**บทที่ 1913 สำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับ** แม้ทะเลสาบหยินสุดขั้วจะตั้งอยู่เคียงข้างสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับ และผู้ที่มาเยือนส่วนใหญ่จะเป็นเหล่าศิษย์ในสำนัก ทว่าโดยเนื้อแท้แล้ว มันถูกจัดอยู่ในประเภทแดนฝึกตนตามธรรมชาติ หาใช่สมบัติส่วนตนที่สำนักจะผูกขาดไว้เพียงผู้เดียว ด้วยเหตุนี้ บุคคลภายนอกจึงได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้ามาได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางประตูที่เปิดกว้างนั้น ความหนาวเหน็บที่ไร้ความปรานีของทะเลสาบแห่งนี้กลับทำหน้าที่เป็นปราการธรรมชาติที่ทรงพลานุภาพ กลิ่นอายหยินอันเยือกเย็นนั้นเข้มข้นรุนแรงถึงขีดสุด มีเพียงผู้ที่ฝึกฝนวิชาลับเฉพาะของสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับเท่านั้นที่จะสามารถต้านทานมันได้เป็นเวลานาน สำหรับผู้อื่นแล้ว แดนฝึกตนแห่งนี้หาใช่สถานที่พักผ่อน แต่เป็นเขตแดนมรณะที่เต็มไปด้วยภยันตราย เพราะเหตุนั้น ในทางปฏิบัติ ทะเลสาบหยินสุดขั้วจึงยังคงเป็นสถานที่ที่แทบจะมีเพียงศิษย์ของสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับครอบครองอยู่เพียงกลุ่มเดียว และถึงกระนั้น ก็มีเพียงเหล่าศิษย์ผู้มีพรสวรรค์และประสบการณ์สูงส่งที่สุดเท่านั้นที่หาญกล้าเข้ามาฝึกตน ณ ที่แห่งนี้ เมื่อหยวนก้าวเข้าสู่ระยะประมาณ 300 เมตรจากขอบทะเลสาบหยินสุดขั้ว เขาก็หยุดนิ่งลง อากาศรอบกายหนาวเหน็บเสียดแทงถึงขั้นที่ไอน้ำจากลมหายใจกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา โดยไร้ซึ่งความลังเล เขาหย่อนกายลงนั่งและหลับตาลง เข้าสู่ห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียร ต่างจากผู้อื่นที่มักจะสร้างม่านพลังปกป้องตนเองจากความหนาวเหน็บตามสัญชาตญาณ หยวนกลับเลือกที่จะไม่ใช้พลังวิญญาณคุ้มครองร่างเลยแม้แต่น้อย เขากลับปล่อยให้กลิ่นอายหยินที่หนาวสั่นสะท้านไปถึงกระดูกนั้นแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกายอย่างอิสระ โอบรับความรุนแรงอันดิบเถื่อนของสภาพแวดล้อมแห่งทะเลสาบหยินสุดขั้ว เขาไม่ได้เพียงแค่บำเพ็ญเพียรธรรมดา—แต่เขากำลังชำระล้างและขัดเกลาร่างกาย ผลักดันตนเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัดตามธรรมชาติอย่างบ้าคลั่ง **<ความต้านทานความหนาวเย็นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล>** **<ความต้านทานความหนาวเย็นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล>** **<ความต้านทานความหนาวเย็นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล>** แม้ทะเลสาบหยินสุดขั้วจะมีประสิทธิภาพในการเพิ่มพูนความต้านทานความหนาวเย็นของเขาได้อย่างดีเยี่ยม ทว่าหยวนกลับรู้สึกว่าความคืบหน้านั้นยังเชื่องช้าเกินไป ไม่ทันใจเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงห้านาทีผ่านไป เขาก็ลืมตาขึ้น แววตาฉายชัดถึงความไม่พึงพอใจ หยวนลุกขึ้นยืนโดยไม่รีรอและเริ่มก้าวเดินเข้าใกล้ทะเลสาบมากขึ้น เหยียบย่างเข้าสู่ใจกลางกลิ่นอายหยินที่หนาวเหน็บและเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม เหล่าศิษย์ที่เฝ้ามองอยู่ต่างพากันลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดเสียว เมื่อตระหนักได้ว่าหยวนไม่ได้ใช้พลังวิญญาณปกป้องตนเองเลยแม้แต่นิด แต่กลับใช้ร่างกายเปล่าๆ ท้าชนกับความหนาวเหน็บที่พรากชีวิตคนได้ 'เขาเสียสติไปแล้วหรือ? ไม่สิ... ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาทนทานต่อทะเลสาบหยินสุดขั้วด้วยร่างกายเปล่าๆ ได้อย่างไรกัน? หรือว่าเขาจะมีกายหยินสวรรค์?' เหล่าศิษย์ต่างตกตะลึงในความอหังการและกายาอันลึกลับของหยวน เพียงครู่ต่อมา เมื่อหยวนอยู่ห่างจากผิวน้ำเพียง 200 เมตร เกล็ดน้ำแข็งก็เริ่มเกาะกุมรอบกายเขา ค่อยๆ เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งอย่างช้าๆ ทว่าท่ามกลางสภาวะที่ดูเป็นอันตรายถึงชีวิต หยวนกลับไม่รู้สึกว่าชีวิตของตนถูกคุกคามเลยแม้แต่น้อย 'น่าผิดหวังไปนิด... หรืออาจจะเป็นเพราะข้าถูกสปอยล์จากแดนฝึกตนสุดโหดที่วิหารมังกรเทวะมามากเกินไป...' หยวนถอนหายใจในใจ พลางหวนนึกถึงแดนฝึกตนที่เปี่ยมด้วยภยันตรายของจริง สถานที่ที่แม้แต่เทพเซียนอมตะก็ยังอาจจบชีวิตลงได้ ในชั่วพริบตา หยวนย่นระยะทางเข้าไปอีก 100 เมตร บัดนี้เขามายืนอยู่ข้างๆ เหล่าศิษย์ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่บริเวณรอบนอกทะเลสาบ "จะ... เจ้าเป็นใครกัน...?" หนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมาด้วยอาการตะลึงลาน หยวนหันไปมองศิษย์สตรีที่กำลังงงงวยผู้นั้นก่อนจะเอ่ยสั้นๆ "เซียวหยาง" โดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่ม หยวนยังคงมุ่งหน้าเดินเข้าหาใจกลางทะเลสาบต่อไป "เจ้าควรหยุดเพียงแค่นั้น หากยังรักชีวิตของตัวเองอยู่" หนึ่งในผู้ที่กำลังฝึกตนอยู่ริมฝั่งโพล่งเตือนขึ้นเสียงดัง เมื่อเห็นว่าหยวนอยู่ห่างจากผิวน้ำเพียง 50 เมตร "ไม่ต้องกังวลไป สภาพของข้าจริงๆ แล้วดีกว่าที่ตาเห็นมากนัก" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจผิวน้ำ ศิษย์สตรีผู้นั้นขมวดคิ้วแน่นและกล่าว "ข้าพูดจริงนะ ข้าไม่อยากมาตามเก็บศพแช่แข็งของเจ้าในภายหลังหรอก หากไม่ได้ฝึกวิชาของสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับ หรือไม่มีพรสวรรค์ต้านทานความหนาวเย็น เจ้าไม่มีทางรอดชีวิตในทะเลสาบนั้นได้แน่" "ข้าซาบซึ้งในความหวังดีของเจ้า แต่มันไม่เป็นไรจริงๆ หากข้ากลายเป็นศพขึ้นมาจริงๆ สหายของข้าจะมาจัดการเอง" "สหาย? ที่ไหนกัน?" ศิษย์สาวกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นใครเลย "พวกเขาจะกลับมาที่นี่ในอีกไม่กี่วัน หากข้ายังไม่ออกมาเมื่อถึงเวลานั้น รบกวนช่วยบอกพวกเขาด้วยว่าข้าอยู่ที่ไหน" "เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าไม่เข้าใจ" ศิษย์สาวเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนสงสัย หยวนซึ่งบัดนี้ก้าวมาถึงริมทะเลสาบแล้ว ชี้มือไปยังผิวน้ำและกล่าวทิ้งท้าย "ข้าจะเข้าไปข้างใน" "ว่าไงนะ?! เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม—" ก่อนที่นางจะทันได้กล่าวจบคำ หยวนก็ทะยานร่างขึ้นสู่เวหาและพุ่งดิ่งลงสู่ใจกลางทะเลสาบหยินสุดขั้วในทันที! "บ้าไปแล้ว! เขาโดดลงไปในน้ำ!" คลื่นแห่งความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วหมู่ศิษย์ พวกเขาจ้องมองตาค้าง ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เพิ่งประจักษ์แก่สายตา แม้แต่เจ้าสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับ ผู้เป็นยอดฝีมือที่เลื่องชื่อเรื่องพรสวรรค์ต้านทานความหนาวเย็น ก็ยังไม่อาจทนทานการแช่ตัวอยู่ในน้ำในทะเลสาบนี้ได้เกินไม่กี่อึดใจ ทว่าหยวนกลับโดดลงไปโดยไร้การป้องกันใดๆ ราวกับว่ามันเป็นเพียงสระน้ำธรรมดาสระหนึ่งเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ถันซ่งอวิ๋นและซีเม่ยลี่ก็ได้เดินทางมาถึงสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับ พวกนางได้รับการต้อนรับจากตัวเจ้าสำนักเองทันทีที่ชื่อของถันซ่งอวิ๋นแว่วเข้าหู "ศิษย์พี่ถัน! ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก! ข้าไม่ได้พบท่านมาเนิ่นนานเหลือเกิน!" สตรีงดงามผมสีขาวโพลนดุจหิมะและนัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มเยือกเย็นก้าวเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มสดใส "ข้าผ่านมาแถวทะเลสาบหยินสุดขั้วพอดี เลยถือโอกาสมาเยี่ยมเยียน แล้วสำนักเมฆาเยือกแข็งเร้นลับเป็นอย่างไรบ้างในช่วงนี้?" เมื่อเจ้าสำนักได้ยินคำถามนั้น รอยยิ้มของนางก็ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยน้ำเสียงที่เศร้าหมอง "มันเคยดีกว่านี้มาก... จนกระทั่งเมื่อเดือนที่แล้ว" "เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?" ถันซ่งอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ข้าไม่แน่ใจว่าท่านเคยได้ยินมาบ้างหรือไม่ แต่ช่วงนี้พวกลัทธิบูชามารเริ่มสร้างความวุ่นวายไปทั่ว" "ข้าอยู่ในแดนเร้นลับจนถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ข้าก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง พวกมันบุกโจมตีสำนักของเจ้าหรือ?" เจ้าสำนักกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางจึงกล่าวขึ้น "พวกเราไปคุยกันในที่รโหฐานกว่านี้เถอะ" "ได้สิ" "ว่าแต่ สหายของท่านผู้นี้คือใครกัน?" เจ้าสำนักถามขึ้นขณะนำทางไปยังที่พักของตน "นางคือซีเม่ยลี่ ตอนนี้พวกเรากำลังร่วมเดินทางไปด้วยกัน ไม่ต้องกังวล นางไว้ใจได้" "ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น เพียงแค่สงสัย เพราะท่านไม่เคยพาเพื่อนคนไหนมาด้วยเลยสักครั้ง" ครู่ต่อมา พวกเขาเข้ามาอยู่ภายในห้องของเจ้าสำนัก ทันทีที่บานประตูถูกปิดลง เจ้าสำนักก็หันมามองถันซ่งอวิ๋นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเปิดเผยความลับออกมา "พวกเรายังไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกับพวกบูชามารหรือไม่... แต่ช่วงนี้มีศิษย์ของเราหายตัวไปอย่างลึกลับหลายคนแล้ว"