บทที่ 1907 ราชิรา "มันเป็นอย่างที่เจ้าได้ยินนั่นแหละ โลกคู่ขนานแห่งนี้คือพิมพ์เขียวที่ถูกถอดแบบมาจากโลกดั้งเดิมอย่างไม่ผิดเพี้ยน—นับตั้งแต่ผู้คน สถานที่ ไปจนถึงเส้นทางแห่งกาลเวลา อย่างน้อย... มันก็ควรจะเป็นเช่นนั้น" เจ้าสำนักกล่าว น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาลงคล้ายตกอยู่ในภวังค์ก่อนจะเงียบงันไปชั่วครู่ "เทียนหยาง" หยวนเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ "เท่าที่ข้ารู้ เขาไม่มีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้ อาวุโสซุนพยายามตามหาเขาในทวีปกันดารแต่ก็คว้าน้ำเหลว ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ความทรงจำของนางกลับดำเนินต่อไปราวกับว่าเขายังมีตัวตนอยู่" เจ้าสำนักพยักหน้าช้าๆ "ถูกต้อง แม้เทียนหยางจะไม่สามารถถูกจำลองขึ้นมาได้ด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม แต่ผู้คนที่มีความผูกพันกับเขาในโลกดั้งเดิมกลับถูกเลียนแบบออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ รวมถึงความทรงจำของพวกเขาด้วย ทว่าความทรงจำเหล่านั้นจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นก็ต่อเมื่อมีสิ่งใดไปสะกิดเตือนให้พวกเขานึกถึงเทียนหยางเท่านั้น" "ทำไมเทียนหยางถึงถูกจำลองขึ้นมาไม่ได้? เขาเป็นเพียงมนุษย์คนเดียวไม่ใช่หรือ" "พูดตามตรง ข้าไม่ใช่ผู้สร้างโลกใบนี้ ท่านผู้รังสรรค์มันขึ้นมาเคยกล่าวไว้ในทำนองว่า 'เขาสามารถจำลองได้เฉพาะสิ่งที่ไม่เหนือกว่าพลังอำนาจของตนเท่านั้น' และในเมื่อข้าไม่ใช่ผู้สร้าง ข้าจึงไม่อาจบอกเจ้าได้ว่า 'ทำไม' มันถึงถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่ต้น" หยวนหรี่ตาลงพลางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านไม่ใช่ผู้สร้าง ตั้งแต่ตอนที่ท่านบอกว่านี่คือโลกที่มีตัวตนอยู่จริง แม้แต่เทพแห่งการบ่มเพาะก็ไม่อาจบันดาลเรื่องเช่นนี้ได้ ข้านึกไม่ออกเลยว่าใครหรือสิ่งใดจะมีพลังอำนาจล้นพ้นเหนือจินตนาการถึงเพียงนั้น" เจ้าสำนักผลิยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าบอกเจ้าได้นะ แต่ดวงวิญญาณของเจ้าอาจจะมอดไหม้จนสูญสลายไปในทันที" "ท่านเคยบอกข้าแล้ว และทางเดียวที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้ก็คือข้อมูลนั้นต้องอยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์" "โอ้?" เจ้าสำนักแสดงอาการประหลาดใจกับคำพูดของหยวน "เจ้ามีความรู้กว้างขวางไม่เบา อาจารย์ของเจ้า—อาจารย์ตัวจริงของเจ้าน่ะนะ—เป็นคนบอกอย่างนั้นหรือ" "ก็ไม่เชิง ข้ามาจากครอบครัวที่คุ้นเคยกับเรื่องลี้ลับจำพวกนี้ดี ทำไมท่านไม่ลองบอกข้าดูล่ะ ข้าพนันได้เลยว่าวิญญาณของข้าจะไม่แหลกสลายแน่นอน" ทว่าเจ้าสำนักกลับส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "เชื่อข้าเถอะ ที่ข้าไม่บอกก็เพื่อตัวเจ้าเอง" หยวนหรี่ตาแคบลง แววตาคมปลาบขณะเอ่ยถาม "สิ่งนั้นคือ... ทวยเทพนอกพิภพใช่หรือไม่" "เจ้า—?!" เจ้าสำนักผุดลุกขึ้นด้วยความตกตะลึงสุดขีด ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นภูตผี "เจ้ารู้จักทวยเทพนอกพิภพด้วยอย่างนั้นหรือ?!" "ครอบครัวของข้าศึกษาการมีอยู่ของพวกมันมาหลายชั่วอายุคน สรุปว่าโลกใบนี้ถูกสร้างขึ้นโดยทวยเทพนอกพิภพสินะ... ข้ากะไว้แล้วเชียว" เจ้าสำนักลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับใครที่ล่วงรู้ถึงความลับอันดำมืดของทวยเทพนอกพิภพเช่นนี้ "เจ้ารู้เรื่องทวยเทพนอกพิภพมากแค่ไหน" เขาถามหยวนด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "พูดตามตรงนะ... ไม่มากเท่าไหร่หรอก" "เจ้าเต็มใจจะแลกเปลี่ยนข้อมูลกับข้าไหม ข้าพยายามจะเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันมานานแสนนานแล้ว" เจ้าสำนักเอ่ยปาก หยวนพยักหน้าตอบรับ "ทำไมท่านไม่เริ่มจากการบอกข้าก่อนล่ะว่าความผูกพันระหว่างท่านกับทวยเทพนอกพิภพเริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร ข้าจะได้เข้าใจสถานการณ์ให้ดียิ่งขึ้น" "จุดเริ่มต้นงั้นหรือ..." เจ้าสำนักทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง แววตาดูไกลห่างคล้ายล่องลอยไปในอดีตอันไกลโพ้น "มัน... บังเอิญอย่างไม่น่าเชื่อ ความจริงแล้วทวยเทพนอกพิภพเป็นฝ่ายเริ่มติดต่อข้าก่อน ข้าจำได้ว่าตอนนั้นข้ากำลังอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย ลมหายใจสุดท้ายกำลังจะหลุดลอยไป ในห้วงเวลาสุดท้ายนั้น ข้าปรารถนาเหลือเกินที่จะได้กลับไปสัมผัสบรรยากาศในช่วงวันวานของสำนักอมตะอีกครั้ง และทันใดนั้น—ก่อนที่ข้าจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น—ข้าก็มาอยู่ที่นี่ ในโลกใบนี้ ในฐานะผู้ดูแล" "ข้าได้รับพลังในการควบคุมกาลเวลาของโลกใบนี้มา ทว่าพลังของข้าก็มีขอบเขตจำกัด ตัวอย่างเช่น ข้าไม่สามารถเร่งเวลาให้เร็วขึ้นได้ แต่ข้าสามารถย้อนเวลากลับไปได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น" หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ "หลังจากมาอยู่ที่นี่ ท่านได้พูดคุยกับทวยเทพนอกพิภพอีกบ้างไหม เป้าหมายของพวกเขาคืออะไร" เจ้าสำนักส่ายหัวอย่างอ่อนใจ "ข้าได้คุยกับพวกเขาเพียงครั้งเดียว—ตอนที่มาถึงโลกนี้ครั้งแรก พวกเขาบอกถึงตัวตนในฐานะทวยเทพนอกพิภพ รวมถึงเอ่ยชื่อ และสั่งให้ข้า 'เฝ้าดู' โลกใบนี้เอาไว้ หลังจากนั้นข้าก็ไม่ได้ยินข่าวคราวจากพวกเขาอีกเลย" "ท่านอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้ว? และทวยเทพตนนั้นมีนามว่าอะไร" "ข้าอยู่ที่นี่มาเพียงห้าหมื่นปีเท่านั้น ทวยเทพนอกพิภพตนนั้นเรียกขานตนเองว่า ราชิรา" 'ราชิรา... อย่างนั้นรึ ชื่อนี้ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน' หยวนคิดในใจอย่างระแวดระวัง "ถ้าอย่างนั้น เรื่องบททดสอบทั้งหมดนี่ก็เป็นฝีมือของท่านเองงั้นหรือ ไม่ใช่เพราะคำสั่งของทวยเทพนอกพิภพใช่ไหม" หยวนถามย้ำ "ใช่ ทั้งหมดนี้เป็นความตั้งใจของข้าเอง" "เพราะเหตุใด" เจ้าสำนักถอนหายใจยาว แววตาหนักอึ้งด้วยความกังวล "แม้ว่าผู้คนในโลกใบนี้จะมีชีวิตจิตใจและตัวตนอยู่จริงอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ แต่สำหรับข้าแล้วมันกลับไม่รู้สึกว่าเป็นความจริงเลย ราวกับว่าข้าเป็นเพียงผู้ชมที่กำลังนั่งดูการแสดงที่ถูกลิขิตไว้ล่วงหน้า เป็นละครบทใหญ่ที่จักรวาลรังสรรค์ขึ้น—หรืออย่างน้อยข้าก็เคยเชื่อเช่นนั้น ทว่าหลังจากเหตุการณ์ในทวีปกันดาร ข้าก็เริ่มตระหนักได้ว่า... บางสิ่งบางอย่างได้แปรเปลี่ยนไปเพราะการหายไปของเทียนหยาง แต่ทว่าขอบเขตที่แท้จริงของความเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นยังคงเป็นปริศนาที่ข้าไม่อาจหยั่งรู้ได้" "อีกอย่าง เหตุผลที่ข้าเปิดโลกใบนี้ขึ้นมาก็เรียบง่าย... ข้าเพียงต้องการส่งต่อมรดกของข้าให้กับผู้ที่อาศัยอยู่ในโลกดั้งเดิม แม้ข้าจะยังไม่ตาย แต่ดวงวิญญาณของข้าถูกจองจำและผูกมัดไว้กับโลกใบนี้เสียแล้ว ข้าจึงไม่อาจกลับไปยังโลกดั้งเดิมได้อีกตลอดกาล" "แล้วผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ล่ะ พวกเขาออกไปได้ไหม" หยวนถามด้วยความสงสัย "ไม่ ดวงวิญญาณของพวกเขาก็ถูกพันธนาการไว้กับโลกนี้เช่นกัน มีเพียงผู้ที่ไม่ได้มาจากโลกนี้แต่แรกอย่างเจ้าเท่านั้นที่สามารถออกไปได้" "จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเราออกไป? พวกเราจะเลือนหายไปจากโลกนี้เลยหรือเปล่า? แล้วเราจะกลับมาได้อีกไหม" เจ้าสำนักตอบกลับในทันที "เจ้าสามารถกลับมาได้ตราบเท่าที่ร่างกายของเจ้าในโลกนี้ยังไม่ถึงแก่ความตาย เมื่อเจ้าจากไป ร่างกายของเจ้าจะ 'เลือนหาย' ไปชั่วคราว จนกว่าเจ้าจะหวนกลับมาอีกครั้ง" 'ถ้าอย่างนั้นมันก็คล้ายกับ Cultivation Online แต่ทว่าเรามีเพียงชีวิตเดียวในโลกแห่งนี้...' หยวนเปรียบเทียบโลกทั้งสองในใจ "เจ้ามีแผนจะจากไปเร็วๆ นี้เลยหรือ" เจ้าสำนักถามขึ้นกะทันหัน "ใช่ ความคืบหน้าในบททดสอบของข้าจะไม่สูญเปล่าใช่ไหม ในเมื่อข้าผ่านเงื่อนไขสองข้อแรกไปแล้ว ข้าก็เหลือเพียงการบรรลุวิชาอมตะไร้เทียมทานเพื่อจบการทดสอบนี้เท่านั้น" "ไม่ต้องกังวล เจ้าจะสามารถทำต่อจากจุดที่ค้างไว้ได้ แต่เนื่องจากกระแสเวลาที่นี่เดินช้ากว่าโลกภายนอก การฝึกวิชาที่นี่จึงเป็นหนทางที่ชาญฉลาดกว่า อย่างไรก็ตาม ตอนนี้จงบอกสิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับทวยเทพนอกพิภพมาเสียดีๆ เจ้าจะยังไปไหนไม่ได้จนกว่าจะยอมคายความลับนั้นออกมา" เจ้าสำนักกล่าวสำทับ แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความกระหายใคร่รู้ในสิ่งที่หยวนกุมเอาไว้