## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ภายในหุบเขากลืนกินบรรพกาล "หยางหยาน" ยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปยังเศษแผนที่สองชิ้นในมือ สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เหตุเพราะเศษแผนที่ทั้งสองนี้ได้นำพานางมาถึง ณ ที่แห่งนี้แล้ว แต่กลับไร้ซึ่งคำแนะนำใดๆ เพิ่มเติม การที่สามารถเดินทางมาถึงจุดนี้ได้ เพียงอาศัยเศษแผนที่สองชิ้นนี้ ล้วนเป็นผลมาจากปรีชาญาณอันน่าทึ่งในการวิเคราะห์ของหยางหยาน แต่บัดนี้ นางกลับไม่อาจหยั่งรู้ถึงตำแหน่งสุดท้ายที่พวกมันกำลังชี้ทางไปได้ เพียงรู้เพียงว่าจุดหมายปลายทางนั้น อยู่ในรัศมีพันลี้โดยรอบเท่านั้น รัศมีพันลี้ แม้จะดูกว้างใหญ่ แต่ก็มิใช่เรื่องง่ายที่จะค้นหาสถานที่อันซ่อนเร้นแห่งใดแห่งหนึ่งได้ แม้อาคมมายาที่พบเจอระหว่างการเดินทางลึกเข้าไป จะมิได้สร้างความลำบากแก่นางมากนัก ทว่า "ปราณอสูร" กลับเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนการต้านทานมันได้สูบผลาญ "ปราณศักดิ์สิทธิ์" ของนางไปอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่ "หยางไค" มีสำรองปราณศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลในกาย จึงสามารถทดแทนหยางหยานได้เมื่อนางเริ่มอ่อนล้า หากมิเช่นนั้นแล้ว ทั้งสองคงต้องล่าถอยกลับไปนานแล้ว “เราควรทำอย่างไรกันดี?” หยางหยานหันศีรษะไปมองหยางไค พวกเขาล่วงหน้ามาไกลถึงเพียงนี้แล้ว นางจึงมิเต็มใจที่จะยอมแพ้ง่ายๆ หากพยายามอย่างสุดกำลัง บางทีนางอาจจะค้นพบจุดหมายสุดท้ายที่สลักไว้บนเศษแผนที่นี้ได้ ทว่าทุกสิ่งย่อมขึ้นอยู่กับความเห็นของหยางไค หยางไคขมวดคิ้วและพึมพำกับตนเอง แม้ตลอดเส้นทางจะมิได้เผชิญหน้ากับอันตรายมากนัก ทว่านับตั้งแต่เมื่อสองวันก่อน เหล่า "วิญญาณอสูร" ที่เข้ามาโจมตีนั้น มีพละกำลังเทียบเท่าจอมยุทธ์เซียนทั่วไป และบางตนที่ได้ดูดซับปราณอสูรแห่งแดนนี้มานับอนันต์ ก็เริ่มก่อเกิดสติสัมปชัญญะขึ้นมาบ้าง ทำให้ยากต่อการรับมือยิ่งนัก พวกมันจะล่าถอยไปทันทีเมื่อรู้สึกถึงอันตราย แล้วค่อยกลับมาโจมตีอีกครั้งหลังฟื้นฟูพลัง โชคดีที่พละกำลังของหยางไคยังคงเหนือกว่ามาก ทำให้เขาสามารถกำจัดวิญญาณอสูรส่วนใหญ่ได้อย่างสิ้นซาก มิเช่นนั้นสถานการณ์คงจะยุ่งยากกว่านี้มาก หยางไคเริ่มสัมผัสได้รางๆ ว่าอันตรายในหุบเขากลืนกินบรรพกาลแห่งนี้ มีมากกว่าที่ปรากฏแก่สายตา เพราะหากมิเช่นนั้นแล้ว ก็คงไม่มีข่าวลือเกี่ยวกับปรมาจารย์แห่งแดนคืนกำเนิดที่ล้มตายที่นี่ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคเอ่ยถาม “หากข้าบอกว่าตอนนี้เราต้องกลับ เจ้าจะรู้สึกเสียดายหรือไม่?” หยางหยานพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา หยางไคยิ้มกว้างและพยักหน้าตอบ “ข้าเองก็มิเต็มใจเช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ค้นหากันต่อไป เผื่อในกรณีเลวร้ายที่สุด รัศมีค้นหาเพียงห้าร้อยลี้ เราก็สามารถขุดคุ้ยทั่วทั้งพันลี้ก็ยังได้” เมื่อได้ยินดังนั้น จิตใจของหยางหยานก็พลันเบิกบานขึ้น ทั้งสองจึงเริ่มออกสำรวจบริเวณใกล้เคียงในทันที หนึ่งวันต่อมา หยางไคพลันชะงักกึกและกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ หยางหยานเห็นดังนั้นก็ทราบดีว่าเขาคงค้นพบสิ่งใดบางอย่าง นางจึงเงียบเสียงลงทันทีและรอคอย กระทั่งผ่านไปสักพัก หยางไคจึงแสดงสีหน้าแปลกประหลาดและเอ่ยถาม “เจ้าได้กลิ่นอะไรแปลกๆ หรือไม่?” “อืม… ราวกับมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ” หยางหยานตอบ เห็นได้ชัดว่านางก็สังเกตเห็นเช่นกัน “งั้นก็ไม่ใช่แค่จินตนาการของข้าสินะ” หยางไคยิ้มเยาะอย่างมีความหมาย ลูกไฟสีดำพลันปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา ปลดปล่อยความร้อนแรงเสียจนผืนอากาศรอบกายเริ่มบิดเบี้ยว อย่างรวดเร็ว หยางไคโบกมือและซัดลูกไฟสีดำนั้นเข้าใส่ต้นไม้แห้งที่อยู่ใกล้ๆ ลูกไฟนี้มิได้เคลื่อนที่รวดเร็วนัก ทว่าขณะที่มันกำลังจะปะทะเข้ากับต้นไม้แห้งที่ดูธรรมดานั้นเอง เสียงคำรามต่ำๆ พลันดังแหวกอากาศออกมา พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความอาฆาตอันรุนแรงที่ปะทุขึ้น พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น ต้นไม้แห้งนั้นแหลกสลายเป็นผงธุลีภายใต้แรงมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากภายใน และร่างสูงใหญ่ผิดรูปผิดร่างก็ปรากฏขึ้นแทนที่ มือใหญ่ข้างหนึ่งพลันยื่นออกมา ปกคลุมด้วยออร่าสีเหลืองซีด และเข้าปะทะลูกไฟสีดำนั้นในพริบตา เสียงฉู่ฉ่าดังขึ้นทันทีที่ออร่าสีเหลืองซีดสัมผัสกับลูกไฟสีดำ ราวกับเกลือหนึ่งกำมือถูกโรยลงบนกระทะน้ำมันร้อนระอุ ออร่าสีเหลืองซีดค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่อัคคีอสูรเองก็พลอยอ่อนกำลังลงไปด้วย ผ่านไปไม่นาน ออร่าสีเหลืองซีดและลูกไฟสีดำก็สลายไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงร่างสูงใหญ่ประหลาดตรงหน้าหยางไคและหยางหยาน เมื่อได้เห็นใบหน้าของบุคคลผู้นี้ คิ้วของหยางไคพลันขมวดแน่นด้วยความตกตะลึง ขณะที่หยางหยานอุทานเสียงหลง “ทหารผีดิบ!” “ทหารผีดิบ?” หยางไคหันไปมองนางด้วยความสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินเรื่องการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ ร่างสูงใหญ่ผิดปกติเบื้องหน้าเขาเห็นได้ชัดว่ามิใช่คนเป็น ใบหน้าของมันเหี่ยวย่น ราวกับขาดความชุ่มชื้นไปสิ้นเชิง หนังยุบตัวลงจนเห็นเค้าโครงกระดูก ดวงตาสีเขียววาวโรจน์ดุจเปลวไฟ และใบหน้าที่บางผิดปกติ รูปลักษณ์ของมันช่างน่าสะพรึงกลัว จนทำให้ผู้ใดก็ตามที่เห็นต้องสั่นสะท้าน ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น หยางไคไม่อาจสัมผัสถึงพลังชีวิตใดๆ จากมันได้ มีเพียงแต่พลังมรณะและปราณสังขารอันเข้มข้น หากมิใช่เพราะร่างประหลาดนี้ปลดปล่อยคลื่นพลังที่เทียบเท่ากับจอมยุทธ์เซียนขั้นสามทั่วไป หยางไคคงจะคิดว่ามันเป็นเพียงศพธรรมดาๆ ไปเสียแล้ว ทว่าร่างดุจศพเบื้องหน้าเขานี้ เพิ่งจะสกัดกั้นลูกไฟอัคคีอสูรของเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยมิได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย กลิ่นเหม็นเน่าที่หยางไคและหยางหยานได้กลิ่นนั้น เห็นได้ชัดว่ามาจากร่างนี้ แต่เนื่องจากมันซ่อนตัวอยู่ในต้นไม้แห้งเมื่อครู่ จึงไม่ปรากฏชัดเจนนัก “นี่มันคืออะไรกัน?” หยางไคถามด้วยความฉงน “เจ้าจะคิดเสียว่าเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบพิเศษก็ได้!” “สิ่งมีชีวิต?” คิ้วของหยางไคเลิกสูงขึ้น เขากำลังอยากจะถามอะไรมากกว่านี้ ทว่าทหารผีดิบเบื้องหน้าพลันแสดงสีหน้าประหลาดออกมาราวกับกำลังยิ้ม แต่ด้วยใบหน้าที่เหี่ยวย่นนั้น ทำให้มันดูแปลกประหลาดและน่าเกลียดชังเป็นพิเศษ เสียงแหบแห้งดังออกมาจากลำคอของมัน “อา… ยอดเยี่ยมยิ่งนัก อาหารชั้นดีสองมื้อมาส่งถึงที่นี่ถึงสองตน เอ่อ… และหนึ่งในนั้นคือเด็กสาวสดใหม่ เนื้อนุ่ม คงจะอร่อยเหาะเป็นแน่แท้” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางหยานพลันสั่นสะท้านไปทั้งตัว และรีบหลบอยู่หลังหยางไค สีหน้าตกตะลึงของหยางไคเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ในเมื่อหยางหยานกล่าวว่าทหารผีดิบตนนี้เป็นสิ่งมีชีวิต ก็ย่อมต้องมีสติสัมปชัญญะ และการพูดได้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตอันแปลกประหลาดเช่นนี้ แต่เมื่อหยางไคครุ่นคิดถึงเหล่าวิญญาณอสูรทั้งหมดที่นี่ เขาก็ไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไปที่ทหารผีดิบตนนี้จะปรากฏกายขึ้น หยางไคก็ยิ้มเยาะเช่นกัน มองไปยังทหารผีดิบและถาม “เจ้าต้องการจะกินสหายของข้าอย่างนั้นหรือ?” “เจ้ามีข้อโต้แย้งใดหรือไม่?” ทหารผีดิบจ้องมองหยางไคอย่างเย็นชา ประกายอันตรายวูบไหวในดวงตาสีเขียวของมัน “จงวางใจเถิด เจ้าเองก็มิอาจหนีรอดไปได้ ข้าจะกินเจ้าทั้งสอง!” “เจ้าจะกินข้าด้วยอย่างนั้นหรือ?” หยางไคราวกับได้ยินเรื่องตลกใบหน้าเขาเย็นชาลงขณะพ่นลมหายใจ “ข้าเกรงว่าฟันของเจ้าจะหักเอาเสียก่อน!” ทันทีที่คำพูดจบลง หยางไคโบกมือกลั่นรวมดาบสีดำขึ้น และฟันออกไปในทันที ส่งคลื่นดาบสีดำอันทรงพลังที่ผ่าอากาศออกไปอย่างเฉียบคม ทหารผีดิบมิได้แสดงท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับหัวเราะแห้งๆ พร้อมกับไขว่แขนไว้เบื้องหน้า ออร่าสีเหลืองซีดจากก่อนหน้านี้ห่อหุ้มร่างมันไว้อีกครั้ง เข้าปะทะกับคลื่นดาบโดยตรง สายตาของหยางไคเย็นชาลง แต่เขาไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม เพียงเฝ้าสังเกตการณ์ในขณะนั้น หยางไคเห็นคลื่นดาบของตนปะทะเข้ากับแขนของคู่ต่อสู้อย่างจัง ทว่าผลลัพธ์ที่ได้คือทหารผีดิบถูกผลักถอยหลังไปสองสามก้าว และออร่าสีเหลืองซีดที่ปกป้องมันก็จางลงเล็กน้อย นอกจากนี้ยังเกิดเสียงเสียดสีอันคมกริบ ราวกับโลหะกระทบกัน “ทหารผีดิบมีร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ยากจะเปรียบเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน ไม่แตกต่างจากวัตถุโบราณแห่งการป้องกันในระดับเดียวกันมากนัก” เสียงเตือนจากด้านหลังของหยางหยานดังขึ้น “ข้าเข้าใจแล้ว!” หยางไคพยักหน้าเบาๆ “เด็กน้อย เจ้าดูจะรู้เรื่องของเรามากนักนี่ กั๊กๆ ไอ้หนุ่ม เจ้าจะเป็นรายแรก ข้าจะค่อยๆ เพลิดเพลินกับนางทีหลัง!” ทหารผีดิบหัวเราะแหยะๆ อีกครั้งก่อนจะพุ่งเข้าใส่ กรงเล็บสีดำสนิทบนมือใหญ่ที่เหี่ยวย่นของมันยื่นยาวออกไป ปลดปล่อยแสงเย็นเยียบราวกับจะฉีกกระชากหยางไค ขณะที่มันเหวี่ยงกรงเล็บออกมา เสียงอากาศที่ถูกฉีกขาดดังขึ้น ราวกับต้องการจะบิดหัวของหยางไคให้หลุดออกจากบ่า หยางไคยกมือขึ้น และปล่อยหมัดออกไปรับฝ่ามือใหญ่ที่เหวี่ยงมา “อวดดี!” ทหารผีดิบเห็นหยางไคต้องการจะเผชิญหน้ากับมันด้วยเพียงหมัดเดียวก็แสยะยิ้ม ยื่นมือที่เหมือนกรงเล็บออกไป ราวกับต้องการจะบดขยี้หมัดที่ยื่นออกมาของหยางไค แต่ด้วยความตกตะลึงของทหารผีดิบ เมื่อมันพยายามจะบดขยี้หมัดของหยางไคที่ดูอ่อนแอนั้น มันกลับพบว่าหมัดนั้นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ และแม้ว่ามันจะใช้กำลังถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ก็ยังไม่สามารถกรีดเข้าที่ผิวหนังของคู่ต่อสู้ได้เลย ตรงกันข้าม พลังมหาศาลกลับส่งออกมาจากหมัดของคู่ต่อสู้ ทำให้ดวงตาสีเขียวของมันหรี่ลง และด้วยเสียงร้องประหลาด ร่างของทหารผีดิบก็ลอยละลิ่วราวกับว่าวที่ขาดสาย สร้างความตกตะลึงเต็มใบหน้า หยางไคเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาถูกผลักถอยหลังไปสองสามก้าว เขารู้สึกถึงความเย็นเยียบจับขั้วหัวใจที่กำปั้น เมื่อก้มมองลงไป เขากลับเห็นรอยนิ้วสีดำห้านิ้วปรากฏอยู่บนหลังมือซึ่งปลดปล่อย “แบล็คคิว” (Black Qi) อันเข้มข้นออกมา “แบล็คคิว” นี้ดูราวกับมีชีวิต และกำลังดิ้นรนไปมา พยายามจะชอนไชเข้าสู่เนื้อของเขา “ระวัง ‘ปราณสังขาร’ ของมัน มันอันตรายอย่างยิ่งยวด เมื่อมันแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายแล้ว การขับไล่มันออกไปจะยากลำบากอย่างแสนเข็ญ” เสียงเตือนอันทันท่วงทีของหยางหยานดังขึ้น ใบหน้าของหยางไคเย็นชาลง เขาเปลี่ยน “อัคคีอสูร” ในกายให้กลายเป็นสภาวะอันบริสุทธิ์และร้อนแรง “แบล็คคิว” ที่ดิ้นรนราวกับได้พบเจอศัตรูตัวฉกาจ หลังจากเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ก็ถูกขับออกมาจากมือของหยางไคและสลายไปในอากาศ เมื่อเห็นดังนั้น หยางหยานก็พลันสงบใจลง สิ่งที่ทำให้ทหารผีดิบยากต่อการรับมือคือร่างกายอันแข็งแกร่งและปราณสังขารอันแปลกประหลาดของพวกมัน แต่เมื่อหยางไคไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งใดเลย นางก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป เป็นดังคาด เมื่อเห็นหยางไคขับไล่ปราณสังขารของตนออกไปได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของทหารผีดิบที่กลิ้งไปบนพื้นพลันฉายแววลังเล เดิมทีในความคิดของมัน จอมยุทธ์เซียนขั้นสองอย่างหยางไคและหยางหยาน หาใช่คู่ต่อสู้ของมันเลยแม้แต่น้อย มันคาดว่าจะกำจัดทั้งสองได้อย่างรวดเร็ว แล้วกลืนกินร่างของพวกมันเพื่อเพิ่มพูนพละกำลังของตนเอง นี่มิใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่มันทำเช่นนี้ ทว่าจอมยุทธ์เซียนขั้นสองในครานี้ กลับแตกต่างจากที่มันเคยพบเจอมา และดูเหมือนจะสังหารได้ยากยิ่งนัก สิ่งนี้ทำให้มันเริ่มตั้งคำถามว่า ควรจะดิ้นรนต่อไป ณ ที่แห่งนี้หรือไม่ ทว่าในขณะที่มันกำลังลังเล หยางไคหาได้มีเจตนาจะปล่อยมันไปไม่ ด้วยการสะบัดข้อมือ หยางไคพลันปล่อยเส้นไหมสีทองเส้นหนึ่งลอยออกไปอย่างเงียบเชียบ มันพุ่งเข้าใส่ทหารผีดิบอย่างรวดเร็ว ทหารผีดิบมิได้สังเกตเห็นเส้นไหมทองคำนี้จนกระทั่งมันมาถึงตัวแล้ว ด้วยเสียงคำรามดังลั่น มันพ่นปราณสังขารอันเข้มข้นออกจากปากเพื่อสกัดกั้นมันไว้