## บทที่ 1760 - ดอกไม้ทิพย์ **ผู้แปล**: Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain &Dhael Ligerkeys จื่อหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “อืม ของเหลวแห่งแหล่งกำเนิดอมตะนั้น คือน้ำค้างที่ก่อตัวจากการสะสมแห่งแก่นแท้ตลอดกาลนานบนใบของต้นไม้อมตะ สำหรับของเหลวแห่งแหล่งกำเนิดอมตะ การงอกใหม่ของอวัยวะที่สูญเสียไปนั้นเป็นเพียงการสิ้นเปลือง มันคือยาอายุวัฒนะอันเป็นปาฏิหาริย์จากธรรมชาติ ที่สามารถชุบชีวิตผู้คนให้ฟื้นคืนได้!” “ชุบชีวิตผู้ตาย!?” จื่อตงมองด้วยความตกตะลึง “หากเพียงแค่น้ำค้างอันน้อยนิดจะก่อให้เกิดผลมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ แล้วต้นไม้อมตะเองเล่า...” “หึ หากผู้ใดสามารถครอบครองและหลอมรวมต้นไม้อมตะได้ พวกเขาจะได้รับร่างกายที่ไม่เคยแก่ ไม่เคยตาย พร้อมอายุขัยที่ยืนยาวเทียมฟ้า!” “อันใดกัน?” จื่อตงตกตะลึงอย่างแท้จริงเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ในฐานะบุตรชายคนเดียวของ 'ดวงดาวม่วง' (Purple Star) เขาก็อดรู้สึกประหลาดใจมิได้ และคงจะปัดเรื่องนี้เป็นคำกล่าวเหลวไหลไป หากไม่ใช่เพราะบิดาของเขาเป็นผู้เอ่ยออกมา “หากข้าสามารถมีชีวิตอันเป็นนิรันดร์ได้ ท่านจะได้บรรลุสิ่งที่ไม่มีผู้ใดเคยทำได้ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะก้าวข้ามขอบเขตปฐมราชันย์ และได้ล่วงรู้ถึงความลี้ลับแห่งขอบเขตจักรพรรดิมหาชน!” เมื่อจื่อหลงกล่าวเช่นนี้ ร่างกายทั้งร่างของเขาก็ราวกับจะเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและคลั่งไคล้ จื่อตงมองบิดาของตนด้วยความตะลึงงัน ไม่เคยเห็นสีหน้าเช่นนี้บนใบหน้าของท่านมานานแสนนาน เพียงแค่นึกภาพก็สามารถจินตนาการได้ว่าต้นไม้อมตะนั้นเย้ายวนใจบิดาของเขามากเพียงใด “ท่านพ่อ มีเพียงดวงดาวม่วงของเราเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้หรือไม่?” จื่อตงถามอีกครั้ง “ไม่!” จื่อหลงส่ายหน้า แววแห่งความหงุดหงิดปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับผู้อื่น แต่สมาคมการค้าเฮงลั่ว (Heng Luo Chamber of Commerce) ต้องทราบถึงการมีอยู่ของต้นไม้อมตะเป็นแน่ เพราะเมื่อสองพันปีก่อน ท่านลุงใหญ่ของเจ้าได้มาที่นี่พร้อมกับอดีตประธานสมาคมการค้าเฮงลั่ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมไอ้แก่หนี กวง (Ni Guang) ถึงมาที่นี่คราวนี้ เขาคงมีเป้าหมายที่ต้นไม้อมตะเช่นกัน” จื่อตงขมวดคิ้วและถามอย่างเคลือบแคลง “หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดท่านพ่อจึงไม่นำผู้เชี่ยวชาญมามากกว่านี้เล่า?” จื่อหลงยิ้มบางเบา “ข้อมูลประเภทนี้ไม่ควรรู้โดยคนจำนวนมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้อมตะมีเพียงต้นเดียว แม้ว่าการรวบรวมผู้คนจำนวนมากขึ้นจะนำไปสู่การครอบครองมันได้สำเร็จ สุดท้ายแล้วใครเล่าจะเป็นผู้กล่าวอ้างความเป็นเจ้าของ? เบื้องหน้าสมบัติล้ำค่าที่สุดเช่นนี้ ผู้คนย่อมต้องเชื่อมั่นในตนเองเท่านั้น ผู้อื่นทั้งหมด... ล้วนเป็นศัตรู” จื่อตงใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งก่อนจะพยักหน้า “บุตรชายผู้นี้เข้าใจแล้ว” “อืม เจ้ายังเด็กนัก และเส้นทางเบื้องหน้าของเจ้ายังอีกยาวไกล จุดประสงค์ของบิดาที่พาเจ้ามาที่นี่คราวนี้ก็เพื่อขัดเกลาจิตใจของเจ้า และเปิดเผยให้เจ้าได้พบกับอันตรายที่แท้จริง ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเติบโตในอนาคตของเจ้า พ่อหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้พ่อผิดหวัง” “บุตรชายผู้นี้จะทำให้ดีที่สุด!” จื่อตงประกาศอย่างรวดเร็ว ในฐานะเจ้าสำนักแห่งดวงดาวม่วง จื่อหลงมีบุตรหลานนับไม่ถ้วน แต่จื่อตงคือผู้ที่เขาโปรดปรานมากที่สุด ในบรรดาบุตรหลานนับไม่ถ้วนของเขา มีเพียงจื่อตงเท่านั้นที่โดดเด่น และเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับการหล่อหลอมจากเขา จื่อตงเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าที่จะผ่อนปรนการฝึกฝนของตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา การเข้าสู่โลกอันรกร้าง (Severed World) ในคราวนี้อันตรายอย่างแท้จริง แต่มันก็เป็นการทดสอบที่ดี ตราบใดที่เขาสามารถผ่านการทดสอบนี้ไปได้ ตำแหน่งของเขาในดวงดาวม่วงก็จะมั่นคงยิ่งกว่าเดิม จื่อตงกำหมัดของตนเองอย่างลับๆ ขณะที่เขาปฏิญาณตนว่าจะทำผลงานให้ดีที่สุดในคราวนี้ ..... ในเวลาเดียวกัน ณ สถานที่อันห่างไกล หยางไค่ (Yang Kai) และกลุ่มอีกสี่คน นำโดย หนี กวง (Ni Guang) กำลังมุ่งหน้าผ่านโลกอันรกร้าง พวกเขาไม่พบอันตรายมากนักในการเดินทางครั้งนี้ แต่ก็ไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ มากนัก ทำให้โลกอันรกร้างดูเหมือนจะไม่สมกับชื่อเสียงที่กล่าวขาน อย่างไรก็ตาม หนี กวง ได้นำสิ่งหนึ่งออกมาซึ่งดึงดูดสายตาของหยางไค่ มันคือวัตถุโบราณที่คล้ายกับวัตถุสื่อสาร แต่มีความแตกต่างเล็กน้อยเนื่องจากมีเข็มชี้อยู่บนนั้น หนี กวง ได้นำมันออกมาเมื่อสองชั่วโมงก่อน และยังไม่ได้เก็บมันกลับ เขากำลังขยับมันไปมาขณะที่พวกเขาเดินทาง ขณะที่เขาขยับมัน เข็มชี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเป็นครั้งคราว และทุกครั้งที่เกิดเช่นนั้น หนี กวง ก็จะเปลี่ยนทิศทางเล็กน้อย ลั่วหลาน (Luo Lan) รู้สึกงุนงงและสงสัยว่าวัตถุโบราณชนิดนี้มีผลวิเศษอย่างไร แอบเดาว่าหนี กวง กำลังใช้วัตถุนี้เพื่อหลบเลี่ยงอันตรายด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แต่เนื่องจากสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับวิธีการของผู้อื่น นางจึงรู้ดีกว่าที่จะถาม และต้องเก็บความอยากรู้อยากเห็นไว้กับตนเอง หยางไค่ ในทางกลับกัน รู้สึกประหลาดใจ เพราะเขาสังเกตเห็นว่าวัตถุโบราณนี้สามารถตรวจจับตำแหน่งของรอยแยกแห่งห้วงมิติ (Void Cracks) ที่ซ่อนอยู่ได้ เมื่อใดก็ตามที่เข็มชี้บนวัตถุโบราณชี้ไปยังจุดใดจุดหนึ่ง หยางไค่จะสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันเลือนรางของพลังแห่งมิติ (Space Force) จากทิศทางนั้น และหนี กวง ก็จะหลีกเลี่ยงมันล่วงหน้าอยู่เสมอ นี่เป็นวัตถุโบราณพิเศษที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมของโลกอันรกร้างอย่างเห็นได้ชัด และผู้ใดก็ตามที่สร้างมันขึ้นมา ก็น่าจะได้ฝึกฝนวิถีแห่งมิติ (Dao of Space) ด้วยเช่นกัน! หยางไค่มั่นใจกับการคาดเดาของตนเอง อันที่จริง สมาคมการค้าเฮงลั่วเป็นมหาอำนาจระดับซูเปอร์ที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นจำนวนผู้มีพรสวรรค์ที่พวกเขามีนั้นมหาศาล จึงเป็นธรรมชาติที่จะคาดเดาว่าพรสวรรค์บางส่วนเหล่านั้นได้ฝึกฝนวิถีแห่งมิติ อย่างไรก็ตาม หยางไค่ยังอนุมานได้จากการตอบสนองของวัตถุโบราณนี้ว่า บุคคลผู้สร้างมันขึ้นมานั้น มีความสำเร็จในวิถีแห่งมิติ น้อยกว่าตนเองมาก เพราะวัตถุโบราณนี้ไม่สามารถตรวจจับรอยแยกแห่งห้วงมิติที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดในบริเวณโดยรอบได้! มีรอยแยกแห่งห้วงมิติบางแห่งที่กลุ่มของพวกเขาผ่านไปในระยะไม่กี่สิบเมตร ซึ่งหยางไค่สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าวัตถุโบราณไม่ได้ตอบสนองต่อรอยแยกแห่งห้วงมิติเหล่านี้ เมื่อเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น หยางไค่ก็ตกอยู่ในความระแวง หวาดกลัวว่าหนี กวง จะบังเอิญไปชนเข้ากับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง โชคดีที่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นตามทาง จึงไม่จำเป็นที่หยางไค่จะต้องเปิดเผยความลับของตนเพื่อเตือนหนี กวง ให้เปลี่ยนเส้นทาง บางครั้ง จะมีร่องรอยของรอยฉีกขาดในอากาศ ซึ่งเป็นรอยแยกแห่งห้วงมิติที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอย่างชัดเจน รอยฉีกขาดเหล่านั้นเปรียบเสมือนรอยขาดบนท้องฟ้า เป็นลักษณะถาวร เพิ่มบรรยากาศอันตรายให้กับโลกอันรกร้าง และขณะที่กลุ่มของพวกเขาก้าวไปข้างหน้า ไม่ว่าจะเป็นรอยแยกแห่งห้วงมิติที่มองเห็นได้ หรือที่ซ่อนอยู่ จำนวนของมันก็เห็นได้ชัดว่ากำลังเพิ่มขึ้น หยางไค่และคนอื่นๆ ยังได้เห็นรอยแยกขนาดมหึมาที่พาดผ่านท้องฟ้า ซึ่งปล่อยคลื่นความผันผวนอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุว่ามีสิ่งใดอยู่เบื้องหลังมัน เมื่อเห็นรอยแยกแห่งห้วงมิติเช่นนั้น หยางไค่ก็รู้สึกกระตือรือร้นที่จะสำรวจเป็นอย่างยิ่ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ารอยแยกแห่งห้วงมิติขนาดใหญ่นี้มีสิ่งที่เขาต้องการอยู่เป็นแน่: ผลึกวิญญาณแห่งห้วงมิติ (Space Spirit Crystals) ที่ก่อกำเนิดจากห้วงอวกาศอันว่างเปล่า (The Void) มันยังดูเหมือนจะบรรจุภูมิปัญญาที่เขาปรารถนาเกี่ยวกับวิถีแห่งมิติ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร หยางไค่ก็รู้สึกอย่างแรงกล้าว่าหากเขารีบเข้าไป เขาจะได้รับผลประโยชน์อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ขณะนี้เขากำลังร่วมเดินทางกับหนี กวง และคนอื่นๆ เขาจึงไม่กล้าที่จะละทิ้งทีมอย่างหุนหันพลันแล่น เขาสามารถทำได้เพียงแค่ผ่านรอยแยกแห่งห้วงมิตินี้ไปก่อน อย่างไรก็ตาม ในโลกอันรกร้าง มีโอกาสเช่นนี้มากมาย เขาจึงไม่รีบร้อน “หืม...” หนี กวง ผู้เป็นผู้นำทางพลันหยุดชะงัก หันศีรษะไปมองยังทิศทางหนึ่ง และอุทานด้วยความประหลาดใจ ตามสายตาของเขา อีกสามคนในกลุ่มก็มองเห็นร่างคนคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นดินในระยะประมาณหนึ่งพันเมตร “นั่น...” ลั่วหลานกระซิบ “เสื้อผ้าของเขาดูคุ้นตา ไม่ทราบว่าเขาเป็นคนที่เข้ามาพร้อมกับพวกเราก่อนหน้านี้หรือไม่?” “ดูเหมือนจะใช่” หนี กวง กล่าวอย่างเคร่งขรึม สแกนร่างนั้นด้วยสัมผัสแห่งทวยเทพ (Divine Sense) อย่างระมัดระวัง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย “แต่ดูเหมือนว่าเขาจะตายไปแล้ว” ใบหน้างดงามของลั่วหลานซีดเผือดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในบรรดาผู้ฝึกฝนที่เข้ามาในโลกอันรกร้างก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากหยางไค่ เสวี่ยเยว่ (Xue Yue) และจื่อตงแล้ว ทุกคนล้วนเป็นระดับปฐมราชันย์ (Origin Kings) ไม่มีใครอ่อนแอกว่านาง อย่างไรก็ตาม เพียงเวลาไม่กี่ชั่วโมง พวกเขาก็มาพบศพที่นี่ เป็นการยากที่จะจินตนาการได้ว่าชายผู้นี้ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีแบบใด ด้วยการบ่มเพาะระดับปฐมราชันย์อันทรงพลังของเขา เขากลับมาตายที่นี่ และยังไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ในบริเวณโดยรอบ ราวกับว่าไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นเลย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชายผู้นี้ถูกโจมตีโดยบางสิ่งที่ทรงพลังจนเขาไม่สามารถต่อต้านได้และต้องตายไป หากเป็นนาง ลั่วหลานจินตนาการว่าชะตากรรมของนางก็อาจไม่ต่างกันนัก นางเริ่มรู้สึกยินดีที่โชคชะตาของตนเองดีเพียงนี้ “เราควรไปตรวจสอบหรือไม่?” เสวี่ยเยว่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางของศพ “ดูเหมือนจะมีบางสิ่งอยู่ข้างๆ ร่างของเขา” แม้ไม่ต้องได้รับการเตือน ทุกคนก็สังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งอยู่ข้างๆ ร่างของปฐมราชันย์ผู้ล่วงลับผู้นี้ มันคือดอกไม้เล็กๆ คล้ายหงอนไก่ ที่กำลังชูตรงขึ้นจากพื้นดิน และแม้จะอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันเมตร ทุกคนก็ยังได้กลิ่นหอมกรุ่นของมัน กลิ่นอายนี้ทำให้รู้สึกสงบและสดชื่น ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคนผ่อนคลายลงเล็กน้อย “สมุนไพรวิเศษชนิดใดกัน? มีใครรู้จักหรือไม่?” หนี กวง หันศีรษะไปถาม ลั่วหลานส่ายหน้าอย่างขมขื่น ขณะที่เสวี่ยเยว่ก็แสดงท่าทีว่าไม่รู้เช่นกัน อันที่จริง แม้แต่หยางไค่ ผู้ซึ่งเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับปฐมราชันย์ (Origin King Grade Alchemist) ก็ยังคงไม่รู้ เขาไม่เคยเห็นดอกไม้ทิพย์ชนิดนี้มาก่อนเลย เขาได้รับคัมภีร์แห่งการตระหนักรู้ในการเล่นแร่แปรธาตุ (True Alchemy Enlightenment Scripture) จากสวนจักรพรรดิ (Emperor Garden) ซึ่งไม่เพียงแต่บันทึกตำรับยาโบราณนับไม่ถ้วนเท่านั้น แต่ยังมีรายละเอียดเกี่ยวกับดอกไม้และพืชพรรณแปลกประหลาดอีกมากมายแทบจะเรียกได้ว่าเป็นบันทึกที่ครอบคลุมสมุนไพรที่มีอยู่ทั้งหมด ดังนั้นในแง่ของความรู้บริสุทธิ์ หยางไค่มั่นใจว่าไม่มีใครในอาณาจักรดวงดาว (Star Field) ที่จะเหนือกว่าเขา อย่างไรก็ตาม หยางไค่ไม่เคยเห็นอะไรที่เหมือนดอกไม้นี้ในบันทึกจำนวนมากของคัมภีร์แห่งการตระหนักรู้ในการเล่นแร่แปรธาตุเลย หนี กวง ขมวดคิ้วและหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวว่า “ข้าจะไปดู พวกเจ้าทั้งหมดอยู่ที่นี่ ห้ามขยับไปไหน” ด้วยความมั่นใจในพละกำลังอันยิ่งใหญ่ของตน เขาไม่ต้องการปล่อยโอกาสที่อยู่ตรงหน้าไป และไม่ว่าดอกไม้ทิพย์ชนิดนี้จะเป็นอะไรก็ตาม เพียงแค่ศพของปฐมราชันย์ที่อยู่ข้างๆ ก็ถือเป็นขุมทรัพย์อันมหาศาล หากเขาสามารถครอบครองแหวนแห่งห้วงมิติ (Space Ring) ของอีกฝ่ายได้ มันก็จะเป็นการเก็บเกี่ยวที่ดี “ท่านต้องการให้ข้าไปด้วยหรือไม่?” ลั่วหลานถาม หนี กวง เหลือบมองนางและพยักหน้า “เช่นนั้น เจ้าจงระมัดระวัง” “ข้าจะระวังอย่างแน่นอน” ลั่วหลานตอบพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะค่อยๆ เข้าไปใกล้ดอกไม้ทิพย์พร้อมกับหนี กวง หยางไค่และเสวี่ยเยว่ยืนดูอยู่ห่างๆ เพ่งความสนใจไปกับการเคลื่อนไหวเบื้องหน้า ทั้งสองข้ามระยะทางหนึ่งพันเมตรไปอย่างรวดเร็ว แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคน แม้หลังจากหนี กวง และลั่วหลานมาถึงข้างศพ ก็ยังไม่มีสัญญาณอันตรายใดๆ หนี กวง มองด้วยความงุนงง สแกนศพเบื้องล่างเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระซิบอย่างเคร่งขรึม “คนผู้นี้ถูกโจมตีจากด้านหลังโดยบางสิ่งบางอย่างและเสียชีวิตทันที มีรอยกัดสองแห่งที่ท้ายทอยของเขา คล้ายกับของสัตว์อสูรประเภทงู มีพิษอย่างแน่นอน!” ลั่วหลานพยักหน้าขณะที่นางก็สังเกตเห็นเช่นกัน เพราะศพนี้กำลังนอนคว่ำหน้า และท้ายทอยของเขาก็เผยให้เห็นอย่างชัดเจน สามารถจินตนาการได้ว่าชายผู้นี้ถูกบางสิ่งกัดเข้าที่ท้ายทอยอย่างไม่ทันตั้งตัว จากนั้นก็ล้มลงบนพื้นและเสียชีวิตทันที ส่งผลให้มีท่าทีไร้การป้องกันเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพิษที่เข้าสู่ร่างกายของเขาจากลำคอ เป็นสิ่งที่แม้แต่ปฐมราชันย์ก็ไม่อาจต้านทานได้ “ท่านเอ็ลเดอร์ลั่ว ได้โปรดนำศพนี้ไปด้วย ข้าจะไปเก็บดอกไม้ทิพย์” หนี กวง สั่ง “รับทราบ” ลั่วหลานพยักหน้า ก่อนจะดำเนินการด้วยความระมัดระวัง แทนที่จะสัมผัสศพโดยตรงด้วยมือ นางใช้ปราณศักดิ์สิทธิ์ (Saint Qi) ห่อหุ้มมันไว้ ก่อนจะรีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว