Chapter 61: การพัฒนาโดยรวม คำพูดของแม็คเคนทำให้โรนินถึงกับอึ้ง หลังจากสอบถามย้ำหลายครั้ง เขาก็ยืนยันได้ว่าแม็คเคนได้รับความทรงจำคืนมาส่วนหนึ่งหลังจากเลื่อนระดับสู่ระดับสูงได้สำเร็จ 'ถึงความทรงจำนี้จะเหมือนของริดเดอร์ คือเป็นเพียงเศษเสี้ยวสั้นๆ เกี่ยวกับตัวตนของเขา แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าตราบใดที่ฉันเพิ่มความแข็งแกร่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสามคน พวกเขาจะค่อยๆ ฟื้นความทรงจำจนกลับมาจำได้ทั้งหมดหรอกหรือ?' แต่นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้โรนินประหลาดใจ ริดเดอร์เคยบอกว่าเขาเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพสำรวจเปลวเพลิง และตอนนี้แม็คเคนก็บอกว่าเขาเป็นหัวหน้ากองอัศวินที่เจ็ด ซึ่งอยู่ภายใต้สังกัดของกองทัพสำรวจเปลวเพลิง 'พูดอีกอย่างก็คือ แม็คเคนเคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของริดเดอร์งั้นเหรอ?' โรนินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับความคิดนั้น 'ทำไมภูมิหลังของคนที่ฉันอัญเชิญมาถึงได้เชื่อมโยงกันแบบนี้ได้นะ?' 'กองทัพสำรวจเปลวเพลิงคืออะไรกันแน่?' 'ริดเดอร์กับแม็คเคนผ่านอะไรมาบ้าง? พวกเขาออกไปสำรวจเพื่อต่อสู้กับอะไร?' โรนินเต็มไปด้วยความสงสัยและอดไม่ได้ที่จะมองเอลรอนที่อยู่ข้างๆ 'จอมเวทคนนี้คงไม่ได้อยู่ในกองทัพสำรวจเปลวเพลิงด้วยหรอกนะ?' เอลรอนยักไหล่และตอบรับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของโรนินด้วยรอยยิ้ม "ท่านลอร์ดครับ ผมยังจำอะไรไม่ได้เลย บางทีท่านอาจจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ผมถึงระดับสูงบ้างได้ไหมครับ?" ในบรรดาผู้ที่ถูกอัญเชิญมาทั้งสามคน ตอนนี้แม็คเคนและริดเดอร์เป็นอัศวินระดับสูงไปแล้ว ในขณะที่เขายังเพิ่งถึงระดับกลางเท่านั้น แม้โดยปกติเอลรอนจะเป็นคนสุขุม แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย โรนินได้ยินความอิจฉาและความคาดหวังในน้ำเสียงของเอลรอนอย่างชัดเจน แต่ในตอนนี้เขาทำได้เพียงหัวเราะและยักไหล่เลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย "ฉันสัญญาว่านายเป็นคนต่อไป! แต่มันอาจเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาวนานหน่อย ฉันไม่สามารถเพิ่มระดับให้นายถึงระดับสูงได้ทันทีเหมือนที่ทำกับแม็คเคนหรอกนะ" หลังจากโบนัสการซื้อครั้งแรก หมดไปแล้ว วิธีเดียวที่โรนินจะได้รับเอสเซนส์พลังงานจำนวนหลายร้อยแต้มในคราวเดียวคือการทำความสำเร็จให้สำเร็จ แต่ความสำเร็จไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยความพยายามพอสมควร "ผมจะรอคอยกระบวนการพัฒนาที่ค่อยเป็นค่อยไปนี้ครับ" เอลรอนกล่าว "งั้นมาเพิ่มความแข็งแกร่งให้นายกันก่อนสักนิดเถอะ" โรนินเพิ่งใช้เอสเซนส์พลังงานไป 315 แต้มกับแม็คเคน ทำให้เหลืออยู่ 85 แต้ม ในเมื่อเหลือแค่เอลรอนที่ยังไม่ได้อัปเกรด โรนินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลงทุนเอสเซนส์พลังงานทั้ง 85 แต้มให้กับจอมเวทคนนี้ ขณะที่เอลรอนสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความคืบหน้าของเลเวลเขาก็พุ่งไปถึง 89/300 ต้องบอกว่าจอมเวทหายากกว่าอัศวินมืออาชีพ และแม้แต่ค่าประสบการณ์ที่ต้องการก็สะท้อนให้เห็นถึงจุดนี้ อัศวินระดับสูงต้องการเอสเซนส์พลังงาน 300 แต้ม ส่วนจอมเวทระดับกลางก็ต้องการถึง 300 แต้มเช่นกัน "ขอบพระคุณสำหรับของขวัญครับท่านลอร์ด ขอให้แสงสว่างสถิตอยู่กับท่าน!" ความตื่นเต้นในการเลเวลอัพนั้นเป็นความรู้สึกที่ทุกคนได้รับเหมือนกัน และเอลรอนก็รู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง "เมื่อมีเวลา ให้มุ่งเน้นไปที่การขัดเกลามานาของนายนะ" โรนินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หนังอสูรเวทมนตร์และหมึกเวทมนตร์กว่าครึ่งที่เราเพิ่งซื้อมานั่นมีไว้สำหรับนาย พอเรากลับไปถึงดินแดน งานหลักของนายคือการผลิตม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รักษา" เมื่อเทียบกับม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รักษาแล้ว ม้วนคัมภีร์สกิลใบมีดวายุนั้นทำกำไรได้น้อยกว่า เพื่อผลตอบแทนสูงสุด โรนินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้งานเอลรอนให้หนักขึ้นและให้เขาผลิตม้วนคัมภีร์ให้มากขึ้น แน่นอนว่าเขาจะหยิบหนังอสูรเวทมนตร์ไปสักสองสามชิ้นเพื่อเรียนรู้วิธีการทำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ด้วยตัวเอง เพราะการเชี่ยวชาญสกิลใหม่ๆ ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร หลังจากจัดการเรื่องความแข็งแกร่งของเอลรอนแล้ว โรนินก็เริ่มจัดสรรแต้มของตัวเอง ในฐานะลอร์ดที่มีอัศวินระดับสูงขั้นสุดยอดสองคนอยู่ภายใต้บังคับบัญชา ความจำเป็นที่เขาจะต้องมีพลังต่อสู้ส่วนตัวก็ลดลงอย่างมาก เมื่อพิจารณาว่าเขาจะต้องฝึกสกิลใบมีดวายุและสกิลบอลเพลิง รวมถึงการทำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ ซึ่งทั้งหมดต้องใช้พลังวิญญาณและค่ามานาสูงจากระดับจอมเวท โรนินจึงตัดสินใจทุ่มแต้มคุณสมบัติทั้งหมด 201 แต้มลงในความคืบหน้าเลเวลจอมเวทของเขา หลังจากจัดสรรแต้มเสร็จ เขาก็ได้รับคลื่นความสุขที่รุนแรงจนรู้สึกเหมือนวิญญาณลอยละล่องไปบนก้อนเมฆ ราวกับจุดสุดยอดทางอารมณ์ เขามองดูหน้าต่างคุณสมบัติของตน: [เลเวล]: 2 - อัศวินระดับกลาง (12/200); 2 - จอมเวทระดับกลาง (201/300) สำหรับอัศวินระดับกลาง พลังปราณจะไหลออกมาจากเมล็ดพันธุ์ปราณในหัวใจ แตกแขนงผ่านร่างกายของอัศวินเพื่อสร้างเครือข่ายเส้นลมปราณที่สมบูรณ์ เมื่อเส้นลมปราณรวมตัวกันที่ทะเลปราณและทะลวงผ่านมันไปได้ เป็นการเปิดการเชื่อมต่อระหว่างเมล็ดพันธุ์ปราณ เส้นลมปราณ และทะเลปราณ นั่นหมายถึงอัศวินได้เลื่อนจากระดับกลางไปสู่ระดับสูงแล้ว โรนินสัมผัสได้ว่าเส้นลมปราณในร่างกายของเขาเพิ่งจะเริ่มขยายออกจากเมล็ดพันธุ์ปราณเท่านั้น พวกมันยังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะไปถึงทะเลปราณที่ช่องท้อง เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่จำเป็นสำหรับอัศวิน การฝึกฝนของจอมเวทนั้นค่อนข้างเรียบง่าย พวกเขามุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างพลังวิญญาณและการขยายพื้นที่มานาโดยไม่จำเป็นต้องดัดแปลงร่างกายมากมาย ตราบใดที่พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น พื้นที่มานาก็จะเติบโตขึ้น ซึ่งหมายความว่าจอมเวทสามารถขัดเกลามานาได้มากขึ้นและร่ายเวทมนตร์ได้บ่อยขึ้น หลังจากความรู้สึกอันน่าพึงพอใจจากการเพิ่มพลังจางหายไป โรนินก็ยิ้มและส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง "ริดเดอร์ นายเชี่ยวชาญสกิลการต่อสู้ประเภทไหนบ้าง?" ริดเดอร์เป็นอัศวินธาตุไฟ ดังนั้นโรนินจึงสามารถเรียนรู้สกิลการต่อสู้ที่ริดเดอร์เชี่ยวชาญได้ในอนาคต "ท่านลอร์ดครับ ปัจจุบันผมมีสกิลการต่อสู้เพียงสองอย่าง คือสกิลทั่วไป 'ฟันอัคคี' และ 'เมฆเพลิงกระจาย'" โรนินรู้จักฟันอัคคีดี เจ้าชายก็เชี่ยวชาญสกิลนี้เช่นกัน ตามคำอธิบายของริดเดอร์ สกิลการต่อสู้เมฆเพลิงกระจายเป็นการโจมตีแบบกลุ่ม การตวัดดาบในแนวนอนเพียงครั้งเดียวสามารถสร้างคลื่นกระแทกแห่งเปลวเพลิงที่กระจายตัวออกไปเหมือนกลุ่มเมฆเพลิง ซึ่งสามารถบดขยี้ศัตรูในวงกว้างได้ อย่างไรก็ตาม สกิลนี้กินพลังปราณมหาศาล และโดยปกติแล้วมีแต่อัศวินระดับสูงเท่านั้นที่จะใช้มันได้อย่างคล่องแคล่ว "ผมยังมี 'หมัดเพลิงระเบิด' ซึ่งแม้อัศวินระดับกลางก็สามารถเรียนรู้ได้ครับ" ขณะที่พูด โรนินก็นำคู่มือเทคนิคการต่อสู้หมัดเพลิงระเบิดออกมาและส่งให้ริดเดอร์ อีกฝ่ายรับไป กวาดสายตามองสองสามครั้ง จากนั้นก็กำหมัดแน่น "ฮึ่ม~" พลังปราณสีแดงรวมตัวกันที่กำหมัดของริดเดอร์ ก่อตัวเป็นเปลวไฟที่วูบวาบและแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมาจางๆ โรนินรับคู่มือคืนมาอย่างเก้อเขิน 'ก็นะ ริดเดอร์เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ตะวันเจิดจรัสจริงๆ เขาสามารถเรียนรู้สกิลการต่อสู้ที่เจ้าชายยังไม่ชำนาญได้เพียงแค่การมองผ่านๆ เท่านั้น' "นายเรียนรู้ได้เร็วมาก!" โรนินอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วให้เขา ตัวเขาเองยังต้องพยายามหลายครั้งกว่าจะสำเร็จตอนที่เรียนสกิลนี้ ริดเดอร์หยุดหมุนเวียนพลังปราณ และเปลวไฟบนหมัดของเขาก็หายไปในทันที "สกิลการต่อสู้นี้เน้นที่การควบคุมพลังปราณครับ เมื่อเปลี่ยนพลังปราณเป็นธาตุไฟ ท่านต้องควบคุมให้มันควบแน่นอยู่ที่หมัดขณะเดียวกันก็ต้องป้องกันไม่ให้มันทำร้ายผิวหนังของท่านเองด้วย" เขาอธิบายต่อ "ผมถนัดการควบคุมพลังปราณอย่างแม่นยำ และเชี่ยวชาญการใช้ฟันอัคคีมาก ประกอบกับความแข็งแกร่งในฐานะอัศวินระดับสูงขั้นสุดยอด มันเลยไม่ใช่เรื่องยากที่จะเชี่ยวชาญครับ" คำพูดเหล่านี้ทำให้แม็คเคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองด้วยความอิจฉา พรสวรรค์ของเขาน้อยกว่าริดเดอร์ หากเขาได้รับคู่มือเทคนิคการต่อสู้ชุดเดียวกัน เขารู้ดีว่าเขาคงไม่สามารถเชี่ยวชาญมันได้ในพริบตาเหมือนริดเดอร์แน่นอน "ริดเดอร์ ถ้าการควบคุมพลังปราณของนายแข็งแกร่งขนาดนั้น นายคิดว่านายจะสร้างสกิลการต่อสู้ขึ้นมาเองได้ไหม?" โรนินรู้สึกว่าความเข้าใจในพลังปราณของริดเดอร์นั้นเหนือกว่าแม็คเคน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่อยู่ในใจ จอมเวทใช้ลวดลายเวทมนตร์ในการร่ายเวท แต่สกิลการต่อสู้นั้นแตกต่างออกไป พวกมันเป็นเทคนิคที่สร้างขึ้นจากพลังปราณและการควบคุมของอัศวินโดยตรง "ในเชิงทฤษฎี สกิลการต่อสู้ส่วนใหญ่ทำได้ครับ" ริดเดอร์พยักหน้าเห็นด้วย "แต่การมีคู่มือเทคนิคการต่อสู้จะช่วยให้วิเคราะห์รายละเอียดได้อย่างลึกซึ้ง ซึ่งช่วยลดระยะเวลาการลองผิดลองถูกและลดเวลาที่อัศวินต้องใช้ในการฝึกฝนจนชำนาญลงมากครับ" โรนินพยักหน้าเล็กน้อย นั่นก็สมเหตุสมผล คู่มือเทคนิคการต่อสู้บางเล่มยังมีคำอธิบายจากประสบการณ์ของผู้ที่เคยฝึกมาก่อน ซึ่งถือเป็นความช่วยเหลือที่ดีมากสำหรับมือใหม่ "ริดเดอร์ แม็คเคน ระหว่างทางกลับไปพวกเราหาสถานที่สักแห่งเพื่อประลองกันหน่อยดีไหม?" แม้ดูจากความคืบหน้าของเลเวล ริดเดอร์จะนำหน้าแม็คเคนอยู่แค่ 20 แต้ม ซึ่งไม่ใช่ช่องว่างที่ห่างกันมากนัก แต่ความคืบหน้าของเลเวลไม่ใช่ตัวบ่งชี้พลังต่อสู้ที่แท้จริง โรนินจึงอยากรู้ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเขามาก ริดเดอร์และแม็คเคนมองหน้ากัน แววตาของทั้งคู่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "ตามประสงค์ของท่านลอร์ดครับ!" ทั้งสองตอบรับข้อเสนอของโรนินในทันที