บทที่ 3785 – การประลองสามคู่ ผู้แปล: Silavin & Tia ผู้ตรวจสอบ: PewPewLazerGun บรรณาธิการ: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys การประลองจำต้องเกิดขึ้นถึงสามคู่ ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ไม่ได้ลงสู้ย่อมมีโอกาสได้พักฟื้นพละกำลังในช่วงเวลานี้ แม้จะไม่รู้ว่าเวลาแห่งการพักผ่อนนั้นจะยาวนานเพียงใด แต่อย่างน้อยพวกเขาก็รอดพ้นจากความเสี่ยงที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ ณ ที่แห่งนี้ ในทางตรงกันข้าม ตัวแทนที่จะต้องออกไปห้ำหั่นย่อมไม่มีสิ่งดีใดรอคอยอยู่ เพราะไม่ว่าผลการต่อสู้จะออกมาเป็นผู้ชนะหรือผู้แพ้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็มีโอกาสสูงยิ่งที่จะพลาดหวังจากศึกชิงมหาเต๋าในบั้นปลาย เรื่องนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับปณิธานชั่วชีวิตที่พวกเขาเฝ้าเพียรพยายามมา ดังนั้นจึงไม่มีใครเต็มใจอาสาก้าวออกมารับภารกิจนี้ด้วยตนเอง การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่การหาผู้ชนะ แต่มันคือศึกตัดสินความเป็นตาย เพื่อให้ผลต้นกำเนิดสวรรค์สุกงอมอย่างสมบูรณ์ จำต้องสังเวยด้วยหยาดเลือดและชีวิตของใครบางคน ณ สถานที่แห่งนี้ หยางไค่กวาดสายตาคมปลาบมองไปยังฝูงชนและอ้าปากเตรียมจะกล่าวบางสิ่ง ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยคำใด หยางเหยียนก็ส่งเสียงขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราจะยอมรับข้อเสนอของพวกมันไปก่อน ส่วนเรื่องใครจะเป็นผู้ลงประลอง... ลองดูสิว่าทางนั้นจะเลือกใครออกมาก่อน" ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง หยางเหยียนถลึงตาใส่หยางไค่ด้วยความดุดัน ประหนึ่งจะเตือนไม่ให้เขาโพล่งเรื่องไร้สาระออกมา หยางไค่ที่รู้สึกอับจนหนทางได้แต่สูดลมหายใจเบาๆ เป็นเชิงตอบรับ จากนั้นเขาจึงหันไปเผชิญหน้ากับเจี่ยหลง "พวกเราปรึกษากันเสร็จสิ้นแล้ว" "หืม?" เจี่ยหลงไพร่หลังพลางจับจ้องหยางไค่ด้วยรอยยิ้มแฝงนัย สีหน้าของเขายังคงราบเรียบราวกับล่วงรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าฝ่ายดินแดนดาราไม่มีทางปฏิเสธเขาได้ "พวกเรายอมรับข้อเสนอของเจ้า!" เจี่ยหลงหัวเราะในลำคอ "ดีมาก" "แต่สำหรับการประลองทั้งสามคู่นี้..." ในขณะที่หยางไค่กำลังจะเอ่ยถึงตัวแทนที่จะลงชิงชัย พลันเกิดความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน ครืนนนนน! เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นดังมาจากใต้ปฐพี ส่งผลให้หยางไค่ต้องหยุดคำพูดลงฉับพลัน เขามองไปเบื้องหน้าด้วยความระแวดระวัง และพบว่าเจี่ยหลงเองก็กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน เมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสับสนในดวงตาของกันและกัน นั่นทำให้พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าความเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่ฝีมือของฝ่ายตรงข้าม ชั่วอึดใจต่อมา แผ่นดินพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นประหนึ่งมังกรพลิกกาย แท่นประลองขนาดยักษ์ผุดขึ้นมากลางห้องโถงที่เคยว่างเปล่า มันพุ่งสูงขึ้นกว่าสามร้อยเมตรในพริบตาก่อนจะหยุดนิ่ง ทันใดนั้น ม่านพลังแสงกึ่งโปร่งใสสองชั้นก็ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า เข้าครอบคลุมค่ายกลของทั้งฝ่ายดินแดนดาราและดินแดนอสูรเอาไว้ ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนไม่มีใครตั้งตัวทัน กว่าจะรู้ตัวว่าม่านพลังแสงเข้าปกคลุม ก็สายเกินกว่าจะคิดหลบหนีเสียแล้ว เสียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดขึ้น ปราณจักรพรรดิและปราณมารพลุ่งพล่านไปทั่วห้องโถง เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างพยายามใช้ทุกวิถีทางเพื่อทำลายพันธนาการ ทว่าความพยายามนั้นกลับสูญเปล่าอย่างไร้ข้อยกเว้น ม่านพลังรูปทรงโดมทั้งสองแยกเหล่าจักรพรรดิเทียมเผ่ามนุษย์และกึ่งนักบุญเผ่ามารออกจากกันอย่างสิ้นเชิง หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น ร่างกายของเขาพร่าเลือนไปชั่วขณะประหนึ่งจะอันตรธานหายไป แต่แล้วก็กลับมาควบแน่นดังเดิมในอึดใจต่อมา สัญญาณนี้บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่า 'เคลื่อนย้ายพริบตา' ของเขาไม่สามารถใช้เพื่อหลบหนีออกไปได้ ม่านพลังแสงที่ปรากฏขึ้นอย่างไร้ที่มานี้มีคุณสมบัติในการผนึกมิติโดยสมบูรณ์ ในยามนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในความโกลาหล อิทธิฤทธิ์มากมายถูกซัดออกไปอย่างต่อเนื่อง กระแทกเข้ากับม่านพลังแสงอย่างรุนแรง ทว่าสิ่งที่น่าตกใจคือความแข็งแกร่งของม่านพลังนี้เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ แม้จะเป็นการโจมตีจากระดับจักรพรรดิเทียมและกึ่งนักบุญ แต่กลับไร้ผลโดยสิ้นเชิงต่อกำแพงแสงที่คุมขังพวกเขาไว้ภายใน เสียงครืนครั่นดังขึ้นอีกครั้ง พื้นดินที่ถูกครอบคลุมโดยม่านพลังทั้งสองฝั่งค่อยๆ ยกตัวขึ้น และหยุดนิ่งลงเมื่ออยู่ในระดับที่สูงกว่าแท่นประลองกลางหลายสิบเมตร บัดนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างยืนอยู่บนแท่นสูงที่ปกคลุมด้วยม่านพลัง โดยมีแท่นประลองขนาดมหึมาคั่นกลางอยู่ ซึ่งแท่นประลองกลางแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตกว่าแท่นของทั้งสองฝั่งหลายเท่าตัว เมื่อความเปลี่ยนแปลงทุกอย่างสิ้นสุดลง จักรพรรดิเทียมและกึ่งนักบุญทั้ง 20 กว่าคนต่างจ้องมองกันด้วยความฉงนฉงาย ไม่มีใครรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หยางไค่ทำหน้าบึ้งตึงพลางจับจ้องไปที่แท่นกลาง ทว่าก่อนที่เขาจะได้สำรวจมันอย่างละเอียด เสียงแหว่งอากาศเบาๆ ก็ดังขึ้นข้างกาย พร้อมกับร่างหนึ่งที่ปรากฏขึ้นบนขอบแท่นประลองกลางฝั่งที่ใกล้กับเขาที่สุด ดวงตาของหยางไค่เบิกกว้างพลางโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ "พี่หลิน!" ร่างที่ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นประลองกลางอย่างกะทันหันนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้บัญชาการกองทัพที่สี่สิบเก้า 'หลินหรูซง' บุรุษผู้สูงส่งที่เคยอาสาสละสิทธิ์ของตนเพื่อยุติความขัดแย้งในยามที่ชางโม่ท้าทายสิทธิ์ในการเข้าสู่วิหารเสวียนเทียนของหยางไค่ จิตใจอันกว้างขวางของเขานั้นช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก ความตกตะลึงของหยางไค่พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เช่นเดียวกับจักรพรรดิเทียมคนอื่นๆ รอบกายที่ต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ นั่นเป็นเพราะเมื่อครู่นี้หลินหรูซงยังยืนอยู่ข้างพวกเขาทีๆ แต่กลับไม่มีใครมองทันเลยว่าเขาถูกพาตัวไปยังแท่นประลองกลางได้อย่างไร ในขณะเดียวกัน หลินหรูซงเองก็ดูจะตื่นตระหนกไม่แพ้กัน เขาปรากฏตัวบนแท่นสูงด้วยสีหน้าว่างเปล่าและสับสน ในเสี้ยววินาทีนั้น กึ่งนักบุญเผ่ามารตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่อีกฟากของแท่นประลองกลาง เช่นเดียวกับหลินหรูซง กึ่งนักบุญตนนั้นดูจะมืดแปดด้านต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาได้แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง หนึ่งจักรพรรดิเทียมและหนึ่งกึ่งนักบุญปรากฏตัวขึ้นบนแท่นประลองอันโดดเดี่ยวด้วยวิธีการอันลึกลับ โดยยืนห่างกันไม่ถึงหนึ่งพันเมตร ในเวลาเดียวกัน คนอื่นๆ ต่างถูกกักขังอยู่ในม่านพลังบนแท่นสูงทั้งสองฝั่งโดยไร้หนทางหลบหนี สถานการณ์เช่นนี้คือภาพสะท้อนของการต่อสู้อันโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง "เจตจำนงแห่งโลกตื่นรู้แล้ว!" หยางไค่กัดฟันกรอดพลางแผดคำราม แม้เขาจะเงยหน้ามองฟ้า แต่สิ่งที่เห็นในห้องโถงมีเพียงความมืดมิด เขาเพิ่งจะตกลงยอมรับข้อเสนอของเจี่ยหลงไปเมื่อครู่ ความเปลี่ยนแปลงนี้ก็เกิดขึ้นทันที ราวกับมีเจตจำนงอันยิ่งใหญ่คอยเฝ้าจับตาดูพวกเขาอยู่ในเงามืด สังเวียนสำหรับการดวลตัวต่อตัวถูกเนรมิตขึ้นในทันทีที่ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้อง โดยไม่จำเป็นต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะแอบสอดมือเข้ามาวุ่นวายในการต่อสู้ เจี่ยหลงเองก็ดูจะตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นได้เช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มออกมา "ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะเริ่มหมดความอดทนแล้วเหมือนกัน น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ!" ยามที่มนุษย์และอสูรตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันก่อนหน้านี้ ผลต้นกำเนิดสวรรค์ก็จวนจะสุกงอมเต็มที และด้วยโอกาสนี้ เจตจำนงแห่งโลกจึงเข้าแทรกแซงเพื่อเร่งกระบวนการของศึกชิงมหาเต๋าให้รวดเร็วยิ่งขึ้น! มันไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองฝ่ายได้เลือกตัวแทนด้วยซ้ำ แต่กลับเป็นผู้คัดเลือกตัวแทนจากแต่ละค่ายออกมาด้วยตนเอง "พี่หลิน สู้!" หยางไค่ตะโกนลั่น หลินหรูซงแม้จะตระหนกแต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ไม่สำคัญว่าเหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวที่นี่ ในเมื่อมีกึ่งนักบุญเผ่ามารยืนประจันหน้าอยู่ หากต้องการจะมีชีวิตรอด เขาก็ต้องสังหารศัตรูเบื้องหน้าให้ดับดิ้นไปเสียก่อน สิ้นเสียงคำรามของหยางไค่ หลินหรูซงก็สะบัดมือเรียกกระบี่ออกมาทันที กระบี่เล่มนั้นมีขนาดค่อนข้างสั้น ยาวกว่ากริชเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อเขาถ่ายเทปราณจักรพรรดิเข้าไป มันพลันปลดปล่อยรังสีสะเก็ดกระบี่นับหมื่นแผ่ซ่านออกไปจู่โจมฝ่ายตรงข้ามดุจห่าฝน เสียงหัวเราะกักขฬะดังแว่วมาในจังหวะนั้น กึ่งนักบุญเผ่าอสูรโลหิตที่อยู่อีกฟากพลันกลายร่างเป็นแสงสีเลือดพุ่งเข้าหา เขาแหวกฝ่าเงากระบี่อันไร้ขอบเขตไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน รับมือการจู่โจมนั้นได้อย่างง่ายดาย ทว่าหลินหรูซงไม่ได้ตื่นตระหนก แม้เขาจะมีอายุมากและเคยเร้นกายอยู่ในป่าเขาก่อนที่เผ่ามารจะรุกรานดินแดนดารา แต่พื้นฐานพลังในฐานะจักรพรรดิเทียมของเขายังคงแข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ฝึกฝนศัสตราวุธกระบี่สั้นเล่มนี้มานานนับปี จนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมันไปนานแล้ว เมื่อเห็นคู่ต่อสู้พุ่งเข้าใส่ หลินหรูซงก็กำหมัดแน่น พริบตานั้นกระบี่สั้นพลันขยายร่างกลายเป็นกระบี่ยักษ์ กวาดฟันออกไปในแนวราบอย่างดุดัน แม้เหล่าจักรพรรดิเทียมและกึ่งนักบุญที่ยืนดูอยู่จะไม่ได้เผชิญกับการโจมตีโดยตรง แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แฝงอยู่ ต่อให้มีภูเขาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้ากระบี่เล่มนั้น มันย่อมถูกตัดเป็นสองท่อนในพริบตา และเป็นไปตามคาด กึ่งนักบุญอสูรโลหิตดูจะเสียหลักไปเล็กน้อยจากการจู่โจม และถูกแรงปะทะซัดจนร่างกระเด็นออกไป เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังระเบิดขึ้นจากฝั่งดินแดนดารา ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือน ร่างของอสูรโลหิตที่ถูกฟันจนร่วงหล่นกลับระเบิดออกกลายเป็น 'ทะเลโลหิต' มหึมา มันโอบล้อมอ้อมกระบี่ยักษ์จากทั้งสองด้าน และเข้ากลืนกินร่างของหลินหรูซงอย่างรวดเร็ว สีหน้าของหลินหรูซงแปรเปลี่ยนไป เขาเร่งร่ายอาคมพลางดึงกระบี่กลับมาป้องกันตัว รังสีสะเก็ดกระบี่นับหมื่นปรากฏขึ้นอีกครั้ง กระแทกเข้ากับทะเลโลหิตอย่างรุนแรง หยดเลือดจำนวนมากถูกปัดเป่าออกไป ทว่าทะเลโลหิตนั้นดูจะไร้จุดจบและไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยถอยลงเลยแม้แต่นิดเดียว หลินหรูซงถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าบนแท่นประลองนี้ไม่มีที่ให้หลบหนี มีม่านพลังที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่รอบแท่นประลอง ทำให้เขาไม่สามารถก้าวออกนอกขอบเขตได้ ในยามคับขัน เขาตัดสินใจกัดปลายนิ้วแล้วพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา กระบี่สั้นเปล่งแสงเจิดจ้าขานรับ มันพุ่งทะลวงผ่านการกีดกันของทะเลโลหิตกลับมาเคียงข้างกาย ก่อนจะหมุนวนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นปราการป้องกันอันแน่นหนา ศัสตราวุธชิ้นนี้ช่างยอดเยี่ยมทั้งในด้านรุกและรับอย่างแท้จริง เสียงหัวเราะแหลมเล็กยังคงดังระงมไม่ขาดสาย ทะเลโลหิตโถมเข้าใส่หลินหรูซงประหนึ่งคลื่นยักษ์สึนามิ โอบรัดและฝังร่างของเขาไว้ภายในจนหายลับไปจากสายตา การต่อสู้ของทั้งสองดำเนินไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ และยังไม่อาจชี้ชัดได้ว่าผลลัพธ์จะออกมาในทิศทางใด ถึงกระนั้น จักรพรรดิเทียมหลายคนจากดินแดนดาราก็มีสีหน้าวิตกกังวลยิ่งนักเมื่อเห็นหลินหรูซงหายเข้าไปในกองเลือดนั้น เสียงระเบิดยังคงดังแว่วมาจากใจกลางแท่นประลอง ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีใครมองเห็นสถานการณ์ภายในได้เนื่องจากมีทะเลโลหิตบดบังอยู่ เมื่อพิจารณาจากแรงสั่นสะเทือน ดูเหมือนว่าทั้งหลินหรูซงและอสูรโลหิตต่างเดิมพันด้วยทุกสิ่งที่มีในศึกตัดสินความเป็นตายครั้งนี้ "อาการบาดเจ็บของพี่หลินเป็นอย่างไรบ้าง?" หยางไค่เอ่ยถามด้วยเสียงเคร่งขรึม ขณะจับจ้องสถานการณ์เบื้องหน้าด้วยแววตาหนักอึ้ง ปิงอวิ๋นส่ายหน้าเบาๆ ด้วยความสลดใจ "เขาบาดเจ็บค่อนข้างสาหัส จากศึกชุลมุนก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บภายใน ยามนี้อย่างมากที่สุดก็สำแดงพลังได้เพียงเจ็ดส่วนของช่วงที่สมบูรณ์ที่สุดเท่านั้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหยางไค่ก็มืดมนลงทันที หลินหรูซงกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงขีดสุด แม้คู่ต่อสู้ของเขาจะบาดเจ็บเช่นกัน แต่จากการแลกหมัดเมื่อครู่บ่งบอกชัดเจนว่าอาการบาดเจ็บของอสูรโลหิตนั้นไม่รุนแรงเท่า นอกจากนี้ พลังส่วนใหญ่ของหลินหรูซงยังขึ้นอยู่กับศัสตราวุธกระบี่สั้น ทว่าทะเลโลหิตของอสูรโลหิตนั้นมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงยิ่งนัก หากหลินหรูซงไม่สามารถปิดศึกได้ในเวลาอันสั้น เมื่อศัสตราวุธถูกทำลาย เขาก็จะสูญเสียที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไป และหากเป็นเช่นนั้น สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ความรู้สึกที่ต้องทนเห็นสหายร่วมรบตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตโดยที่ไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยได้เลยนั้นมันช่างทุกข์ทรมานยิ่ง หยางไค่พยายามใช้เคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อส่งตัวเองไปยังแท่นประลองกลางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าความพยายามทั้งหมดกลับไร้ผล ม่านพลังแสงที่โอบล้อมแท่นที่เขาอยู่นั้นได้ปิดผนึกห้วงมิตินี้ไว้อย่างสมบูรณ์ เขาได้แต่จ้องมองไปยังแท่นประลองกลางด้วยความอัดอั้นพลางกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น แม้ในอดีตหยางไค่จะแทบไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับหลินหรูซงมากนัก แต่ความเสียสละและความยุติธรรมของเขาที่ยอมสละสิทธิ์เข้าวิหารเสวียนเทียนยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของหยางไค่เสมอมา คนที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและไร้ความเห็นแก่ตัวเช่นนี้ ไม่สมควรต้องมาทิ้งชีวิตไว้ในที่แห่งนี้เลย ในทางกลับกัน คนอย่างชางโม่ที่เคยหักหลังสหายของตน กลับยังยืนอยู่อย่างปลอดภัยบนแท่นสูงแห่งนี้ หยางไค่หันไปมองชางโม่ด้วยสายตาเย็นเยียบ พลันตระหนักถึงความโหดร้ายของวิถีแห่งสวรรค์ "ข้าหวังว่าสวรรค์จะเข้าข้างคนดีอย่างพี่หลิน" หยางเหยียนถอนหายใจยาว ทว่านางเองก็รู้ดีว่านั่นเป็นเพียงคำปลอบใจตนเองเท่านั้น ในการต่อสู้ตัวต่อตัวท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ถูกตัดขาดเช่นนั้น สิ่งเดียวที่หลินหรูซงจะพึ่งพาได้ก็คือพละกำลังของตนเองเท่านั้น ที่อีกฟากหนึ่ง เจี่ยหลงมองมาพร้อมรอยยิ้มหยัน เมื่อสายตาประสานกับหยางไค่ เขาก็ยกมือขึ้นทำท่าปาดคออย่างท้าทาย การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไป ทว่าภายใต้การปกคลุมของทะเลโลหิต ไม่มีใครล่วงรู้สถานการณ์ภายในได้ มีเพียงเสียงระเบิดที่ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับกลิ่นอายปราณมารและปราณจักรพรรดิที่ปะทะกันอย่างรุนแรง หัวใจของหยางไค่เริ่มดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งความสิ้นหวัง เมื่อเขาตระหนักว่าการต่อสู้ครั้งนี้ช่างยาวนานเหลือเกิน...