## บทที่ 1729 - การค้นพบอันคาดไม่ถึง **นักแปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys หยางไคปล่อยเซียวเซียวให้เป็นอิสระ ให้มันท่องไปทั่วอย่างสำราญ ตลอดช่วงปีที่ผ่านมานี้เอง หยางไคแวะเวียนลงจอดบนดาวดับอยู่เนืองๆ ทุกครั้งที่ทำเช่นนั้น เขาจะปล่อยเซียวเซียวให้สำรวจโดยรอบ เพื่อหวังเก็บเกี่ยวสิ่งมีค่ากลับมา เซียวเซียวเองก็ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง ด้วยพรสวรรค์อันน่าทึ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด เจ้าตัวน้อยมักค้นพบแร่หายากอยู่เสมอ แม้ปริมาณจะไม่มากมายนัก จนหยางไคแทบไม่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ เขาก็เพียงแค่ปล่อยให้เซียวเซียวกลั่นกรองและดูดซับมันด้วยตนเอง การดูดซับแก่นแท้จากแร่เหล่านี้ได้ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเซียวเซียว เซียวเซียวอันตรธานหายไปจากสายตาของหยางไคอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น หยางไคจึงนำสิ่งของต่างๆ นานาออกมาจากมิติพกพา และเริ่มดำเนินการจัดเตรียมมิติอาร์เรย์ หุบเขาที่เขาเลือกนั้นไม่ได้มีขนาดเล็กเลย หากมองลงมาจากเบื้องบน มันจะดูราวกับร่องลึกมหึมาที่ถูกขุดลงไปบนผืนดาวดับ หยางไคพบจุดที่ซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดใกล้กับผนังหินแห่งหนึ่ง และเริ่มทำการหลอมแร่ธาตุต่างๆ ที่นำออกมา ปั้นหลอมเป็นชิ้นส่วนหลากขนาด ก่อนจะนำมากองไว้ใกล้ๆ ชิ้นส่วนเหล่านี้จะเป็นฐานของมิติอาร์เรย์ และเมื่อมันถูกหลอมรวมและประกอบเข้าที่อย่างสมบูรณ์แล้ว สิ่งที่หยางไคต้องทำก็เพียงแค่ใช้พลังแห่งมิติของตนเองสลัก 'อักขระแห่งจิตวิญญาณ' ลงไป เพียงเท่านี้ มิติอาร์เรย์ก็จะเสร็จสมบูรณ์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หยางไคทำงานเช่นนี้ ก่อนจาก 'ดาวเงา' (Shadowed Star) เขาเคยจัดเตรียม 'มิติอาร์เรย์ข้ามดวงดาว' (Cross-Cultivation Star Space Array) ด้วยตนเองมาแล้ว ดังนั้นภารกิจนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดสำหรับเขา สิ่งเดียวที่ต้องใช้คือเวลา ไม่มีผู้ใดอื่นอยู่ ณ ที่แห่งนี้เพื่อช่วยเหลือเขา หยางไคจึงต้องลงมือจัดการทุกสิ่งด้วยตนเอง ซึ่งแน่นอนว่าย่อมต้องใช้เวลานานกว่าปกติ สิบห้าวันต่อมา หยางไคก็สามารถจัดวางมิติอาร์เรย์เสร็จสิ้น ด้วยขนาดอันกะทัดรัดและตำแหน่งที่ตั้งอยู่ใต้เพดานหินอันหนาทึบ หากมิได้ค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ยากที่จะมีผู้ใดล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของมัน ทว่า เพียงเท่านี้ ความปลอดภัยของมิติอาร์เรย์นี้ก็ยังคงไม่อาจรับประกันได้อย่างเต็มที่ เมื่อหยางไคเท 'ปราชญ์ปราณ' (Saint Qi) ของเขาเข้าไปในมิติอาร์เรย์เบื้องหน้า มันก็เริ่มเปลี่ยนสีและกลืนหายไปกับผืนดินโดยรอบในพริบตา ในชั่วพริบตาแรกที่มอง มิติอาร์เรย์นี้จะดูราวกับก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง การจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ ได้นั้น จำเป็นต้องพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจาก 'ดาวเงา' (Shadowed Star) หยางไคได้เดินทางไปยัง 'นิกายกระจกสี' (Coloured Glass Sect) เพื่อรวบรวม 'กระจกพันมายา' (Thousand Illusion Coloured Glass) จำนวนมหาศาลเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ เขาตั้งใจมาตลอดที่จะใช้กระจกพันมายานี้เป็นวัสดุหลักส่วนหนึ่งในฐานรากของมิติอาร์เรย์ เพื่อซ่อนเร้นมันไว้เช่นนี้ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงดาวดับ แต่ใครเล่าจะสามารถรับประกันได้ว่า จะไม่มีผู้ฝึกตนผ่านเข้ามาที่นี่? หากวงกลมแบนราบขนาดใหญ่นี้ถูกสายตาผู้สัญจรพบเห็นเข้า มันย่อมนำมาซึ่งความยุ่งยากไม่น้อย แต่สำหรับ 'กระจกพันมายา' นั้น เรื่องราวกลับตรงกันข้าม 'กระจกพันมายา' สามารถแปลงรูปได้หลากหลายอย่างอนันต์ ดังนั้นด้วยการหลอมมันเข้ากับฐานอาร์เรย์ และผนวกกับ 'อักขระแห่งการซ่อนเร้น' (concealment Spirit Array) หยางไคจึงสามารถพรางตัวมิติอาร์เรย์ได้อย่างแนบเนียนแทบจะสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น การเติม 'กระจกพันมายา' เข้าไปในฐานอาร์เรย์ยังทำให้ตัวมิติอาร์เรย์เองมีความแข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้น แม้จะต้องเผชิญกับการพุ่งชนของอุกกาบาต หรือพายุอันเกรี้ยวกราด ก็ไม่อาจสร้างความเสียหายได้ หลังจากตรวจสอบงานของตนและยืนยันว่าทุกอย่างเข้าที่แล้ว หยางไคก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้น หยางไคก็เริ่มสลัก 'อักขระแห่งจิตวิญญาณ' ลงบนฐานราก ก่อนจะเท 'พลังแห่งมิติ' (Space Force) ของตนเองเข้าไปเป็นลำดับสุดท้าย อาร์เรย์วงกลมเริ่มเปล่งเสียงหึ่งๆ ดังแว่วมาอย่างรวดเร็ว หยางไคยิ้มแย้ม ดวงตาฉายแววเปี่ยมสุข การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้บ่งบอกว่า มิติอาร์เรย์นี้ได้เชื่อมต่อสำเร็จกับอาร์เรย์ที่เขาเคยจัดเตรียมไว้ ณ 'นิกายสวรรค์สูงส่ง' (High Heaven Sect) แล้ว ทว่าการจะส่งร่างเขาไปยังที่นั่นได้หรือไม่นั้น ยังคงต้องผ่านการทดสอบและยืนยัน เป็นธรรมดาที่เขาเป็นเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถทำการทดสอบยืนยันเหล่านี้ได้ เนื่องจากหยางไคมีความเชี่ยวชาญใน 'วิถีแห่งมิติ' (Dao of Space) เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดสิ่งผิดพลาดขึ้นในกระบวนการส่งผ่าน เพราะเขาสามารถขัดขวางมันได้ง่ายดาย หรือแม้แต่ฉีกมิติเพื่อหลบหนีจาก 'ความว่างเปล่า' (The Void) ได้ ด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว เซียวเซียวก็ถูกเรียกกลับมา หยางไคยืนนิ่งรอคอยอย่างเงียบสงัด ใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มกว่าที่เซียวเซียวจะกลับมา ซึ่งถือว่านานมากเมื่อพิจารณาถึงทุกสิ่ง หากมิใช่เพราะการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณอันพิเศษระหว่างหยางไคและเซียวเซียว ซึ่งทำให้หยางไครับรู้ได้ว่าเซียวเซียวปลอดภัยดีอยู่ หยางไคอาจระแวงไปแล้วว่าอุบัติเหตุบางอย่างได้เกิดขึ้นกับเจ้าตัวน้อย หยางไคมองเซียวเซียวด้วยแววตาขุ่นเคือง และกำลังจะเอ่ยตำหนิ แต่ทันใดนั้น สายตาของเขากลับหยุดนิ่งอยู่ที่ช่วงท้องของเจ้าตัวน้อย ท้องของเซียวเซียวป่องกลมอย่างเห็นได้ชัด ในชั่วพริบตาเดียวก็รู้ได้เลยว่า เจ้าตัวน้อยนี่ได้กลืนแร่ธาตุจำนวนมหาศาลเข้าไปในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา หากเป็นเช่นนั้นไม่ได้ การที่มันมีท้องป่องเช่นนี้ คงเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงกระเพาะที่แทบจะไม่มีวันเต็มของเซียวเซียว หยางไคย่อมต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง ตลอดการเดินทางอันยาวนานหนึ่งปี หยางไคได้เคยลงจอดบนดาวดับมาแล้วนับไม่ถ้วน ซึ่งทุกดวงล้วนแห้งแล้งอย่างยิ่งยวด บางดวงแทบจะไม่มีสิ่งมีค่าใดๆ หลงเหลืออยู่เลย ทว่า การที่ได้เห็นเซียวเซียวเก็บเกี่ยวแร่ธาตุได้มากมายถึงเพียงนี้จากดาวดับดวงนี้ ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า แม้จะขาดแคลน 'พลังงานแห่งโลก' (World Energy) ไป แต่ที่นี่กลับเปี่ยมไปด้วยแร่ธาตุอันล้ำค่า ยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติของแร่ที่เซียวเซียวในปัจจุบันให้ความสนใจนั้น หาใช่ระดับต่ำไม่ “คายมันออกมาให้ข้าดูหน่อย” หยางไคเอ่ยกับเซียวเซียว เซียวเซียวเกาหัวเล็กน้อย จากนั้นก็อ้าปากพ่นแร่ธาตุหลากชนิด หลากขนาด หลายสีสัน ออกมาอย่างไม่รีรอ แร่ธาตุเหล่านั้นทับถมสูงขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นเนินเขาขนาดย่อม หลังจากพ่นสมบัติที่เก็บมาทั้งหมดออกมา เซียวเซียวก็ตบเบาๆ ที่ท้องอันแบนราบของตนเองด้วยสีหน้าไร้เดียงสา “นี่มัน...” ดวงตาของหยางไวลุกวาวขึ้นเมื่อจ้องมองภูเขาแร่ตรงหน้า หยางไคหยิบแร่เงินขนาดเท่าอ่างล้างหน้าขึ้นมา ตรวจสอบด้วย 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' (Divine Sense) ของตนอย่างรวดเร็ว และพึมพำออกมา “'เงินสวรรค์สวรรค์สวรรค์' (Heaven Seeking Silver)?” หยางไคหาใช่เด็กน้อยบ้านนอกที่ไร้เดียงสาอีกต่อไป ด้วยประสบการณ์อันยาวนานหลายปีในการท่องไปทั่ว 'สนามดวงดาว' (Star Field) สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นมาก และความรู้ก็ลึกซึ้งยิ่ง เขาไม่กล้ากล่าวอ้างว่าจะรู้จักวัสดุทั้งหมดใน 'สนามดวงดาว' ได้เพียงชำเลืองมอง แต่อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถระบุได้ส่วนใหญ่ แร่เงินขนาดเท่าอ่างล้างหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็น 'เงินสวรรค์สวรรค์สวรรค์' (Heaven Seeking Silver) ระดับต้นกำเนิด ระดับสูง! หากเติมปริมาณเพียงเล็กน้อยนี้ลงไปในวัตถุโบราณขณะที่มันกำลังถูกหลอม มันจะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของวัตถุนั้นได้อย่างมหาศาล ทำให้มันทนทานต่อความเสียหายระหว่างการต่อสู้ได้ยากยิ่งนัก 'เงินสวรรค์สวรรค์สวรรค์' เป็นวัสดุเสริมอันวิเศษยิ่ง ที่สามารถเติมลงในวัตถุโบราณแทบทุกชนิด เป็นวัสดุที่ใช้ประโยชน์ได้อเนกประสงค์ หากผู้ฝึกตนครอบครองวัตถุโบราณอันมีค่าอย่างยิ่งยวด พวกเขามักจะเสาะหาวัสดุที่จะช่วยเสริมคุณภาพของมัน ซึ่งมักนำไปสู่การแข่งขันอันดุเดือด 'เงินสวรรค์สวรรค์สวรรค์' ก็เป็นวัสดุเช่นนั้น และมูลค่าของมันก็สูงลิบลิ่ว! แร่ 'เงินสวรรค์สวรรค์สวรรค์' ขนาดเท่าไข่ไก่หนึ่งฟอง สามารถขายได้ในราคาอย่างน้อยหนึ่งแสน 'คริสตัลปราณระดับสูง' (High-Rank Saint Crystals)! กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก้อน 'เงินสวรรค์สวรรค์สวรรค์' ขนาดเท่าอ่างล้างหน้านี้มีมูลค่าสูงถึงหลายล้าน 'คริสตัลปราณ' หยางไคยังไม่ทันจะหายจากความประหลาดใจ ดวงตาของเขาก็พลันถูกดึงดูดไปยังแร่ก้อนมหึมาที่เปล่งแสงสีทองเจิดจ้า “'แก่นแท้แห่งดาวลึกซึ้ง' (Profound Star Essence)!” “'ทรายห้าสี' (Five Coloured Sand)!” “'เหล็กน้ำตาหงส์ฟ้า' (Blue Phoenix Tear Iron)!” ..... “คริสตัลปราณมากมายถึงเพียงนี้เชียว?” หยางไคกวาดตามองผ่านภูเขาแร่ และตกตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับการเก็บเกี่ยวอันมหาศาลที่เซียวเซียวได้มาตลอดช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา การประมาณมูลค่าของกองแร่นี้อย่างรวดเร็ว ทำให้หยางไคต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าการทำงานตลอดครึ่งเดือนของเซียวเซียว มีมูลค่าเกือบเทียบเท่ากับ 'นิกาย' ขนาดกลางทั้งหมดบน 'ดาวเงา' (Shadowed Star) แร่ธาตุที่อยู่เบื้องหน้าล้วนเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับการหลอมวัตถุโบราณ และบางชนิดก็เป็นระดับ 'โอริจินคิง' (Origin King Grade) อีกด้วย ทว่าสิ่งที่หยางไคสับสนที่สุดคือปริมาณ 'คริสตัลปราณ' มหาศาลที่เซียวเซียวเก็บกลับมา การที่ดาวดับแห่งนี้มีแร่ลที่ล้ำค่ามากมายนั้นพอจะเข้าใจได้ แต่หากปราศจาก 'พลังงานแห่งโลก' แล้ว 'คริสตัลปราณ' จะก่อกำเนิดขึ้นได้อย่างไร? โดยปกติ 'คริสตัลปราณ' จะก่อตัวขึ้นบน 'ดวงดาวเพาะบ่ม' (Cultivation Stars) ที่มี 'พลังงานแห่งโลก' อันเข้มข้น และไม่ควรปรากฏบนดาวดับเลย ดวงตาของหยางไวลึกล้ำ มีสองข้อสันนิษฐานที่แตกต่างกันผุดขึ้นในความคิด เขาจึงไม่ลังเลที่จะชี้ไปยังกองแร่ตรงหน้าและถามเซียวเซียว “เจ้าพบพวกนี้ที่ไหน? พาข้าไป!” เซียวเซียวใช้มือและเท้าตะกุยพื้นดิน ชี้ไปยังทิศทางหนึ่งทันที ห่างจากหุบเขาที่หยางไคจัดเตรียมมิติอาร์เรย์ไปหนึ่งหมื่นกิโลเมตร มีหลุมยักษ์ที่เซียวเซียวกระโดดลงไป หยางไคตามลงไปติดๆ ก่อนที่จะตั้งค่ามิติอาร์เรย์ หยางไคได้สำรวจพื้นที่โดยรอบเป็นระยะทางสามแสนกิโลเมตร แม้เขาจะสังเกตเห็นหลุมยักษ์นี้ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจในตอนนั้น แต่เห็นได้ชัดว่าเซียวเซียวได้ค้นพบสิ่งที่ดีงามภายในนั้น! หลุมนี้ลึกลงไปมาก และขณะที่เขาก็ลงไปเรื่อยๆ หยางไคก็ปะทะกับกระแสลมที่พัดแรง แม้ว่านี่จะไม่ใช่ปัญหาสำหรับหยางไค เขาก็เพิกเฉยมันไปขณะที่ปล่อย 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' ของตนเพื่อสำรวจสถานการณ์เบื้องล่าง ได้ภาพที่ชัดเจนแม้ว่าจะเป็นความมืดมิดก็ตาม หลังจากลงไปลึกราวสามพันเมตร หยางไคก็ลงมายืนอยู่ที่ก้นหลุม เมื่อยืนมั่นคง หยางไคก็เริ่มขยาย 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' ออกไป หลังจากการตรวจสอบเพียงครู่ เขาถึงกับตกตะลึงทันที พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้มิใช่เพียงแค่ถ้ำว่างเปล่าขนาดเล็กอย่างที่เขาคาดหวัง แต่กลับเป็นพื้นที่ใต้พิภพอันกว้างใหญ่ไพศาลเสียยิ่งกว่า จน 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' ของเขาก็ยังไม่อาจครอบคลุมได้ทั้งหมด! อากาศที่นี่ค่อนข้างแห้ง แต่ก็ยังหายใจได้ไม่ลำบาก และภายใต้การสำรวจของ 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' ของหยางไค เขากลับค้นพบอาคารที่พังทลายจำนวนมากอยู่ใกล้ๆ ซึ่งดูเหมือนจะแผ่ขยายออกไปเป็นระยะทางไกล ปรากฏว่ามันคือซากปรักหักพังขนาดมหึมา! และเมื่อพิจารณาจากรูปแบบของอาคารเหล่านี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นซากโบราณจากยุคที่ห่างไกลอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็หลายหมื่นปีก่อน จากรูปแบบของซากปรักหักพังเหล่านี้ เป็นที่ชัดเจนว่าครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสำนักงานใหญ่ของ 'นิกาย' อันยิ่งใหญ่! “ข้าเข้าใจแล้ว...” แม้สีหน้าของหยางไคจะแสดงความตกตะลึง แต่ใจเขาก็ยังคงสงบนิ่ง ทั้งหมดนี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หลังจากค้นพบว่าเซียวเซียวได้นำ 'คริสตัลปราณ' กลับมาเป็นจำนวนมาก หยางไคก็เกิดข้อสันนิษฐานที่เป็นไปได้สองประการ ความเป็นไปได้หนึ่งคือ ดาวดับดวงนี้มีความใกล้เคียงอย่างน่าทึ่งในการก่อกำเนิด 'หลักการแห่งโลก' (World Principles) ของตนเอง หากเป็นเช่นนั้น แม้จะไม่มีสัญญาณใดๆ บนพื้นผิวดาวดับ แต่ 'คริสตัลปราณ' ก็ยังคงก่อกำเนิดขึ้นได้ใต้พื้นดิน 'คริสตัลปราณ' เหล่านี้จะแผ่รัศมีออกมาเป็นเวลาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน ทำให้ดาวดับเต็มไปด้วย 'พลังงานแห่งโลก' และในที่สุดก็นำไปสู่การวิวัฒนาการของชีวิต นี่คือกระบวนการที่ดาวดับวิวัฒนาการไปสู่ 'ดวงดาวเพาะบ่ม' (Cultivation Star) ดาวดับเช่นนี้ถือเป็นทารกในบรรดาดวงดาวทั้งหลาย ทว่า หยางไคกลับไม่พบสัญญาณใดๆ บ่งชี้ว่า 'หลักการแห่งโลก' กำลังก่อกำเนิดขึ้นที่นี่ ด้วยเหตุนี้ ความเป็นไปได้นี้จึงค่อนข้างห่างไกล ข้อสันนิษฐานที่สองของหยางไค ซึ่งเขาคิดว่าน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด คือ ดาวดับดวงนี้ไม่ได้ตายไปนานนัก แต่เดิมทีเป็น 'ดวงดาวเพาะบ่ม' ที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์บางอย่าง 'หลักการแห่งโลก' ได้ล่มสลาย รัศมีของมันก็กระจัดกระจาย กลายเป็นสภาพเช่นที่เห็นในปัจจุบัน 'อาณาจักรตงซวน' (Tong Xuan Realm) อาจดำเนินไปตามเส้นทางนี้สู่การเป็นดาวดับหลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี หากไม่มีการแทรกแซงจากภายนอก