### บทที่ 2074: เทพภายนอกผู้ถูกผนึก ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมเพียงชั่วครู่ หยวนพลันทำลายความเงียบนั้นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ ทว่ากลับแว่วไปด้วยร่องรอยแห่งความขบขัน "เอาเถอะ จะเป็นเทพภายนอกหรือไม่ ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ และหากเจ้าเป็นเทพภายนอกจริงๆ เจ้าคงไม่ถูกกักขังอยู่หลังประตูบานนี้ด้วยค่ายกลเพียงไม่กี่แห่งหรอกกระมัง? พวกเจ้าไม่ใช่กลุ่มตัวตนที่ทรงพลังเหนือคณานับหรอกหรือ?" **โครม!** เสียงกระแทกประตูสนั่นหวั่นไหวเป็นคำตอบรับในทันควัน เพียงชั่วพริบตาถัดมา ค่ายกลทุกแห่งที่ปกปักรักษาประตูบานนั้นไว้ก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับเศษแก้วที่เปราะบาง หยวนสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ เขาดีดกายถอยห่างออกจากบานประตูนั้นในทันที ทว่า เมื่อเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ราวกับว่าค่ายกลเหล่านั้นไม่มีผลใดๆ ต่อประตูบานนี้มาแต่แรกแล้ว "ดูเหมือนว่าค่ายกลพวกนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อกักขังมันไว้ตั้งแต่ต้น แต่เป็นเพราะสิ่งอื่นต่างหาก..." อวี่หนิงพึมพำเสียงแผ่ว "บ้าอะไรกัน? ถ้าอย่างนั้นจะสร้างค่ายกลพวกนี้ขึ้นมาเพื่ออะไร?" หยวนตั้งข้อสังเกต "มันอาจจะถูกสร้างขึ้นเพื่อความอุ่นใจละมั้ง แต่ใครจะไปรู้ได้จริงๆ..." "หากไม่ใช่ค่ายกลที่กักขังมันไว้ข้างใน แล้วมันคืออะไรกันแน่...?" หยวนพึมพำขณะจ้องมองไปยังประตูที่ถูกปิดตาย ทันใดนั้น หยวนสังเกตเห็นกลุ่มควันสีแดงฉานค่อยๆ แทรกตัวออกมาจากช่องว่างแคบๆ ระหว่างบานประตู ร่างกายของเขาขยับเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมรบโดยสัญชาตญาณ เตรียมรับมือกับสิ่งใดก็ตามที่กำลังจะปรากฏออกมา กลุ่มควันนั้นเริ่มบิดเบี้ยวและหมุนวน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นอักขระจนกลายเป็นกำแพงข้อความลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าของหยวน ทว่าอักษรเหล่านั้นไม่ได้เขียนด้วยภาษาของมนุษย์ แต่มันคล้ายคลึงกับจารึกประหลาดที่สลักอยู่บนบานประตูอย่างยิ่ง เนื่องด้วยเทียนหยางเคยถอดรหัสจารึกในถ้ำของหานเจ๋อเซียนมาก่อน เขาจึงพอจะเข้าใจความหมายของถ้อยคำที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าได้บ้าง "นี่คือ... เคล็ดวิชา" หยวนพึมพำขณะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เคล็ดวิชางั้นหรือ?" อวี่หนิงทวนคำ "ข้าไม่แน่ใจนัก แต่คิดว่าใช่นะ" หยวนทรุดกายลงนั่งและหลับตาลงหลังจากจดจำเนื้อหาทั้งหมดได้ขึ้นใจ หลายชั่วโมงต่อมา เขาลืมตาขึ้นและเอ่ยว่า "มันคือเคล็ดวิชาแน่นอน แต่ข้ายังไม่เข้าใจภาษาของพวกมันมากพอที่จะถอดรหัสได้ในตอนนี้ คงต้องใช้เวลาสักพัก" หยวนลุกขึ้นยืนอีกครั้งและตะโกนถามออกไป "เหตุใดเจ้าไม่ใช้ภาษาของข้าเล่า? เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดอย่างชัดเจน แล้วเหตุใดเจ้าถึงใช้มันไม่ได้?" "..." หลังความเงียบงันสั้นๆ กลุ่มควันสีแดงก็เริ่มขยับเขยื้อนอีกครั้ง คราวนี้ คำขนาดยักษ์สองคำก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าของเขา **"เปิด ผนึก"** ครั้งนี้ หยวนสามารถอ่านมันออกได้อย่างชัดเจน "เจ้ากำลังบอกข้าว่า เคล็ดวิชาเมื่อครู่นี้จะช่วยเปิดผนึกประตูบานนี้ได้งั้นหรือ?" **ปัง!** เทพภายนอกตอบรับด้วยเสียงกระแทกอันดังสนั่น "ที่แท้ประตูก็เปิดได้จากภายนอกเท่านั้นสินะ? แต่ว่า เหตุใดข้าต้องช่วยเจ้าหนีออกไปด้วยเล่า? เจ้าคือเทพภายนอก และเท่าที่ข้ารู้มา พวกเจ้าไม่มีอะไรนอกจากข่าวร้าย มันคงจะเป็นผลดีต่อข้าและคนทั้งโลกหากเจ้าถูกขังอยู่ในนี้ไปชั่วนิรันดร์" ควันแดงขยับเปลี่ยนรูปอีกครั้ง คราวนี้มันรวมตัวกันเป็นคำเพียงคำเดียว **"โชคชะตา"** "..." หยวนขมวดคิ้วเงียบงันเมื่อเห็นคำนี้ แม้จะดูคลุมเครือ แต่เขาก็รู้ดีว่าเทพภายนอกกำลังพยายามจะสื่ออะไร—นั่นคือพวกเขาเชื่อมโยงกันด้วยบางสิ่ง และโชคชะตาจะนำพาให้เขาต้องเป็นผู้เปิดประตูบานนี้ในที่สุด แม้หยวนจะไม่ชอบความคิดที่จะปลดผนึกเทพภายนอกที่ตนไม่รู้จักนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่ใช่เทพภายนอกทุกตนที่เป็นมารร้าย ดังเช่นที่เขาเคยได้รับความช่วยเหลือจากชูร่า *'หากเป็นความจริงที่ว่าพวกเราผูกพันกันด้วยโชคชะตา ในท้ายที่สุดข้าคงต้องถอนผนึกและปล่อยเทพภายนอกตนนี้ออกมาจริงๆ...'* หยวนถอนหายใจในอก *'ใครจะไปรู้? บางทีข้าอาจจะมีเทพภายนอกตนอื่นเป็นพันธมิตรอยู่แล้วแต่เพียงจำไม่ได้ก็ได้ เอาเถอะ ข้าจะค่อยกังวลเรื่องนี้ตอนที่ถอดรหัสเคล็ดวิชานั่นได้จริงๆ ก็แล้วกัน'* "เจ้าบอกเคล็ดวิชานั่นด้วยภาษาของข้าไม่ได้จริงๆ หรือ?" "..." ไม่มีการตอบสนองใดๆ *'หากเขาไม่สามารถแปลเคล็ดวิชานั่นได้ ก็คงเป็นเพราะมันไม่มีความหมายที่สอดคล้องในภาษาของเรา เคล็ดวิชาที่ใช้โดยเทพภายนอกงั้นหรือ? น่าสนใจจริงๆ...'* จากนั้นเขาจึงเอ่ยขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น ข้าคงทำได้เพียงกลับมาที่นี่ในภายหลัง เมื่อข้าถอดรหัสและฝึกฝนเคล็ดวิชานี้สำเร็จ ดังนั้นจงรอไปอีกสักนิดเถอะ" **ปัง!** เทพภายนอกกระแทกประตูเป็นการรับรู้ "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน" หยวนหันหลังและเดินจากไป คราวนี้เทพภายนอกไม่ได้พยายามจะรั้งเขาไว้ เมื่อหยวนเดินออกมาจากถ้ำ อวี่หนิงจึงเอ่ยถามขึ้น "เจ้าจะปล่อยสิ่งที่อยู่ข้างในออกมาจริงๆ หรือ? ข้าหมายถึง มันคงถูกผนึกไว้ด้วยเหตุผลบางอย่างใช่ไหม?" "ข้าสงสัยว่าไม่ใช่มนุษย์หรอกที่เป็นคนผนึกมันไว้ หากมันเป็นเทพภายนอกจริงๆ ก็น่าจะเป็นฝีมือของเทพภายนอกตนอื่นมากกว่า ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร คงต้องรอดูตอนที่ข้าพยายามถอดรหัสเคล็ดวิชานั่นก่อน" "ว่าแต่ เทพภายนอกคืออะไรกันแน่?" อวี่หนิงเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน แม้ว่านางจะรับฟังบทสนทนาระหว่างเขากับมันเมื่อครู่ แต่นางก็ยังไม่เข้าใจถึงตัวตนของมัน หยวนส่ายหน้าก่อนจะกล่าวว่า "ข้าบอกเจ้าได้ แต่เกรงว่ามันอาจจะทำลายดวงวิญญาณของเจ้าเอาได้" "ดังนั้น พวกเขาจึงเป็นตัวตนที่อยู่เหนือความเข้าใจของข้าสินะ?" อวี่หนิงให้ข้อสังเกต "เจ้าเฉลียวฉลาดไม่เบา" หยวนยิ้ม "คงเป็นเพราะข้าเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อนละมั้ง" "ว่าอย่างไรนะ?" หยวนพลันหยุดชะงักฝีเท้า อวี่หนิงเริ่มอธิบาย "ในช่วงยุคบรรพกาล หลังจากที่ผู้บ่มเพาะได้รับความสามารถในการท่องทะยานผ่านท้องนภาดารา มีบางคนอ้างว่าได้พบเห็นสิ่งต่างๆ ที่นั่น—ตัวตนที่เหลือเชื่อจนผู้ที่ไม่มีความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณเพียงพออาจจะดับสูญได้เพียงแค่ได้ยินเรื่องราวของพวกมัน บางคนถึงกับเริ่มเคารพบูชาพวกมันในฐานะเทพเจ้า ข้าเชื่อว่าพวกมันถูกเรียกว่า 'ผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งจักรวาล'" "ผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งจักรวาล..." หยวนพึมพำ "เจ้ายังรู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันอีกบ้าง?" "ไม่มากนักหรอก เนื่องจากไม่มีใครพิสูจน์การมีอยู่ของพวกมันได้—และผู้ที่อ้างว่าได้เห็นก็ไม่สามารถเล่าสิ่งที่เห็นออกมาได้จริงๆ—พวกมันจึงค่อยๆ เลือนหายไปกลายเป็นเพียงตำนาน บางคนถึงกับคิดว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวงด้วยซ้ำ" นางกล่าว "หลังจากนั้น เมื่อสงครามกับจักรพรรดิสวรรค์เริ่มต้นขึ้น เรื่องนี้ก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่สำคัญสำหรับคนส่วนใหญ่อีกต่อไป" "เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ 'ผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งจักรวาล' เหล่านี้ก็คือเทพภายนอก" หยวนกล่าว "โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันคือตัวตนที่ดำรงอยู่ภายในท้องนภาดาราเท่านั้น ข้าจึงจินตนาการไม่ออกเลยว่าเหตุใดตนหนึ่งถึงได้ถูกผนึกไว้ที่นี่ในเก้าชั้นฟ้า—หรือมันไปทำอะไรมาถึงได้ถูกจองจำไว้เช่นนี้ พวกมันทรงพลังจนเกินจะจินตนาการ แม้แต่ 'เทพแห่งการบ่มเพาะ' ก็ยังเป็นได้เพียงดั่งมดปลวกในสายตาของพวกมัน" "เทพแห่งการบ่มเพาะ... เป็นดั่งมดปลวก...?" อวี่หนิงกระซิบเสียงแผ่ว พลางลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดหวั่นต่อถ้อยคำของเขา