## บทที่ 1293 - ดำดิ่งสู่เบื้องลึก หากเขาสามารถครอบครองสตรีผู้นี้ได้จริง หวังอวี่หานมิเพียงจะได้ดอกไม้งามประดับกายในอนาคต แต่บางทีเขาอาจใช้ประโยชน์จากนางเพื่อก้าวเข้าสู่สำนักคลื่นฟ้าอันรุ่งโรจน์ได้ ทว่าหลังจากพบปะกันหลายครั้งและประกาศเจตนาอันชัดแจ้งต่อหล่อน เฉินซื่อเถาผู้นั้นก็ยังคงเมินเฉยไม่ยินยอมต่อเขา หวังอวี่หานจึงค่อยๆ สิ้นหวังและไม่คิดจะพัวพันกับนางอีกต่อไป เกรงว่านางจะรำคาญจนเกินทน แต่เมื่อครั้งสุดท้ายที่เขาพูดคุยกับน้องร่วมสำนัก เฉินฟานเหล่ย เขากลับบังเอิญได้ยินข่าวอันน่าตกตะลึงจากเขา เฉินซื่อเถาในยามนี้มีทรัพย์สินนับล้านผลึกเซียน และยังครอบครองวัตถุโบราณระดับต้นกำเนิดขั้นสูงคุณภาพสูงอีกหลายชิ้น! ดูเหมือนว่าความมั่งคั่งนี้จะมาจากการที่นางเข้าสู่ทุ่งทรายเพลิงไหล ตามคำบอกเล่าของเฉินฟานเหล่ย น้องสาวของเขาโชคดีอย่างยิ่งยวด จนค้นพบแหล่งแร่ผลึกเซียน ทำให้สามารถรวบรวมผลึกเซียนมาได้มหาศาล แม้ภายหลังจะต้องมอบส่วนใหญ่ให้กับสำนัก แต่ก็ยังคงเก็บรักษาส่วนที่เหลือไว้ได้เป็นจำนวนมาก ขณะเดียวกัน เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักคลื่นฟ้ายังได้มอบรางวัลเป็นวัตถุโบราณและยาเม็ดวิเศษมากมายแก่การมีส่วนร่วมของนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วัตถุโบราณระดับต้นกำเนิดขั้นสูงเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่มหาปราชญ์แห่งสำนักคลื่นฟ้าประทานให้นางด้วยตนเอง! เฉินฟานเหล่ยเป็นคนเปิดเผยไร้เล่ห์เหลี่ยม ราวกับเกิดมาเพื่อความสำราญ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวังอวี่หานนั้นดี เขาจึงกล่าวเรื่องนี้กับหวังอวี่หานโดยไม่ปิดบัง แต่สำหรับหวังอวี่หานแล้ว เรื่องราวกลับแตกต่างออกไป หลังได้ยินถึงการก้าวกระโดดทางสถานะและทรัพย์สินของเฉินซื่อเถา หวังอวี่หานก็กลับมาหมายปองนางอีกครั้ง จุดประสงค์ที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ คือเพื่อให้เฉินฟานเหล่ยใช้บ่อสายฟ้าช่วยเขาให้ทะลวงขีดจำกัดในการฝึกฝน แต่เมื่อหวังอวี่หานได้ยินเรื่องนี้ เขาก็เร่งเร้าให้น้องร่วมสำนักเชิญเฉินซื่อเถาเข้าร่วมด้วย ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อเฉินซื่อเถาได้ยินว่าน้องชายต้องการความช่วยเหลือในการทะลวงขีดจำกัด นางในฐานะพี่สาวผู้สนับสนุน ก็ตอบตกลงโดยธรรมชาติ แถมยังชวนลู่หยิงจากสำนักคลื่นฟ้ามาเป็นกำลังเสริม ทั้งสี่จึงนัดพบกันนอกหุบเขากลบทศพก่อนจะเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ด้วยกัน ในตอนแรก ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ทว่ากลุ่มของพวกเขากลับพลัดตกลงไปในม่านสะท้อนและติดกับดักนานถึงสองวัน เป็นตอนนั้นเองที่เด็กน้อยนามว่าหยางไคปรากฏตัวขึ้น และเมื่อเห็นเฉินซื่อเถาให้ความสนใจแก่เขามากเกินไป หวังอวี่หานจึงพลันเกิดความระแวงและแอบจ้องเล่นงานเขาอยู่บ้าง แต่บัดนี้ ดูเหมือนว่าวิธีการของเขาจะทำให้นางเฉินซื่อเถาขุ่นเคือง หวังอวี่หานจึงยืนนิ่งอย่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างหมดหนทางและเดินตามอีกสามคนไปยังบ่อสายฟ้า พร้อมกับครุ่นคิดอย่างลับๆ ว่าควรจะใช้วิธีใดเพื่อสร้างความประทับใจแก่เฉินซื่อเถาและคว้าใจนางมาครอง เพียงครู่ต่อมา เขาก็นึกไอเดียดีๆ ออกมาได้อันหนึ่ง ซึ่งเขาคิดว่าน่าจะได้ผลดี ยิ้มกว้างขึ้นทันทีขณะเริ่มมองหาโอกาสที่จะลงมือดำเนินตามแผนใหม่ของตน อีกด้านหนึ่ง หลังจากแยกทางจากเฉินซื่อเถาและกลุ่มของนาง หยางไคก็พาหยางเหยียนย้อนกลับไปตามเส้นทางที่เดินทางมา และหยุดลงเมื่อถอยห่างออกมาได้หลายสิบกิโลเมตร “ที่นี่คือหุบเขากลบทศพหรือ?” หลังจากฟังคำอธิบายของหยางไค หยางเหยียนกลับไม่ตื่นตระหนก หากแต่กลับแสดงสีหน้าปลาบปลื้มและกระตือรือร้นออกมา “เจ้าต้องการจะทำอันใด?” หยางไคถามพลางขมวดคิ้ว รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาอย่างฉับพลัน “เปล่าเลย ข้าแค่คิดว่าหากที่นี่เป็นซากปรักหักพังของสำนักใหญ่จริง มันย่อมต้องเต็มไปด้วยปราการและอักขระวิญญาณอันทรงพลังมากมาย!” ดวงตาอันงดงามของหยางเหยียนทอประกายแปลกประหลาดขณะที่นางส่งสายตาตื่นเต้นไปยังหยางไค หยางไคถูหน้าผากเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ข้าก็ไม่มีความคิดจะจากไป แต่ทว่า... ทิศทางบนแผนที่สองชิ้นนั้นล่ะ? หากมันมิได้ชี้ไปยังส่วนในสุด ก็ไม่เห็นความจำเป็นที่เราจะต้องเสี่ยงโดยไม่จำเป็น” “เหอะๆ เช่นนั้นคงต้องทำเจ้าผิดหวังหน่อย ทิศทางที่แผนที่ระบุนั้นชี้ตรงไปยังส่วนลึกของที่นี่จริงๆ แต่เจ้าวางใจได้เลยว่า ไม่มีปราการหรืออักขระวิญญาณใดในโลกนี้ที่ข้าจะกะเทาะมันมิได้! หากยังมีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่คอยดูแลอักขระวิญญาณเหล่านี้อยู่ ข้าคงไม่อาจรับประกันได้ แต่เมื่อเหลือเพียงปราการที่ผุพังซึ่งมิอาจแสดงพลังเต็มกำลังได้อีกต่อไป พวกมันจะก่อปัญหาอันใดแก่ข้าได้เล่า?” หยางเหยียนกล่าวด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น เมื่อเห็นดังนั้น หยางไคก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเล็กน้อย และพยักหน้า “ตกลง เมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนี้ เราก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปกันเถอะ แล้วมาดูกันว่าสถานที่ที่ระบุบนแผนที่ชิ้นส่วนนั้น จะใช่ถ้ำลับแห่งสำนักโบราณหยางตามที่กล่าวอ้างหรือไม่ หากใช่ เราคงจะพบสมบัติล้ำค่ามากพอให้เจ้าได้จับจ่ายซื้อหาวัตถุดิบสำหรับการหลอมวัตถุโบราณและอักขระวิญญาณที่เจ้าต้องการได้!” ดวงตาของหยางเหยียนทอประกายวาววับ และนางก็รีบเร่งให้หยางไคนำทางทันที ทั้งคู่เบนเส้นทางอ้อมเป็นวงกว้างเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับกลุ่มของเฉินซื่อเถาก่อนจะมุ่งหน้าสู่ซากปรักหักพังที่ลึกเข้าไป เฉินซื่อเถาพูดถูกอยู่ประการหนึ่ง บริเวณรอบนอก ปราการและอักขระวิญญาณที่พวกเขาพบเจอไม่ถือว่าทรงพลังนัก อันที่จริง อักขระวิญญาณที่ทรงพลังที่สุดในบริเวณใกล้เคียงน่าจะเป็นอันที่เคยพันธนาการกลุ่มของพวกเขาไว้ ทว่าอักขระวิญญาณเหล่านี้ล้วนถูกหยางเหยียนกะเทาะออกไปอย่างง่ายดาย โดยใช้เวลาเพียงอึดใจไปจนถึงการเผาธูปหนึ่งดอกเท่านั้น หยางไคและหยางเหยียนจึงสามารถเดินหน้าต่อไปได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง ห้าวันต่อมา ทั้งคู่ราวกับได้ก้าวเข้าสู่ส่วนในสุดของสำนักโบราณหยาง เพราะ ณ ที่แห่งนี้ กำแพงที่แตกหักและซากปรักหักพังปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับว่าในอดีตเคยมีอาคารนับร้อยนับพันตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ แต่ ณ จุดหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างได้ถูกทำลายลงสิ้น ปราการและอักขระวิญญาณที่นี่ก็ทรงพลังมากกว่าที่เคยเป็นมาอย่างมาก หยางเหยียนจึงต้องใช้เวลาพอสมควรในการกะเทาะมันออกอย่างระมัดระวัง นอกจากนี้ อักขระวิญญาณเหล่านี้ยังเก่าแก่มากนัก และบางส่วนก็ไม่เสถียรเอาเสียเลย ทำให้หยางเหยียนต้องเผชิญสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันขณะแยกส่วนมันออก ซึ่งหยางไคก็คอยรับผิดชอบดูแลความปลอดภัยให้นางตลอดช่วงเวลาดังกล่าว เดิมทีหยางไคตั้งใจจะสำรวจซากปรักหักพังเหล่านี้เพื่อค้นหาสิ่งของมีค่าที่อาจยังหลงเหลืออยู่ แต่เขาก็เลิกความคิดอันเป็นไปไม่ได้นี้ไปเสียก่อน หุบเขากลบทศพนี้มีอยู่มานานกว่าสองพันปี และตลอดช่วงเวลาดังกล่าว ผู้ฝึกตนมากมายนับไม่ถ้วนได้เคยค้นหาที่แห่งนี้ ดังนั้น แม้ในอดีตจะเคยมีสมบัติล้ำค่าหลงเหลืออยู่ สิ่งดีๆ ทั้งหมดก็ต้องตกอยู่ในมือผู้อื่นไปหมดสิ้นแล้ว อยู่มาวันหนึ่ง หยางเหยียนจ้องมองไปยังลานกว้างมหึมาเบื้องหน้าครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน และหยิบวัตถุโบราณหน้าตาประหลาดสองชิ้นออกมา ซึ่งสิ่งเหล่านั้นก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า และดูเหมือนจะอันตรธานหายไปในอากาศธาตุ ทว่าหยางไคกลับไม่รู้สึกแปลกใจ เพราะเขาเคยเห็นภาพเช่นนี้มาหลายครั้งแล้ว ยืนอยู่เบื้องหลังหยางเหยียน เขาค่อยๆ ลมปราณเซียนและเตรียมพร้อมที่จะเข้าปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ หยางเหยียนหลับตาลงครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนัก มุมปากของนางก็ปรากฏรอยยิ้ม และนางก็หันกลับไปหาหยางไคพร้อมกล่าวว่า “มีอักขระวิญญาณขนาดใหญ่ที่นี่ ข้าเกรงว่าคงต้องใช้เวลาสักพักในการกะเทาะมันออก” “เราอ้อมมันไปได้หรือไม่?” “ไม่ได้!” หยางเหยียนมองหยางไคด้วยแววตาอ้อนวอน “คือ... ก็อ้อมได้นั่นแหละค่ะ แต่นี่เป็นอักขระวิญญาณหายาก และข้าอยากจะศึกษาและกะเทาะมันจริงๆ ข้าเคยบอกท่านแล้วใช่ไหมว่า ตราบใดที่ข้ายังคงจัดเรียงอักขระวิญญาณและการหลอมวัตถุโบราณ ข้าก็จะสามารถปลดล็อกความรู้เกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้จากความทรงจำของข้าได้มากขึ้นเรื่อยๆ? นี่เป็นโอกาสที่ดีเลยค่ะ เพราะการทะลวงอักขระวิญญาณเหล่านี้ให้ประโยชน์แก่ข้ามากพอๆ กับการหลอมวัตถุของตนเอง หรือการจัดเรียงอักขระวิญญาณ การทำเช่นนี้จะช่วยประหยัดเงินและวัตถุดิบให้เราได้มาก ท่านว่าไหม?” หยางไคส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง และถามอย่างระแวดระวัง “จะมีอันตรายหรือไม่?” “ไม่มีทาง!” หยางเหยียนส่ายหัวรัวเร็วราวกับลูกกระพรวน “เอาล่ะ... แล้วเจ้าจะใช้เวลาเท่าใดในการกะเทาะมัน?” หยางไคถาม “สองถึงสามวัน ท่านทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในช่วงเวลานี้” หยางเหยียนแลบลิ้นเล็กน้อย ก่อนจะเพิกเฉยต่อหยางไคและดำดิ่งลงสู่การศึกษาอักขระวิญญาณขนาดใหญ่เบื้องหน้าทันที เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนั้น หยางไคจึงไม่เข้าไปรบกวน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบเตาหลอมวัตถุโบราณระดับราชันย์ขั้นสูงออกมา และวูบเดียวเตาก็ขยายตัวออกจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามเมตร หยางไครวบรวมสมาธิ นั่งขัดสมาธิหน้าเตาหลอม และส่งญาณทิพย์เข้าไปในนั้น ไม่นานนัก เสียงร้องแหลมสูงก็ดังขึ้น และวิญญาณวัตถุเตาอัคคีก็บินออกมาจากเตาหลอมวัตถุโบราณ วนรอบเตาอยู่สองสามรอบ จากนั้นก็ลอยค้างอยู่เหนือเตา และเริ่มพ่นพลังปราณธาตุไฟอันบริสุทธิ์ออกมาจากปาก เพื่อช่วยในการหลอมกระดูกมังกรและไข่มังกรที่อยู่ภายใน หยางไคเองก็มิได้อยู่เฉย เขาเทปราณเซียนเข้าสู่เตาหลอมวัตถุโบราณอย่างแข็งขันเพื่อเสริมกำลัง ขณะเดียวกัน เขาก็แบ่งสมาธิไปเพาะปลูกเส้นใยโลหิตทองคำต่อไป ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนเทคนิคเส้นใยโลหิตทองคำ หรือการหลอมกระดูกมังกรและไข่มังกร ทั้งสองอย่างเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานอย่างเหลือเชื่อ ดังนั้น เมื่อพบช่วงเวลาว่างเช่นนี้ หยางไคจึงไม่คิดจะปล่อยให้มันเสียเปล่า ดังนั้น เขาจึงไม่คัดค้านการที่หยางเหยียนจะกะเทาะอักขระวิญญาณที่นี่ หากเขาไม่มีอะไรทำ เขาก็คงไม่เห็นด้วย เวลาผ่านไป หยางไคแทบไม่ทันสังเกต ทว่าในบางขณะ ขณะที่กำลังดำดิ่งกับการเพาะปลูกเส้นใยโลหิตทองคำ เสียงเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากข้างกาย ทำให้เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นลำแสงที่สั่นไหวรบกวนพลังงานแห่งสวรรค์และปฐพีโดยรอบ หยางเหยียนกำลังยิ้มขณะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เก็บเครื่องมือที่นางใช้จนถึงตอนนี้ไปทีละชิ้น ไม่นานนัก แสงไฟทั้งหมดก็เลือนหายไป และหยางไคก็รู้สึกว่าบางสิ่งบางอย่างได้อันตรธานไปจากลานกว้างใกล้ๆ นั้น เขาก็พลันเข้าใจได้ทันทีว่า อักขระวิญญาณขนาดใหญ่ที่จัดวางไว้ที่นี่ ได้ถูกหยางเหยียนกะเทาะออกไปแล้ว ด้วยความคิดหนึ่ง เขาเรียกเก็บเตาหลอมวัตถุโบราณและวิญญาณวัตถุเตาอัคคี ลุกขึ้นยืน และถามว่า “เสร็จแล้วหรือ?” “อืม ไปกันต่อเถอะ ข้าเริ่มชอบที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ครั้งที่แล้ว ข้าควรจะเข้าสู่ทุ่งทรายเพลิงไหลไปกับท่าน ฉันได้ยินว่ามีอักขระวิญญาณมากมายที่นั่น” “ถ้าเจ้าเข้ามากับข้า เจ้าคงจะผิดหวังเป็นแน่ แม้จะมีปราการบางส่วนอยู่ที่นั่น แต่ก็มีไม่มากนัก... อืม ข้าเห็นซากปรักหักพังโบราณขนาดใหญ่ของสำนักโบราณแห่งหนึ่ง มันดูเหมือนจะสมบูรณ์เกือบทั้งหมด บางทีมันอาจจะตรงตามข้อกำหนดของเจ้า” หยางเหยียนถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้รับโอกาส และไม่มีใครบอกได้ว่าอีกกี่ปีทุ่งทรายเพลิงไหลถึงจะเปิดอีกครั้ง” ทั้งสองเดินหน้าต่อไปพร้อมกับพูดคุยกัน ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง อักขระวิญญาณและปราการที่พวกเขาพบเจอ ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และเวลาที่หยางเหยียนใช้ในการกะเทาะมันก็ยาวนานขึ้น ผิดจากบริเวณรอบนอกที่นางสามารถแยกส่วนมันออกไปได้อย่างง่ายดาย ถึงกระนั้น หยางไคก็อดรู้สึกตกตะลึงมิได้ แม้ว่าอักขระวิญญาณเหล่านี้จะถูกทิ้งร้างไว้เป็นเวลาหลายปี แต่มันก็ยังคงเป็นผลึกแห่งความรู้และทรัพยากรของสำนักใหญ่ แต่กลับถูกหยางเหยียนกะเทาะออกไปอย่างต่อเนื่อง หยางไคอดสงสัยมิได้ว่า ผู้คนที่เคยจัดวางปราการเหล่านี้จะคิดอย่างไร หากพวกเขารู้เรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคสังเกตว่าทุกครั้งที่หยางเหยียนถอดรหัสอักขระวิญญาณเหล่านี้ นางมักจะยิ้มกว้างอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่านางได้รับประโยชน์มหาศาลจากกระบวนการนี้ เพียงจุดนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้การเดินทางของพวกเขามีคุณค่าแล้ว หลังจากทั้งหมด หยางไคกะเทาะอักขระวิญญาณเหล่านี้ไม่เพียงช่วยปลดล็อกความทรงจำของนาง แต่ยังช่วยประหยัดเงินให้สำนักถ้ำมังกรไปได้มากโข แม้ว่าหยางไคจะมิได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่เขาก็ไม่เสียสิ่งใด และเขายังสามารถใช้โอกาสนี้ในการทำงานในโครงการของตนเองได้ หยางไคถึงกับคิดอย่างลับๆ ว่า หากในอนาคตพวกเขาไม่สามารถหาเงินผลึกเซียนได้มากพอสำหรับซื้อวัตถุดิบให้แก่นาง เขาก็สามารถพาหยางเหยียนออกไปหาที่ที่คล้ายคลึงกันเพื่อให้นางกะเทาะอักขระวิญญาณได้เสมอ ด้วยความเป็นไปอันกว้างใหญ่ของดาราเงา น่าจะมีสถานที่คล้ายคลึงกับหุบเขากลบทศพแห่งนี้อยู่มากมาย