**บทที่ 3784 – ผลปฐมสวรรค์** ด้วยเหตุนั้น ต่อให้ภายในจิตใจจะคุกรุ่นด้วยเพลิงสังหารที่อยากจะปลิดชีพชางโม่เพียงใด หยางไค่ก็ได้แต่ข่มกลั้นมันเอาไว้โดยดุษฎี เขาขยับกายเข้าไปหาหยางเหยียนพลางกระซิบถามด้วยเสียงแผ่วเบา "ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?" สภาพอันน่าสลดหดหู่ที่ปรากฏตรงหน้า บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าทั้งฝ่ายมนุษย์และเผ่าปีศาจต่างผ่านมหาศึกที่มิเคยปรากฏมาก่อน และต้นตอของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องของ 'วาสนาแห่งมหาเต๋า' เป็นแน่ "เตาหลอมมายาสวรรค์อยู่ที่นั่น!" หยางเหยียนผินกายพลางผายมือไปยังเบื้องหลัง หยางไค่หันมองตาม สายตาของเขาพลันหดแคบลงทันที ณ ใจกลางโถงกว้าง ปรากฏเตาหลอมยักษ์รูปลักษณ์โบราณคร่ำคร่าตั้งตระหง่านอยู่ มันแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันอ้างว้างและโดดเดี่ยว ราวกับเพิ่งก้าวข้ามผ่านกาลเวลาอันยาวนานหลุดออกมาจากธาราแห่งประวัติศาสตร์ รอบเตายักษ์สลักเสลาด้วยลวดลายประหลาดนับไม่ถ้วน คราแรกที่เห็นอาจดูไร้ความหมาย ทว่าหากพินิจให้ลึกซึ้งจะพบว่าลวดลายเหล่านั้นล้วนสอดประสานเข้ากับกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าอย่างน่าอัศจรรย์... แม้หยางไค่จะเคยเห็นภาพเงาอันยิ่งใหญ่ของเตาหลอมมายาสวรรค์จากระยะไกลมาบ้างแล้ว ทว่ายามเมื่อได้เผชิญหน้ากับของจริงเป็นครั้งแรก เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง จิตวิญญาณของเขาคล้ายถูกดึงดูดเข้าหาเตาหลอมนั้นอย่างรุนแรง เกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเจาะลึกเข้าไปในความลี้ลับที่สถิตอยู่ภายใน ทว่ายามนี้ ภายในเตาหลอมมายาสวรรค์กลับมิได้ว่างเปล่า กลับมีต้นไม้ต้นหนึ่งหยั่งรากอยู่ภายใน มันสูงเพียงราวสิบเมตร กิ่งก้านดกสะพรั่งด้วยใบสีเขียวขจี และบนกิ่งหนึ่งนั้นมีผลไม้เพียงลูกเดียวห้อยระย้าอยู่ ผลของมันมีขนาดราวหนึ่งกำปั้น ใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว ภายในปรากฏแสงสีสันตระการตาที่หมุนวนเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา กลิ่นหอมประหลาดโชยมาแตะจมูก ซึมซาบเข้าสู่จิตวิญญาณโดยตรง หยางไค่รู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ยิ่งนัก มันคือกลิ่นเดียวกับที่เขาสัมผัสได้ระหว่างทางที่มาที่นี่ และในวินาทีนั้นเองเขาก็พลันตระหนักได้ว่า... นี่คือต้นตอของกลิ่นหอมทั้งหมดนั่นเอง "นั่นมันอะไร?" หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น ข้อมูลที่เขาได้รับจากเซิ่งอวี่จูระบุเพียงการมีอยู่ของเตาหลอมมายาสวรรค์เท่านั้น แต่ยามนี้กลับมีทั้งต้นไม้และผลไม้ปรากฏขึ้นมาภายในเตาหลอม... เขาหันไปสบตาเซิ่งอวี่จู ทว่าฝ่ายหลังเพียงแต่ส่ายหน้าช้าๆ เป็นเชิงบอกว่านางเองก็ไม่ทราบเช่นกัน หยางไค่ไม่รู้ว่านางไม่รู้จริงๆ หรือแสร้งทำเป็นไม่รู้กันแน่ แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็สัมผัสได้ลางๆ ว่ากุญแจสำคัญที่จะนำไปสู่การเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นั้น มิใช่เตาหลอมมายาสวรรค์... หากแต่เป็นผลไม้บนต้นไม้เล็กๆ ภายในเตาหลอมนี้ต่างหาก! หยางเหยียนที่ยืนอยู่ข้างกายเริ่มอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง ปรากฏว่าหลังจากแยกทางกับหยางไค่ พวกนางก็มุ่งหน้ามายังที่นี่โดยตรง และพบว่าทุกคนล้วนมาชุมนุมกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว เมื่อศัตรูคู่อาฆาตเผชิญหน้ากัน การเจรจาย่อมไร้ความหมาย มหาศึกนองเลือดจึงปะทุขึ้นในทันที เหล่ายอดฝีมือร่วงหล่นดุจใบไม้ร่วง และยิ่งมีผู้ตกตายมากขึ้นเท่าใด ต้นไม้เล็กๆ ภายในเตาหลอมมายาสวรรค์ก็ยิ่งเติบโต และผลไม้ก็ยิ่งงอกเงยเด่นชัดขึ้นเท่านั้น จนกลายมาเป็นภาพที่เห็นในปัจจุบัน ยามนี้ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียกำลังพลไปมากมาย ส่วนที่เหลืออยู่ก็ล้วนบาดเจ็บสาหัส ความตายและความเจ็บปวดทำให้ทั้งมนุษย์และปีศาจเริ่มสงบลง จนเกิดเป็นสภาวะคุมเชิงกันก่อนที่หยางไค่จะมาถึง "นั่นคือ ผลปฐมสวรรค์!" เสียงของเจียหลงดังแว่วมาจากฝั่งตรงข้าม หยางไค่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นอีกฝ่ายจ้องมองผลไม้เพียงหนึ่งเดียวบนต้นไม้อย่างคลั่งไคล้ ขณะพูดเจียหลงถึงกับแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย "ใครก็ตามที่ช่วงชิงผลปฐมสวรรค์นั้นไปหลอมรวมได้สำเร็จ ผู้นั้นย่อมได้รับโอกาสแห่งมหาเต๋า" เขาหรี่ตาลงพลางปรายตามองหยางไค่อย่างท้าทาย "เจ้าอยากได้มันหรือไม่เล่า?" "ผลปฐมสวรรค์งั้นรึ?" หยางไค่เลิกคิ้ว "ชานเย่เป็นคนบอกเจ้าล่ะสิ?" ต้องยอมรับว่าฝ่ายดินแดนดารานั้นเสียเปรียบอย่างยิ่งในเรื่องของข้อมูล จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อีกหลายท่านถูกกักขังอยู่ในมิติที่ลี้ลับจนมิอาจปลีกตัวมาได้ ในขณะที่ฝ่ายเผ่าปีศาจมีชานเย่คอยให้คำแนะนำแก่เหลือกึ่งเซียน ทำให้พวกมันรู้เป้าหมายที่แท้จริงตั้งแต่เริ่มต้น "หลายชั่วอายุคนที่ผ่านมา ผู้ที่ย่างกรายเข้าสู่โลกผนึกต้นกำเนิดแห่งนี้ ล้วนแต่เป็นจอมจักรพรรดิเสมือน มีใครบ้างมิใช่ผู้ที่มีวาสนาและโชคลาภสวรรค์หนุนนำ?" เจียหลงมิได้ตอบคำถาม แต่กลับรำพึงรำพันออกมา "มิใช่แค่จอมจักรพรรดิเสมือนจากดินแดนดาราเท่านั้น กึ่งเซียนจากแดนปีศาจเองก็เช่นกัน พวกเราจะมีใครต่างกันงั้นรึ?" แม้จะเป็นศัตรู แต่หยางไค่ก็มิอาจปฏิเสธคำพูดของเจียหลงได้ ผู้ที่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับจอมจักรพรรดิเสมือนหรือกึ่งเซียนได้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่เกิดมาพร้อมกับวาสนาอันยิ่งใหญ่ ชีวิตของแต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยการผจญภัยและโอกาสอันน่าอัศจรรย์ หากไร้ซึ่งวาสนาเหล่านั้น พวกเขาจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร? บนโลกนี้มักจะมีผู้ที่เกิดมาพร้อมกับดวงชะตาที่เหนือล้ำเสมอ คนเหล่านี้ต่อให้ตกหน้าผาก็ยังรอดชีวิต แถมยังอาจจะไปเจอถ้ำลับและรับสืบทอดสมบัติรวมถึงวิชาเทพจากผู้อาวุโสในอดีต จนทำให้ชีวิตพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด "ผลปฐมสวรรค์ที่ถือกำเนิดในโลกผนึกต้นกำเนิดนี้ เติบโตขึ้นจากการสูบเอาโชคลาภและวาสนาที่พวกเราแบกรับไว้มาเป็นสารอาหาร หากปราศจากวาสนาเหล่านั้น ผลไม้ลูกนี้ย่อมมิอาจปรากฏขึ้นมาได้" เจียหลงมองหยางไค่ด้วยสายตาเรียบเฉย มุมปากผุดรอยยิ้มดูแคลน หยางไค่ขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด "ดังนั้น เจ้ากำลังจะบอกว่าโลกผนึกต้นกำเนิดนี้ชิงเอาวาสนาของผู้ที่ตายไปเพื่อสร้างผลปฐมสวรรค์ลูกนี้ขึ้นมางั้นสิ" "ประมาณนั้น!" สีหน้าของเจียหลงเริ่มเคร่งขรึมขึ้น "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในการศึกชิงมหาเต๋าทุกครั้ง ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่จึงต้องจบชีวิตลง เพราะหากไร้ซึ่งความตาย ผลไม้ลูกนี้จะก่อตัวขึ้นได้อย่างไร? ผลปฐมสวรรค์จะถือกำเนิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีผู้ตกตายมากพอ และโชคลาภวาสนาของพวกเขาได้ไหลวนกลับคืนสู่โลกใบนี้... เพราะอย่างไรเสีย ทรัพยากรวาสนาในโลกนี้ย่อมมีขีดจำกัด!" เหตุผลที่ครั้งนี้มีผลปฐมสวรรค์เพียงลูกเดียว ก็เพราะในยุคสมัยนี้โลกอนุญาตให้มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กำเนิดขึ้นได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น หากโลกนี้ยังมีความจุเหลือเฟือ ต้นไม้ต้นนี้คงผลิผลออกมามากกว่าหนึ่งลูกไปแล้ว "หากพูดเช่นนั้น ก็หมายความว่าถ้าข้ากินผลปฐมสวรรค์ลูกนี้เข้าไป ข้าก็จะได้ครอบครองวาสนาทั้งหมดของผู้ที่ตกตายไปอย่างนั้นสิ" หยางไค่แอบตระหนกอยู่ในใจ [มิน่าเล่าผลปฐมสวรรค์ถึงได้มีอานุภาพลี้ลับนัก เพราะมันคือการรวบรวมวาสนาของเหล่าจอมจักรพรรดิเสมือนและกึ่งเซียนจำนวนมหาศาลเข้าไว้ด้วยกันนั่นเอง] "แน่นอน" เจียหลงกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว "อีกอย่าง การศึกมหาเต๋าในครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งไหนๆ ในประวัติศาสตร์ เพราะครั้งนี้เผ่าปีศาจของข้าเข้าร่วมด้วย!" แววตาของหยางไค่ดูขรึมลง "นั่นคือการรวมวาสนาจากสองโลกเข้าด้วยกันเลยทีเดียว" เจียหลงกางแขนออกด้วยท่าทางคุ้มคลั่ง "ผลปฐมสวรรค์ลูกนี้จึงทรงพลังยิ่งกว่าผลไหนๆ ในหน้าประวัติศาสตร์! ใครก็ตามที่ได้มันไปครอบครอง ในอนาคตย่อมจะอยู่เหนือกว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และอัครปีศาจสวรรค์ทั้งปวง!" หยางไค่สูดลมหายใจเข้าลึก "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" จากนั้นเขาจึงยกยิ้มขึ้น "ดูเหมือนว่า... จะยังมีคนตายไม่พอสินะ" เจียหลงแสยะยิ้มตอบ "ถูกต้อง ผลไม้ยังไม่สุกงอมเต็มที่" ในยามนี้ ผลปฐมสวรรค์บนต้นไม้เริ่มส่งกลิ่นหอมยั่วยวนและแผ่แสงเจิดจ้าออกมา ทว่าผู้ที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองออกว่ามันยังขาดความสมบูรณ์อีกเพียงเล็กน้อย นอกจากนี้ ม่านพลังที่ไร้สภาพรอบเตาหลอมมายาสวรรค์ยังคงทำหน้าที่ของมันอยู่ ทำให้ไม่มีใครเข้าใกล้เพื่อช่วงชิงผลไม้ได้ ทว่าวารีแห่งความตายก็ได้หล่อเลี้ยงมันจนใกล้จะถึงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยวแล้ว เจียหลงพลันชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "สามคน... ขอเพียงอีกสามชีวิต ผลปฐมสวรรค์นี้ก็จะสุกงอมเต็มที่!" หยางไค่ลูบคางพลางพยักหน้า "นั่นหมายความว่า งานของพวกเราจะจบลงทันทีถ้าข้าสังหารพวกเจ้าได้อีกสามคน" เจียหลงหัวเราะร่วน "เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน? พวกข้ามีจำนวนมากกว่าเห็นๆ" หยางไค่เชิดหน้าขึ้นมองลงไปยังเจียหลง "ถ้าเจ้าได้เปรียบขนาดนั้น แล้วจะมาเสียเวลาพล่ามกับข้าทำไม? พวกเจ้าทุกคนล้วนบาดเจ็บ แต่ข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด หากต้องสู้กันจริงๆ ใครจะอยู่ใครจะไปก็ยังบอกไม่ได้หรอก" เจียหลงกล่าวขึ้น "และนั่นคือเหตุผลที่ข้ามีข้อเสนอ" "ว่ามา!" "ประลองความตายสามรอบ ผลลัพธ์ตัดสินด้วยชีวิต ห้ามมิให้ผู้ใดสอดแทรก ใครจะอยู่ใครจะไปให้เป็นเรื่องของวาสนา เมื่อสิ้นสุดการประลองทั้งสามรอบ ผลปฐมสวรรค์ย่อมสุกงอม ถึงยามนั้นค่อยมาใช้ความสามารถตัดสินกัน" หยางไค่ขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองเหลือกึ่งเซียนที่ยืนอยู่ข้างหลังเจียหลง เขาพอมองออกว่ากึ่งเซียนพวกนี้บาดเจ็บหนักกว่าที่คิด มิฉะนั้นเจียหลงคงไม่ยื่นข้อเสนอนี้ออกมาแน่ในเมื่อมีจำนวนคนมากกว่า [แต่ว่า...] หยางไค่หันมองพวกพ้องฝั่งดินแดนดารา [สถานการณ์ฝั่งเราก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย] เจียหลงกล่าวเสริม "หากมหาศึกที่ชุลมุนนี้ดำเนินต่อไป ไม่มีใครรับประกันได้ว่ามันจะจบลงอย่างไร ไม่ว่าฝ่ายไหน ความสูญเสียของทั้งดินแดนดาราและแดนปีศาจล้วนสูงเกินไปแล้ว ข้าจึงอยากใช้ราคาที่น้อยที่สุดเพื่อแลกกับรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด... เจ้าว่าอย่างไร?" ฝั่งแดนปีศาจมีเจียหลงเป็นผู้นำ ดังนั้นกึ่งเซียนคนอื่นๆ จึงไม่มีใครกล้าคัดค้าน ตรงกันข้าม ฝั่งดินแดนดารามิได้มีใครเป็นผู้นำอย่างชัดเจน หยางไค่จึงไม่อาจตัดสินใจแทนผู้อื่นได้ตามอำเภอใจ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "พวกเราต้องหารือกันก่อน" เจียหลงผายมือเป็นเชิงอนุญาต จากนั้นเขาก็หันกลับไปจ้องมองผลปฐมสวรรค์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโลภอย่างมิอาจปิดบัง หยางไค่เหลียวกลับไปมองเหล่าจอมจักรพรรดิเสมือนแห่งดินแดนดารา ยามนี้เหลือผู้รอดชีวิตเพียงสิบสองคนรวมตัวเขาเอง จากทั้งหมดสามสิบคนที่ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนผนึกต้นกำเนิดแห่งวิหารเสวียนเทียนนี้ ในเวลาเพียงเดือนเดียว จอมจักรพรรดิเสมือนสิบแปดท่านต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เพื่อกลายเป็นสารอาหารให้แก่ผลปฐมสวรรค์ แม้แต่กันหลีที่เคยเดินทางร่วมกับหยางไค่ก่อนหน้านี้ก็ไร้ร่องรอย ซึ่งเป็นไปได้สูงว่าเขาคงตกตายไปแล้ว ความโศกเศร้าผาดผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของหยางไค่ เขาactiveIndex สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า "พวกท่านคงได้ยินสิ่งที่เจ้านั่นพูดแล้ว คิดเห็นประการใดบ้าง?" หยางเหยียนขมวดคิ้ว "เจ้าเชื่อใจมันงั้นรึ?" หยางไค่นิ่งไปอึดใจหนึ่ง "ข้าเชื่อเรื่องผลปฐมสวรรค์ ณ จุดนี้ไม่มีเหตุผลที่มันต้องโกหก และต่อให้มันโกหก มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าผลไม้ลูกนี้คือหัวใจสำคัญของการเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนเรื่องที่เหลือ..." เขาค่อยๆ ส่ายหน้า ปิงอวิ๋นเอ่ยขึ้น "ข้อมูลเกี่ยวกับผลปฐมสวรรค์ไม่น่าจะเป็นเท็จ ตอนที่พวกเรามาถึงที่นี่ครั้งแรก ภายในเตาหลอมมายาสวรรค์ยังไม่มีต้นไม้เลยด้วยซ้ำ แต่พอมีคนตายมากขึ้น ต้นไม้และผลไม้จึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา" อีกท่านหนึ่งกล่าวเสริม "ถ้าเป็นเช่นนั้น การทำตามข้อเสนอก็ดูจะไม่เสียหายอะไร อย่างไรเสียพวกมันก็เสียเปรียบมากกว่าเราหากตกลงเช่นนี้" "การประลองมีเพียงสามรอบ พวกเราต้องพิจารณาให้ดีว่าใครจะเป็นผู้ลงสนาม"