**บทที่ 1895: ตัวตนของเทียนหยาง** หลังจากหยุดพักผ่อนจนเรี่ยวแรงกลับมาเต็มเปี่ยม หยวนก็มุ่งหน้าเข้าสู่สำนักในพร้อมกับป้ายคำสั่งของผู้อาวุโสซุนเพื่อเสาะหาที่พำนักแห่งใหม่ และแน่นอนว่าในใจของเขามีสถานที่หนึ่งที่หมายตาไว้ตั้งแต่ต้น เมื่อพบศิษย์รับใช้ที่ทำหน้าที่ดูแลเรื่องนี้ หยวนไม่รอช้าที่จะตรงไปยังที่พำนักเดิมของเทียนหยางและเอ่ยถามถึงสถานะว่างของมันทันที ศิษย์รับใช้หยิบแผ่นหยกบันทึกข้อมูลขึ้นมา ตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงแสดงความเสียใจ “ขออภัยด้วยขอรับ แต่สถานที่แห่งนี้มีศิษย์คนอื่นจับจองไปเรียบร้อยแล้ว” ดวงตาของหยวนหรี่เล็กลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไปว่า “ศิษย์ผู้นั้น... มีนามว่าเทียนหยางใช่หรือไม่?” “ขอรับ ถูกต้องตามนั้น” *‘สรุปว่าเทียนหยางมีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้จริงๆ... แต่เขามีตัวตนทางกายภาพจริงๆ อย่างนั้นหรือ?’* หยวนขบคิดอยู่ในใจด้วยความฉงน นับแต่เริ่มแรก เขาปักใจเชื่อมาตลอดว่าเทียนหยางเป็นเพียง ‘ภาพจำลองจากความทรงจำ’ เป็นเพียงเงาร่างที่หลงเหลืออยู่ในความนึกคิดของผู้อาวุโสซุนและคนอื่นๆ เท่านั้น หาใช่บุคคลที่มีเลือดเนื้อและลมหายใจจริงๆ ในยุคสมัยนี้ไม่ เหตุผลของเขานั้นเรียบง่ายและหนักแน่น นั่นคือการคงอยู่ของ **‘ผลึกหลอมสวรรค์’** ตามประวัติศาสตร์ที่เขาได้รับรู้มา เทียนหยางควรจะเป็นผู้ที่ครอบครองมันไปนานแล้วก่อนที่หยวนจะย่างกรายเข้ามาในสำนักเซียนอมตะแห่งนี้ ทว่ามันกลับยังคงถูกกักขังอยู่ในห้องคุมขัง รอคอยให้หยวนเป็นผู้ไปช่วงชิงมาแทน ความย้อนแย้งประการนี้เองที่ทำให้เขาเชื่อว่าเทียนหยางเป็นเพียงภาพมายา เป็นตัวตนที่ไร้ซึ่งกายหยาบ ในเวลาต่อมา หยวนจำต้องเลือกอาคารที่ยังว่างหลังหนึ่งเป็นที่พำนักใหม่ หลังจากได้รับกุญแจเรียบร้อย เขาก็ออกเดินทางไปพบผู้อาวุโสซุนยังยอดเขาของนาง—ยอดเขาที่ 21 นามว่า **‘ยอดเขาสุริยันอมตะ’** ซึ่งเป็นขุนเขาอันยิ่งใหญ่ที่ลอยเด่นอยู่เหนือพื้นพสุธาประหนึ่งเกาะสวรรค์กลางเวหา “หืม? มาถึงแล้วรึ? เจ้ากระหายที่จะเริ่มการฝึกฝนขนาดนั้นเชียว?” ผู้อาวุโสซุนเอ่ยทักเมื่อเห็นร่างของเขา หยวนพยักหน้าเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นบนใบหน้า “ตามข้ามา” นางกล่าวสั้นๆ เมื่อทั้งคู่มาถึงลานฝึกซ้อม ผู้อาวุโสซุนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้าต้องขอสารภาพกับเจ้าตามตรง แม้มันจะฟังดูน่าอายไปเสียหน่อย โดยเฉพาะหลังจากที่ข้าโอ้อวดสรรพคุณของตัวเองไว้เสียยกใหญ่ แต่เจ้าคือศิษย์คนแรกของข้า... ข้าจึงไม่ค่อยแน่ใจนักว่าควรจะสอนอะไรเจ้าดี” “แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าข้าสอนไม่เป็น แต่ข้าแค่ไม่รู้ว่าจะเลือกสิ่งใดมาสอนเจ้าดีกว่ากัน อีกอย่าง เมื่อดูจากความเร็วในการเลื่อนระดับพลังของเจ้าแล้ว ข้าคงไม่จำเป็นต้องสอนเรื่องการบ่มเพาะพลังให้เสียเวลา” “ที่ผ่านมาเจ้าเรียนรู้เทคนิคอะไรมาบ้าง? และมีเทคนิคไหนที่เจ้าอยากเรียนเป็นพิเศษ หรือมีสิ่งใดที่เจ้ายังไม่แตกฉานบ้างหรือไม่?” หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป “ข้าพอจะรู้เรื่อง **‘เคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทาน’** อยู่บ้าง และวิชาดาบของสำนักอีกสองสามอย่าง ส่วนสิ่งที่อยากเรียนนั้น... ข้าเองก็ยังไม่ทราบเหมือนกันขอรับ” “เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้น เจ้าลองแสดงให้ข้าดูทีว่าเจ้าก้าวหน้าในเคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทานและเทคนิคอื่นๆ ไปถึงระดับไหนแล้ว” หยวนพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเริ่มร่ายรำและสำแดง ‘ทุก’ เทคนิคที่เขาเรียนรู้มา ทว่าเมื่อการสาธิตสิ้นสุดลง ผู้อาวุโสซุนกลับยืนนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก “ขะ... ขอข้าใช้เวลาคิดสักครู่...” นางกล่าวตะกุกตะกักก่อนจะจมดิ่งลงสู่ความเงียบ *‘เจ้าสัตว์ประหลาดน้อยนี่บรรลุระดับที่สองของเคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทานแล้วอย่างนั้นรึ?! เขาเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่นานเองนะ!’* นางกรีดร้องอยู่ในใจ พยายามอย่างยิ่งที่จะทำความเข้าใจว่าคนที่เพิ่งย่างเท้าเข้าสำนักมาจะก้าวเข้าสู่ระดับความเข้าใจอันสูงส่งในวิชาที่ยากเย็นแสนเข็ญที่สุดวิชาหนึ่งของสำนักได้อย่างไร *‘ข้าต้องใช้เวลาเกือบสิบปีกว่าจะถึงระดับนั้น และนั่นก็ทำให้ข้าถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากที่สุดในตระกูลแล้ว!’* *‘ส่วนเทคนิคอื่นๆ ของเขา... แม้มันจะไม่น่าทึ่งเท่าเคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทาน โดยอยู่เพียงระดับที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย แต่หากคำนึงถึงเวลาที่เขาต้องทุ่มเทให้กับการศึกษาเคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทานแล้ว มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีเวลาเหลือไปฝึกฝนวิชาอื่นจนคล่องแคล่วขนาดนี้!’* หลังจากขบคิดอยู่นานหลายนาที ผู้อาวุโสซุนก็ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่เทคนิคอื่นๆ ที่หยวนกำลังฝึกฝน เพื่อสร้างรากฐานของเขาให้เกิดความสมดุล “แม้ว่าเราจะไม่เน้นไปที่เคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทานเป็นหลัก แต่เจ้าก็ยังถามข้าได้เสมอหากมีข้อสงสัย เช่นเดียวกับการบ่มเพาะพลัง หากเจ้าเจออุปสรรคใด จงบอกข้าอย่าได้เกรงใจ” “ขอรับ ผู้อาวุโสซุน!” หยวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ความจริงแล้ว หยวนจงใจออมมือและลดระดับความสามารถในการสาธิตลง เพราะเขาเกรงว่าผู้อาวุโสซุนอาจจะถอดใจจากการเป็นอาจารย์ หากนางคิดว่าไม่มีสิ่งใดจะสอนเขาได้อีก แม้เป้าหมายหลักคือการผ่านบททดสอบ แต่หยวนก็ปรารถนาจะใช้โอกาสนี้ใช้เวลาร่วมกับผู้อาวุโสซุนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้—สิ่งที่เทียนหยางทำได้เพียงแค่ฝันถึงเท่านั้น และนั่นคือจุดเริ่มต้นชีวิตในสำนักในของหยวน เพียงชั่วพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปอีกหนึ่งปีเต็ม ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากจะไปฟังคำบรรยายจากผู้อาวุโสซุนสามวันต่อสัปดาห์แล้ว เวลาส่วนใหญ่หยวนจะทุ่มเทให้กับการล่าสัตว์อสูรในเขตล่าสัตว์ โดยเมินเฉยต่อพื้นที่ฝึกซ้อมอื่นๆ ในสำนักในไปอย่างสิ้นเชิง สถานที่ฝึกซ้อมเหล่านั้นอาจจะช่วยให้ศิษย์คนอื่นๆ เข้าใจเทคนิคหรือการบ่มเพาะได้ดีขึ้น แต่มันไร้ประโยชน์สำหรับหยวน ผู้ซึ่งบรรลุถึงจุดสูงสุดในความเข้าใจของเทคนิคเกือบทั้งหมดในสำนักไปเรียบร้อยแล้ว สำหรับการเพิ่มพูนตบะบารมี การออกไปล่าสัตว์อสูรและกลืนกินแกนอสูรของพวกมันช่างได้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วกว่านัก ด้วยคะแนนที่เขาสะสมจากการขายวัสดุของสัตว์อสูร หยวนมีคะแนนมากพอที่จะแลกซื้อสมบัติล้ำค่าจากหอคะแนนมาครอบครอง ซึ่งช่วยยกระดับพรสวรรค์และการบ่มเพาะของเขาให้พุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น ในขณะเดียวกัน ผู้เข้าร่วมบททดสอบคนอื่นๆ หลายคนเริ่มถอดใจจากการแย่งชิงอันดับหนึ่ง และหันมาทุ่มเทให้กับการศึกษาเทคนิคของสำนักเซียนอมตะแทน หลังจากตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่มีทางตามคนกลุ่มแรกที่กว้านซื้อสมบัติล้ำค่าจนหมดโกดังได้ทัน ในเมื่อรู้ตัวว่าไม่อาจครอบครองมรดกทั้งหมดได้ พวกเขาจึงตัดสินใจจดจำและช่วงชิงเทคนิคต่างๆ จากสำนักเซียนอมตะให้ได้มากที่สุด เพื่อนำกลับไปใช้ในโลกเดิมของตน อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้ศรัทธาที่ยังไม่ยอมแพ้และมุ่งมั่นสู่ตำแหน่งสูงสุด ‘จีหรัน’ กลายเป็นบุคคลที่สองที่ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สำนักในได้สำเร็จ โดยตามหลังหยวนมาเป็นเวลาสี่เดือน ส่วนซีเม่ยลี่และคนอื่นๆ ยังคงเป็นศิษย์สำนักนอก แต่พวกนางก็ขาดเพียงคะแนนสมทบอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นก่อนจะได้รับสิทธิ์ในการทดสอบเข้าสำนักใน “นี่ก็ผ่านมาหนึ่งปีแล้วนะที่เจ้าเข้าเป็นศิษย์สำนักใน เสี่ยวหยาง... ทุกวันนี้เจ้ายังถูกผู้คนเข้าใจผิดว่าเป็นเทียนหยางอยู่หรือเปล่า?” ผู้อาวุโสซุนเอ่ยถามขึ้นมาทันควัน หยวนส่ายหน้าพลางกล่าว “ตั้งแต่ข้าตัดผมให้สั้นลง พวกเขาก็เลิกมารบกวนข้าแล้วขอรับ” ผู้อาวุโสซุนมองไปยังหยวนที่มีผมสั้นกุดแล้วคลี่ยิ้มออกมา “เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ใช่เพราะเจ้าไล่ซัดพวกเขาทุกคนที่เข้ามาหาเรื่อง แม้จะเป็นเรื่องขี้ผงก็ตามที? ในแง่นี้น่ะ... เจ้าดูจะอุกอาจและบ้าบิ่นยิ่งกว่าเทียนหยางเสียอีกนะ”