บทที่ 45 การรังแกที่มากเกินไป ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันในการจัดการทุกอย่าง ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่คาดไว้ วันต่อมา กู่เอ้อร์หนิวพากู่เซิ่งออกเดินเที่ยวชมเมือง ในระหว่างที่ฟังการเล่านิทาน เขาได้ซื้อของที่ระลึกเล็กๆ น้อยๆ ติดมือกลับไปให้ภรรยาและลูก เป็นตอนนั้นเองที่กู่เซิ่งสังเกตเห็น เขตชางเหอนั้นไม่ได้สงบสุขและมั่งคั่งอย่างที่เขาเห็นในตอนที่เพิ่งเข้ามาในเมือง ในตรอกซอกซอยห่างไกล มีผู้คนที่ดูซีดเซียวและผอมแห้งอยู่เต็มไปหมด การขอทาน การลักขโมย หรือแม้แต่การทะเลาะวิวาทบนท้องถนนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก “ที่แท้ความหรูหราฟู่ฟ่าก็เป็นเพียงฉากบังหน้า ความมืดมนมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง” หัวใจของกู่เซิ่งเย็นเยียบเมื่อได้รับรู้ว่ามีแก๊งอันธพาลมากมายที่กำลังอาละวาดอยู่ในเมือง ชีวิตความเป็นอยู่ของชนชั้นล่างนั้นห่างไกลจากคำว่าดี เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา กู่เซิ่งตัดสินใจว่าจะไม่ออกไปข้างนอกอีก เขาเลือกมุมหนึ่งในลานที่เงียบสงบและจดจ่ออยู่กับการฝึกยิงธนู ตอนนี้ทักษะการยิงธนูขั้นสมบูรณ์ของเขาพัฒนาขึ้นมาประมาณ 10% การจะทะลวงระดับให้สูงขึ้นไปอีกนั้น จำเป็นต้องใช้ความเพียรพยายามอย่างไม่ลดละในทุกๆ วัน คืนวันที่สาม กู่ต้าเจียงและลูกชายรีบร้อนกลับมา ท่าทางที่เร่งรีบของพวกเขาแทบจะปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ไม่มิด กู่เซิ่งยังสัมผัสได้ถึงความยินดีจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวกู่เสี่ยวเจียง ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา สองพ่อลูกออกไปแต่เช้าและกลับมืดค่ำ ทำให้กู่เซิ่งรู้สึกสงสัยว่าพวกเขาไปทำอะไรกันมา อย่างไรก็ตาม เขาสามารถยับยั้งชั่งใจได้เป็นอย่างดี เพราะรู้ว่าบางเรื่องไม่ถามออกไปจะดีเสียกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงการนำปัญหาเข้ามาใส่ตัว เย็นวันนั้น กู่เหรินสวี่ประกาศว่าการจัดซื้อเสบียงเสร็จสิ้นแล้ว และพวกเขาจะเดินทางกลับคฤหาสน์ในวันรุ่งขึ้น ชาวบ้านในคฤหาสน์หลายคนแสดงสีหน้าอาลัยอาวรณ์ เขตชางเหอนั้นแตกต่างจากคฤหาสน์ตระกูลกู่ราวกับคนละโลก โชคดีที่กู่เซิ่งยังคงรักษาสติเอาไว้ได้ หากความสามารถของตนไม่เพียงพอ การอยู่ในเมืองก็มีแต่จะนำไปสู่ความทุกข์ยาก ซึ่งอาจถูกกลืนกินทั้งเนื้อทั้งกระดูก การอดทนรอจังหวะและพัฒนาตัวเองอย่างค่อยเป็นค่อยไปที่คฤหาสน์ตระกูลกู่นั้นดีกว่า ... วันต่อมา ยามรุ่งสาง ขบวนรถจากคฤหาสน์ตระกูลกู่ค่อยๆ ออกเดินทางจากเขตชางเหอ รถเข็นที่เคยว่างเปล่าขาเข้ามา ตอนนี้กลับบรรทุกของจนเต็ม ส่วนใหญ่เป็นเสบียงจำเป็นที่ไม่มีในคฤหาสน์ ซึ่งมักจะเป็นสิ่งที่ให้ความสำคัญสูงสุดในระหว่างการเดินทางมาจัดซื้อ เนื่องจากรถลากและรถเข็นบรรทุกของจนเต็ม กู่เซิ่งและคนอื่นๆ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเดินเท้า การเดินทางขามานั้นรวดเร็ว แต่ขากลับคาดว่าจะต้องใช้เวลาจนถึงตะวันตกดินกว่าจะถึงคฤหาสน์ตระกูลกู่ ชาวบ้านต่างมีอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย ส่วนใหญ่ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความสุขขณะพูดคุยถึงประสบการณ์ที่ได้เจอในเมืองตลอดสองสามวันที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม กู่เซิ่งสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าชาวคฤหาสน์บางคนหายไป เขาเข้าใจได้ทันที บางคนอาจฉวยโอกาสนี้เพื่ออาศัยอยู่ในเมืองต่อ ในขณะที่บางคนอาจถูกลักพาตัวไป สีหน้าของกู่เหรินสวี่ยังคงเรียบเฉยและไม่ได้หยุดรอใคร เขารู้สึกชินชากับเรื่องนี้ เพราะเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเป็นปกติในทุกครั้งที่เดินทางเข้าเมือง และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะออกตามหาทุกคน “ดูเหมือนว่า... แม้แต่ยอดฝีมือยุทธภัณฑ์คนหนึ่งก็หายไป?” กู่เซิ่งสังเกตเห็นอย่างละเอียดและสัญชาตญาณบอกเขาว่า การหายตัวไปของยอดฝีมือยุทธภัณฑ์คนนั้นเกี่ยวข้องกับสิ่งที่กู่ต้าเจียงหมกมุ่นอยู่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หัวใจของเขาหล่นวูบและเขาก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นอย่างเงียบๆ ขบวนรถเคลื่อนไปข้างหน้า ไม่มีใครดูตึงเครียดจนเกินไป ในการเดินทางขามา กลุ่มของพวกเขาได้เผชิญหน้ากับโจรภูเขาขณะผ่านภูเขาวัว ซึ่งทำให้เกิดปัญหาเล็กน้อย แต่การเดินทางขากลับนั้นคาดว่าจะราบรื่นกว่า พระอาทิตย์ขึ้นสูง สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโหมกระหน่ำ แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งหยาดเหงื่อที่ไหลรินออกจากร่างของเหล่าแรงงานและชาวบ้านได้ ขณะที่ขบวนรถผ่านภูเขาวัว กลุ่มคนเดินไปพลางพูดคุยกันเบาๆ บางคนยังคงดื่มด่ำกับเรื่องราวในเมือง โดยเฉพาะเหล่าพรานป่าบางคนที่เพิ่งไปหอคณิกามา สีหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความสำราญอย่างชัดเจน รอยยิ้มดูมีเลศนัย ราวกับยังหลงอยู่ในโลกของตัวเอง ทันใดนั้น เสียงหัวเราะหยาบโลนดังมาจากในป่า ทำให้ทุกคนต้องชะงัก “กู่ต้าเจียง สหายเอ๋ย ช่างบังเอิญจริงๆ ที่ได้พบกันอีก!”