## บทที่ 1761 - อสรพิษหงอนหางมงกุฎ หลัวหลานเคลื่อนไหวด้วยความระแวดระวังและฉับไว ไม่กล้าอยู่เฉียดใกล้เพราะไม่อาจหยั่งรู้ถึงภัยอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ ขณะที่หลัวหลานห่อหุ้มร่างของยอดฝีมือแห่งแดนกำเนิดราชาไว้ด้วยพลังปราณศักดิ์สิทธิ์และถอยกลับ นี๋กวงได้เอื้อมมือไปหมายจะเก็บดอกไม้ปิศาจคล้ายหงอนไก่ ทว่า เพียงสัมผัสดอกไม้ นำมาซึ่งการผันแปรอันฉับพลัน จากเบื้องหลังนี๋กวง ผืนดินอันราบเรียบพลันกระเพื่อมเป็นลูกนูน ก่อนที่หัวงูรูปสามเหลี่ยมแบนราบจะพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าเข้าใส่ท้ายทอยของเขา ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเสียจนน่าเวียนหัว ปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ ล่วงหน้า ทันทีที่หัวงูโผล่พ้นพื้นดินเข้าจู่โจมนี๋กวง ใบหน้างามของเยว่เสวี่ยพลันซีดเผือด นางร้องเตือนด้วยความตื่นตระหนก “ท่านลุงนี๋! ระวังตัวด้วย!” แต่ก่อนที่คำเตือนจะทันขาดปาก หัวงูก็ฝังเขี้ยวลงบนลำคอนี๋กวงเสียแล้ว สีหน้าของเยว่เสวี่ยแปรเปลี่ยนราวกับฟ้าถล่ม! เมื่อเห็นฉากนี้ นางจะมิเข้าใจได้อย่างไรว่าเหตุใดผู้แข็งแกร่งแดนกำเนิดราชาองค์ก่อนจึงสิ้นชีพ ณ ที่แห่งนี้ เป็นที่ประจักษ์ชัด ว่าเช่นเดียวกับนี๋กวง เมื่อความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังดอกไม้ปิศาจคล้ายหงอนไก่ อสูรกายอสรพิษตนนี้ก็ฉวยโอกาสอันเป็นวินาทีทองเข้าจู่โจมสังหาร นางอดเป็นห่วงมิได้ว่านี๋กวงจะปลอดภัยหรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ขณะนั้นเขาก็ได้เพ่งสมาธิไปยังดอกไม้วิเศษนั้นเช่นกัน ทว่า นี๋กวงก็คือนี๋กวง ผู้มากประสบการณ์ ไม่ต้องกล่าวถึงพลังการบ่มเพาะอันสูงส่งของเขา การที่รู้ว่าสถานที่นี้แฝงเร้นอันตรายไว้เพียงใด ก็มิอาจทำให้เขาประมาทจนไม่เตรียมพร้อมได้ ขณะเตรียมจะเด็ดดอกไม้ เขาก็ยังคงรักษาความระแวดระวังต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้นไว้ในระดับสูง โดยเฉพาะการป้องกันท้ายทอยของตนเอง การโจมตีฉวยโอกาสนี้จึงมีอันต้องล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง *ดิ่ง...* เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น พร้อมประกายแสงวาบปรากฏบนลำคอนี๋กวง รับการปะทะนี้เข้า ร่างกายของนี๋กวงพลันถูกแรงมหาศาลสะท้อนกลับ ดังกกระเด็นไปเบื้องหน้า ส่งเสียงคำรามต่ำๆ กลางอากาศ นี๋กวงบิดบิดกายอย่างหนักหน่วง สะบัดมือส่งฝ่ามือออกไปด้านหลัง ขณะที่มืออีกข้างยังคงคว้าจับดอกไม้ปิศาจไว้ การตวัดฝ่ามือกลับของยอดฝีมือแดนกำเนิดราชาขั้นสองนั้นมิอาจประมาท พลันส่งพละกำลังอันดุเดือดกระแทกเข้าใส่หัวของอสรพิษที่จู่โจมตนในทันที ทำให้อีกฝ่ายมิอาจโจมตีซ้ำได้อีก ทว่า เมื่อนี๋กวงสามารถคว้าดอกไม้ปิศาจไว้ได้ในที่สุด สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป “นี่มัน...” เขาสัมผัสได้ถึงมวลสัมผัสอันแปลกแยกจากดอกไม้ปิศาจดอกนี้ มิใช่ลักษณะของพืช แต่กลับเย็นลื่นราวกับมีชีวิต เมื่อตระหนักได้ดังนี้ เขาก็ตัดสินใจปล่อยมือในทันที! ในขณะนั้นเอง ดอกไม้ปิศาจที่ส่งกลิ่นหอมยั่วยวนตลอดมา พลันสั่นไหว ก่อนปลดปล่อยแสงสีเขียวพุ่งเจาะเข้าสู่ฝ่ามือนี๋กวง ทันใดนั้น อากาศโดยรอบพลันระเบิดออกเป็นพายุแห่งกรวดทรายที่ปลิวว่อน พร้อมเสียงคำรามเย็นเยียบของนี๋กวงและเสียงขู่ฟ่อก้องกังวาน ไม่นานหลังจากนั้น นี๋กวงก็ทะยานออกจากวงปะทะ ยืนสงบนิ่งกลางอากาศ ใบหน้าฉายแววเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เมื่อหยางไคและคนอื่นๆ หันไปมอง ทุกผู้ต่างก็ประหลาดใจ เมื่อม่านฝุ่นควันค่อยๆ จางลง พวกเขาก็พลันเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่ากับดักนี้แท้จริงแล้วคืออะไร ณ จุดที่เคยเป็นที่ตั้งของดอกไม้ปิศาจคล้ายหงอนไก่ บัดนี้ปรากฏร่างงูยาวสิบเมตร ลำตัวหนาเท่าแขนทารก กำลังสำรอกเลือดออกมาไม่หยุดหย่อน ไร้ออร่าใดๆ แผ่ออกมาจากร่างของมัน หากมิได้เห็นด้วยตาตนเอง ก็คงไม่อาจรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น บนหางของมันยังมีส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายหงอนไก่ ดอกไม้ปิศาจที่ทุกคนเคยเห็นก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วคือปลายหางของงูตนนี้ เป็นเพียงส่วนเดียวที่มันเผยออกมา ขณะที่ลำตัวหลักยังคงซุกซ่อนอยู่ใต้ผืนดิน ผู้ใดก็ตามที่พยายามจะเด็ด 'ดอกไม้ปิศาจ' ย่อมตกเป็นเป้าหมายการโจมตีของมัน “อสรพิษหงอนหางมงกุฎ?” ดวงตาของนี๋กวงเบิกกว้างขึ้นขณะเอ่ยชื่อของอสูรกายตนนี้ เขามีความรู้กว้างขวางจากการสั่งสมเป็นการส่วนตัว ทั้งยังเป็นสมาชิกอาวุโสของสมาพันธ์การค้าเฮงลั่ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถเข้าถึงตำราโบราณมากมาย มิเช่นนั้น คงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะระบุอสูรกายที่เชื่อกันว่าสูญพันธุ์ไปนานแล้วตนนี้ได้ “อสรพิษหงอนหางมงกุฎ?” หลัวหลานขมวดคิ้วพลางมองนี๋กวงด้วยความชื่นชม “ข้าน้อยไม่เคยได้ยินชื่ออสูรกายเช่นนี้มาก่อนเลย ดูเหมือนว่าโลกที่ถูกตัดขาดแห่งนี้จะยังคงมีสิ่งมีชีวิตที่ถูกลืมเลือนไปอีกมากมายนัก” อีกสามคนในที่นี้ไม่เคยได้ยินชื่ออสรพิษหงอนหางมงกุฎมาก่อนเลย โลกที่ถูกตัดขาดแห่งนี้ดูช่างกว้างใหญ่ราวกับดินแดนที่ยังมิถูกสำรวจ นี๋กวงยิ้ม “ไม่ต้องกังวล แม้ว่าอสรพิษหงอนหางมงกุฎจะอันตราย แต่มันก็มิได้แข็งแกร่งมากนัก ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของมันคือการซ่อนตัวและการโจมตีฉวยโอกาส เมื่อการโจมตีฉวยโอกาสของมันล้มเหลว มันก็ไม่ต่างอันใดจากเหยื่อสำหรับข้าผู้นี้อีกต่อไป” กล่าวจบเขาก็พุ่งตรงเข้าใส่อสรพิษหงอนหางมงกุฎทันที เขาไม่ได้ใช้กลวิธีอันใดที่ทรงพลัง เพียงแต่เข้าประชิดอสรพิษหงอนหางมงกุฎและต่อสู้ด้วยมือเปล่า หยางไคมองดูอย่างเงียบงัน และไม่นานก็สรุปได้ว่าอสูรกายตนนี้มีเพียงพลังในระดับเก้าดาราเท่านั้น ในระดับนี้ มันไม่อาจเทียบเท่านี๋กวงได้ แม้จะมีสายเลือดโบราณก็ตาม นับตั้งแต่ที่มันพุ่งออกมาจากพื้นดินเพื่อพยายามกัดลำคอนี๋กวง จนกระทั่งถูกจับโดยเขา อสรพิษหงอนหางมงกุฎก็เพียงต่อสู้ขัดขืนอยู่ราวสิบอึดใจ เมื่อนี๋กวงจับมันได้ เขาก็สะบัดมันอย่างแรงราวกับแส้ยาว ขณะเดียวกันก็ส่งพลังปราณศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังเข้าไปในร่างของมัน เสียงดังกร๊อบแกร๊บดังขึ้นจากร่างของอสรพิษหงอนหางมงกุฎ ขณะที่มันยืดตัวตรง ก่อนจะล้มลงบนพื้นสิ้นลมปราณ นี๋กวงยืดนิ้วชี้ออก ควบรวมพลังปราณศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นใบมีด ก่อนจะกรีดลงบนท้องของงู เขาล้วงเอาถุงพิษขนาดเล็กเท่าไข่มุกออกมา นี๋กวงก็ยัดมันเข้าปากอย่างไม่ลังเล เคี้ยวกลืน ก่อนจะเปล่งเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าถุงพิษของอสรพิษหงอนหางมงกุฎมีสรรพคุณใด แต่จากสีหน้ามีความสุขของนี๋กวง สันนิษฐานว่ามันคงเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง หลังจากทำทั้งหมดนี้ นี๋กวงก็ทิ้งร่างของอสรพิษหงอนหางมงกุฎไว้ข้างๆ และกล่าวอย่างเรียบง่าย “อสูรกายตนนี้ไม่มีแก่นอสูร ส่วนที่มีค่าที่สุดของมันคือถุงพิษ ในสมัยโบราณว่ากันว่าผู้ฝึกตนที่บริโภคถุงพิษเช่นนี้ซ้ำๆ จะได้รับภูมิคุ้มกันต่อพิษทุกชนิด น่าเสียดายที่มีเพียงอันเดียวที่นี่...แต่ก็ยังดีกว่าไม่มี” กล่าวจบ เขาก็เดินเข้ามาหานี๋กวงและสำรวจศพ ก่อนจะถอนหายใจในภายหลัง “ที่แท้ก็คือถงเล่ย!” เขาหมายถึงร่างไร้วิญญาณที่อยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน “อาวุโสหนี รู้จักเขาหรือ?” หลัวหลานถาม นี๋กวงพยักหน้าเบาๆ “เราเคยพบกันมาก่อน ในอดีตเราสองคนเคยทำธุรกรรมกันสองสามครั้ง แต่เป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ข้าไม่คิดว่าเขาจะถูกงูอสูรระดับเก้าดาราฆ่าตาย ในสถานที่นี้ ดูเหมือนว่าแม้แต่ความประมาทเพียงน้อยนิดก็อาจนำไปสู่ความตายได้” ในโลกภายนอก ยอดฝีมือแดนกำเนิดราชาจะตายด้วยการโจมตีของงูอสูรระดับเก้าดาราได้อย่างไร? งูอสูรระดับเก้าดาราเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับต้นกำเนิดเท่านั้น ดังนั้น เมื่อยอดฝีมือแดนกำเนิดราชาปลดปล่อยอาณาเขตของตนเอง งูอสูรระดับต้นกำเนิดทั่วไปย่อมไม่อาจเข้าใกล้ได้ แต่ในโลกที่ถูกตัดขาดแห่งนี้ แม้แต่งูอสูรระดับเก้าดาราก็ไม่อาจประมาทได้ “เยว่เสวี่ย จงเก็บแหวนของเขา” นี๋กวงออกคำสั่งอย่างแผ่วเบา เยว่เสวี่ยพยักหน้า ก้มลงไปหยิบแหวนมิติออกจากมือของถงเล่ย โดยไม่ได้ตรวจสอบสิ่งของข้างในเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะเก็บมันไว้ ทั้งหยางไคและหลัวหลานไม่ได้กล่าวสิ่งใด หยางไคมีกำลังต่ำ และไม่ได้มีส่วนร่วมอะไรในครั้งนี้ จึงไม่มีสิทธิ์ได้รับผลประโยชน์ใดๆ ส่วนหลัวหลานนั้น นี๋กวงได้เตือนนางไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า ถึงแม้จะติดตามพวกเขามา เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่านางจะได้รับสิ่งใด ดังนั้น นางจึงไม่มีสิทธิ์กล่าวหาเขาว่าไม่ยุติธรรมที่นี่ “ไปกันเถอะ ทุกคนต้องระมัดระวังให้มากขึ้นจากนี้ไป อย่าเข้าใกล้สิ่งใดที่ดูผิดปกติโดยประมาท” นี๋กวงเตือน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป “โปรดรอสักครู่” จู่ๆ หยางไคก็เหมือนนึกสิ่งใดขึ้นได้ ก่อนจะปล่อยเส้นด้ายเลือดสีทองออกจากปลายนิ้วตรงไปยังร่างไร้วิญญาณของอสรพิษหงอนหางมงกุฎ อีกสามคนหยุดชะงักและมองเหตุการณ์นี้ด้วยความสงสัย ใคร่รู้ว่าหยางไคจะทำสิ่งใด พวกเขาเห็นเส้นด้ายเลือดสีทองซึมเข้าสู่ร่างของอสรพิษหงอนหางมงกุฎในทันที จากนั้น พร้อมกับการขยับตัวเล็กน้อย ร่างของอสรพิษหงอนหางมงกุฎก็ถูกดูดพลังจนแห้งเหี่ยวไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงผิวหนังที่ว่างเปล่า หลังจากนั้นไม่นาน เส้นด้ายเลือดสีทองที่เปล่งประกายสีทองและแดงก็กลับคืนสู่มือของหยางไค นี๋กวงมองเส้นด้ายเลือดสีทองในมือของหยางไคด้วยความครุ่นคิดและถาม “เจ้าหนู นั่นเป็นเคล็ดวิชา...หรือเป็นวัตถุวิเศษ?” เขารู้สึกถึงความผันผวนที่แปลกประหลาดและขัดแย้งจากเส้นด้ายเลือดสีทอง แม้จะดูเหมือนวัตถุวิเศษ แต่มันก็แผ่พลังชีวิตที่เข้มข้นออกมา ทำให้ดูราวกับสิ่งมีชีวิต เป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดเสียจริง “มันเป็นสิ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างเคล็ดวิชาและวัตถุวิเศษ” หยางไครอยยิ้มเล็กน้อยและอธิบายตามสบาย เส้นด้ายเลือดสีทองของเขาถูกหลอมรวมจากแก่นแท้ของเลือดสีทองของตนเอง ดังนั้น หากจะพูดให้ถูก มันก็คือเคล็ดวิชาประเภทหนึ่ง แต่ก็มีคุณสมบัติของวัตถุวิเศษที่สามารถปรับแต่งและใช้ซ้ำได้หลายครั้ง ทำให้ยากที่จะจัดหมวดหมู่ “แปลก!” นี๋กวงส่ายหัวช้าๆ เขาอยู่มานานหลายปี แต่ก็ไม่เคยเห็นเคล็ดวิชาอันพิลึกพิลั่นเช่นนี้มาก่อนเลย ทว่า โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล จึงไม่แปลกใจนักที่เขาจะกล่าวเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม มันดูเหมือนจะมิได้เป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อเขา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวล หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามอีกครั้ง “สิ่งนี้สามารถกลืนกินแก่นแท้ของอสรพิษหงอนหางมงกุฎได้ใช่หรือไม่? มันมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างหลังจากทำเช่นนั้นหรือไม่?” “อืม” หยางไครอยยิ้ม ก่อนจะสั่งการด้วยจิตสำนึก ส่งผลให้เส้นด้ายเลือดสีทองที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขาบิดเบี้ยวและกลายร่างเป็นอสรพิษหงอนหางมงกุฎ อสรพิษหงอนหางมงกุฎที่กลายร่างจากเส้นด้ายเลือดสีทองนั้นเหมือนกับตัวที่ทุกคนเคยเห็นก่อนหน้านี้ทุกประการ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือสีของมัน อสรพิษหงอนหางมงกุฎที่แท้จริงมีสีน้ำตาลอ่อน ในขณะที่ตัวที่อยู่ต่อหน้าหยางไคมีสีทองแดง ราวกับสองสีนั้นผสมผสานเข้าด้วยกัน “มันสามารถแปลงร่างเป็นสัตว์อสูรที่มันกลืนกินได้?” ดวงตาของนี๋กวงเป็นประกาย “เป็นไปได้หรือไม่ว่าเคล็ดวิชาของเจ้าเทียบเท่ากับอสรพิษหงอนหางมงกุฎแล้วตอนนี้?” “เกือบจะ” หยางไคพยักหน้าก่อนจะเรียกเส้นด้ายเลือดสีทองกลับ นี่คือหนึ่งในเทคนิคการแปลงร่างของเส้นด้ายเลือดสีทอง เทคนิคโลหิตอสูร! เส้นด้ายเลือดสีทองหนึ่งเส้นสามารถกลืนกินแก่นแท้ของอสูร และแปลงร่างเป็นรูปลักษณ์ของมันก่อนตาย ขณะที่ยังคงความสามารถทั้งหมดไว้ เทคนิคโลหิตอสูรเป็นเคล็ดวิชาที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนที่สร้างเคล็ดวิชาเส้นด้ายเลือดสีทองขึ้นมานั้นเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง น่าเสียดายที่ทั้งผู้สร้างเคล็ดวิชานี้และผู้สืบทอดเคล็ดวิชาจากวิหารอสูรโลหิต ไม่สามารถรวบรวมโลหิตอันบริสุทธิ์ได้มากเท่าที่ควรในร่างกายของตนเอง แม้แต่นิกายมารดาแห่งวิหารอสูรโลหิตผู้เลอโฉมก็สามารถรวบรวมเส้นด้ายโลหิตได้เพียงสองเส้นเท่านั้น หลังจากใช้เวลาทั้งชีวิตในการรวบรวมพลังหยางเพื่อเสริมพลังยินเพื่อชดเชยแก่นแท้ของชีวิต