## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ณ ฟากฟ้าเหนือหุบเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับทอดตัวยาวนับแสนๆ กิโลเมตร **หยาง ไค** และ **หยาง เหยียน** ยืนนิ่งเพ่งมองหมู่เมฆหนาทึบที่กลิ้งวนอยู่เบื้องล่าง และขมวดคิ้วเมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยือกผิดธรรมชาติที่แผ่ซ่านในอากาศ แม้ไม่ต้องลงลึก หยาง ไค ก็รู้ดีว่าความเย็นเยียบนี้ยากจะต้านทาน และเป็นครั้งคราว เขายังได้ยินเสียงคล้ายการหอนโหยหวนหรือกรีดร้องที่มิใช่เพียงเสียงลม หากเป็นสิ่งที่จะทำให้คนทั่วไปต้องสั่นสะท้านไปถึงไขสันหลัง “เจ้าแน่ใจหรือว่าที่นี่คือที่หมาย?” หลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง หยาง ไค ก็หันหน้าไปถามหยาง เหยียน “อืม... แม้ข้าจะไม่ทราบตำแหน่งที่แน่ชัด แต่หากปะติดปะต่อเศษแผนที่สองชิ้นนี้เข้าด้วยกัน เส้นทางที่ปรากฏขึ้นนั้นนำมาสู่ที่นี่อย่างแน่นอน” หยาง เหยียน มองเศษแผนที่สองชิ้นในมือ ก่อนจะพิจารณาสภาพแวดล้อมรอบกายแล้วพยักหน้าอีกครั้ง “ดูเหมือนจะลำบากเสียแล้วกระมัง” หยาง ไค ขมวดคิ้ว เหตุผลที่เขาพาหยาง เหยียน ออกเดินทางครั้งนี้ก็เพราะเศษแผนที่ทั้งสองชิ้นนี้เอง ชิ้นหนึ่งเดิมทีเป็นของหยาง เหยียน แต่หยาง ไค ไม่เคยถามว่านางได้มาอย่างไร ส่วนอีกชิ้นเคยปรากฏในการประมูลที่หอสมบัติในนครแห่งโชคชะตาฟ้า ต่อมาหยาง ไค ได้มันมาหลังจากสังหารศิษย์สำนักเมืองหลวงนามว่า **เมิ่ง หง เลี่ยง** ในทุ่งทรายแห่งเปลวเพลิงไหล เมื่อนำเศษแผนที่ทั้งสองชิ้นมาต่อกัน แม้จะยังไม่สามารถระบุพิกัดที่แม่นยำได้ แต่ก็ยังพอจะมองเห็นเบาะแสอันเลือนรางบางอย่าง เห็นได้ชัดว่าเศษแผนที่เหล่านี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและน่าจะซ่อนความลับอันล้ำค่าเอาไว้ ดังนั้น เมื่อสามารถปะติดปะต่อได้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด ก็อาจได้รับผลประโยชน์มหาศาล ทรัพยากรบนภูเขาถ้ำมังกรได้ร่อยหรอจนแทบหมดสิ้น และหยาง ไค ก็ปฏิเสธที่จะยอมให้หยาง เหยียน นำวัตถุโบราณไปประมูลอีก นางจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ ขณะที่หยาง ไค กำลังจะเดินทางไปเยี่ยมสำนักแก้วสีสัน เพื่อค้นหาสถานที่ที่ระบุโดยเศษแผนที่เหล่านี้ ด้วยหวังว่าจะหาหนทางแก้ไขสถานการณ์อันยากจนข้นแค้นของพวกเขา หลังจากตรวจสอบปริมาณแก้วภาพลวงตาทั้งพันที่หุ่นกระบอกศิลาได้กลืนกินเข้าไป คู่รักคู่นี้ก็รีบรุดมายังที่แห่งนี้ ใช้เวลาถึงสิบวันเต็มกว่าจะมาถึงหุบเขาอันมหึมาแห่งนี้ หยาง ไค เรียกมันว่าหุบเขา เพราะเขาเห็นภูเขาบางส่วนอยู่บริเวณขอบ แต่มหุบเขากว้างใหญ่เช่นนี้คือสิ่งที่หยาง ไค ไม่เคยเห็นมาก่อน เมื่อมองเผินๆ ราวกับว่าผู้เชี่ยวชาญผู้ทรงพลังได้ฉีกกระชากพื้นปฐพีเพื่อสร้างหุบเขานี้ขึ้นมา ความเย็นยะเยือกภายในก็ช่างน่าอึดอัดไม่น้อย และนี่เป็นเพียงบริเวณภายนอกเท่านั้น จึงไม่ยากจะจินตนาการได้ว่าภายในสภาพแวดล้อมและอันตรายคงจะเลวร้ายยิ่งกว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน?” หยาง ไค ถาม หากเขาอยู่เพียงลำพัง เขาคงไม่กังวลสิ่งใด แต่ตอนนี้หยาง เหยียน กำลังติดตามเขาไปด้วย แม้ว่านางจะมีความสามารถในการป้องกันตนเองอันเหนือกว่าก็ตาม หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับอันตรายใหญ่หลวงจริงๆ หยาง ไค ก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถปกป้องนางได้ ทำให้เขาค่อนข้างลังเลในตอนนี้ “ข้าไม่รู้ ดาวเงา (Shadowed Star) นั้นกว้างใหญ่เกินไป ข้าจะจำทุกพื้นที่ได้อย่างไรกัน? ทว่า... ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีการตั้งถิ่นฐานใดๆ ในบริเวณใกล้เคียงเลย” หยาง เหยียน ส่ายหน้า หยาง ไค รู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อยเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เป็นที่ชัดเจนอยู่แล้วว่าสถานที่นี้ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย เหตุใดหยาง เหยียน จึงต้องชี้แจงให้เห็นอีก? การหวังว่าจะหาใครสักคนมาสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่นั้นคงเป็นไปไม่ได้ เพราะครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองได้พบเจอผู้คนก็เมื่อหกวันก่อน ตอนที่พวกเขาผ่านเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง “เมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็เข้าไปสำรวจดูกันเสียเลย ตำแหน่งสุดท้ายที่ทำเครื่องหมายไว้บนเศษแผนที่ก็ยังไม่แน่นอน แต่ข้าไม่อยากให้มันสูญเปล่าไปเสียทั้งหมด” หยาง เหยียน เห็นท่าทีลังเลของหยาง ไค ก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า หยาง ไค เหลือบมองนาง ครุ่นคิดอีกครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ตกลง! แต่อย่าไปไหนนะ ต้องตามข้ามาติดๆ อย่าออกห่างเกินสิบเมตรจากข้า” “รู้แล้วน่า!” หยาง เหยียน แลบลิ้นก่อนจะกระชับชุดคลุมสีดำของนางให้แน่น ทั้งสองไม่ลังเลอีกต่อไป และพุ่งดิ่งเข้าสู่หุบเขาอันกว้างใหญ่นั้นทันที ทันทีที่ก้าวเข้าไป อากาศอันเย็นเยียบจากทุกทิศทางก็โหมกระหน่ำเข้าใส่ ทำให้หยาง เหยียน ตัวสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว แต่ในชั่วพริบตาต่อมา พลังปราณนักรบแห่งธาตุไฟอันร้อนแรงก็พลุ่งพล่านออกจากกายของนาง สลายความหนาวเย็นนั้นไป และทำให้นางกลับสู่สภาวะปกติ ส่วนหยาง ไค นั้น ย่อมไม่ใส่ใจต่อความหนาวเย็นเลย เนื่องจากร่างกายอันแข็งแกร่งของเขาสามารถต้านทานมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อมองไปรอบๆ เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ช่างแห้งแล้งและอ้างว้างเหลือเกิน เป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นต้นไม้สักต้น มีเพียงหญ้าบางส่วนที่ขึ้นประปรายอยู่ทั่วไปทั้งหุบเขา ทั่วทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยออร่าอันเย็นเยียบและมืดมิด เสียงหอนโหยหวนอันน่าขนลุกดังวนเวียนเข้าหูไม่ขาดสาย ลมกระโชกแรงพัดไปมา ปะทะกายของหยาง ไค และหยาง เหยียน ส่งไอเย็นเยือกเข้าสู่จิตวิญญาณโดยตรง ทำให้ยากจะต้านทานได้ “ไปกันเถอะ!” หยาง ไค ตะโกนเบาๆ ขณะนำทางหยาง เหยียน ไปตามทาง แต่ถึงกระนั้น นอกเหนือจากสภาพแวดล้อมอันไม่น่าอภิรมย์และลมแรงเป็นครั้งคราวแล้ว กลับดูเหมือนจะไม่มีอันตรายร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น ทำให้หยาง ไค รู้สึกประหลาดใจพอสมควร หนึ่งวันต่อมา ทั้งสองได้เดินทางลึกเข้าไปถึงสามพันกิโลเมตรแล้ว และกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าซากปรักหักพังที่กระจัดกระจาย รู้สึกงุนงงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเคยมีสิ่งปลูกสร้างอยู่ที่นี่ ณ ที่แห่งหนึ่ง แต่บัดนี้ได้พังทลายลงไปนานแล้ว กาลเวลาอันยาวนานก็ไม่ปรานี และซากปรักหักพังส่วนใหญ่ได้ถูกบดขยี้และสึกกร่อนจนราบเรียบ พื้นผิวหินบางส่วนยังถูกขัดเกลาจนเงาวับจากแรงลมอันโหมกระหน่ำ “โอ้!” ทันใดนั้น หยาง เหยียน ก็สังเกตเห็นบางสิ่ง และรีบรุดไปยังกำแพงที่หักพังใกล้ๆ เดินสำรวจไปรอบๆ อย่างช้าๆ หลังจากนางมาถึง หยาง ไค มิได้หยุดนาง เพราะภายใต้การสำรวจด้วยญาณทิพย์ของเขา เขากลับไม่พบสัญญาณอันตรายใดๆ ในบริเวณใกล้เคียง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หยาง เหยียน ก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าครุ่นคิด “เจ้าพบอะไร?” “อาคม...” หยาง เหยียน กล่าวอย่างรวดเร็ว “ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งของสำนักที่สาบสูญไปนานแล้ว มีร่องรอยของอาคมและเขตแดนอยู่ แต่ทั้งหมดได้ถูกทำลายไปแล้ว ดูเหมือนว่าเราจะต้องระมัดระวังมากขึ้นเมื่อเดินทางต่อไป โดยทั่วไปแล้ว อาคมป้องกันของสำนักจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเข้าไปลึกขึ้น พวกเราคงยังไม่พบเจออะไรจนกระทั่งตอนนี้ เพราะเรายังอยู่นอกเขตแดนของสำนักโบราณแห่งนี้” เมื่อได้ฟังดังนั้น หยาง ไค ก็พยักหน้าทันทีและถาม “แล้วเราจะไปทางไหนต่อ?” หยาง เหยียน หยิบเศษแผนที่ทั้งสองชิ้นออกมา พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “ทางนั้น!” หยาง ไค รีบนำทางต่อไป และตามที่หยาง เหยียน คาดเดาไว้ ระหว่างทาง ทั้งสองได้พบกับอาคมและเขตแดนที่หลงเหลืออยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม อาคมเหล่านี้ไม่อาจอยู่ในสายตาของหยาง เหยียน ได้เลย ด้วยคำเตือนของนาง หยาง ไค สามารถหลีกเลี่ยงเขตแดนส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ขณะที่ส่วนที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ก็จะถูกหยาง เหยียน ทำลายลง ไม่มีอาคมหรือเขตแดนใดๆ เหล่านี้ที่สามารถคงอยู่ได้นานกว่าสามลมหายใจต่อหน้าทักษะของหยาง เหยียน แต่หยาง ไค กลับไม่แสดงท่าทีปลาบปลื้มแม้แต่น้อย สีหน้าของเขาจะยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เห็นได้ชัดว่านี่คือที่ตั้งของสำนักโบราณ แต่แม้เวลาจะล่วงเลยไปนานหลายปีหลังจากการถูกทำลาย อาคมและเขตแดนเหล่านี้ยังคงทำงานอยู่ ไม่ยากจะจินตนาการได้ว่าสำนักแห่งนี้เคยทรงพลังเพียงใดในยุคที่รุ่งเรือง และสำนักเช่นนั้นคงจะไม่ได้จัดวางอาคมป้องกันคุณภาพต่ำไว้เพื่อปกป้องตนเอง ทุกครั้งที่หยาง เหยียน กำลังจะแยกแยะอาคมและเขตแดน หยาง ไค จะคอยปกป้องนางจากด้านข้าง จากนั้น เมื่อนางทำลายเขตแดนได้แล้ว หยาง ไค ก็จะนำทางต่อไป ทั้งสองร่วมมือกันและประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม ในขณะนั้นเอง หยาง เหยียน ก็ถอดถอนอาคมมายาขนาดเล็กชิ้นหนึ่งออก และตบมือด้วยความยินดี ทว่า ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่างกับหยาง ไค ใบหน้าของเขาก็พลันเย็นชาลง และเขาก็รีบพุ่งไปยังข้างกายนาง คว้าไหล่นางไว้ หยาง ไค ดึงหยาง เหยียน ไปไว้ข้างหลัง ก่อนจะยื่นมืออีกข้างออกไป เปลวเพลิงสีดำที่ลุกไหม้พลุ่งพล่านออกจากฝ่ามือของเขา การโจมตีนี้ดูราวกับตีถูกอากาศธาตุ แต่ด้วยความประหลาด กลับมีเสียงกรีดร้องกึกก้องดังขึ้นมา เสียงหนึ่งที่บรรจุพลังลึกลับ คล้ายกับทักษะแห่งวิญญาณ พุ่งเข้าใส่ มหาสมุทรแห่งจิตของหยาง ไค และหยาง เหยียน ทว่า การโจมตีนี้กลับอ่อนแอเสียจนมิอาจทะลวงแนวป้องกันมหาสมุทรแห่งจิตของทั้งคู่ได้ ทำให้พวกเขาขับไล่มันไปได้อย่างง่ายดาย ถึงกระนั้น ใบหน้าของหยาง เหยียน ก็ซีดเผือด นางมิได้สังเกตเห็นอันตรายใดๆ เลยจนกระทั่งการโจมตีนั้นสัมผัสร่างของนาง ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่นางจะหวาดกลัวอย่างยิ่ง เมื่อนางแอบมองรอบกายหยาง ไค เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น หยาง เหยียน ก็เห็นว่าร่างมายาบางอย่างได้ถูกเขาจับกุมไว้แล้ว ในขณะนั้นเอง อัคคีมารของหยาง ไค กำลังส่องสว่างเผยให้เห็นภาพพร่ามัวของร่างนั้น ซึ่งแสดงสีหน้าเจ็บปวดอย่างยิ่ง และดิ้นรนราวกับกำลังถูกเผาเป็นไฟทั้งเป็น “วิญญาณร้าย!” หยาง ไค และหยาง เหยียน อุทานพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน ทั้งสองสบตากัน ขณะที่รู้สึกว่าอุณหภูมิรอบกายลดต่ำลงเล็กน้อย วิญญาณร้าย (Yin Souls) คือสิ่งมีชีวิตอันแสนพิเศษที่ก่อตัวขึ้นเมื่อจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตหรือผู้ฝึกตนมิได้สลายไปหลังจากร่างอันอบอุ่นของมันดับสูญ โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณเช่นนี้จะไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก เนื่องจากปราศจากกายห่อหุ้ม มันจะสลายไปกลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานโลกโดยรอบ และมีเพียงวิญญาณที่ได้รับการหล่อเลี้ยงภายในวัตถุโบราณอันเหมาะสมเท่านั้น จึงจะสามารถหาเรือนร่างที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็วและอยู่รอดได้ ทว่า... การหลอมรวมวัตถุโบราณแห่งวิญญาณเช่นนั้นจะเป็นเรื่องง่ายดายได้หรือ การยึดครองร่างของผู้อื่นก็อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน หากประมาท อาจถูกเจ้าของร่างเดิมกลืนกินไปเสียเอง ตัวอย่างเช่น เมื่ออสูรเฒ่าต้องการยึดร่างของหยาง ไค เขากลับกลายเป็นผู้ถูกควบคุมและถูกบังคับให้เชื่อฟังคำสั่งของหยาง ไค แทน แต่ก็มีอีกสถานการณ์หนึ่งที่วิญญาณจะไม่สลายไปอย่างรวดเร็ว นั่นคือเมื่อร่างของเจ้าของวิญญาณนั้นดับสูญไปในสภาพแวดล้อมอันพิเศษ หุบเขาอันมหึมาแห่งนี้คือหนึ่งในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น ความเย็นยะเยือกและปราณหยิน (Yin Qi) ที่แผ่ซ่านไปทั่วสถานที่นี้มีความเข้มข้นอย่างยิ่ง ดังนั้น วิญญาณที่ถูกปลดปล่อยออกมาที่นี่จะสลายตัวไปในอัตราที่ลดลงอย่างมาก และหากมีโอกาสเพียงพอ จิตวิญญาณที่ไร้ร่างก็อาจแปลงสภาพเป็นวิญญาณร้ายได้ แน่นอนว่า หลังจากถูกแปลงสภาพเป็นวิญญาณร้ายแล้ว จิตวิญญาณนี้จะสูญเสียสติสัมปชัญญะทั้งหมด กลายเป็นภูตผีปีศาจที่กระทำการไปตามสัญชาตญาณเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น วิญญาณร้ายที่ก่อตัวขึ้นในลักษณะนี้มีความก้าวร้าวอย่างยิ่งยวด และจะมองสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเป็นศัตรู พวกมันยังดำรงอยู่ระหว่างความเป็นกายภาพและไร้รูป ทำให้กำจัดได้ยากยิ่ง หากไม่มีวิชาลับหรือวัตถุโบราณที่เหมาะสม หลังจากที่อัคคีมารของหยาง ไค ได้แปลงสภาพเป็นธาตุร้อนอันบริสุทธิ์ มันก็เปรียบเสมือนแสงอาทิตย์อันแผดเผา ทำให้มันเป็นศัตรูที่สมบูรณ์แบบสำหรับวิญญาณร้ายตนนี้ ช่วยให้เขาสามารถคว้าจับและสังหารมันได้อย่างง่ายดาย หากเป็นผู้ฝึกตนอื่นมาอยู่ที่นี่ พวกเขาคงจะไม่ง่ายดายเช่นนี้เลย