บทที่ 1903 นภาทมิฬ "เจ้าบ้าเอ๊ย! ทำบ้าอะไรของเจ้ากัน!" เมื่อเห็นหยวนโยนแกนอสูรเข้าปากไปต่อหน้าต่อตา สัญชาตญาณของผู้อาวุโสซุนก็ทำงานในชั่วพริบตา นางถลันร่างเข้าหาพร้อมกับยื่นมือพุ่งเข้าคว้าหมับที่ลำคอของชายหนุ่ม ส่วนมืออีกข้างก็พยายามสอดนิ้วเข้าไปในปากของเขาอย่างลนลาน หวังจะควานเอาแกนอสูรเจ้าปัญหานั่นออกมาให้ได้ก่อนที่มันจะถูกกลืนลงสู่ลำคอ ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว... แกนอสูรนั้นหลอมละลายและถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของหยวนไปเนิ่นนานก่อนที่นิ้วเรียวงามของนางจะสัมผัสเสียด้วยซ้ำ สิ่งที่ผู้อาวุโสซุนทำได้จึงมีเพียงการควานนิ้วไปมาอย่างเก้ๆ กังๆ จนกลายเป็นสถานการณ์ที่ชวนให้กระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งสำหรับคนทั้งคู่ "บัดซบ! แกนอสูรหายไปไหนแล้ว?! อย่าบอกนะว่าเจ้ากลืนมันลงไปจริงๆ! รีบคายออกมาเดี๋ยวนี้ก่อนที่ร่างกายของเจ้าจะระเบิดตาย!" ในที่สุดผู้อาวุโสซุนก็ยอมปล่อยมือจากเขา นิ้วมือของนางเปียกชุ่มไปด้วยน้ำลายของชายหนุ่มจนชุ่มโชก "ใจเย็นก่อนขอรับผู้อาวุโสซุน ข้าไม่เป็นไรจริงๆ" หยวนเอ่ยขึ้นหลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับจังหวะ "ไม่เป็นไรอย่างนั้นรึ?! เจ้าเพิ่งจะกลืนแกนอสูรดิบๆ ลงไปทั้งดุ้น! ไม่มีใครหน้าไหนที่ทำแบบนั้นแล้วจะรอดมาบอกว่าไม่เป็นไรได้หรอก!" หยวนคลี่ยิ้มอย่างสงบนิ่งพลางกล่าวว่า "ข้ามีกายาพิเศษที่ทำให้สามารถดูดซับพลังจากแกนอสูรได้อย่างปลอดภัย ท่านลองตรวจสอบระดับพลังของข้าดูอีกทีสิขอรับ" เมื่อผู้อาวุโสซุนส่งสัมผัสออกไปตรวจสอบ นางก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เมื่อพบว่าระดับพลังของชายหนุ่มเบื้องหน้าพุ่งทะยานขึ้นมาอีกขั้นหนึ่งแล้ว "นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน..." นางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ก่อนจะนึกถึงความเร็วในการบ่มเพาะพลังที่ขัดต่อลิขิตสวรรค์ของเขาได้ "หรือว่านี่คือความลับที่ทำให้พลังของเจ้าก้าวกระโดดได้รวดเร็วเพียงนี้? ในที่สุดข้าก็เข้าใจเสียที!" "ดูนี่นะขอรับ ข้าจะทำให้ดูอีกรอบ เผื่อว่าท่านจะยังสงสัย" หยวนเอ่ยพลางโยนแกนอสูรอีกลูกเข้าปากไปอย่างง่ายดาย หัวใจของผู้อาวุโสซุนกระตุกวูบ แม้ในใจจะเริ่มยอมรับแล้วว่าเขาไม่เป็นไรก็ตาม "พอแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว เลิกทำแบบนั้นต่อหน้าข้าเสียที มันไม่ดีต่อหัวใจคนแก่อย่างข้านักหรอก" นางถอนหายใจยาว หลังจากกลืนกินแกนอสูรที่เก็บสะสมมาทั้งหมดจนสิ้น ระดับพลังของหยวนก็พุ่งเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับมหาปรมาจารย์วิญญาณ "ยังคิดว่าข้าจะล่าราชันอสูรไม่ได้ก่อนสิ้นเดือนนี้อยู่อีกไหมขอรับ?" หยวนถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ทำเอาผู้อาวุโสซุนถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เวลาล่วงเลยไปอีกไม่กี่วัน หยวนก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเจ้าแห่งวิญญาณขั้นที่สองได้สำเร็จ "แม้พลังของเจ้าจะก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ใช่เรื่องดีนักที่จะเร่งเร้ามากเกินไปในเวลาอันสั้น โดยเฉพาะเมื่อเจ้ายังไม่เข้าถึงแก่นแท้ของระดับนั้นๆ มันจะส่งผลเสียต่อรากฐานและการก้าวข้ามขีดจำกัดในอนาคต มีเหตุผลที่ผู้คนไม่กลืนกินสมบัติล้ำค่ามากมายพร้อมกัน แม้ว่าร่างกายจะทนรับไหวก็ตาม" ผู้อาวุโสซุนเอ่ยสั่งสอนเขาด้วยความเป็นห่วง "อย่ากังวลไปเลยขอรับ ข้าไม่เป็นไร ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี" แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของหยวนกลับรำพึงว่าระดับพลังของเขาจะถูกจำกัดไว้เพียงระดับราชันวิญญาณหรือไม่ จนกว่าเขาจะสามารถยกระดับกายาพิเศษนี้ได้ 'หากกายานี้มีขีดจำกัดอยู่จริง มีโอกาสสูงที่ข้าจะไปไม่ถึงระดับราชันวิญญาณเสียด้วยซ้ำ และถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงไม่อาจยกระดับมันได้แม้จะรู้วิธีก็ตาม...' วันเวลาผันผ่านไปในชั่วพริบตา... ในที่สุดก็ถึงสิ้นเดือนตามที่หยวนเคยประกาศไว้ และเขาก็ได้เริ่มออกล่าสัตว์อสูรในระดับราชันวิญญาณจริงๆ เมื่อการล่าสัตว์อสูรระดับสูงเริ่มต้นขึ้น พลังของเขาก็พุ่งทะยานเร็วยิ่งกว่าเดิม เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น หยวนก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับเจ้าแห่งวิญญาณ 'อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับราชันวิญญาณแล้ว มาดูกันว่าข้าจะสามารถก้าวข้ามไปด้วยกายาที่ยังอ่อนแอนี้ได้หรือไม่...' หยวนรำพึงในขณะที่กลืนแกนอสูรในมือลงไป เพียงชั่วอึดใจ พลังในกายของเขาก็ระเบิดออกและพุ่งเข้าสู่ระดับราชันวิญญาณขั้นที่หนึ่งอย่างไร้อุปสรรค "เจ้าทำได้จริงๆ... จากมหาปรมาจารย์วิญญาณสู่ราชันวิญญาณในเวลาเพียงหนึ่งเดือน กายาของเจ้าไม่มีขีดจำกัดเลยหรืออย่างไร?" ผู้อาวุโสซุนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจเก็บซ่อน "กายาของข้ามีขีดจำกัดอยู่ขอรับ เช่น ข้าไม่สามารถดูดซับสิ่งที่ระดับพลังสูงส่งกว่าตัวข้ามากเกินไปได้ และข้าอาจจะไม่สามารถทะลวงผ่านระดับราชันวิญญาณไปได้จนกว่าจะวิวัฒนาการกายานี้เสียก่อน" ผู้อาวุโสซุนขมวดคิ้วมองเขาด้วยความสงสัย "เจ้ารู้ได้อย่างไร? เจ้าพูดราวกับว่าเคยไปถึงจุดสูงสุดของระดับราชันวิญญาณมาก่อนอย่างนั้นแหละ" "คงจะเป็นลางสังหรณ์กระมังขอรับ" หยวนตอบพลางเหม่อมองไปยังฟากฟ้า "มีเหตุผลอะไรพิเศษหรือเปล่าที่เจ้าเอาแต่แหงนมองฟ้า? ข้าเห็นเจ้าทำแบบนี้บ่อยเหลือเกินในช่วงนี้" ผู้อาวุโสซุนถามด้วยความฉงน "เปล่าหรอกขอรับ เพียงแต่ข้ามีลางสังหรณ์ไม่ดีว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้นเร็วๆ นี้..." "เจ้าเป็นอะไรไป? นักพยากรณ์รึไง?" สิ้นคำพูดของผู้อาวุโสซุน ทันใดนั้นเอง กำแพงสีดำทมิฬขนาดมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นจากสุดขอบทวีปราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ฟากฟ้า มันแผ่ขยายตัวอย่างรวดเร็วปกคลุมไปทั่วทั้งเส้นขอบฟ้า จนกระทั่งกลืนกินทวีปรกร้างแห่งนี้ไว้ภายใต้ม่านหมอกอันน่าสะพรึงกลัวจนมืดมิด "นะ... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?!" ผู้อาวุโสซุนเงยหน้ามองท้องฟ้าที่กลายเป็นสีดำมืดด้วยแววตาตื่นตระหนก 'ในที่สุดมันก็มาถึง... ปราการกักเซียน...' หยวนลอบถอนหายใจยาวในใจ "นั่นมัน... ปราการกักเซียน!" สิ่งที่ทำให้หยวนประหลาดใจยิ่งกว่าคือการที่ผู้อาวุโสซุนสามารถจำแนกม่านพลังที่ปิดตายทั้งทวีปนี้ได้ "เก้าตระกูลอมตะมาทำอะไรที่ทวีปรกร้างแห่งนี้กัน? แล้วทำไมถึงต้องใช้ค่ายกลนี้ที่นี่?" นางพึมพำกับตัวเองด้วยความสับสน "ปราการกักเซียนงั้นรึ? มันคืออะไรกันขอรับ? ท่านรู้จักม่านสีดำที่ปกคลุมฟ้านั่นด้วยหรือ?" หยวนถามหยั่งเชิง นางพยักหน้าช้าๆ "มันคือสมบัติวิเศษของตระกูลวารีอมตะ เมื่อมันถูกเปิดใช้งาน ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ภายในจะถูกกักขังไว้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่เทพเซียนก็มิอาจหลบหนี" "หมายความว่าพวกเราติดกับอยู่ที่นี่งั้นรึ? นานแค่ไหนกัน?" "ใครจะรู้ล่ะ? ตราบใดที่ตระกูลวารีอมตะยังจ่ายพลังวิญญาณเข้าสู่ค่ายกลไหว มันก็จะทำงานต่อไปเรื่อยๆ แต่มันก็ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล หากพวกเขาทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มี ก็อาจจะคงสภาพมันไว้ได้นานหลายปีเลยทีเดียว" "อะไรนะ?! พวกเราอาจจะถูกขังอยู่ที่นี่ไปอีกหลายปีงั้นรึ?!" หยวนแสร้งทำเป็นตกใจ ทั้งที่ความจริงเขารู้อยู่เต็มอกว่าม่านพลังนี้จะถูกปลดออกในอีกครึ่งปีให้หลัง "ไม่หรอก ข้าแค่บอกว่ามันเป็นไปได้ ไม่ว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร ข้าไม่คิดว่าเก้าตระกูลอมตะจะต้องใช้เวลานานขนาดนั้น อีกอย่าง... ข้ามีวิธีออกไปจากที่นี่ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องติดอยู่ที่นี่นานเกินไปนักหรอก" ผู้อาวุโสซุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ทิ้งให้หยวนได้แต่ยืนอึ้ง 'นางรู้เรื่องเก้าตระกูลอมตะลึกซึ้งเกินไป... ตัวตนที่แท้จริงของนางเป็นใครกันแน่?' หยวนได้แต่ตั้งคำถามนี้ในใจด้วยความสงสัยที่เพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ