**บทที่ 3791 – แผ่นดินบริสุทธิ์ผืนสุดท้าย** สายตาของหลี่อู๋อีสั่นไหวขณะกวาดมองไปทั่วเตาหลอมยักษ์ ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับนำมาซึ่งความผิดหวังอันหนักอึ้ง เขาไม่อาจมองเห็นนามตำแหน่งใหม่ท่ามกลางรายนามเหล่านั้นได้เลย [หรือว่า... พวกเราจะล้มเหลว?] แม้โดยปกติเขาจะมีจิตใจที่เยือกเย็นมั่นคงดั่งขุนเขา ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับนักบุญปีศาจก็ยังไม่เปลี่ยนสีหน้า ทว่าในวินาทีนี้ ร่างของเขากลับซวนเซเล็กน้อย ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เหล่าแม่ทัพกองกำลังต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความตระหนก ความกังวลในผลได้ผลเสียแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชนราวกับคลื่นใต้น้ำ... *วิ้ง...* ฉับพลันนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังก้องขึ้นพร้อมกับการปรากฏของหยกสื่อสารแผ่นหนึ่งกลางอากาศเบื้องหน้าหลี่อู๋อี แววตาของเขาชะงักค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าหยกแผ่นนั้นมาแล้วส่งสัมผัสจิตเข้าไปภายใน ข้อความที่ได้รับทำให้เขาตกตะลึงจนนิ่งค้าง ทว่าในวินาทีต่อมา มุมปากของเขาก็เริ่มยกโค้งขึ้น รอยยิ้มนั้นเริ่มจากเล็กน้อยก่อนจะแผ่กระจายไปทั่วใบหน้า และตามมาด้วยเสียงหัวเราะกึกก้องที่สั่นสะท้านไปทั่วชั้นฟ้า ดวงตานับหมื่นคู่หันมาจ้องมองหลี่อู๋อีและหยกสื่อสารในมือของเขา ซึ่งพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหยางเหยียนที่แผ่ออกมา นั่นหมายความว่าข้อความนี้ส่งมาจากนาง และในฐานะที่หยางเหยียนเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมศึกชิงมหาเต๋า การที่นางส่งข่าวมาในยามนี้ย่อมหมายความว่าศึกตัดสินได้จบลงแล้ว เมื่อพิจารณาจากอาการลิงโลดและเสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยความโสมนัสของหลี่อู๋อี... บรรยากาศที่เคยตึงเครียดพลันมลายหายไป ความกังวลถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจอันแสนหวาน แม้ในใจจะเริ่มคาดเดาไปในทางที่ดี แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้ามั่นใจจนกว่าหลี่อู๋อีจะยืนยันออกมาด้วยตัวเอง เพราะหากความหวังที่วาดไว้ไม่เป็นความจริง ความผิดหวังที่ตามมาคงจะรุนแรงเกินกว่าจะแบกรับ “ท่านแม่ทัพสูงสุด ดินแดนดาราของพวกเราคว้าโอกาสแห่งมหาเต๋ามาได้ใช่หรือไม่?” ผู้อาวุโสเคราขาวคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออย่างผิดธรรมชาติ “ท่านแม่ทัพสูงสุด สถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไรกันแน่? บอกพวกเราก่อนแล้วค่อยหัวเราะก็ยังไม่สาย!” ทว่าหลี่อู๋อีกลับไม่อาจหยุดหัวเราะได้เลย เขาหัวเราะอย่างหนักจนน้ำตาซึมออกมาจากหางตา ภาพที่เห็นทำให้ผู้คนรอบข้างถึงกับพูดไม่ออก ตั้งแต่รู้จักกันมา ไม่เคยมีใครเห็นเขาเสียอาการถึงเพียงนี้มาก่อน แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เพราะที่ผ่านมาเขาต้องแบกรับความกดดันมหาศาลไว้บนบ่า แม้เขาจะไม่กล้าพูดว่าตนเองคือผู้กำหนดชะตากรรมของดินแดนดารา แต่ในฐานะแม่ทัพสูงสุด ทุกการตัดสินใจของเขาย่อมส่งผลต่อชีวิตของคนนับล้านล้าน รวมถึงการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการยื้อเวลาให้ได้นานที่สุดและรักษากำลังรบเอาไว้เพื่อรอคอยแสงแห่งความหวังอันริบหรี่ที่อาจจะปรากฏขึ้นในอนาคต เพื่อการนี้ หลี่อู๋อีถึงกับยอมสละโอกาสในการเข้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับเพื่อชิงมหาเต๋า ซึ่งเป็นเป้าหมายสูงสุดที่เขาเฝ้าเพียรพยายามมาตลอดทั้งชีวิต และเมื่อแสงแห่งความหวังนั้นปรากฏขึ้นจริงๆ เส้นประสาทที่เคยตึงเขม็งของเขาก็พลันผ่อนคลายลงในทันที เนิ่นนานกว่าที่หลี่อู๋อีจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เขากวาดสายตามองไปยังเหล่ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เบื้องหน้า ก่อนจะประกาศออกไปเสียงดังฟังชัด “โอกาสแห่งมหาเต๋าเป็นของดินแดนดารา!” สิ้นคำประกาศนั้น ทุกคนต่างรู้สึกราวกับลมหายใจสะดุด แม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่เมื่อความจริงถูกยืนยันจากปากของหลี่อู๋อี หัวใจของพวกเขาก็พองโตด้วยความปีติอย่างหาที่สุดมิได้ “ใครกัน!?” ผู้อาวุโสคนเดิมถามด้วยเสียงสั่นเครือ เพราะนี่คือเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับการถือกำเนิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนใหม่ ผู้ที่ได้รับโอกาสนี้จะกลายเป็นเสาหลักของดินแดนดาราในอนาคต มีหรือที่พวกเขาจะไม่ปรารถนาที่จะรู้? “หยางไค่!” หลี่อู๋อีตอบพร้อมรอยยิ้ม เสียงอุทานดังระงมไปทั่วบริเวณ ผู้คนรอบข้างต่างหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึง แม้ว่าผลงานของหยางไค่ตั้งแต่กลับมาจากดินแดนปีศาจจะน่าทึ่งเพียงใด แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าคนผู้นั้นจะเป็นเขา เพราะระดับการเพาะบ่มของเขานั้นเป็นข้อเท็จจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ เมื่อครั้งที่หลี่อู๋อีประกาศว่าจะยกสิทธิ์ของตนให้กับหยางไค่ หลายคนต่างรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง แม้เส้นทางแห่งยุทธ์จะไม่วัดกันที่อายุ แต่ความขัดแย้งในใจของพวกเขาก็มาจากสองสาเหตุ หนึ่งคือระดับการเพาะบ่มของหยางไค่ที่ต่ำเกินไป และสองคือรากฐานรวมถึงประสบการณ์ที่ยังด้อยกว่าผู้อื่น ต่อให้หลี่อู๋อีต้องการสละสิทธิ์ หยางไค่ก็ควรเป็นคนสุดท้ายที่มีคุณสมบัติในการเข้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับ ก่อนหน้านี้ ทุกคนล้วนเชื่อว่าการให้หยางไค่เข้าไปนั้นเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรโดยเปล่าประโยชน์ เขาไม่ใช่แม้แต่กึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แล้วเขาจะทำอะไรได้ในสถานที่แห่งนั้น? เข้าไปเพื่อเติมให้เต็มจำนวนคนอย่างนั้นหรือ? ด้วยเหตุนี้ เมื่อชื่อของ ‘หยางไค่’ หลุดออกมาจากปากหลี่อู๋อี ทุกคนจึงตกอยู่ในภวังค์แห่งความประหลาดใจ ใครจะไปคิดว่าผลลัพธ์สุดท้ายของศึกชิงมหาเต๋า ผู้ที่คว้าชัยกลับเป็นคนที่ไม่ใช่แม้แต่กึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่! ในวินาทีนั้น พวกเขาต่างรู้สึกว่าหลี่อู๋อีช่างมีสายตาที่ยาวไกลและยืนอยู่ในจุดที่สูงกว่าพวกเขาอย่างแท้จริง ในขณะที่หลี่อู๋อีเองก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขาต้องทนรับแรงกดดันมหาศาลจากการตัดสินใจที่ค้านสายตาผู้คน หากเขาไม่ใช่แม่ทัพสูงสุดที่พิสูจน์ตัวเองมาตลอดสองทศวรรษในมหาสงคราม เขาคงถูกตั้งคำถามจนไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้ แต่ในวันนี้ หยางไค่ได้พิสูจน์แล้วว่าความเชื่อมั่นของเขานั้นไม่ผิดพลาด “เป็นหยางไค่จริงๆ หรือ?” ใครบางคนถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “สถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?” “แล้วกองกำลังดินแดนดาราของพวกเราสูญเสียไปเท่าไหร่?” คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย ทุกคนจ้องมองหลี่อู๋อีด้วยสายตาที่กระหายใคร่รู้ ทว่าก่อนที่หลี่อู๋อีจะได้ตอบคำถาม เสียงแหวกฝ่าอากาศก็ดังขึ้นพร้อมกับร่างของคนกลุ่มหนึ่งที่ปรากฏกายเคียงข้างเขา เมื่อเห็นเงาร่างเหล่านั้น รูม่านตาของทุกคนพลันหดเล็กด้วยความตกใจ คนเหล่านี้คือเหล่าผู้กล้าที่เข้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับไปก่อนหน้านี้ ทว่าสภาพของแต่ละคนล้วนสะบักสะบอมเต็มไปด้วยรอยแผล ไม่มีใครออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน กลิ่นอายของคนที่บาดเจ็บสาหัสอ่อนแรงจนน่าใจหาย ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต และที่สำคัญ... มีเพียงประมาณ 10 คนเท่านั้นที่ยืนอยู่ตรงนี้! หยางเหยียนยืนอยู่ด้านหน้าสุด เมื่อนางปรากฏตัวและเห็นสายตาที่จับจ้องมาอย่างเร่าร้อน นางก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที นางหันไปหาหลี่อู๋อีแล้วคลี่ยิ้มออกมา “โชคดีที่ข้าไม่ได้ทำให้ท่านต้องผิดหวัง!” ทันทีที่ออกมาจากวิหารสวรรค์เร้นลับ นางก็ได้ส่งสารแจ้งผลการศึกแก่หลี่อู๋อีทันที ก่อนจะใช้ประภาคารมิติเคลื่อนย้ายมาที่นี่ หลี่อู๋อีพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “เจ้าลำบากมากแล้ว!” จากนั้นเขาก็หันไปมองคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่เบื้องหลังนาง ความโศกเศร้าแวบผ่านดวงตาของเขาชั่วครู่ก่อนจะประสานมือคารวะ “พวกเจ้าทุกคน... ลำบากมากแล้ว!” ทุกคนต่างประสานมือคารวะตอบ หลี่อู๋อีหันกลับมาถามหยางเหยียนด้วยเสียงแผ่วเบา “เหลือกันอยู่เท่านี้หรือ?” เขามีตะเกียงชีวิตของทุกคนอยู่ในครอบครอง ย่อมรู้ดีว่ามีใครบ้างที่ดับสูญไปในวิหารสวรรค์เร้นลับจากจำนวนคนที่เหลือรอด แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังต้องเอ่ยถาม ราวกับพยายามจะยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้ให้ได้ หยางเหยียนพยักหน้าด้วยความเศร้าสร้อย “ยังมีปิงอวิ๋นอีกคน นางอยู่ในโลกใบเล็กในผนึกของหยางไค่ เดี๋ยวคงจะออกมาพร้อมกัน” หลี่อู๋อีทอดถอนใจอย่างหดหู่ “จาก 30 คน เหลือรอดออกมาเพียง 1 ใน 3... ฮ่าๆ... วิถีแห่งสวรรค์ช่างไร้เมตตายิ่งนัก!” เหล่ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่รออยู่ข้างนอกต่างหน้าซีดเผือด เพื่อนร่วมรบของพวกเขาเหลือรอดกลับมาเพียง 10 กว่าคนเท่านั้น ทั้งที่ก่อนหน้านี้มีถึง 30 คนที่ก้าวเข้าไปด้วยความหวัง เพียงในเวลาแค่เดือนเดียว ดินแดนดาราต้องสูญเสียขุมกำลังระดับกึ่งจักรพรรดิไปมากมายถึงเพียงนี้ กระทั่งสงครามสองโลกที่ยืดเยื้อมานานหลายปีก็ยังไม่เคยสร้างความสูญเสียใหญ่หลวงให้แก่ยอดฝีมือระดับนี้ได้เท่าครั้งนี้เลย และท่ามกลาง 10 คนที่กลับมานั้น มีอยู่คนหนึ่งที่ดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง หลี่อู๋อีจ้องมองไปที่เทียนเหยียนด้วยความแปลกใจ “จ้าวอัคคี?” ดูจากท่าทางแล้ว จ้าวอัคคีแห่งนิกายมหาเต๋าปีศาจไม่ได้ถูกคุมตัวมาในฐานะเชลย แต่กลับปรากฏตัวพร้อมกับเหล่ากึ่งจักรพรรดิของดินแดนดาราด้วยท่าทีที่สงบเสงี่ยม ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องราวเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นภายในวิหารสวรรค์เร้นลับ หยางเหยียนรีบอธิบาย “นี่คือท่านเทียนเหยียน เป็นเพราะความช่วยเหลือของเขาที่ทำให้พวกเราสามารถเอาชนะเผ่าปีศาจในศึกสุดท้าย และเปิดโอกาสให้หยางไค่คว้ามหาเต๋ามาได้ เขาคือคนของฝ่ายเรา” สีหน้าของหลี่อู๋อีเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ในรายละเอียด แล้วจึงถามต่อว่า “แล้วความสูญเสียของฝ่ายปีศาจเล่า?” หยางเหยียนยิ้มขมขื่น “พวกมันก็ย่อยยับไม่ต่างจากเรา เหลือรอดไปได้ไม่ถึง 15 คน” เสียงสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังกังวานไปทั่ว กึ่งนักบุญของเผ่าปีศาจเริ่มแรกมีถึง 40 ตน แต่สุดท้ายเหลือรอดเพียง 15 ตน อัตราการตายไม่ได้ต่างจากฝ่ายดินแดนดารานัก เมื่อมองในแง่นี้ ความสูญเสียที่ดินแดนดาราได้รับก็พอจะยอมรับได้บ้าง จากนั้นทุกคนก็เริ่มรุมล้อมถามคำถาม หยางเหยียนและคนอื่นๆ จึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวิหารสวรรค์เร้นลับอย่างย่อๆ ความลี้ลับภายในโลกต้นกำเนิดที่ถูกผนึกทำให้ทุกคนรู้สึกโหยหาโอกาสที่จะได้สัมผัส แต่ในขณะเดียวกัน ความอันตรายที่แฝงอยู่ทุกย่างก้าวและศึกตัดสินอันสยดสยองในช่วงท้ายก็ทำให้พวกเขาต้องสั่นสะท้าน หลายคนอดคิดไม่ได้ว่า หากเป็นพวกเขาที่เข้าไป จะมีชื่ออยู่ในรายนามผู้รอดชีวิตหรือไม่? เมื่อรู้ว่าเทียนเหยียนคือคนของดินแดนดาราที่แฝงตัวเข้าไป และได้ลงมือหักหลังเจี่ยหลงในนาทีสำคัญจนทำให้แผนการของฝ่ายปีศาจพังพินาศ ทุกคนต่างก็มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เหวินจื่อซานเองก็ก้าวออกมายืนยันความเป็นมาของเทียนเหยียน ยิ่งทำให้ความนับถือที่มีต่อเขาทวีคูณขึ้น นิกายมหาเต๋าปีศาจคือขุมกำลังที่เย่ฉานสร้างขึ้นมากับมือ แต่เทียนเหยียนไม่เพียงแฝงตัวเข้าไปสำเร็จ เขายังปีนป่ายขึ้นไปจนเป็นหนึ่งในสี่จ้าวพรรคโดยไม่มีใครระแคะระคาย และอดทนรอคอยจนถึงศึกชิงมหาเต๋าเพื่อมอบหมัดสังหารให้แก่เผ่าปีศาจ ความเสียสละและความพยายามตลอดหลายปีนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก แม้จะเป็นหลี่อู๋อีเอง เขาก็ต้องยอมรับว่าตนอาจทำไม่ได้ดีเท่านี้ “หยางไค่กลืนกินผลต้นกำเนิดสวรรค์เข้าไปแล้ว และบอกว่าอาจต้องอยู่ในวิหารสวรรค์เร้นลับอีกสักพัก” หยางเหยียนกล่าวเสริม หลี่อู๋อีพยักหน้า “ผลไม้เทพที่กลั่นกรองมาจากโชคลาภและวาสนาของกึ่งจักรพรรดิและกึ่งนักบุญนับสิบคน... การจะหลอมรวมมันย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย” เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ “พวกเจ้าทุกคนไปพักผ่อนเถิด บางทีอาจมีศึกหนักรอเราอยู่ หากสงครามปะทุขึ้นก่อนที่หยางไค่จะออกมาจากการปิดด่าน” หยางเหยียนและคนอื่นๆ พยักหน้าและจากไป การเข้าร่วมศึกครั้งนี้ทำให้พวกเขาได้รับประโยชน์มหาศาล แต่ในขณะเดียวกัน ร่างกายและจิตใจก็ต้องการการพักผ่อนอย่างที่สุด เสียงของหลี่อู๋อีดังกึกก้องเปี่ยมไปด้วยอำนาจ “ส่งคำสั่งออกไป! ให้ทุกกองทัพเตรียมเคลื่อนพลพร้อมเสบียงทั้งหมด พวกเราจะอพยพออกจากเกาะสัตว์อสูร และมุ่งหน้าสู่สำนักสวรรค์สูงสุดในดินแดนทิศเหนือ!” นั่นคือแผ่นดินบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในดินแดนดารา! หากสำนักสวรรค์สูงสุดล่มสลาย วันสิ้นโลกของดินแดนดาราก็คงอยู่อีกไม่ไกล เหล่าแม่ทัพกองกำลังแยกย้ายกันไปรับคำสั่ง เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป เหล่าทหารที่รวมตัวกันบนเกาะสัตว์อสูรต่างก็เร่งรีบจัดเตรียมสัมภาระ ค่ายกลมิติทำงานอย่างต่อเนื่อง แสงสว่างวาบขึ้นไม่ขาดสาย หลังจากผ่านไปสามวันแห่งความโกลาหล บนเกาะเหลือเพียงคนสองคน โม่เสี่ยวฉีที่มีขอบตาแดงก่ำจากการร้องไห้ จ้องมองบ้านที่นางเติบโตมาตั้งแต่เด็กด้วยความอาลัยอาวรณ์ นางเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ “ลุงหลี่... พวกเราจะได้กลับมาที่นี่อีกไหม?” เขาลูบหัวนางเบาๆ “พวกเราจะต้องกลับมาที่นี่อย่างแน่นอน ในวันใดวันหนึ่ง!” แสงสว่างวาบขึ้นเพียงชั่วอึดใจ ร่างของหลี่อู๋อีและโม่เสี่ยวฉีก็หายไปจากแท่นค่ายกลมิติ ครู่ต่อมา ค่ายกลนั้นก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง สองวันต่อมา ดินแดนทิศใต้ล่มสลาย ผืนดินทั้งหมดถูกกัดเซาะโดยพลังปีศาจ ดอกไม้และต้นไม้มอดไหม้เหี่ยวเฉาในจุดที่พลังปีศาจย่างกรายไปถึง ความเงียบงันแห่งความตายแผ่ปกคลุมราวกับความมีชีวิตชีวาของโลกใบนี้ถูกพรากไปจนสิ้น อีกสี่วันต่อมา ดินแดนทิศตะวันออกล่มสลาย ในวันที่ดินแดนทิศตะวันออกล่มสลาย หยางเสี่ยวได้รับคำสั่งให้ลอบกลับไปยังเกาะมังกรเพื่อสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงในมิติที่เกาะมังกรตั้งอยู่ เขาแจ้งกลับมาว่ามิติที่เกาะมังกรนั้นก็มิอาจรอดพ้น พลังปีศาจได้รุกรานเข้าสู่เกาะมังกรผ่านอุโมงค์มิติ ทัศนียภาพอันงดงามแต่เดิมพลันถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที