกลมคุ้มกันของอาร์คานิสต์-2)] [อุปกรณ์: (E-รองเท้าแห่งความรวดเร็ว)]