## บทที่ 2071: ไป๋ซู่หลาน ขณะที่หยวนรุดหน้าเข้าไปใกล้ เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างสองสาย สายหนึ่งคือร่างเล็กจ้อยดูคล้ายมนุษย์ ส่วนอีกร่างหนึ่งนั้นมหึมาประหนึ่งกระทิงยักษ์ เมื่อเข้าใกล้จนพอมองเห็นได้ถนัดตา หยวนก็พบกับเด็กสาวตัวน้อยผู้มีเส้นผมสีขาวสลับดำสั้นกุด ในมือของนางกวัดแกว่งกระบองโลหะเข้าปะทะกับกระทิงสีชาดที่แผ่ซ่านกลิ่นอายสัตว์อสูรระดับ**เซียนจุติ**ขั้นสูงสุด ทว่าหากพิจารณาให้ดีจะเห็นได้ชัดว่าดรุณีน้อยผู้นี้เพียงแค่ 'เล่นสนุก' กับกระทิงยักษ์เท่านั้น ทั้งที่ระดับบ่มเพาะของนางอยู่เพียงเซียนจุติขั้นที่ห้า กระบองโลหะในมือนางถูกห่อหุ้มด้วย**ปราณศาสตรา**อันเข้มข้น ทุกครั้งที่นางเหวี่ยงมันออกไป คลื่นอากาศพลันสั่นสะท้านจนมองเห็นเป็นรอยกระเพื่อมไหวอย่างน่าตระหนก เด็กสาวที่กำลังรื่นรมย์กับการหยอกล้อกระทิงยักษ์พลันชะงักงันเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาถึงของหยวน จากนั้น ราวกับพบคู่เล่นชิ้นใหม่ นางจึงหันกลับไปปิดฉากการต่อสู้ด้วยการฟาดเข้าที่ศีรษะของกระทิงเพียงครั้งเดียว—เด็ดขาดและรุนแรงจนมันสิ้นใจลงในทันที “พี่ชายรูปหล่อ ท่านหลงทางอย่างนั้นหรือ?” เด็กสาวหันมาถามหยวนพร้อมรอยยิ้มซุกซนประดับบนใบหน้า “ประมาณนั้นแหละ ข้ากำลังตามหา**เผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์** เจ้าพอจะรู้ทางไหม?” หยวนเอ่ยถาม “แน่นอนสิ เพราะนั่นคือบ้านของข้าเอง” เด็กสาวพยักหน้ารับ “ว่าแต่ท่านมีธุระอะไรที่นั่นล่ะ? อ๊ะ! หรือว่าท่านมาเพื่อตามหาคู่ครอง? ขอบอกไว้ก่อนนะว่าหากท่านไม่แข็งแกร่งจริงๆ ต่อให้หล่อเหลาเพียงใดก็ไม่มีทางเตะตาพวกพี่สาวของข้าหรอก” หยวนเลิกคิ้วขึ้นกับคำกล่าวที่ฟังดูแปลกหู ทว่าพลันก็นึกขึ้นได้ถึงกิตติศัพท์เรื่องราคะอันรุนแรงของเผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์ “ความจริงแล้ว ข้ามีธุระกับ**ไป๋หนิง** เจ้าพอจะรู้จักนางไหม?” ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างเมื่อได้ยินชื่อที่ไม่คาดคิด นางทวนคำด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “ท่านมาตามหาพี่หญิงหนิงอย่างนั้นร่อย?” เขาพยักหน้ายืนยัน เด็กสาวส่ายศีรษะพลางถอนหายใจ “ตัดใจเสียเถอะพี่ชายรูปหล่อ พี่หญิงหนิงน่ะอยู่สูงเกินกว่าที่ท่านจะเอื้อมถึง ต่อให้ท่านจะเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดใน**เก้าชั้นฟ้า** ในสายตาของนางก็มีเพียงคนผูหนึ่งที่ไม่มีใครสามารถแทนที่ได้เสมอ” “โอ้? แล้วคนผู้นั้นคือใครกันล่ะ?” หยวนถามต่ออย่างนึกสนุก “ก็ต้องเป็น**ราชาเซียน**น่ะสิ!” เด็กสาวประกาศก้อง “ใครๆ ก็รู้ว่าพี่หญิงหนิงคลั่งไคล้ในตัวเขาขนาดไหน ถึงแม้เขาจะจากไปนานแสนนานแล้ว แต่นางก็ยังไม่เคยมองชายใดอื่นนอกจากเขาเลย” “แล้วทำไมนางถึงหลงใหลในตัวราชาเซียนนักล่ะ? ทั้งที่พวกเขาก็ไม่เคยพบกันเสียหน่อย” หยวนถามหยั่งเชิง เด็กสาวไหวไหล่ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ข้าไม่ใช่ตัวนางเสียหน่อย” นางกล่าวต่อ “เอาเป็นว่าถ้าท่านมาหาพี่หญิงหนิงล่ะก็ ท่านกำลังเสียเวลาเปล่าแล้วล่ะ” “ถ้าอย่างนั้น **ไป๋สวี่เถา** อยู่ที่บ้านหรือเปล่า?” หยวนเอ่ยถามชื่อต่อไป เด็กสาวจ้องมองเขาด้วยสีหน้าหวาดผวาและค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปช้าๆ “พี่ชายรูปหล่อ... นี่ท่านมีรสนิยม ‘แบบนั้น’ จริงๆ หรือ?” หยวนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ข้าไม่ได้มาหาคู่ครอง ข้าแค่มีธุระที่ค้างคาอยู่กับพวกเขาเท่านั้น” “อ๋อ... แล้วทำไมไม่รีบบอกล่ะ? พี่ชายสวี่เถาตอนนี้อยู่ที่บ้านนั่นแหละ แต่ท่านคงจะไม่ได้พบเขาหรอก” “เพราะอะไร?” “เพราะเขาเก็บตัวกักตนมาหลายปีแล้ว เห็นว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นตอนที่เขาลงไปยังสวรรค์ชั้นล่าง ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ฝึกฝนเยี่ยงคนบ้าคลั่ง” “ฟังดูแย่จัง เขาไปเจออะไรมาล่ะ?” “ไม่รู้สิ เขาไม่ยอมบอกใครเลย คาดว่าน่าจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าพิลึก ตามที่พี่หญิงหนิงบอกมา ถ้าหากนางไปช่วยไม่ทัน เขาคงตายกลายเป็นผีไปแล้วล่ะ” “น่าสงสารเขาเหมือนกันนะ คงจะลำบากไม่น้อยเลย” หยวนเอ่ย “ช่างเขาเถอะ หมอนั่นน่ะตัวแสบประจำเผ่า ไม่ต้องไปสงสารหรอก อะไรที่เกิดขึ้นกับเขาก็คงเป็นเพราะทำตัวเองทั้งนั้นแหละ” หยวนยิ้มพลางกล่าว “ข้าชื่อ**เทียนหยาง** แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร?” เด็กสาวยิ้มตอบพร้อมแนะนำตัว “ข้าชื่อ**ไป๋ซู่หลาน**” “ถ้าอย่างนั้น ซู่หลานน้อย เจ้าช่วยนำทางข้าไปยังเผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์จะได้ไหม? ข้าจะถือว่าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าครั้งหนึ่ง” แม้จะรู้ว่าเผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์ตั้งอยู่ในหุบเขาขาวสวรรค์ แต่พวกเขาไม่ทราบพิกัดที่แน่ชัด และหยวนก็ไม่อยากเสียเวลาวนเวียนหาทางอย่างไร้จุดหมาย ไป๋ซู่หลานไม่ตอบในทันที นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าไม่เกี่ยงหรอกนะ แต่ท่านต้องรอให้ข้าจบการทดสอบเสียก่อน” นางกล่าว “ข้าจะกลับบ้านไม่ได้จนกว่าจะทำภารกิจสำเร็จ” มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลใหญ่ที่จะส่งสมาชิกที่ยังอ่อนประสบการณ์ออกไปเผชิญโลกกว้างเพื่อขัดเกลาฝีมือ และไป๋ซู่หลานก็กำลังอยู่ท่ามกลางการทดสอบนั้น “จะใช้เวลานานแค่ไหน? ข้ามีเวลาไม่มากนัก” หยวนเอ่ย “ไม่นานหรอก ข้าใกล้จะเสร็จแล้ว เหลือแค่ต้องล่าสัตว์อสูรอีกเพียงตัวเดียวเท่านั้น” นางตอบ “ตกลง ข้าจะตามเจ้าไปด้วย ขอข้าไปคุยกับสหายสักครู่” “ได้เลย” หยวนกลับไปหา**เฟิงอวี่เสียง**ที่รออยู่ห่างๆ และอธิบายสถานการณ์ให้นางฟัง “ถือเสียว่าแวะพักสักเล็กน้อยก็แล้วกัน หากเรามีคนของเผ่าพยัคฆ์ขาวไปด้วย การจะเข้าหาเผ่าของพวกเขาก็คงจะง่ายขึ้นมาก” นางเอ่ยสนับสนุน ไม่นานนักหยวนก็กลับมาหาไป๋ซู่หลานพร้อมกับเฟิงอวี่เสียง “สหายของท่าน... เป็นฟีนิกซ์งั้นหรือ?” ดวงตาของไป๋ซู่หลานเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นางจดจำตัวตนของเฟิงอวี่เสียงได้ทันทีจากกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ แม้เด็กสาวจะพยายามทำใจดีสู้เสือ ทว่าร่างกายกลับทรยศความรู้สึก นางสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่นอย่างปิดไม่มิด “ทำไมเจ้าต้องมองข้าเหมือนข้าจะจับเจ้ากินด้วยล่ะ?” เฟิงอวี่เสียงเลิกคิ้วถาม “คะ... คือว่า... นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบกับฟีนิกซ์ตัวเป็นๆ...” ไป๋ซู่หลานตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ “ไม่ต้องห่วง นางไม่ทำอะไรเจ้าหรอก” หยวนปลอบ ไป๋ซู่หลานพยักหน้ารับอย่างแข็งทื่อ “แล้วเรากำลังจะไปที่ไหนเพื่อทำบททดสอบของเจ้าล่ะ?” หยวนถามขึ้น “**รังอสรพิษมายา**” นางตอบ “อา... เกือบลืมไปเลย...” ทันใดนั้นไป๋ซู่หลานก็หันกลับไปยังซากกระทิงยักษ์ที่นางเพิ่งล้มได้ ก่อนจะโยนส่วนหัวของมันเข้าสู่แหวนมิติอย่างลวกๆ “ข้าต้องใช้หลักฐาน ไม่อย่างนั้นการทดสอบจะไม่นับ” นางอธิบายโดยสัญชาตญาณ เพียงอึดใจต่อมา ร่างเล็กจ้อยของไป๋ซู่หลานก็แปรเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์ขาวร่างมหึมา นางคำรามแผ่วเบาพลางเอ่ย “อย่าตามข้าให้หลังก็แล้วกัน!” พริบตานั้น นางก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ทิ้งไว้เพียงภาพเงาติดตาที่เลือนลางอยู่เบื้องหลัง