**บทที่ 1904 จากลาทวีปอันรกร้าง** “เจ้าวางแผนจะฝึกตนอยู่ที่นี่ไปอีกนานเท่าใด?” ผู้อาวุโสซันเอ่ยถามหยวนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงความสงสัย หลังจากที่ค่ายกลกักเซียนถูกกระตุ้นให้ทำงานต่อได้ไม่นาน “ในเมื่อพวกเราขยับเขยื้อนไปไหนไม่ได้ ข้าก็จะขอฝึกตนอยู่ที่นี่จนกว่าค่ายกลกักเซียนจะสลายไป ข้าเชื่อว่าท่านเจ้าสำนักคงไม่ลงทัณฑ์พวกเราเพียงเพราะกลับไปล่าช้า ในเมื่อสถานการณ์เช่นนี้อยู่เหนือการควบคุมของพวกเราอย่างสิ้นเชิง” ผู้อาวุโสซันพยักหน้าพลางตอบรับ “ตกลง... แต่หากค่ายกลกักเซียนยังไม่สลายไปก่อนสิ้นปีนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไปจากที่นี่เอง ต่อให้มันจะสร้างความลำบากใจให้กับเก้าตระกูลอมตะบ้างก็ตาม” ด้วยเหตุนั้น หยวนจึงมุ่งมั่นฝึกตนท่ามกลางกลิ่นอายรกร้างของทวีปจิ้นหวังต่อไป หลายสัปดาห์ผันผ่าน ผู้อาวุโสซันที่เฝ้าสังเกตมานานก็อดรนทนถามไม่ได้ “ข้าสงสัยมาพักหนึ่งแล้ว เหตุใดเจ้าถึงเก็บซากสัตว์อสูรพวกนั้นไว้ทั้งหมด?” “เพื่อนำไปขายขอรับ” “เพื่อเงินน่ะรึ? เจ้าขัดสนเรื่องเงินทองขนาดนั้นเชียว?” ผู้อาวุโสซันถามด้วยความเข้าใจผิด “มันไม่ใช่เงินเสียทีเดียว แต่มันก็คล้ายๆ กันนั่นแหละขอรับ” “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ” นางส่ายหัวเบาๆ ทว่าไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ กาลเวลาผันผ่านไปดุจสายน้ำหลาก เพียงพริบตาเดียว สามเดือนก็นับตั้งแต่ค่ายกลกักเซียนถูกเปิดใช้งาน ในตอนนี้ ตบะของหยวนบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตราชันจิตวิญญาณแล้ว และเขาขาดเพียงแก่นอสูรอีกเพียงชิ้นเดียวเท่านั้นเพื่อจะก้าวข้ามไปยังขอบเขตถัดไป ทันทีที่ได้แก่นอสูรมาครอง หยวนไม่รอช้าที่จะกลืนกินมันเข้าไป แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่นัก แต่เขาก็อยากจะยืนยันบางสิ่งให้แน่ชัด ทว่าสิ่งที่ทำให้เขามหาประหลาดใจก็คือ กำแพงขีดจำกัดที่เคยขวางกั้นเขาไว้ที่จุดสูงสุดของราชันจิตวิญญาณ ซึ่งเดิมทีเขาจำต้องวิวัฒนาการกายาเสียก่อนจึงจะข้ามผ่านไปได้ บัดนี้กลับเลือนหายไปอย่างสิ้นเชิง เขาพุ่งทะยานเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิจิตวิญญาณขั้นที่หนึ่งได้อย่างไร้อุปสรรค! ‘นี่มันเรื่องอะไรกัน? ข้าไม่ต้องวิวัฒนาการกายาก็สามารถเพิ่มระดับการฝึกตนได้งั้นรึ?’ หยวนตกตะลึงกับผลลัพธ์นี้ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อลองไตร่ตรองดู แม้มันจะดูเหมือนเป็นเรื่องดีที่เขาสามารถเลื่อนระดับได้ง่ายขึ้น แต่มันก็แฝงไว้ด้วยลางร้าย เพราะหากกายาปัจจุบันอ่อนแอเกินกว่ากายาดั้งเดิม นั่นอาจหมายความว่ามันไม่มีศักยภาพพอที่จะวิวัฒนาการไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว “สวรรค์... เจ้านับเป็นจักรพรรดิจิตวิญญาณแล้วรึ? นี่มันเพิ่งจะผ่านไปเพียงสามเดือนหลังจากเจ้าบรรลุขอบเขตจอมคนจิตวิญญาณเองนะ! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าคงกลับสำนักในฐานะทรราชจิตวิญญาณเป็นแน่! มีเพียงศิษย์สายในระดับหัวกะทิที่อยู่มานานนับร้อยปีเท่านั้นถึงจะไปถึงจุดนั้นได้!” “ข้ากะว่าจะขอเข้ารับการทดสอบเป็นศิษย์สายในทันทีที่กลับไป—อ้อ จริงด้วย ข้ายังต้องการแต้มสมทบสำนักอีกมาก ท่านพอจะมีวิธีที่เร็วที่สุดในการหาแต้มสมทบสักหนึ่งพันแต้มหรือไม่?” หยวนเอ่ยถามนาง “วิธีที่เร็วที่สุดงั้นรึ? ก็เดินไปขอจากท่านเจ้าสำนักตรงๆ เลยสิ” นางเอ่ยล้อเล่น ทว่าคำพูดนั้นกลับจุดประกายความคิดบางอย่างให้หยวน ‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าสามารถใช้แต้มในระบบซื้อแต้มสมทบของสำนักได้?’ “แล้ววิธีที่มันเป็นไปได้จริงๆ ล่ะขอรับ?” หยวนถามเผื่อไว้ในกรณีที่เขาไม่สามารถหาซื้อได้ “ไม่มีหรอก เจ้าต้องคอยช่วยเหลือเหล่าผู้อาวุโสในสำนักและเข้าร่วมกิจกรรมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” “ข้าเข้าใจแล้ว” กาลเวลายังคงเดินหน้าต่อไป จนกระทั่งหยวนตระหนักได้ว่าเวลาผ่านไปครึ่งปีแล้วที่พวกเขาถูกกักขังอยู่ในทวีปอันรกร้างแห่งนี้ ทว่าค่ายกลกักเซียนกลับยังคงแผ่รัศมีปกคลุมฟากฟ้าอย่างไม่มีทีท่าว่าจะดับสูญ ‘เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดค่ายกลกักเซียนถึงยังทำงานอยู่? ตามกำหนดมันควรจะสลายไปตั้งนานแล้ว...’ หยวนคิดในใจพลางเงยหน้ามองม่านพลังสีดำทมิฬบนผืนฟ้า เขารอต่ออีกสองสามสัปดาห์ เผื่อว่าความทรงจำของเขาจะคลาดเคลื่อนไปเอง “มันยังทำงานอยู่...” เขาพึมพำกับตนเอง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เส้นกาลเวลาเริ่มเบี่ยงเบนไปจากสิ่งที่เขารู้จัก เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดค่ายกลกักเซียนถึงยังคงอยู่ ‘หรือนี่จะเป็นเส้นกาลวันที่ต่างออกไป? แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุใดคนโหลกนี้ถึงยังมีความทรงจำเกี่ยวกับเทียนหยางในเส้นกาลเวลาของข้าได้ล่ะ?’ ทันใดนั้น หยวนก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันบนใบหน้าของผู้อาวุโสซัน สีหน้าของนางดูย่ำแย่ราวกับเพิ่งกลืนแมลงเข้าไปตัวเขื่อง “ผู้อาวุโสซัน? เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?” หยวนเอ่ยถาม นางถอนหายใจยาว “ไม่มีอะไร... ข้าก็แค่เพิ่งทะเลาะกับเทียนหยางมาน่ะ” “อะไรนะ?” ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความงุนงงต่อคำตอบที่ชวนสับสนนั่น ‘นางเพิ่งทะเลาะกับข้า? มันจะเป็นไปได้อย่างไร?’ ในเมื่อผู้อาวุโสซันอยู่ข้างกายเขาตลอดเวลา และไม่มีทางที่เขาจะพลาดการโต้ตอบระหว่างนางกับเทียนหยางไปได้ ต่อให้เขาจะมุ่งมั่นกับการฝึกตนเพียงใดก็ตาม “เทียนหยางพูดว่าอย่างไรบ้างขอรับ?” หยวนตัดสินใจซักไซ้ให้ลึกขึ้น “ข้าแอบเอาสมบัติคุ้มครองชีวิตใส่ไว้ในตัวเขาโดยไม่บอกกล่าว เขาไม่ได้ให้รายละเอียดอะไรมากนัก แต่ดูเหมือนคนใกล้ชิดของเขาจะตาย และเขากำลังกล่าวโทษว่ามันเป็นความผิดของข้า” “...” หยวนถึงกับพูดไม่ออก บทสนทนานั้นมันช่างเหมือนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าสุสานของหานเซ่อเซียนไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งที่พวกเขาไม่เคยเฉียดใกล้สถานที่แห่งนั้นเลยด้วยซ้ำ ‘เดี๋ยวก่อน... หรือว่าความทรงจำของนางกำลังดำเนินไปตามเส้นกาลเวลาเดิม แต่ในโลกความเป็นจริง นางกำลังใช้ชีวิตอยู่ในเส้นกาลเวลาที่ต่างออกไป และข้านี่แหละคือสาเหตุของปรากฏการณ์นี้ เพราะข้าทำให้นางจดจำเทียนหยาง... บุคคลที่ไม่มีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้ได้?’ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ หยวนก็เริ่มเห็นความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลมากขึ้นเรื่อยๆ ‘เรื่องนี้คงไม่ไปกระตุ้นจนโลกใบนี้ล่มสลายหรอกใช่ไหม?’ หยวนกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง เมื่อหวนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับหวงเสี่ยวหลี่ในตอนที่นางระลึกความทรงจำจากเส้นกาลเวลาเดิมได้ ค่ายกลกักเซียนยังคงดำเนินต่อไปอีกสองเดือนเต็ม ก่อนที่ในที่สุดมันจะค่อยๆ สลายตัวลง “ดูเหมือนเก้าตระกูลอมตะจะเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว เจ้าพร้อมที่จะกลับสำนักหรือยัง?” ผู้อาวุโสซันถามหยวนที่เพิ่งจะสังหารสัตว์อสูรเสร็จสิ้น “ข้าพร้อมแล้วขอรับ” หยวนมีความคิดที่จะไปเยือนสุสานของหานเซ่อเซียนอยู่ชั่วครู่ แต่ในที่สุดเขาก็ปัดทิ้งไป เพราะมันคงไม่สร้างประโยชน์อะไรให้เขานัก ในเมื่อเขาสามารถหาซื้อสมบัติล้ำค่าได้จากร้านค้าแต้มอยู่แล้ว ในเวลาต่อมา หยวนและผู้อาวุโสซันก็ได้จากลาทวีปอันรกร้างด้วยสมบัติบินได้ เมื่อกลับมาถึงวิหารอมตะ ผู้อาวุโสซันได้ไปส่งหยวนที่ที่พัก ก่อนที่นางจะมุ่งหน้าไปรายงานตัวกับท่านเจ้าสำนัก “ไปพักผ่อนเสียเถอะ เจ้าตรากตรำฝึกตนมาครึ่งปีเต็มโดยแทบไม่ได้หยุดพัก สัปดาห์หน้าค่อยมาพบข้า” นางเอ่ยทิ้งท้ายก่อนจากไป ทว่าหยวนไม่ได้แยแสเรื่องการกลับบ้านแม้แต่น้อย เขามุ่งตรงไปยังร้านค้าแต้มเพื่อระบายสินค้าที่เก็บเกี่ยวมาได้ทันที “ข้าสามารถขายวัสดุที่หามาได้จากภายนอกสำนักเพื่อแลกเป็นแต้มได้หรือไม่?” หยวนถามพนักงาน “ย่อมได้แน่นอน” หยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่รอช้าวางแหวนมิติทั้งหมดที่อัดแน่นไปด้วยซากสัตว์อสูรลงบนโต๊ะเบื้องหน้า “ข้าต้องการขายวัสดุทั้งหมดในนี้ขอรับ” “ข้าเข้าใจแล้ว โปรดรอสักครู่เพื่อให้ข้าได้คำนวณมูลค่าทั้งหมดก่อน”