# บทที่ 1889: กระชากหน้ากากอาชญากรรมของไป๋จ้าน (2) แม้ผู้อาวุโสไป๋จะมั่นใจจนเต็มอกแล้วว่าไป๋จ้านคือผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปและความตายของเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก แต่เขายังคงต้องการหลักฐานและข้อมูลที่แน่นหนากว่านี้ ก่อนจะประกาศความผิดบาปของหลานชายตนเองให้โลกได้รับรู้ การกล่าวโทษผู้ที่มีสายโลหิตเดียวกันนั้นไม่ใช่การตัดสินใจที่กระทำได้โดยง่าย ทว่าผู้อาวุโสไป๋คือบุรุษผู้ยึดมั่นในหลักการอย่างไม่เสื่อมคลาย เขาไม่มีวันปกป้องความชั่วร้าย แม้มันจะถือกำเนิดมาจากครอบครัวของตนเองก็ตาม ด้วยเหตุนี้เอง หยวนจึงยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่บีบคั้น เขารู้ดีว่ามโนธรรมและจิตวิญญาณแห่งความยุติธรรมของผู้อาวุโสไป๋จะไม่มีวันยอมให้ความสัมพันธ์ส่วนตัวมาบดบังการตัดสินความถูกผิด หลังจากบรรจงเก็บร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นกลับคืนสู่แหวนมิติของไป๋จ้าน ผู้อาวุโสไป๋ก็เริ่มลงมือสืบสวนทุกคนที่เคยใกล้ชิดกับหลานชาย ยิ่งใครมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับไป๋จ้านมากเท่าไหร่ แรงกดดันที่เขาแผ่ซ่านออกมาข่มขวัญคนเหล่านั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเท่านั้น ตลอดหลายวันต่อมา ผู้อาวุโสไป๋จึงเรียกตัวศิษย์แล้วศิษย์เล่ามาสอบสวนอย่างไม่ลดละ ในขณะเดียวกัน หยวนได้เดินทางกลับมายังที่พักของตน "หยวน!" สือเหม่ยลี่และคนอื่นๆ ต่างรีบกรูเข้ามาหาเขาทันทีที่เห็นเขากลับมา "ผ่านไปสองปีแล้ว พวกเจ้าเป็นอย่างไรกันบ้าง?" หยวนทักทายด้วยรอยยิ้มอันเงียบสงบ ราวกับว่าไม่มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น "พวกเราต่างหากที่ต้องถามเจ้า! เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" สือเหม่ยลี่เอ่ยด้วยความร้อนใจ "ข้าไม่เป็นไรหรอก คิดว่าผู้อาวุโสท่านนั้นคงไม่มาตามจองเวรข้าอีกแล้ว" "อะไรทำให้เจ้ามั่นใจขนาดนั้น?" "ข้ารู้จักผู้อาวุโสท่านนั้นดี เขาคือหนึ่งในบุคคลที่เที่ยงธรรมที่สุดในสำนักแห่งนี้" จีรันเอ่ยแทรกขึ้นมา "นายน้อย ข้าขอถามได้หรือไม่ เหตุใดท่านจึงต้องสังหารศิษย์ผู้นั้น? ท่านถึงกับต้องสูญเสียเวลาในการบ่มเพาะตบะไปถึงสองปีเพราะเขา" "ข้าฆ่ามันเพราะมันคือเดนมนุษย์ ส่วนความผิดบาปของมันนั้น... อีกไม่นานความจริงย่อมปรากฏ" "แล้วหลังจากนี้ท่านจะทำอย่างไรต่อไป?" หลานอิ่งอิ่งถามขึ้น "ข้าก็จะทำสิ่งที่เคยค้างคาไว้ให้เสร็จสิ้น แล้วช่วงสองปีที่ผ่านมา ตบะของพวกเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนกันแล้ว?" หยวนถามกลับ สือเหม่ยลี่เกาหัวด้วยท่าทางเคอะเขินเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "บอกตามตรงว่าไม่มากนัก แม้ช่วงที่เป็นผู้ฝึกหัดวิญญาณตบะจะรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว แต่พอเข้าสู่ระดับนักรบวิญญาณแล้วกลับยากเย็นกว่าที่คิด ในสองปีมานี้พวกเราเลื่อนระดับขึ้นมาได้เพียงหกถึงเจ็ดขั้นเท่านั้น ตอนนี้ก็แค่ตามเจ้าทันพอดี" "มีเพียงข้าที่ก้าวข้ามท่านได้แล้ว นายน้อย" จีรันเอ่ยพร้อมกับแผ่ซ่านพลังระดับปรมาจารย์วิญญาณขั้นที่ 5 ออกมา "ข้าขาดแต้มผลงานอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ก็จะมีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบเข้าสู่สำนักใน" ในขณะเดียวกัน หลานอิ่งอิ่งได้บรรลุถึงระดับนักรบวิญญาณขั้นที่ 7 ส่วนสือเหม่ยลี่อยู่ที่ระดับนักรบวิญญาณขั้นที่ 5 "ศิษย์พี่ซ่งอวิ๋นเองก็อยู่ที่จุดสูงสุดของระดับนักรบวิญญาณเช่นเดียวกับเจ้า" สือเหม่ยลี่กล่าวเสริม "เข้าใจแล้ว... แล้วอิ่งจื่อล่ะ?" หยวนถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความกังวลเล็กน้อย "โอ้ จริงด้วย เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงอิ่งจื่อหรอก นางสามารถเข้าไปในอารามอมตะได้แล้ว" หลานอิ่งอิ่งตอบ "แต่นางเพิ่งจะไปถึงเมื่อเดือนที่แล้วนี่เอง" "เดือนที่แล้วงั้นหรือ? ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?" "นางกำลังฝึกฝนอยู่ที่ลานล่า และเจ้าจะไม่มีทางเชื่อเลยว่าเหตุใดนางถึงใช้เวลานานขนาดนั้นกว่าจะมาถึงที่นี่" สือเหม่ยลี่หัวเราะเบาๆ "เพราะอะไรหรือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความอยากรู้ "ข้าว่าให้เจ้าไปฟังจากปากของนางเองจะดีที่สุด" "อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าค่อยถามนางทีหลังก็แล้วกัน" ในเวลาต่อมา หยวนได้เดินทางไปยังหอคุมกฎเพื่อรับแหวนมิติที่ถูกยึดไปก่อนที่เขาจะถูกกักบริเวณ หยวนเตรียมใจไว้แล้วว่าทรัพย์สินบางอย่างอาจถูกขโมยไป แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสิ่งของทุกอย่างยังคงอยู่ครบถ้วนไม่มีใครแตะต้อง ในอดีต ข้าวของของเขามักจะหายไปอย่างลึกลับเสมอหลังจากพ้นจากการถูกกักบริเวณ แน่นอนว่าพวกมันถูกเหล่าผู้อาวุโสในสำนักเบียดบังไป และศิษย์ตัวจ้อยเช่นเขาก็ไม่อาจทำอะไรได้ 'ถึงพวกเขาอยากจะขโมย ข้าก็ไม่มีอะไรให้ขโมยมากมายนักหรอก' เขาคิดในใจ นอกจากหินวิญญาณที่ได้รับเป็นเบี้ยเลี้ยงแล้ว หยวนได้ขายแกนอสูรและวัตถุดิบทั้งหมดเพื่อแลกเป็นแต้มไปก่อนที่จะเริ่มการประลองแล้ว หลังจากได้รับแหวนมิติคืนมา หยวนก็มุ่งหน้าไปยังลานล่าและเก็บตัวอยู่ที่นั่นยาวนานถึงสองสัปดาห์เต็ม ในช่วงเวลาที่หยวนอยู่ในลานล่านั่นเอง ผู้อาวุโสไป๋ได้นำหลักฐานทั้งหมดที่รวบรวมได้เกี่ยวกับไป๋จ้านไปเสนอต่อเจ้าสำนัก ก่อนจะประกาศเรื่องนี้ให้ทั้งสำนักได้รับรู้ ต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสร่วมสำนัก เขาประคองสีหน้าให้เคร่งขรึมและเอ่ยด้วยเสียงอันสั่นสะท้านเล็กน้อย "เพราะความบกพร่องของข้าเอง ไป๋จ้าน หลานชายของข้า จึงได้กระทำความผิดบาปมหันต์อันมิอาจให้อภัยขึ้นภายในสำนักแห่งนี้" เมื่อเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ได้ล่วงรู้ถึงอาชญากรรมของไป๋จ้าน ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก พวกเขาเปลี่ยนความตกใจเป็นความโกรธแค้นที่พบว่าตนเองเผลอให้การสนับสนุนสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์มาโดยตลอด ไม่นานนัก ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วสำนัก เมื่อเหล่าศิษย์สำนักนอกได้ยินเรื่องราว ต่างก็ตกอยู่ในอาการไม่อยากจะเชื่อ ไป๋จ้าน... บุคคลที่พวกเขาเกรงขามและชื่นชม กลับกลายเป็นฆาตกรต่อเนื่องผู้วิปริตที่ถึงขั้นย่ำยีหยามเกียรติศพ "อะไรนะ! ไป๋จ้านคือคนที่อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของศิษย์เหล่านั้นงั้นหรือ? หนึ่งในนั้นคือเพื่อนของข้า!" "ข้าได้ยินมาว่าเขาย่ำยีศพเหล่านั้น แถมยังจับแต่งตัวราวกับตุ๊กตา... จิตใจของไป๋จ้านมันวิปริตผิดมนุษย์ขนาดไหนถึงทำเรื่องพรรค์นี้ลงคอ?" "บัดซบ! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเคยยกย่องไอ้เดนคนอย่างมัน!" ความจริงเปิดเผยว่า ไป๋จ้านได้ใช้สถานะและชื่อเสียงอันดีงามของตนล่อลวงเหยื่อที่ไม่ได้ระแวงสงสัย ตำแหน่งอันสูงส่งภายในสำนักทำให้เขาได้รับความไว้วางใจอย่างง่ายดาย ส่งผลให้การชักนำผู้อื่นเข้าสู่เงื้อมมือมารนั้นสะดวกดายราวกับพลิกฝ่ามือ ภายใต้หน้ากากแห่งมิตรภาพหรือการเป็นพี่เลี้ยงที่ดี ไป๋จ้านจะเชื้อเชิญเหยื่อไปยังที่พักของเขา ก่อนจะลงมือสังหารอย่างเหี้ยมโหด และเพื่อไม่ให้ร่างอันงดงามเสียหาย เขามักจะใช้ยาพิษหรือการบีบคอให้ตายตกไป เมื่อเหยื่อสิ้นใจแล้ว เขาจะเคลื่อนย้ายร่างเหล่านั้นไปยังถ้ำพำนักอมตะเพื่อกระทำการอันน่ารังเกียจ แม้จำนวนเหยื่อที่แน่นอนของไป๋จ้านจะยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่การคาดการณ์เบื้องต้นพุ่งสูงขึ้นไปถึงเกือบหนึ่งร้อยคน ขอบเขตที่แท้จริงของอาชญากรรมนี้อาจไม่มีวันถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด แต่เพียงแค่จำนวนเท่าที่ปรากฏก็นับว่ามากพอจะสั่นประสาทคนทั้งสำนักได้แล้ว โชคยังดีที่ไป๋จ้านไม่มีผู้สมรู้ร่วมคิด มิเช่นนั้นคนเหล่านั้นคงต้องเผชิญกับโทสะอันเกรี้ยวกราดของผู้อาวุโสไป๋อย่างแน่นอน สำหรับหยวน... ผู้ที่เคยถูกตราหน้าว่าเป็นบุคคลที่น่ารังเกียจที่สุดในสำนักจากการสังหารไป๋จ้าน บัดนี้ความจริงได้พลิกผันชื่อเสียงของเขาไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นความผิดมหันต์ กลับถูกสรรเสริญว่าเป็นความยุติธรรมอันเที่ยงแท้ ผู้คนที่เคยรุมประณามเขาบัดนี้ต่างพากันยกย่องว่าเขาคือวีรบุรุษ ผู้ปลดปล่อยสำนักจากปีศาจร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้แสงตะวัน