## บทที่ 1918: การสกัดความทรงจำ "เรื่องของศิษย์พี่เยี่ยนน่ะหรือ..." สีหน้าของซุนหลิงไฉพลันแปรเปลี่ยนเป็นปั้นยากและกระอักกระอ่วนใจอย่างเห็นได้ชัด "มันค่อนข้างซับซ้อนและพูดยากอยู่สักหน่อย" เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของนาง หยวนก็ขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามด้วยความกังวล "เกิดเรื่องร้ายขึ้นกับนางอย่างนั้นหรือ?" "อะไรนะ? โอ๊ะ ไม่ใช่แบบนั้นหรอก แต่มัน... อาจจะต้องใช้เวลาอธิบายยาวเสียหน่อย เอาเป็นว่าเราค่อยคุยเรื่องนี้กันต่อทีหลังเถอะ" สายตาของซุนหลิงไฉเลื่อนไปจับจ้องยังร่างของผู้นิยมมารที่ถูกผนึกไว้ หยวนเข้าใจในสิ่งที่นางสื่อสารทันที เขาพยักหน้าเล็กน้อย "เจ้าพูดถูก ไว้เราค่อยคุยเรื่องนี้กันหลังจากจัดการพวกผู้นิยมมารพวกนี้เสร็จสิ้น เดิมทีข้าตั้งใจจะสอบปากคำพวกมัน แต่หากเจ้ามีแผนการอื่นในใจก็บอกข้ามาได้เลย" "นั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจจะทำพอดี" ซุนหลิงไฉเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ข้าจำเป็นต้องรู้ความเคลื่อนไหวและแผนการของพวกมันให้มากกว่านี้" เจ้าสำนักอวิ๋นที่ยืนคุมเชิงอยู่จึงกล่าวแทรกขึ้น "ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้าก็เชิญสอบปากคำพวกมันที่สำนักของข้าเถอะ ข้าจะเตรียมสถานที่ที่มิดชิดและปลอดภัยไว้ให้" "ขอบพระคุณท่านมาก" ในระหว่างที่พวกเขากำลังควบคุมตัวเหล่าผู้นิยมมารมุ่งหน้าไปยังสำนักเมฆาเยือกแข็ง ถานซ่งอวิ๋นก็ได้เอ่ยถามหยวนด้วยความสงสัย "แล้วเรื่องการฝึกฝนของเจ้าล่ะ?" "เสร็จสิ้นแล้ว ต่อให้ข้าจะฝังตัวฝึกฝนในทะเลสาบหยินสุดขั้วต่อไป ความต้านทานความเย็นของข้าก็คงไม่พุ่งทะยานไปมากกว่านี้... หรือพูดให้ถูกก็คือ มันต้องใช้เวลานานเกินไปกว่าจะเห็นความก้าวหน้าที่คุ้มค่า" "เสร็จแล้วรึ? นี่มันเพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งวันหลังจากที่เจ้าเริ่มเข้าฝึกในทะเลสาบหยินสุดขั้วเองนะ..." ถานซ่งอวิ๋นจ้องมองเขาด้วยสีหน้าโง่งมประหนึ่งคนสิ้นสติ หยวนเพียงแค่ยักไหล่เงียบๆ โดยไม่เอ่ยคำใด เมื่อเดินทางมาถึงสำนักเมฆาเยือกแข็ง เจ้าสำนักอวิ๋นได้สั่งการให้ศิษย์ทุกคนไปรับการตรวจรักษาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ ก่อนจะจัดเตรียมห้องลับใต้ดินให้ซุนหลิงไฉและหยวนใช้เป็นสถานที่สอบสวนผู้นิยมมาร "มะ... ไม่ว่าพวกเจ้าจะทำอะไรกับข้า ข้าก็ไม่มีวันปริปากบอกอะไรทั้งนั้น!" ผู้นิยมมารที่ถูกผนึกพลังไว้เพียงบางส่วนแผดเสียงตะคอก น้ำเสียงของมันสั่นพร่าด้วยความขัดขืนขณะถูกลากตัวเข้าไปในคุก ร่างกายของมันหนักอึ้งราวกับถูกภูเขาทับทม และพลังวิญญาณในร่างก็ถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ด้วยกลิ่นอายผนึกมารของหยวน "ข้ามิต้องการคำยืนยันจากเจ้าหรอก เพราะต่อให้เจ้าอยากจะคายความลับออกมา ใจเจ้าก็คงสั่งไม่ได้" ซุนหลิงไฉเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาประหนึ่งน้ำแข็ง เป็นที่รู้กันดีในหมู่จอมยุทธ์ว่าเหล่าผู้นิยมมารมักจะลงอาคมสาปแช่งตัวเองไว้ ซึ่งเป็นมาตรการป้องกันที่โหดเหี้ยมเพื่อรักษาความลับให้จมดิ่งไปพร้อมกับความตาย อาคมต้องห้ามเหล่านี้เปรียบเสมือนกลไกสังหาร—หากผู้นิยมมารริอาจจะเปิดเผยข้อมูลแม้เพียงครึ่งคำ ร่างกายของพวกมันจะระเบิดออกทันที เหลือเพียงหยาดโลหิตและเถ้าธุลีที่ปลิวกระจายก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากลำคอเสียด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ การเค้นความลับจากพวกมันจึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก ซุนหลิงไฉกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงยะเยือก "ทว่านับเป็นคราวเคราะห์ของเจ้า เพราะข้ามีวิธีนับร้อยในการรีดเค้นข้อมูลโดยที่เจ้าไม่ต้องขยับปากเสียด้วยซ้ำ แต่วิธีพวกนี้มันค่อนข้างอำมหิตและมีโอกาสสูงที่เจ้าจะสิ้นใจตาย หรือหากดวงแข็งรอดไปได้ เจ้าก็ต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต... อันที่จริงวิธีพวกนี้มันโหดร้ายเกินกว่าจะใช้กับมนุษย์ แต่สำหรับผู้นิยมมารอย่างพวกเจ้าที่เปรียบเสมือนเดรัจฉานในร่างคน ข้าก็มิจำเป็นต้องเมตตา" ใบหน้าของผู้นิยมมารบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนหลิงไฉหันมาทางหยวนแล้วเอ่ยถาม "เจ้าคงไม่ถือสาใช่หรือไม่?" หยวนส่ายหัวช้าๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าจะลอกหนังมันทั้งเป็นข้าก็มิขัดข้อง เมื่อเจ้าเสร็จธุระกับมันแล้ว ข้าจะคลายผนึกคนอื่นๆ เพื่อให้เจ้าได้สอบสวนต่อ" "ขอบใจในความช่วยเหลือของเจ้า" พริบตาต่อมา ซุนหลิงไฉก็หยิบพู่กันยักษ์ที่มีขนาดมหึมาพอๆ กับดาบใหญ่ขึ้นมา นางวาดพู่กันด้วยท่วงท่าที่สง่างามแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ก่อนจะกดปลายพู่กันลงบนหน้าผากของผู้นิยมมารผู้นั้นอย่างแรง ชั่วอึดใจที่ความเงียบเข้าครอบคลุม ทันใดนั้น—นางก็ตวัดพู่กันเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ ทันใดนั้น ดวงแสงสีดำทมิฬทรงกลมก็ถูกกระชากออกมาจากหน้าผากของผู้นิยมมารอย่างรุนแรง มันดิ้นรนและแผ่ซ่านกลิ่นอายชั่วร้ายออกมาไม่หยุดหย่อน โดยไม่รั้งรอ ซุนหลิงไฉบังคับดวงแสงนั้นให้พุ่งเข้าสู่ม้วนคัมภีร์เปล่าที่นางเตรียมไว้ ทันทีที่แสงสีดำจมหายเข้าไปในแผ่นกระดาษ ม้วนคัมภีร์ก็พลันมีชีวิต หมึกสีเข้มเริ่มไหลพล่านไปทั่วพื้นผิวจนก่อเกิดเป็นภาพวาดที่แจ่มชัดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทางด้านผู้นิยมมาร ในวินาทีที่ความทรงจำถูกกระชากออกไป ร่างของมันก็แผดเสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจ น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวดที่เหนือคณานับ ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวสยดสยอง เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปนราวกับมีบางสิ่งกำลังจะฉีกทึ้งร่างกายจากภายใน ราวกับว่าแก่นแท้แห่งวิญญาณและตัวตนของมันกำลังถูกสาวไส้ออกมาอย่างป่าเถื่อน เสียงกรีดร้องเสียดแทงแก้วหูดำเนินไปเพียงครั่วครู่ ก่อนที่ศีรษะของมันจะพับตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ผู้นิยมมารสิ้นใจตายไปในสภาพนั้นเอง "ข้าสกัดความทรงจำของมันออกมาได้เพียงแค่สิบปีหลังสุดเท่านั้น หวังว่าจะมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์บ้าง" ซุนหลิงไฉเอ่ยพลางถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในภาพวาด เส้นใยแสงสว่างวาบพุ่งออกมาจากภาพวาดและเชื่อมต่อเข้ากับหน้าผากของซุนหลิงไฉ ถ่ายทอดภาพเหตุการณ์ในความทรงจำสิบปีที่ผ่านมาของผู้นิยมมารเข้าสู่สมองของนางโดยตรง เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ซุนหลิงไฉก็ลืมตาขึ้นพลางส่ายหัวด้วยสีหน้าผิดหวัง "มันเป็นแค่ลูกกระจอกนอกจากคำสั่งที่ให้ลักพาตัวหญิงสาวพรหมจรรย์แล้ว มันก็แทบไม่รู้อะไรเลย เจ้าอยากจะดูด้วยตัวเองไหม? แต่มันค่อนข้างน่าสะอิดสะเอียน ข้าเลยไม่ค่อยอยากแนะนำเท่าไหร่" ซุนหลิงไฉหันไปถามหยวน "ไม่ล่ะ ขอบใจ" หยวนปฏิเสธอย่างสุภาพ แม้ซุนหลิงไฉจะทำเหมือนเป็นเรื่องปกติ แต่เขารู้ดีว่าการอ่านความทรงจำของผู้อื่นนั้นแฝงไปด้วยอันตรายใหญ่หลวง ความทรงจำไม่ใช่เพียงแค่ภาพหรือความคิด แต่มันคือแก่นแท้ของประสบการณ์ อารมณ์ และเจตจำนงของคนผู้หนึ่ง การสกัดและซึมซับสิ่งเหล่านั้นเข้าไปเปรียบเสมือนการเปิดรับร่องรอยดวงวิญญาณของผู้อื่น ซึ่งเสี่ยงต่อการถูกแทรกแซง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับผู้นิยมมารที่มีตัวตนแปดเปื้อนไปด้วยความชั่วช้าและความเสื่อมทราม หากซุนหลิงไฉไม่ระวังให้ดี จิตพยาบาทและความเชื่อที่บิดเบี้ยวของผู้นิยมมารอาจจะแทรกซึมเข้าสู่จิตสำนึกของนาง กัดกินจนความคิดและอารมณ์ของนางต้องมัวหมองตามไปด้วย ทว่า หยวนไม่ได้กังวลว่าความทรงจำเหล่านั้นจะครอบงำเขาได้ เขาเพียงแค่ไม่อยากเอาตัวเองไปคลุกคลีกับความทรงจำที่น่าขยะแขยงเช่นนั้นโดยไม่จำเป็น "แต่หากมันหนักหนาเกินไปสำหรับเจ้า บอกข้าได้นะ ข้าจะรับหน้าที่อ่านพวกมันเอง" เขาเอ่ยด้วยความเป็นห่วง ซุนหลิงไฉยิ้มออกมาบางๆ "เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าสกัดความทรงจำของพวกผู้นิยมมารมานับร้อยนับพันคนแล้ว ไม่เคยมีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น"